Sambil berpikir sendiri, ia berbicara kepada Li Yan.
“Aku ada beberapa urusan yang harus kuselesaikan sekarang. Aku akan sangat menghargai jika kau bisa menjamu Rekan Taois Su terlebih dahulu. Kau sudah familiar dengan klan ini, jadi kau bisa mengajak Rekan Taois Su berkeliling. Aku yakin dia tidak akan kecewa. Aku akan mengatur akomodasi untuknya nanti.”
Mengatur akomodasi bukanlah sesuatu yang perlu dilakukan Tetua Ketiga secara pribadi, tetapi ia tetap ingin menunjukkan rasa hormatnya kepada “Kembali ke Pedesaan.”
Li Yan tersenyum dan mengangguk. Ia tahu Tetua Ketiga sedang terburu-buru pergi ke tempat Hongyin dan tidak punya waktu untuk menjamu Su Hong saat ini.
Dengan hampir semua tetua di klan saat ini sedang mengasingkan diri, ia tidak punya pilihan selain setuju. Ia tidak mungkin meninggalkan Su Hong dan dua orang lainnya terlantar di sana.
Terlebih lagi, Su Hong tinggal di belakang untuk menghadiri upacara pelantikannya sebagai “Raja Qing’a”. Dari perspektif ini, perlakuannya terhadap Su Hong tentu saja sama dengan perlakuannya terhadap Zhuo Lingfeng, yang akan datang kemudian.
Wan Qing, yang sudah berjalan menuju pintu masuk, mendengar percakapan di belakangnya. Karena berada di sana, ia secara alami menyebarkan indra ilahinya ke luar.
Oleh karena itu, ia melihat pemandangan yang membuatnya sangat tidak nyaman: Su Hong, dengan mata indahnya menatap Li Yan, berkedip beberapa kali—ekspresi kekanak-kanakan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Kemarahan yang selama ini ditekannya akhirnya meledak.
Suara “Boom!” keras meledak di benaknya.
Tubuhnya tersentak tiba-tiba, dan ia perlahan menoleh.
“Oh, benar, Rekan Taois Li! Ada sesuatu yang lupa kukatakan. Aku ingin berlatih tanding denganmu beberapa kali.”
Begitu selesai berbicara, ia melihat Li Yan dan yang lainnya tampak terkejut. Kemudian, tatapan aneh itu muncul kembali di mata Li Yan.
“Apakah kau merujuk padaku, Rekan Taois Wan?”
“Tentu saja, kau bukan. Kau bukan kultivator dari Benua Dewa Angin milikku. Saat kau pertama kali memasuki Benua Dewa Angin, guruku, ‘Hua Tian Yi Jian,’ juga menyelidikimu.
Namun, melihat auramu tidak jahat, dia tidak mengejarmu. Tetapi sejak kau datang ke Klan Tianli beberapa tahun terakhir ini, beberapa hal menjadi aneh.
Oleh karena itu, kali ini ketika aku datang ke Klan Tianli, guruku memintaku untuk menyelidiki asal-usulmu, tetapi jelas kau tidak mau mengungkapkannya. Ini mungkin menyangkut privasimu, jadi aku tidak akan memaksamu.
Tetapi kau harus membuktikan…” “Untuk membuktikan bahwa aku bukan penjahat dalam daftar buronan Benua Dewa Angin, aku harus menggunakan teknikku sendiri.”
“Para penjahat itu semuanya memiliki kemampuan supranatural unik mereka sendiri. Meskipun mereka mungkin menyamarkan penampilan dan aura mereka, begitu mereka mulai bertarung, karakteristik teknik mereka tidak dapat disembunyikan. Benar kan? Rekan Taois Li, hehehe…”
“Wan Qingshe, kau benar-benar memiliki banyak kekuatan. Kau berada di klan saya…”
Tetua Ketiga, mendengar percakapan mereka, mengangkat alisnya dan mulai menegur mereka. Gong Shanhe telah mempercayakan urusan klan kepadanya, jadi dia tahu dia bisa menanganinya dengan baik.
Bahkan jika Tetua Pertama ada di sini, dia tidak akan membiarkan siapa pun bertindak sembrono di Klan Tianli.
Li Yan melambaikan tangannya ke arah Tetua Ketiga, pikirannya berpacu. Guru Tetua Ketiga adalah kultivator Nascent Soul.
Beberapa dari mereka memang menjaga sebuah benua, sementara yang lain tetap berada di alam bawah karena alasan lain. Tujuan mereka mungkin bukan untuk seluruh benua, tetapi kekuatan mereka tidak dapat disangkal.
Oleh karena itu, sangat mungkin Gu Jiuqi dan yang lainnya mengetahui tentang kultivator lintas alam yang memasuki Benua Bulan Terpencil, karena hanya ada sedikit titik lemah di setiap benua.
Tentu saja, jika Anda memiliki lokasi tersembunyi, bahkan kultivator Jiwa Baru pun tidak akan dapat mendeteksinya tanpa meninggalkan artefak pemantauan.
Oleh karena itu, mungkin saja kultivator Jiwa Baru bernama “Hua Tian Yi Jian” menyadari masuknya dia ke Benua Dewa Angin.
Namun, alasan Wan Qingshe berdasarkan hal ini terlalu mengada-ada dan dibuat-buat. Dia sudah berada di Benua Dewa Angin cukup lama; jika mereka ingin menemukannya, mereka pasti sudah datang sejak lama.
Mengatakan bahwa mereka sedang menguji kemampuannya jelas merupakan upaya untuk memberinya pelajaran, atau mungkin bahkan sesuatu yang lebih jahat. Anehnya, alasan ini masuk akal, mengingat Klan Tianli saat ini tidak memiliki kultivator Jiwa Baru. Apa yang tidak diketahui oleh kultivator tingkat rendah hingga menengah ini, diketahui oleh Li Yan dan kelompoknya. Pihak lain datang kepada mereka dengan dalih melindungi sebuah benua; jika mereka tidak setuju, dia bisa menyerang mereka secara langsung, dan itu juga akan melibatkan Klan Tianli.
Setelah setuju, dia merasa agak frustrasi. Dia menatap Wan Qingshe dengan aneh sebelumnya, bertanya-tanya apakah pihak lain salah mengira dia sebagai pelamar Su Hong.
Li Yan merasa agak dirugikan, tetapi ini juga bukan salah Su Hong. Dia datang untuk mengawal tubuh Nascent Soul. Namun, secara umum, “Sekte Pencuci Pedang” menindas Klan Tianli karena mereka tidak lagi memiliki Imam Besar mereka.
Jika tidak, Imam Besar pasti akan menampar orang ini; bagaimana mungkin dia begitu lancang? Tapi Li Yan tidak mau bertindak gegabah.
“Oh? Bagaimana kau tahu aku bukan salah satu penjahat itu? Apakah kau mengatakan teknik kultivasiku cacat hanya karena kau mengatakannya?”
“Hmph, aku tidak sebosan itu. Klan Tianli dulunya adalah sekte terkemuka di benua ini. Mereka memiliki gulungan giok yang mencatat para penjahat yang dicari oleh Benua Fengshen, dengan teknik kultivasi mereka tercatat secara detail.
Tentu saja, aku juga punya salinannya, meskipun mungkin termasuk beberapa nama lagi daripada catatan Klan Tianli. Lagipula, mereka bukan lagi klan terkemuka. Aku bisa membuat salinan dan memberikannya kepada Tetua Ketiga untuk melihat apakah ada teknik-teknik itu yang muncul nanti.”
Wan Qingshe mencibir. Dia tahu alasannya lemah; siapa pun bisa melihat niatnya. Tapi dia bertekad untuk memaksa mereka bertindak.
Lupakan soal penalaran; dia merasakan gelombang amarah yang perlu dilepaskan. Apa bedanya jika mereka mendapatkan gulungan giok? Dia akan melumpuhkan mereka juga.
Inilah kekuatan sekte terkemuka. Jangan merasa dirugikan atau menyimpan dendam. Jika ingin berargumen, dibutuhkan kekuatan.
Jika Li Yan dan Klan Tianli lebih lemah, Wan Qingshe akan langsung menyerang tanpa penjelasan apa pun.
Tetua Ketiga mengamati dengan dingin dari samping, auranya sudah semakin tajam; dia adalah orang yang tegas dan kejam.
Su Hong juga mengerutkan kening. Wan Qingshe jelas mencari alasan untuk menyerang Li Yan, dan dia bisa menebak motifnya.
Namun, Su Hong merasa tidak bersalah. Dia juga seorang kultivator dari luar, dan dia memiliki dua ahli dari luar tingkat Nascent Soul bersamanya. Di mana dia menunjukkan tanda-tanda menyelidikinya?
Li Yan terus menatap Wan Qingshe, yang juga menatapnya.
“Bagaimana Rekan Taois Wan bermaksud mengujimu? Ini bukan pertarungan hidup dan mati, kan?”
“Sederhana. Blok tiga serangan pedangku. Terlepas dari apakah aku bisa memaksa keluar tingkat kultivasimu, aku akan memberikan penjelasan saat aku kembali.”
Kata-kata Wan Qingshe bahkan tampak mempertimbangkan kepentingan terbaik Li Yan.
“Seperti yang kau inginkan!”
Li Yan tidak ingin membuang kata-kata lagi. Dia hanya ingin segera menyingkirkan orang ini dan berhenti mengganggunya. Selain itu, tujuan pihak lain datang ke Klan Tianli juga sama sekali tidak memuaskan.
………………
Di bagian utara Klan Tianli, di pegunungan terpencil dan jarang penduduknya, tinggi di langit, Li Yan dan Wan Qingshe saling berhadapan, terpisah beberapa ratus kaki.
Lebih jauh lagi, Tetua Ketiga, Su Hong, dan dua tetua berjubah hitam bertopeng juga berdiri di kehampaan.
Tetua Ketiga belum memberi tahu yang lain. Ia sekarang memiliki pemahaman yang cukup tentang kekuatan Li Yan; ia jelas merupakan sosok yang menakutkan yang mampu menghadapi kultivator Nascent Soul tingkat lanjut.
Oleh karena itu, setelah bertukar tiga pukulan, Tetua Ketiga akan segera mengusir Wan Qingshe. Ia tidak akan menunjukkan kebaikan kepada seseorang yang berani menindas klannya setelah mereka kehilangan seorang kultivator Nascent Soul.
“Saudara Taois Li, apakah kau siap?”
Kipas lipat Wan Qingshe telah menghilang. Tangannya berada di belakang punggungnya, dan auranya benar-benar berbeda dari sebelumnya—kehadiran yang mendominasi dan agung, ekspresinya sama sekali acuh tak acuh.
Ruang di sekitarnya tampak seperti diiris oleh banyak sekali pedang tajam; baik tubuh maupun suaranya memberikan perasaan halus dan selalu berubah.
“Lakukan gerakanmu!”
Ratusan kaki jauhnya, Li Yan, mengenakan jubah biru, juga meletakkan tangannya di belakang punggung, kakinya menapak kuat di tanah, tidak tegak maupun membungkuk, wajahnya tanpa ekspresi.
“Sombong dan lancang!”
Wan Qingshe mencibir dalam hati. Pihak lain tahu dia adalah kultivator pedang, namun dia masih begitu percaya diri, bahkan tidak repot-repot mengeluarkan senjata sihir atau menawarkan pertahanan apa pun.
Dia telah melihat banyak orang seperti ini sebelumnya—berpikir bahwa karena tingkat kultivasi mereka lebih tinggi, mereka dapat sepenuhnya menghancurkannya, hanya untuk kemudian mendapati diri mereka tidak memiliki kesempatan untuk mundur.
Ia akan segera menunjukkan kepada lawannya apa artinya menjadi kultivator terkuat di dunia, setelah membunuh individu-individu yang lebih kuat darinya.
Adapun apakah ia mungkin secara tidak sengaja membunuh lawannya, ia sama sekali tidak peduli. Di Benua Dewa Angin, “Sekte Pencuci Pedang” adalah kekuatan yang patut diperhitungkan.
Dengan sebuah pikiran, dan tanpa segel tangan yang terlihat, ujung pedang perak tiba-tiba muncul dari atas kepala Li Yan, menusuk ke arah titik akupuntur Baihui-nya—semua tanpa peringatan.
Bahkan Tetua Ketiga, yang menyaksikan dari jauh, tiba-tiba menjadi serius. Sebagai pengamat, ia telah mengamati keduanya dengan cermat.
Keduanya sedang bertukar kata ketika, sebelum mereka selesai, kilatan dingin melintas di atas kepala Li Yan, dan ia menusuk ke bawah—serangan itu datang tanpa suara, sangat cepat dan tidak terduga.
Ia bahkan tidak melihat Wan Qingshe bergerak. Jika ia harus melawannya, bahkan jika ia berhasil bertahan, ia akan jatuh ke dalam ritmenya, membuat pertarungan jauh lebih sulit.
Su Hong, yang tidak jauh darinya, bahkan belum bereaksi. Ia masih mendengarkan percakapan antara keduanya, sama sekali tidak menyadari serangan Wan Qingshe.
Namun, kedua tetua berjubah hitam dan bertopeng di belakangnya, pupil mata mereka menyempit tajam. Mereka hanya merasakan serangan Wan Qingshe sebelumnya.
Itu adalah sesuatu yang menyerupai rambut perak yang sekilas muncul di atas kepalanya, hampir tanpa menimbulkan riak di ruang sekitarnya, saat ia berbicara.
“Seorang kultivator Pedang Batin yang kuat!”
“Sekte Pencuci Pedang benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai sekte teratas di benua ini!”
Kedua tetua berjubah hitam dan bertopeng itu diam-diam memujinya, memikirkan hal yang sama secara bersamaan. Indra ilahi mereka hampir tidak menangkap kilatan dingin itu ketika ujung pedang mereka sudah berada di kepala Li Yan.
Tepat saat itu, suara “dentang” yang tajam terdengar dari depan, dan cahaya dingin melesat cepat ke samping dari atas kepala Li Yan, sementara Li Yan tetap tak bergerak dalam posisi semula.
Di kejauhan, ekspresi Wan Qingshe yang biasanya acuh tak acuh membeku sesaat. Kemudian, seberkas cahaya, seperti air yang mengalir, terbang ke depannya, berputar perlahan di sekitar tubuhnya, meninggalkan lingkaran cahaya dingin.
Saat cahaya dingin berputar, ia mengeluarkan suara desisan pedang yang rendah dan samar. Itu adalah pedang terbang biru sepanjang dua kaki, bilahnya ramping dan sempit, seperti ular daun bambu yang ramping dan meliuk-liuk siap menyerang.
“Mereka sudah saling menyerang?”
Kesadaran Su Hong masih terpaku pada jawaban Li Yan kepada Wan Qingshe. Kemudian dia melihat kilatan cahaya perak, yang terbang ke sisi kepala Li Yan.
Kemudian, cahaya perak itu kembali ke sisi Wan Qingshe. Meskipun dia tidak melihatnya dengan jelas, dia mengerti apa yang telah terjadi, dan hatinya bergetar.
Su Hong tidak melihatnya dengan jelas, tetapi yang lain melihatnya. Mereka melihat bahwa tepat saat kilatan dingin muncul ke arah kepala Li Yan, Li Yan tampak menggerakkan tangan kanannya sedikit.
Seberkas cahaya gelap menerpa kilauan dingin lawannya, tetapi Li Yan tampak berdiri terpaku di tempatnya, seolah-olah dia tidak bergerak sedikit pun sejak awal; itu semua hanyalah ilusi.
Jantung Wan Qingshe berdebar kencang. Serangan pedang terbangnya, yang membunuh dari jarak jauh, terasa mudah.
Meskipun tidak akan semudah itu melawan kultivator dengan level yang sama, itu pasti akan memaksa lawan menjadi bingung, menarik mereka ke dalam ritme serangannya.
Bahkan satu pukulan yang menentukan pun mungkin terjadi.
Namun barusan, dia tidak melihat bagaimana Li Yan menyerang. Tampaknya seperti jentikan jarinya, atau mungkin gerakan artefak magis; kecepatannya sangat cepat sehingga bahkan indra ilahinya pun tidak dapat mengimbanginya.
Lawannya memblokir pedang terbangnya begitu pedang itu dilancarkan, dan bukan hanya dengan membelokkannya, tetapi dengan menyerang ujung pedangnya dengan presisi sempurna.
Pedang terbang miliknya sendiri memiliki ujung yang tipis dan tajam, dan hanya dia yang dapat secara akurat memperkirakan lintasannya pada saat menyerang. Namun, Li Yan bereaksi dengan cepat dan tepat, mengenai sasaran dalam satu serangan.
