“Hehehe… Sesama Taois ingin tahu siapa aku? Kalau begitu, akan kukatakan, aku berasal dari Klan Tianli!”
Ekspresi terkejut di wajah Yang Youxian langsung lenyap, digantikan oleh suara yang sama sekali asing dari “Yang Mulia Bihai.”
Kesulitan dalam menyergap kultivator Nascent Soul seperti “Yang Mulia Bihai” terletak pada bagaimana mendekatinya, bagaimana membuatnya lengah, dan bagaimana mengendalikan dosis racun dengan tepat.
Oleh karena itu, hal yang paling merepotkan adalah prosesnya, bukan pukulan yang benar-benar fatal.
Setiap kultivator memiliki kartu truf untuk melindungi diri mereka sendiri, dan kemampuan supranatural serta teknik rahasia kultivator Nascent Soul bahkan lebih sulit diprediksi. Serangan balik yang mematikan juga merupakan sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh Li Yan.
Li Yan datang untuk membunuh, dan dia tidak ingin mati karena kelalaiannya sendiri.
Membunuh salah satu kultivator Nascent Soul musuh saja sudah cukup untuk memungkinkan Klan Tianli mencapai balas dendam awalnya, menunjukkan metode Klan Tianli kepada Sekte Qionglin, membuat mereka gelisah dan menghilangkan pengaruh mereka untuk menghadapi “Binatang Pemecah Laut”.
Namun, Li Yan tidak bisa membunuhnya di sini. Dia perlu meracuninya, menyelundupkannya keluar dari Sekte Qionglin, dan idealnya menangkapnya hidup-hidup untuk dijadikan korban manusia.
Ini bukan karena kekejaman, tetapi karena orang seperti itu pasti memiliki sesuatu seperti lampu jiwa di dalam sekte. Jika dia bertindak sekarang, Sekte Qionglin akan tahu, sehingga pelariannya akan sulit.
Li Yan selalu merencanakan dengan cermat sebelum bertindak. Bahkan ketika dia memutuskan untuk membunuh seseorang, dia akan mempertimbangkan konsekuensinya secara menyeluruh dan memastikan orang itu benar-benar tidak berguna sebelum bertindak.
Dalam situasi ini, seperti Yang Youxian, dia tidak bisa langsung membunuhnya.
Jika tidak, setelah mendapatkan kepercayaan orang lain dan berada begitu dekat, Li Yan bisa dengan mudah membunuhnya dengan tindakan cepat dan tegas.
“Kau…kau dari Klan Tianli?”
Mendengar ini, “Yang Mulia Laut Biru” langsung terkejut. Dia tidak menyangka bahwa dalam waktu sesingkat itu, Klan Tianli akan menyusup ke sekte lagi, dan kali ini mereka benar-benar berhasil, bahkan meracuninya.
Bayangan lelaki tua dengan tongkat dari terakhir kali—kekuatannya—masih terbayang jelas dalam ingatannya. Setiap kali dia memikirkannya, rasa dingin yang tak terukur muncul di hatinya. Dia terlalu kuat.
Dia berani sendirian menerobos masuk ke sekte yang memiliki dua kultivator Nascent Soul tingkat lanjut. Dalam pertempuran itu, mereka menyerangnya empat lawan satu, dan dia sekuat binatang buas yang tak tertandingi.
Serangannya, dikombinasikan dengan serangan keempat penguasa pulau, menghantamnya seolah-olah dia sama sekali tidak menyadarinya. Dia tidak hanya melukai penguasa pulau kedua, tetapi dia juga berhasil menembus formasi pelindung sekte dan melarikan diri.
Li Yan sama sekali tidak menjawab pertanyaannya. Dengan lambaian tangannya, cahaya keemasan segera muncul, menyelimuti “Yang Mulia Laut Biru.”
Setelah mencapai titik ini, Li Yan tidak dapat menunda lagi dan segera menggunakan “Jarum Penyegel Iblis” untuk menyegel kekuatan sihir dan jiwa baru lawannya.
Tepat saat cahaya keemasan menyelimuti paviliun, “Yang Mulia Laut Biru,” yang sedang setengah berbaring, tiba-tiba mengeluarkan darah hitam dari sudut mulutnya. Kemudian, dia bergerak!
Dengan sentuhan ringan jari kakinya, dia bergeser beberapa kaki, nyaris menghindari cahaya keemasan dari “Jarum Penyegel Iblis.”
Pada saat yang sama, “Yang Mulia Laut Biru” mengangkat tangan kanannya, dan dua garis perak melesat ke arah wajah Li Yan.
Li Yan, yang menyamar sebagai “Yang Youxian,” tampak semakin dingin. Dia tidak menyangka bahwa upayanya untuk mengulur waktu, agar racun “Boneka Kayu” dapat bekerja lebih maksimal, akan berbalik menjadi bumerang.
Namun lawannya juga berusaha mengulur waktu, menggunakan kesempatan untuk menginterogasinya secara diam-diam untuk mengaktifkan teknik rahasia guna memulihkan kekuatan sihirnya.
Jika dia tidak selalu tidak suka membuang-buang kata, dan jika dia mengendurkan kewaspadaannya, berpikir bahwa dia telah mengendalikan situasi, dia mungkin telah jatuh ke dalam perangkap lawannya.
Dua garis perak yang melesat ke arahnya berasal dari dua iblis ikan berbentuk aneh. Kepala mereka berbentuk seperti kacang pinus kecil, bulat dan berkilauan dengan kilau kehijauan.
Mata kecil mereka seperti kacang hijau, dan jarum perak berkilauan mencuat dari mulut mereka. Tubuh mereka pipih seperti ikan pita, hanya jauh lebih tipis, dan sangat cepat.
Kedua garis perak itu mencapai Li Yan dalam sekejap, melesat langsung ke wajahnya. Li Yan bahkan dapat melihat ekor perak mereka berputar seperti kincir angin saat mereka bergerak, seolah-olah mendorong mereka lebih cepat lagi.
Di bawah aktivasi paksa teknik rahasianya, “Yang Mulia Laut Biru” telah berhasil mengumpulkan sekitar 40-50% dari kekuatan sihirnya. Ia telah melesat keluar dari paviliun, dan dalam sekejap, ia sudah berada di kolam teratai di halaman depan. Pintu masuk gua kini terlihat jelas di kejauhan; semuanya terjadi dalam sekejap mata.
Li Yan, yang berdiri di belakang, tetap terpaku di tempatnya. Kilatan racun muncul di mata “Yang Mulia Laut Biru”. Muridnya yang paling berharga kemungkinan besar telah menjadi korban pengkhianatan orang ini.
Menurut informasi intelijen mereka, anggota terkuat Klan Tianli adalah Tetua Agung, Gong Shengguang. Mereka tidak tahu apakah pendatang baru itu Gong Shanhe atau tetua lainnya. Meskipun tingkat kultivasinya jelas lebih rendah daripada Gong Shengguang, kemampuan menyelinapnya sungguh luar biasa.
Setelah ia menembus penghalang pelindung gua, ke mana Li Yan bisa melarikan diri? Kecuali ia memiliki kekuatan Gong Shengguang, ia mungkin memiliki secercah harapan.
Pikirannya berpacu, tetapi tindakannya tidak pernah goyah.
Pintu masuk gua kini sudah dalam jangkauan. Rasa sakit yang tajam menusuk perut “Yang Mulia Laut Biru”, dan darah hitam kembali menyembur dari sudut mulutnya. Dengan lambaian tangannya, ia melepaskan mantra ke arah penghalang pelindung gua.
Kilatan cahaya muncul di tangan lainnya, memperlihatkan jimat komunikasi. Tangannya dipenuhi kekuatan magis, siap untuk melepaskannya.
Pada saat ini, kurang dari satu tarikan napas telah berlalu sejak ia terbang keluar dari paviliun. Seorang kultivator Nascent Soul yang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya tidak dapat dinilai dengan standar biasa.
Namun, tepat ketika “Yang Mulia Laut Biru” sedang menyalurkan kekuatan magisnya, sesosok tiba-tiba muncul di hadapannya, cahaya keemasan lain turun ke atasnya.
“Kau…”
“Yang Mulia Laut Biru” ketakutan. Indra ilahinya segera terpecah menjadi beberapa aliran. Baru kemudian dua garis perak menembus wajah “Yang Youxian”, keluar dari belakang kepalanya.
Namun, garis-garis itu tidak meninggalkan jejak darah; itu hanyalah bayangan. Kedua gerakan itu lebih cepat dari kedipan mata, meninggalkan bayangan samar di mata mereka.
Di bagian lain dari kesadaran ilahi “Azure Sea Venerable”, muridnya yang akrab, “Yang Youxian,” sudah berdiri di pintu masuk gua. Saat ia bergegas maju, keduanya hampir bertabrakan.
“Yang Youxian,” tatapannya dingin, sambil mengayunkan lengan bajunya.
“Bagaimana dia bisa secepat ini…”
“Azure Sea Venerable” tidak punya waktu untuk berpikir lebih lanjut, karena keduanya bergerak dengan kecepatan kilat. Ia hanya sempat memanggil dua binatang spiritual untuk menghalangi lawannya, dan jimat komunikasi pelariannya baru saja ditarik.
Ini juga disebabkan oleh mati rasa dan kelambatan di lautan kesadarannya; jika tidak, seorang kultivator Nascent Soul dapat melepaskan mantra yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap.
Cahaya keemasan langsung menyelimuti tubuh “Azure Sea Venerable”. Kekuatan “Azure Sea Venerable” sudah lebih rendah dari Li Yan, dan kecepatannya, dibandingkan dengan “Phoenix Soaring to the Sky” milik Li Yan, terlalu lambat.
Serangan baliknya, di bawah pengaruh racun, hanyalah upaya untuk memaksa keluar dari gua, lalu memanggil bala bantuan untuk membunuh iblis ini.
Dengan serangkaian desisan lembut, pancaran cahaya keemasan menghantam tubuh “Azure Sea Venerable.”
Kini, hampir berhadapan muka, “Azure Sea Venerable” lengah dan tidak mampu membalas. Terlebih lagi, kekuatan sihir yang dilepaskannya tidak cukup untuk melawan kultivator Nascent Soul lain di puncak kekuatannya.
Dengan suara “gedebuk,” “Azure Sea Venerable” jatuh dengan keras ke halaman, tetapi jimat komunikasi di tangannya telah terlempar.
Serangan Li Yan masih berupa “Demon-Sealing Needle,” yang langsung memenjarakan semua kekuatan sihir “Azure Sea Venerable.”
Barulah kemudian sosok Li Yan yang samar-samar itu dengan cepat menampakkan dirinya. Melihat seberkas cahaya melesat ke arah pintu masuk gua, Li Yan dengan cepat mengulurkan tangannya, jari-jarinya membentuk cakar, lalu mengepalkannya dengan tajam ke dalam.
Sebuah daya hisap yang kuat terpancar dari telapak tangannya, dan berkas cahaya itu, yang hendak memasuki celah pintu masuk gua, tiba-tiba berhenti, memperlihatkan wujud aslinya: sebuah jimat komunikasi.
Jimat transmisi suara itu, seperti ular piton yang terkurung, menggeliat dan meronta-ronta tanpa henti, berusaha melepaskan diri dari belenggunya.
Saat Li Yan mencoba menghalangi jimat itu, dua garis perak melesat ke arahnya dari belakang.
Kedua iblis ikan aneh itu juga sangat cepat. Setelah gagal melakukan serangan pertama mereka, mereka melesat berputar dan, dalam sekejap, mengejar.
Kilatan dingin muncul di mata Li Yan. Sebuah kepalan tangan muncul dari lengan bajunya yang lain, dan dia melayangkan pukulan kuat ke udara di belakangnya. Kedua iblis ikan itu, yang melesat ke arahnya seperti kilat, langsung terpukul seolah-olah oleh palu raksasa.
“Bang! Bang!”
Dua dentuman keras terdengar, dan dua semburan besar cairan hijau kental meletus di belakang Li Yan, menyebar di udara.
Semua ini terjadi hampir bersamaan.
Setelah melayangkan pukulan, jantung Li Yan berdebar kencang. Ia tiba-tiba menoleh ke samping, tetapi pikirannya lebih cepat daripada reaksinya. Cahaya gelap melesat keluar dari dalam dirinya, menghilang dalam sekejap.
“Swoosh!”
“Ah!”
Teriakan melengking menggema di dalam gua, dipenuhi dengan kebencian dan keputusasaan.
Seketika, cahaya menyilaukan memancar dari penghalang di pintu masuk gua, diikuti oleh dentuman yang memekakkan telinga.
Itu adalah “Duri Pembelah Air Guiyi” yang menembus kultivator Nascent Soul dalam sekejap, menghantam penghalang dengan keras.
Baru kemudian Li Yan mengulurkan tangan daya hisapnya dan membantingnya dengan kuat.
“Bang!”
Jimat transmisi itu kemudian menghilang menjadi cahaya bintang.
Ekspresi Li Yan langsung berubah muram. Membunuh kultivator Nascent Soul memang tidak mudah. Rencananya sangat teliti, dan dia berhasil mendekati targetnya.
Namun, bahkan setelah diracuni, “Azure Sea Venerable” masih memiliki kartu truf. Jika jimat transmisi tidak diluncurkan barusan, begitu menghilang ke dalam kehampaan, Li Yan tidak akan mampu menghentikannya.
Dia hampir berhasil mengirimkan pesan, membuat Li Yan menjadi sasaran empuk. Terlebih lagi, dengan “Azure Sea Venerable” yang sepenuhnya fokus pada pelarian, “Demon-Sealing Nail”-nya dengan tegas meninggalkan tubuh fisiknya bahkan sebelum sempat menyegelnya.
Secara bersamaan, dia secara ajaib menghindari hamparan cahaya keemasan yang luas, langsung mencapai pembatas pintu masuk gua. Dalam waktu kurang dari setengah napas, dia bisa membebaskan diri dan melarikan diri.
Seandainya jiwa baru lawan tidak diracuni sebelumnya, dan indra ilahi Li Yan sebanding dengan kultivator hebat, dan dia tidak begitu dekat dengan jiwa baru lawan sehingga dia merasakan fluktuasi yang hampir tak terlihat di ruang sebelum pintu masuk gua, lawan itu pasti akan lolos dari pembatasan.
Dalam keputusasaan, Li Yan tidak punya pilihan selain bertindak gegabah, menusuk kepala jiwa baru itu dengan “Duri Pembelah Air.”
Saat ini, tergeletak di tanah adalah sosok kecil berwarna emas gelap, berukuran sekitar satu inci, identik dengan “Yang Mulia Laut Biru.” Ada lubang kecil di belakang kepalanya, sementara setengah dahinya meledak dan runtuh.
Jiwa Baru itu sendiri telah diracuni oleh “Boneka Kayu,” aura pelindungnya melemah setidaknya lima puluh persen. Ia tidak dapat menahan serangan putus asa Li Yan dan langsung terbunuh.
Untungnya, pembatas itu belum dilanggar, mencegah jeritan kesakitan itu keluar, tetapi Li Yan tahu dia dalam bahaya.
Tanpa berkata apa-apa, dia meraih mayat “Yang Mulia Laut Biru” di tangannya. Bersamaan dengan itu, sosok Jiwa Baru dan batu tinta hitam di paviliun terbang ke atas dan menghilang dalam sekejap cahaya.
Hanya cincin penyimpanan yang tersisa di tangan Li Fang. Li Yan memindai cincin itu dengan indra ilahinya yang kuat, sambil melakukan banyak tugas sekaligus.
Li Yan sekarang sedang melakukan banyak tugas. Kilatan cahaya muncul di tangannya yang lain, dan sapu tangan sutra muncul. Dalam sekejap, dia sudah berada di pembatas pintu masuk gua.
Li Yan tahu waktunya hampir habis; dia harus pergi secepat mungkin. Dia bahkan tidak punya waktu untuk memeriksa apakah ada makhluk lain di dalam gua.
“Aku harus segera meninggalkan tempat ini!”
Rasa bahaya yang mendalam muncul dalam diri Li Yan.
Namun, untuk menembus batasan tempat tinggal gua ini, salah satu pilihannya adalah memaksanya terbuka, yang akan memakan waktu cukup lama;
pilihan lain adalah menemukan token gua, yang mungkin dapat membuka batasan tersebut. Tetapi jejak indra ilahi yang tertinggal di cincin penyimpanan mungkin membutuhkan beberapa napas, atau bahkan lebih lama, untuk dihapus.
Lagipula, pihak lain baru saja meninggal, dan merupakan kultivator Nascent Soul tingkat menengah; bahkan beberapa napas itu bisa berakibat fatal bagi Li Yan;
pilihan ketiga adalah mencoba membukanya langsung dengan “Saputangan Pencuri Surga,” tetapi Li Yan tidak yakin dengan peluangnya dan mungkin tidak berhasil.
Oleh karena itu, dia hanya dapat menggunakan dua metode terakhir secara bersamaan.
Tepat ketika indra ilahi Li Yan menyentuh cincin penyimpanan di tangannya, sebuah lubang tiba-tiba muncul di depannya, dan Li Yan sangat gembira.
“Berhasil!”
“Saputangan Pencuri Surga” benar-benar menembus batasan lawan secara instan. Tanpa berpikir panjang, Li Yan meraih “Duri Pembelah Air Guiyi” dan langsung terjun ke dalamnya.
“Saputangan Pencuri Langit” dan “Sungai Darah” adalah dua harta sihir misterius yang tidak dapat dipahami Li Yan. Ia menduga keduanya adalah pecahan harta sihir dari Alam Abadi, atau bahkan Alam Abadi Sejati.
Li Yan masih belum dapat menentukan kekuatan mereka. Misalnya, ia pernah menguji “Saputangan Pencuri Langit” untuk mengaktifkan “Susunan Qi Taiqing Primordial.”
Meskipun akhirnya terbuka, butuh waktu lima jam penuh dan menyebabkan “Susunan Qi Taiqing Primordial” mengeluarkan suara peringatan bergemuruh.
Efek ini hanya cocok untuk menghancurkan susunan tersebut secara paksa; jika tidak, akan memperingatkan musuh. Oleh karena itu, “Saputangan Pencuri Langit” pasti memiliki kelemahan; itu bukanlah solusi universal.
…
Jauh di bawah pulau pusat “Sekte Qionglin,” bermil-mil jauhnya di bawah permukaan, di dalam aula yang luas dan megah, pancaran cahaya bersinar. Ini adalah sinar dari susunan pelindung, menerangi ruang dalam kaleidoskop warna.
Hanya dua kultivator Inti Emas yang duduk bersila di atas bantal doa. Di hadapan mereka terbentang susunan megah berwarna-warni, dipenuhi cahaya berkilauan, di mana garis-garis cahaya menari dan bergeser.
Susunan itu semi-transparan, berisi tangga bertingkat. Di tangga-tangga ini terdapat prasasti peringatan, mirip dengan kuil leluhur di alam fana.
Namun, prasasti-prasasti ini bukan berwarna hitam dengan huruf putih, tetapi menampilkan berbagai warna: merah, merah muda, kuning, kuning keemasan, hijau zamrud, cyan, biru langit… dan masih banyak lagi.
Lebih lanjut, tulisan segel kuno samar-samar berkedip di prasasti, tetapi tetap tidak terbaca di balik susunan tersebut.
Tepat saat itu, lonceng susunan warna-warni tiba-tiba meraung, dan bersamaan dengan suara itu, sebuah prasasti peringatan yang berkilauan dengan cahaya biru terbang lurus ke atas dan melesat keluar dari susunan tersebut.
Kedua kultivator yang duduk bersila di bawah langsung tersentak bangun. Mereka menatap susunan itu dengan takjub…
