Beberapa hari kemudian, Li Yan pindah ke rumah besar “Pangeran Qing’a”. Kediaman ini terletak di tengah pegunungan yang rimbun dan perairan yang jernih, skalanya yang luas bahkan membuat Li Yan sendiri takjub.
Di dalam taman belakang rumah besar itu berdiri sebuah gunung yang benar-benar kolosal, setinggi ribuan kaki. Di sebelah barat rumah besar itu terdapat danau hijau yang luasnya lebih dari tiga puluh hektar, permukaannya yang berkilauan dihiasi dengan perahu yang dicat.
Seluruh halaman, membentang dari selatan ke utara, merupakan tempat peristirahatan yang dalam dan terpencil, dengan pohon-pohon cemara yang rimbun, burung-burung yang anggun, dan banyak jembatan kecil yang membentang di atas sungai, semuanya dikelilingi oleh pohon-pohon pisang hijau yang rimbun. Kabut tipis membubung di atas air yang mengalir.
Di halaman tengah terdapat sebuah platform luas yang dilapisi dengan batu-batu besar berwarna biru kehijauan yang halus, menyerupai arena seni bela diri yang megah, seluas sekitar dua puluh hektar.
Platform tersebut dikelilingi oleh pohon-pohon kuno yang menjulang tinggi, kanopi hijaunya yang rimbun menjangkau langit, menunjukkan kekuatan dan ketangguhan.
Dari pepohonan kuno ini, delapan jalan setapak membentang dari hutan sesuai dengan delapan arah mata angin, masing-masing menuju ke platform pusat.
Di platform tersebut, sekelompok orang telah sibuk selama beberapa hari terakhir, menyiapkan meja dan kursi, dan untuk sementara mendirikan sebuah panggung tinggi.
Sementara itu, kehidupan sehari-hari Li Yan terdiri dari dengan enggan menjalani hari demi hari latihan tata krama yang membosankan di aula utama rumah besar bagian belakang.
…
Pada hari ini, upacara pembukaan besar istana Raja Qing’a akhirnya tiba. Pagi-pagi sekali, gerbang istana terbuka dengan ledakan petasan.
Gerbang dihiasi dengan lentera dan dekorasi warna-warni. Sekelompok anak-anak telah berkumpul di pintu masuk sejak pagi, bermain dan tertawa, dengan penuh semangat menunggu pembukaan gerbang.
Saat petasan melesat ke langit, permen berhamburan di mana-mana, dan anak-anak berhamburan dan saling mengejar di tengah tawa.
Di dekat istana Raja Qing’a, suku Tianli telah berkumpul, baik muda maupun tua, banyak yang bahkan mengenakan pakaian terbaik mereka yang biasa dikenakan pada hari panen dan Tahun Baru.
Gadis-gadis Tianli tampak lebih menawan dan cantik, dan banyak pemuda memanfaatkan kesempatan ini untuk mengungkapkan perasaan mereka kepada gadis-gadis yang mereka cintai, sambil menyanyikan lagu-lagu rakyat.
Gerbang utama terbelah ke kiri dan kanan, dan di bawah pengawasan banyak orang, dipimpin oleh tetua keempat, kelima, dan keenam, sekelompok lebih dari seratus orang berbaris dalam prosesi besar menuruni lereng menuju pintu keluar desa. Sorak sorai terdengar dari kerumunan di sekitarnya.
“Sialan, setelah kita sampai di sana hari ini, kita akan merebut kembali semua gadis cantik itu! Hahaha!”
“Tidak perlu bernyanyi, cukup culik pengantinnya!”
“Istana Pangeran ‘Qing’ membutuhkan lebih banyak pelayan, dan kita… juga membutuhkannya, hehehe!”
Para pemuda bersorak dari pinggir lapangan, sementara orang-orang yang lebih tua sesekali ikut tertawa.
Adat istiadat setempat mereka, menurut prosedur normal, termasuk memblokir jalan, kontes menyanyi, dan bahkan mengikat mempelai pria. Keluarga mempelai pria juga memiliki adat menculik mempelai wanita; setelah beberapa hari, mereka akan menyiapkan hadiah mewah dan berkunjung untuk meminta maaf.
Di barisan depan prosesi pernikahan terdapat sekelompok wanita dan pria muda yang cantik, termasuk Qianji, Zikun, Aling, dan Ayuan.
Beberapa hari terakhir ini, mereka sibuk menjalankan tugas garda depan mereka, membangun jembatan di atas sungai dan membersihkan jalan melalui pegunungan untuk menghalangi rintangan apa pun yang mungkin ditimbulkan keluarga mempelai wanita terhadap prosesi pernikahan.
Keberhasilan membawa mempelai wanita pulang dengan lancar bergantung pada anggota garda depan ini, yang masing-masing telah berlatih berkali-kali. Sementara itu, tetua keempat, kelima, dan keenam mengawasi komando pusat, menangani segala macam tantangan yang ditimbulkan oleh keluarga mempelai wanita.
Li Yan berjalan di belakang prosesi, diselimuti kain merah dan dekorasi warna-warni, di samping tandu besar yang dibawa oleh delapan pria. Dia sama sekali tidak tampak seperti kultivator Nascent Soul; Ia tampak seperti orang kaya baru.
Meskipun Li Yan tidak terlalu menyukai pemandangan yang berisik ini, begitu ia berangkat bersama iring-iringan dan melihat kerumunan orang yang berjejer di kedua sisi, sorak sorai gembira mereka membuatnya merasa sedikit bingung.
Ia belum pernah mengalami sendiri iring-iringan pernikahan yang riuh ini, tetapi beberapa pemandangan sangat mirip dengan yang pernah ia saksikan di desa pegunungannya saat masih kecil. Aroma yang sudah lama hilang, namun familiar, tercium olehnya—wajah-wajah sederhana dan jujur, berseri-seri penuh sukacita.
Untuk sesaat, Li Yan seolah melihat wajah orang tuanya di tengah kerumunan, dan kakak laki-lakinya yang ketiga menggendong bayi, menyeringai padanya…
Dan kakak perempuannya yang keempat, berdiri berjinjit di tengah kerumunan, menghindari setiap kepala yang menghalangi pandangannya, air mata kebahagiaan berkilauan di matanya…
Tawa dan kebisingan mereda, dan pikiran Li Yan, untuk sesaat, berkelana melintasi gunung dan sungai, kembali ke desa pegunungan kecil itu, desa tua yang sama dengan dinding batu biru dan pohon akasia tua…
“Ayah, Ibu… Kakak, Adik, dalam semua reinkarnasi, semoga kalian tidak menderita lagi, kumohon…”
Namun peristiwa perjalanan selanjutnya menarik pikiran Li Yan kembali. Setelah memasuki desa keluarga Gong, orang-orang sering membentangkan tiang bambu, menghalangi jalannya.
Kemudian, Li Yan melihat Ah Ling dan kelompoknya melangkah maju, bernyanyi duet dengan orang-orang yang keluar. Nyanyian itu menggema di udara, seolah tak berujung…
Yang mengejutkan Li Yan, Qianji dan Zikun juga bisa menyanyikan lagu-lagu rakyat, dan cukup bagus pula. Mereka bahkan fasih menggunakan bahasa gaul dan bahasa sehari-hari suku Tianli.
Meskipun Li Yan tidak bisa memahami banyak hal dari belakang, ia melihat banyak orang dalam kelompoknya bersorak untuk kedua iblis itu. Li Yan bahkan melihat Qianji, yang berada di depan, menggoyangkan pinggulnya dengan flamboyan ketika ia bersemangat saat bernyanyi, yang membuat Li Yan terdiam…
Yang tidak diketahui Li Yan adalah, untungnya, kekuatannya dikenal oleh semua manusia fana suku Tianli; jika tidak, ia akan menghadapi hal yang jauh lebih buruk dari ini—hal-hal seperti wajahnya dilumuri jelaga dan ditutupi keranjang…
Namun yang paling mengejutkan Li Yan adalah setelah akhirnya mencapai desa di puncak gunung di tengah pertempuran dan dentingan pedang, ia kembali terhalang di pintu Gong Chenying.
Di sana berdiri Su Hong, dengan tatapan licik di wajahnya sambil menatap Li Yan, memegang semangkuk nasi.
Li Yan mengamati nasi itu dengan indra ilahinya dan menemukan bahwa setiap butir nasi terpisah, tidak menyatu, jelas belum matang. Namun, Su Hong memanggilnya maju dengan tangan yang lembut, memberi isyarat agar ia maju dan memakan nasi setengah matang itu…
Dalam keadaan linglung untuk beberapa saat, baru setelah tengah hari Li Yan dan rombongannya, di tengah suara petasan, terompet suona, dan genderang, akhirnya kembali ke kediaman “Raja Qing’a”.
Saat itu, Li Yan, seorang kultivator Nascent Soul yang kuat, benar-benar kehilangan arah. Saat ia melangkah masuk ke kediaman, langkahnya terasa goyah, dan akhirnya ia menghela napas panjang, menatap langit.
Pernikahan suku Tianli akan diadakan pada malam pernikahan. Tidak hanya keluarga mempelai wanita yang akan datang, tetapi teman dan kerabat dari semua desa juga akan hadir.
Ketenaran Li Yan begitu besar sehingga memobilisasi seluruh Klan Tianli. Bahkan panggung besar di halaman, yang meliputi lebih dari dua puluh hektar, tidak dapat menampung semua orang.
Pada akhirnya, jamuan makan harus diadakan di desa-desa terdekat, dengan hanya tokoh-tokoh terkemuka dari Klan Tianli yang diizinkan masuk ke kediaman “Raja Qing’a”.
Tokoh-tokoh terkemuka ini tidak semuanya kultivator; banyak di antaranya adalah manusia biasa yang berpengalaman dengan catatan pertempuran yang luar biasa. Banyak dari mereka tiba dalam keadaan terluka, dibantu, atau digendong.
Setelah tengah hari, berkas cahaya mulai muncul di kejauhan. Ini adalah kultivator yang memiliki hubungan baik dengan Tetua Agung dan lainnya, atau dari sekte atau klan yang memiliki hubungan baik dengan Klan Tianli.
Namun, mereka kebanyakan datang berkelompok satu atau dua orang, tidak seperti ketika Li Yan mengadakan Upacara Jiwa Baru di Sekte Wangliang, di mana ia sering membawa kultivator Inti Emas atau Jiwa Baru yang ditemani oleh sekitar selusin murid.
Kali ini, sebagian besar dari mereka datang sendirian, tetapi masing-masing memiliki aura yang sangat kuat, setidaknya di tingkat Inti Emas. Tidak ada murid Pendirian Fondasi yang menyertai mereka.
Setelah lebih dari dua jam, lebih dari empat puluh kultivator Inti Emas dan tujuh kultivator Jiwa Nascent telah tiba. Ditambah tetua keempat, kelima, dan keenam di platform, dan Li Yan, area tersebut kini menjadi tempat berkumpulnya tokoh-tokoh kuat.
Li Yan tahu orang-orang ini datang secara individu; sekte atau klan mereka tidak berani meninggalkan terlalu banyak orang untuk menghindari serangan dari binatang angin setempat.
Setelah tiba, orang-orang ini menyambutnya dengan senyuman, tetapi tatapan mereka ke arah Li Yan memiliki kilatan aneh.
Meskipun mereka telah menerima kabar tentang rekonsiliasi antara Klan Tianli dan binatang angin di sekitarnya, mereka masih menyimpan sedikit skeptisisme.
Namun, Klan Tianli telah menekankan poin ini ketika menyampaikan undangan, yang menjelaskan kehadiran kultivator Inti Emas.
Jika tidak, mungkin hanya beberapa kultivator Nascent Soul yang akan datang, dan mereka kemungkinan besar adalah orang kepercayaan dekat seorang tetua; jika tidak, mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk datang.
Oleh karena itu, sepuluh hari yang lalu, Klan Tianli mengirim orang-orang ke perbatasan luar tiga klan binatang angin untuk secara proaktif menyambut para pengunjung.
Mereka khawatir bahwa arah kedatangan mereka, yang melewati wilayah binatang angin, akan mencegah mereka masuk dan berisiko disergap oleh binatang angin.
Mereka yang datang untuk merayakan menyaksikan sesuatu yang belum pernah mereka alami sebelumnya dalam hidup mereka.
Saat mereka mengikuti para kultivator Klan Tianli dan mulai terbang melintasi wilayah binatang angin, terutama para kultivator yang tingkat kultivasinya tertinggi hanya di tahap Inti Emas, mereka semua sangat waspada.
Mereka merasakan aura banyak binatang angin yang kuat, dan beberapa bahkan ragu-ragu, bertanya-tanya apakah para kultivator Klan Tianli di hadapan mereka sebenarnya adalah binatang angin yang menyamar.
Di tengah ketegangan dan kewaspadaan, mereka bertemu beberapa binatang angin yang terbang bolak-balik, semakin meningkatkan rasa takut mereka dan membuat mereka hampir menyerang.
Namun, setelah melihat mereka, meskipun mata binatang angin itu berkilat ganas, mereka akhirnya tidak menyerang. Sebaliknya, setelah menatap mereka beberapa kali, mereka terbang pergi.
Sebaliknya, pemimpin mereka, seorang kultivator Klan Tianli, tampak sama sekali tidak terpengaruh, auranya rileks dan santai. Ia bahkan sesekali melambaikan tangan kepada beberapa binatang angin di kejauhan, yang merespons dengan geraman rendah dan gelengan kepala.
Ini sangat berbeda dari apa yang dialami para kultivator asing ini. Biasanya, setiap kali mereka bertemu binatang angin, mereka akan mengerumuni seperti serigala yang mencium bau darah, yang menyebabkan pertempuran sengit hidup dan mati.
Adegan yang sama berulang kali terjadi di sepanjang jalan, terus-menerus muncul di depan mata mereka, menyebabkan para kultivator yang datang ini mulai percaya apa yang mereka lihat dan dipenuhi dengan keheranan.
Hingga akhir, mereka semua memasuki wilayah di bawah yurisdiksi Klan Tianli tanpa diserang oleh satu pun binatang angin.
Hal ini menyebabkan semua kultivator yang hadir saling bertukar pandang dan berbisik di antara mereka sendiri.
Situasi seperti itu praktis belum pernah terjadi sebelumnya di Benua Dewa Angin; mereka tidak pernah membayangkan akan mengalami perjalanan seperti itu.
Dan dari informasi yang mereka terima, tampaknya semua ini tidak terlepas dari seorang kultivator bernama Li Yan.
Cara Klan Tianli berdamai dengan binatang angin tidak akan diungkapkan. Lagipula, dengan kehadiran binatang angin tingkat lima, tidak ada yang tahu apa niat pihak lain—baik atau buruk, atau mungkin mereka diam-diam berencana untuk memecahkan segel?
Namun hasil yang menakjubkan ini tanpa diragukan lagi membuka mata beberapa kultivator, dan beberapa sudah merasakan kerinduan akan hal itu. Mereka adalah kultivator, dan mereka juga ingin berkultivasi dengan benar, alih-alih terus menerus bertarung tahun demi tahun.
Di dalam kediaman Raja Qing’a, tepat ketika semua orang memberikan ucapan selamat, beberapa kultivator Nascent Soul tiba-tiba mendongak ke cakrawala yang jauh, di mana cahaya keemasan terbang ke arah mereka.
Saat indra ilahi mereka menyapu cahaya itu, cahaya itu masih berada di langit. Cahaya itu jelas merasakan aura sekelompok individu yang kuat, dan dalam sekejap, cahaya itu langsung menuju ke arah mereka, tiba di atas kediaman Raja Qing’a hanya dalam beberapa tarikan napas.
“Amitabha, Rekan Taois Li, guru saya dan saya telah datang bersama. Saya harap kami tidak lancang.”
Saat kata-kata itu terucap, cahaya keemasan itu menghilang, memperlihatkan dua sosok. Keduanya mengenakan sepatu bot bermotif awan dan kaus kaki putih, dan jubah biksu abu-abu mereka tampak sangat sederhana dan bersih.
Di samping mereka, tidak ada kultivator Klan Tianli yang menyambut.
“Itu adalah Yang Mulia Biksu Konghai dan Guru Zen Xuji dari Kuil Shamen!”
Beberapa kultivator Nascent Soul mengenali pendatang baru itu, mata mereka menunjukkan keterkejutan.
“Kuil Shamen” sudah merupakan nama yang bergengsi, dan saat ini, selain murid awamnya, hanya sedikit biksu yang menunjukkan wajah mereka di depan umum.
Terutama seorang biksu penjaga seperti Konghai, yang tidak akan keluar tanpa alasan kecuali untuk latihannya sendiri, kemunculan tiba-tiba dua Arhat tahap Nascent Soul cukup mengejutkan.
“Guru tahu bahwa Anda telah mencapai kesepakatan dengan Binatang Angin dan akan menghentikan permusuhan, jadi beliau ingin datang dan menemui Anda. Sebaiknya kita, para Buddha, menahan diri dari menyebabkan pembunuhan!”
Zhuo Lingfeng, di udara, menggenggam kedua tangannya dan diam-diam mengirimkan suaranya kepada Li Yan di bawah.
Li Yan juga bingung ketika melihat biksu Konghai; dia hanya mengundang Zhuo Lingfeng. Tetapi dengan transmisi suara biksu itu, dia mengerti tujuan Konghai—dia datang untuk “mencari pencerahan”!
Li Yan berdiri dari platform dan berbicara sambil tersenyum.
“Kehadiran kedua biksu terkemuka ini adalah berkah yang besar; tempatku bermandikan cahaya Buddha. Selamat datang, selamat datang!”
Sambil berbicara, ia menunjuk ke kursi kosong di samping.
“Salam, sesama Taois! Biksu tua ini agak terlambat!”
Kedua biksu, Kong Hai dan Zhuo Lingfeng, turun dari udara, tangan mereka saling berpegangan, memberi isyarat kepada para kultivator Nascent Soul. Sebagai kultivator dari Benua Dewa Angin, mereka saling kenal.
Mereka telah pergi setelah menyelesaikan beberapa urusan di dalam sekte mereka, dan tiba agak terlambat.
Setelah bertemu dengan para kultivator penyambut dari Klan Tianli di pinggiran, Zhuo Lingfeng mempercayai Li Yan sepenuhnya, terutama karena mereka berdua adalah kultivator Nascent Soul, dan keduanya bergegas datang sendiri.
“Atas nama guru saya, biksu tua ini pertama-tama mengucapkan selamat kepada Rekan Taois Li atas kesempatan yang membahagiakannya!”
Sementara Kong Hai masih menyapa yang lain, Zhuo Lingfeng telah mendarat sebelum Li Yan, memberinya sebuah cincin penyimpanan.
Li Yan tidak berlama-lama, menerima hadiah itu dan sedikit membungkuk kepada Zhuo Lingfeng.
“Saya sangat berterima kasih atas kehadiran Anda!”
Ia tidak lagi memanggil Zhuo Lingfeng dengan nama keluarga sekulernya; hal-hal seperti itu sebaiknya hanya diketahui oleh mereka berdua.
Setelah itu, Biksu Konghai yang Terhormat juga mendekat, bertukar beberapa basa-basi dengan Li Yan. Karena tahu ini bukan waktu untuk diskusi yang mendetail, keduanya kembali ke tempat duduk mereka.
Gong Chenying telah memasuki ruangan dalam setelah disambut dan belum keluar lagi. Ia akan keluar untuk memberikan ucapan selamat di pesta api unggun nanti.
Su Hong dan dua tetua berjubah hitam dan bertopeng juga berada di panggung tinggi.
Hal ini awalnya mengejutkan para kultivator Nascent Soul, karena semua kultivator Golden Core lainnya berada di panggung di bawah struktur sementara.
