Wan Qingshe percaya bahwa mereka dapat dengan mudah mengalahkan lawan-lawan tingkat tinggi, keyakinan yang berasal dari teknik kultivasi pedang mereka. Mereka berlatih teknik pembunuhan paling mematikan di dunia.
Kultivasi Wan Qingshe terutama berfokus pada teknik serangan dan memelihara pedang terbang mereka. Menerobos pertahanan lawan seringkali cepat dan tak terhentikan, menjadikan mereka penyerang paling mematikan di dunia.
Namun, kultivasi pedang juga memiliki kelemahan. Meskipun kekuatan sihir mereka murni, ia kurang mendalam. Tetapi mereka tidak peduli, karena dengan pedang di tangan, hampir tidak ada lawan yang dapat menahan satu serangan.
Seringkali, pertempuran sengit dapat berakhir dalam beberapa tarikan napas. Oleh karena itu, jika mereka bertemu dengan kultivator yang berlatih teknik berbasis bumi, itu akan menjadi masalah siapa yang memiliki tombak paling tajam dan siapa yang memiliki perisai terkuat.
Sayangnya, enam atau tujuh dari sepuluh kali, kultivator pedang akan mengalahkan musuh mereka dengan satu serangan. Latihan keras harian mereka semata-mata untuk mengasah seni menggunakan satu pedang untuk mengatasi semua teknik lainnya.
Hari ini, Wan Qingshe bertemu dengan Li Yan. Kekuatan sihir Li Yan hampir setara dengan Grand Cultivator tingkat akhir, hanya kurang pemahaman yang lebih dalam tentang hukum langit dan bumi.
Teknik kultivasi berbasis air adalah elemen terlembut namun terkuat di dunia, menekankan ketahanan dan ketebalan. Ditambah dengan teknik rahasia dan harta sihir Sekte Lima Dewa, upaya Wan Qingshe untuk menembus pertahanan Li Yan hanyalah mimpi belaka.
Dalam sekejap, Wan Qingshe muncul lima ratus kaki di depan Li Yan. Dalam serangannya yang cepat, ia dengan sigap membentuk segel pedang dengan tangannya di depan dadanya, dan sesosok hantu putih kecil muncul di ujung jarinya.
Kilat tajam menyambar matanya, dan ia menunjuk langsung ke arah Li Yan.
Pedang terbang biru panjang dan sempit yang mengikutinya dari atas seketika menyusul Wan Qingshe, melesat ke depan dan menyatu ke dalam kehampaan.
Segera setelah itu, seratus pedang terbang biru panjang dan sempit tiba-tiba muncul di hadapan Li Yan, menghujani seperti kobaran api.
“Pedang Bayangan Hancur!”
Salah satu teknik pembunuhan pamungkas Wan Qingshe: di antara seratus pedang terbang biru panjang dan sempit, hanya satu yang asli, dan mana yang asli dan mana yang palsu sepenuhnya bergantung pada Wan Qingshe.
Dia dapat langsung beralih antara pedang asli dan pedang lainnya. Teknik pedang ini mustahil untuk ditangkis, dan banyak binatang angin tingkat Nascent Soul telah menderita akibat teknik ini, beberapa bahkan langsung kehilangan nyawa mereka.
Indra ilahi Wan Qingshe juga terkunci erat pada Li Yan. Yang mengejutkannya, Li Yan hanya berdiri diam, tidak menghindar atau mengelak.
Menghadapi rentetan pedang terbang yang melesat ke arahnya, dia tiba-tiba mengangkat satu tangan, ujung jarinya berkilat cahaya hitam dan kuning, dan dengan kecepatan kilat, dia menjepit tangannya di depan dantiannya.
Pada saat yang sama, ia sama sekali mengabaikan ratusan pedang terbang yang juga melesat ke arahnya, masing-masing berkilauan dengan cahaya yang mengerikan, membiarkan mereka menyerangnya secara langsung.
“Dlang!”
Dengan dentang logam yang berbenturan, Li Yan tertusuk oleh puluhan pedang terbang, namun tidak setetes darah pun keluar dari tubuhnya, bahkan tidak ada air mata yang muncul di pakaiannya.
Pada saat ini, di satu tangan, dua jari Li Yan memegang pedang terbang cyan yang panjang dan sempit.
Cahaya hitam dan kuning berkedip di ujung jarinya, dan pedang terbang itu bergetar tanpa henti, tampak berjuang dalam keputusasaan, tetapi tidak mampu melepaskan diri dari genggaman Li Yan.
“Kau… bagaimana bisa kau…”
Wan Qingshe, yang sedang terbang, segera berhenti di tempatnya, matanya menunjukkan keterkejutan untuk pertama kalinya.
Bahkan setelah diblokir dua kali dan kemudian menderita serangan balik, keterkejutan yang dirasakannya sekarang sangat besar.
Kartu trufnya yang seharusnya mematikan seperti permainan anak-anak di hadapan lawannya. Ia yakin bahwa di antara mereka yang berada di alam Jiwa Baru Lahir, ada yang dapat melihat kelemahan dalam tekniknya, tetapi kemungkinannya sangat kecil.
Itu akan membutuhkan lawan untuk telah mengkultivasi teknik khusus yang mirip dengan “Mata Surgawi” Buddha, atau menjadi kultivator yang tingkat kultivasinya jauh melampaui dirinya sendiri.
Namun, serangannya hampir tidak terputus, dan bahkan setelah berulang kali ditangkis, transisinya sangat mulus.
Dan ia tidak memperhatikan sesuatu yang aneh tentang Li Yan; Li Yan hanya mengulurkan dua jari dan langsung serta akurat menangkap pedang aslinya, tidak memberinya kesempatan untuk beralih ke bentuk pedang terbangnya.
Pada saat ini, Wan Qingshe percaya bahwa Li Yan pasti telah mengkultivasi semacam teknik khusus untuk menangkis serangan ketiganya dengan tepat.
Li Yan dengan tenang mengamati lawannya. Kekuatan tempur Wan Qingshe jauh melampaui alamnya sendiri; bahkan di antara kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah, ia mungkin termasuk di antara para ahli teratas.
Bahkan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah veteran seperti Tetua Ketiga akan kesulitan untuk menang. Namun dibandingkan dengan Li Yan, mereka berada pada level yang sangat berbeda.
Kemampuan spiritual dan kekuatan tempur Li Yan telah mencapai tahap Nascent Soul akhir, membuatnya mampu dengan mudah menghancurkan mereka yang berada di dua tahap pertama. Hanya ketika menghadapi kultivator Nascent Soul tahap akhir sejati, ia kurang percaya diri untuk mengalahkan mereka, tetapi yakin akan kemampuannya untuk melarikan diri.
Setiap kali “Pedang Bayangan Hancur” milik Wan Qingshe beralih antara realitas dan ilusi, fluktuasi spasial akan muncul di bawah kemampuan spiritual Li Yan yang luar biasa.
Bahkan dengan upaya terbaik Wan Qingshe untuk menyembunyikannya, kemampuan spiritual yang melekat pada pedang tersebut masih berbeda ketika mengendalikan transisi antara realitas dan ilusi.
Perbedaan ini dapat diimbangi melalui kultivasi teknik, membuat aura mereka lebih mirip. Selama penerbangan cepat, fluktuasi spasial yang tercipta dapat digunakan untuk penyembunyian, akhirnya mencapai titik di mana ia tidak dapat dibedakan dari aslinya.
Namun, jika perbedaan kekuatan spiritual antara kedua belah pihak terlalu besar, teknik tidak dapat mengimbanginya.
Sekalipun Wan Qingshe melebih-lebihkan Li Yan, ia hanya bisa membayangkan seorang kultivator Nascent Soul tingkat menengah yang mungkin mampu melawan kultivator Nascent Soul tingkat lanjut melalui senjata sihir dan teknik rahasia.
Namun, ia hanya pernah mendengar tentang teknik kultivasi untuk meningkatkan indra ilahi dalam legenda; ia belum pernah menemui teknik tersebut secara nyata dan tidak percaya ia bisa bertemu kultivator seperti itu di alam bawah.
Lagipula, jika Li Yan adalah kultivator Nascent Soul tingkat lanjut, ia mungkin tidak akan memilih untuk melawannya; ia hanya akan berurusan dengan kultivator Klan Tianli ketika ia yakin akan kemenangan.
Tepat saat itu, beberapa suara mendesing terdengar cepat dari belakang.
“Saudara Taois Wan, tiga langkah telah berlalu! Jika Anda belum menemukan hubungan apa pun dengan orang-orang di gulungan giok itu, silakan kembali!”
Suara dingin Tetua Ketiga terdengar.
Li Yan tetap diam, hanya menatap mata orang lain itu. Melihat semangat bertarung Wan Qingshe yang cepat memudar, ia melemparkan pedang terbang biru panjang dan sempit di antara kedua jarinya ke arahnya.
“Kau sekarang sudah sangat kuat; maukah kau mempertimbangkan untuk bergabung dengan toko kami sebagai tetua pengurus?”
Suara desing dari belakang Li Yan sudah mendekat, dan suara merdu Su Hong terdengar.
Di sisi lain, ekspresi Wan Qingshe yang sebelumnya linglung telah kembali normal.
Ia juga melihat beberapa sosok mendekat dengan cepat. Wajah Tetua Ketiga tidak lagi selembut sebelumnya, melainkan dingin dan acuh tak acuh.
Di belakangnya, Su Hong juga tersenyum lebar. Mereka baru saja melihat slip giok yang diberikan Wan Qingshe kepada mereka. Kultivator memiliki ingatan yang kuat, dan mereka dapat dengan cepat memverifikasi teknik yang digunakan Li Yan terhadap orang-orang yang tercantum dalam slip giok tersebut.
Tentu saja, bagi Tetua Ketiga dan Su Hong, semua ini hanyalah rasa ingin tahu tentang beberapa isinya; mereka sama sekali tidak akan membandingkannya dengan Li Yan. Mereka lebih tahu dari siapa pun di sini dari mana Li Yan berasal.
Melihat wajah Su Hong yang tersenyum dan cahaya berkilauan di matanya yang indah, Wan Qingshe tiba-tiba merasakan gelombang kecemburuan yang luar biasa.
Ia dapat merasakan bahwa senyum Su Hong itu tulus. Ia sangat protektif terhadap Su Hong sepanjang perjalanan, namun Su Hong bahkan tidak mengizinkannya mendekat.
Meskipun Su Hong bercanda dan tertawa bersamanya sepanjang jalan, ia dapat merasakan bahwa itu hanyalah senyum sopan.
Sebelumnya, ia tidak terlalu memperhatikannya; lagipula, mereka belum lama saling mengenal, dan beberapa hal, terutama perasaan, membutuhkan waktu untuk berkembang.
Namun sekarang, melihat setiap gerak-gerik Su Hong, setiap senyumannya, yang menunjukkan keterbukaannya kepada pria lain, kecemburuan Wan Qingshe langsung mencapai puncaknya…
Kilatan tajam muncul di matanya, dan dengan sebuah pikiran, pedang terbang biru panjang dan sempit yang baru saja kembali sedikit bergetar, hanya meninggalkan bayangan.
Pada saat yang sama, seekor ular kecil dengan cahaya hijau mengerikan di matanya dan sisik zamrud muncul seketika di sisi kanan leher Li Yan!
Kepala ular itu berbentuk kerucut, dengan dua gigi putih salju yang panjang dan melengkung menonjol dari rahang atasnya. Bahkan sebelum tubuhnya terlihat sepenuhnya, ia membuka mulutnya dan menggigit leher Li Yan.
Semuanya terjadi begitu cepat. Hampir segera setelah ketiga pihak bereaksi, ular hijau kecil itu muncul, dan Li Yan telah menarik kekuatan sihirnya.
“Hati-hati!”
“Saudara Taois Li…”
Dua seruan terdengar berurutan, suara Tetua Ketiga dan Su Hong, sementara Li Yan perlahan menarik lengannya.
“Desis!”
Aura pelindung di sekitar leher Li Yan tampaknya terkikis saat bersentuhan dengan dua gigi putih tajam yang melengkung. Seketika, gumpalan asap hitam naik, dan sepasang gigi setajam silet itu menusuk kulit Li Yan dengan ganas.
Li Yan tampaknya baru bereaksi saat itu juga. Ia berteriak dingin.
“Kau mencari kematian!”
Ia mengayunkan telapak tangannya dengan ganas, menebas ular hijau kecil itu, membuatnya terpental.
Pada saat yang sama, dengan teriakan dingin, tubuh Li Yan menghilang dari tempat itu.
“Hmm?”
Wan Qingshe tiba-tiba merasa kehilangan jejak Li Yan di depannya, dan rasa bahaya yang tak terkendali langsung muncul di hatinya.
Hampir tanpa berpikir, Wan Qingshe langsung mundur dengan cepat, jubahnya berkibar ke depan saat ia mengerahkan kecepatannya hingga batas maksimal.
Selama mundurnya yang cepat, ia tiba-tiba merasakan kekuatan dahsyat menerjang punggungnya. Kekuatan ini muncul terlalu tiba-tiba, tanpa peringatan.
“Tidak bagus!”
Wan Qingshe terkejut. Ia tidak merasakan siapa pun yang mengintai di belakangnya. Sebuah pikiran sekilas terlintas di benaknya: apakah ada orang lain yang bersembunyi?
Namun reaksinya lebih cepat daripada pikirannya. Kilatan cahaya muncul di tangannya, dan dua pedang panjang lagi muncul di tangan kiri dan kanannya, yang ia dorong ke belakang dalam serangan balik yang tajam.
Pada saat yang sama, meskipun tubuhnya masih mundur dengan cepat, dalam sekejap, seperti ular piton raksasa yang meliuk-liuk, ia menghindar secara diagonal ke samping.
“Bang!”
Reaksinya cepat, tetapi serangan dari belakang bahkan lebih cepat. Tepat saat pedang kembarnya menusuk, sebuah telapak tangan menghantam bahu kanannya. Aura pelindungnya tampak sama sekali tidak berguna.
Dengan desisan lembut, ia terlempar ke samping, terbang horizontal. Jejak telapak tangan langsung muncul di bahunya, dan pakaian sihirnya robek berlubang.
“Pfft!”
Wan Qingshe terhuyung-huyung, darah menyembur dari mulutnya. Ia mati-matian mencoba menstabilkan dirinya, kakinya bergerak seperti bayangan ganda di udara, tetapi ia tetap meluncur ke depan dengan kecepatan tinggi, hanya berhenti setelah berlari seratus kaki.
“Wan Qingshe, cepat buat penawarnya! Apakah kau ingin menjadi musuh Klan Tianli-ku?”
Suara Tetua Ketiga, penuh dengan keterkejutan dan kemarahan, terdengar. Dia telah tiba, mendarat tidak jauh dari Li Yan.
“Itu Ular Bersisik Biru!”
Suara Su Hong terdengar dari belakang. Bahkan saat terbang, dia mengenali ular biru kecil itu—Ular Bersisik Biru yang sangat berbisa.
Binatang iblis ini sangat langka di alam bawah. Setahun setelah kelahirannya, ia secara otomatis naik ke tingkat kedua, mencapai maksimum tingkat kelima, racunnya tak tertandingi di dunia.
Di mana pun ia berkeliaran, tidak ada yang tumbuh. Begitu mencapai tingkat kedua, setetes racunnya saja dapat dengan mudah membunuh kultivator Inti Emas, dan itu pun dalam kelompok; racunnya ganas dan mendominasi.
Tak disangka, binatang iblis ini telah dimurnikan menjadi artefak magis oleh Wan Qingshe, menjadi roh artefaknya.
Dilihat dari fluktuasi aura makhluk itu, kemungkinan besar ia telah mencapai tingkat ketiga akhir; racunnya jelas mampu membunuh kultivator Nascent Soul.
Meskipun makhluk iblis ini langka dan berharga, Tetua Ketiga, yang juga seorang ahli sihir dan mahir dalam racun, tentu saja mengenalinya.
Wajahnya semakin muram. Wan Qingshe, yang telah menjanjikan tiga gerakan, tiba-tiba melancarkan serangan mendadak. Dalam kecemasannya, wajah cantik Tetua Ketiga berubah drastis.
“Aku…aku…aku bukan musuh Klan Tianli. Jika…aku tidak didorong ke ambang batas, bagaimana mungkin aku…membiarkannya menggunakan teknik pamungkasnya!”
Saat Wan Qingshe berbicara, darah menetes dari gigi putihnya, giginya membuka dan menutup, membentuk untaian darah tipis dan lengket yang tampak sangat mengerikan.
“Cukup omong kosong, keluarkan penawarnya dalam sekejap!”
Tetua Ketiga berbicara sambil dengan cepat melayang ke arah Wan Qingshe.
Melihat ini, Wan Qingshe segera mundur dengan cepat, sekali lagi menciptakan jarak antara dirinya dan Tetua Ketiga.
“Aku…aku akan memberikan penawarnya. Kultivasi Rekan Taois Li luar biasa; dia tidak akan berada dalam bahaya langsung. Ada beberapa hal yang masih perlu kita lakukan…”
Kilatan dingin muncul di mata Wan Qingshe saat dia mundur. Bahkan jika dia memberikan penawarnya, dia masih perlu menunda sejenak, membiarkan racun menembus lebih dalam, memastikan Li Yan akan menderita penyembuhan dan rasa sakit selama lebih dari satu dekade.
Tetua Ketiga terdiam, matanya yang indah kini sedingin es. Dia dengan cepat membentuk segel tangan, sebuah rune aneh muncul di tangan giok putih saljunya, bersiap untuk melancarkan serangan.
“Tetua Ketiga, tidak perlu!”
Tepat saat itu, suara Li Yan terdengar.
Gerakan semua pihak terlalu cepat; baru sekarang sosok Li Yan yang kabur dari serangan sebelumnya mengeras dan menjadi jelas terlihat.
Setelah mendengar suara Li Yan, Tetua Ketiga segera memindai sekelilingnya dengan indra ilahinya, ekspresinya langsung membeku karena terkejut.
Karena Li Yan, yang mengenakan jubah hijau, tampak sangat normal, auranya setenang arus bawah laut, tidak menunjukkan tanda-tanda keracunan atau melemah.
“Saudara Taois Li, apakah Anda baik-baik saja…?”
Su Hong akhirnya dibawa oleh kedua pria itu. Jelas, kedua tetua berjubah hitam dan bertopeng itu tidak ingin terlibat, jadi kecepatan terbang mereka jauh lebih lambat, yang membuat Su Hong tidak senang, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
Wan Qingshe juga melihat Li Yan dengan jelas. Dia awalnya bermaksud agar racun “Ular Sisik Biru” sedikit lebih efektif; dengan kekuatan kultivator Jiwa Baru, dia bisa menahannya selama tujuh atau delapan napas.
Lagipula, “Ular Sisik Biru” miliknya baru berada di peringkat ketiga saat disempurnakan; itu tidak mungkin membunuh kultivator Jiwa Baru dalam satu serangan.
Namun, kondisi Li Yan saat ini sama sekali tidak menunjukkan gejala. Secara logis, setelah digigit, gejala keracunan seharusnya muncul dalam sekejap.
Tepat saat itu, cahaya biru keabu-abuan muncul di atas kepala Wan Qingshe. Itu adalah “Ular Bersisik Biru” yang telah ditebas Li Yan dengan satu telapak tangan. Tetapi kondisinya saat ini sangat mengejutkan Wan Qingshe!
