Li Yan mengangguk; dia mengerti maksud tetua itu.
Suku seperti Klan Tianli, yang hampir setiap hari bertempur melawan binatang angin, pasti memiliki banyak pahlawan dan tokoh gagah berani yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Namun yang paling mereka butuhkan adalah pilar spiritual untuk terus menginspirasi generasi mendatang, bukan hanya untuk menunjukkan sisi tragis leluhur mereka.
Keduanya bergerak dengan kecepatan yang tampak lambat sekaligus cepat. Tak lama kemudian, sebuah plaza luas muncul di hadapan Li Yan dan temannya.
Perkiraan kasar dari perjalanan Li Yan menunjukkan bahwa setidaknya ada puluhan ribu patung—jumlah yang mengerikan.
Melihat ke kedua sisi, patung-patung itu tersusun rapat, seperti barisan batu nisan yang rapi, berdiri tegak selama berabad-abad.
Plaza itu dapat menampung puluhan ribu orang, dikelilingi oleh pilar-pilar batu besar, masing-masing begitu besar sehingga tiga atau empat orang kuat pun tidak dapat mengelilinginya. Setiap pilar tingginya lebih dari tiga puluh zhang, dan puncaknya menyerupai cakram.
Di sisi lain plaza, menghadap jalan batu yang menuju Li Yan dan Tetua Agung, terbaring makhluk kolosal, patung sebesar gunung, ukurannya begitu mengesankan sehingga bahkan Li Yan pun merasa terintimidasi.
Itu adalah binatang buas yang menyerupai harimau ganas, dengan tubuh sebesar banteng, bulu tajam, sepasang sayap jahat di punggungnya, dan taring besar—Qiongqi, salah satu dari empat binatang buas paling menakutkan sepanjang masa.
“Ini adalah perimeter luar tanah leluhur. Ia hanya dibuka ketika peristiwa penting terjadi di dalam klan, seperti Persembahan Surgawi yang dipersembahkan kepada Tetua Kedua terakhir kali, yang diadakan di sini. Namun, para anggota klan hanya dapat mencapai sejauh ini.”
Li Yan memahami makna di balik kata-kata Tetua Pertama. Bagi klan seperti ini, kekompakan dan kepercayaan sangat penting. Oleh karena itu, betapapun sakralnya tanah leluhur, ia perlu dirasakan oleh para anggotanya.
Puluhan ribu patung di sini dimaksudkan untuk memungkinkan mereka yang dapat memasuki tanah leluhur untuk merasakan roh leluhur mereka, menumbuhkan rasa identitas dan persatuan yang lebih kuat.
Namun, tanah leluhur tidak dapat dimasuki begitu saja; jika tidak, ia akan kehilangan kemisteriusan dan keagungannya.
Terutama bagi seseorang seperti Gong Chenying, yang, setelah meninggalkan klan di usia muda, hanya pernah masuk sekali sebelumnya, selama Pengorbanan Surgawi terakhir.
Mereka yang dapat masuk semuanya bangga akan hal itu, bahkan menganggapnya sebagai kebanggaan dan kehormatan klan mereka.
Tetua Pertama hanya memberikan pengantar singkat, karena Li Yan kemungkinan tidak akan kembali ke sini lagi; ini sudah cukup baginya untuk memiliki pemahaman dasar.
Bahkan saat dia berbicara, kakinya tidak berhenti; dia langsung berjalan menuju patung Qiongqi raksasa di seberangnya.
“Patung binatang suci ini diukir oleh Imam Besar pertama. Pada saat itu, klan telah menghasilkan Imam Besar kedua.
Imam Besar pertama mengasingkan diri selama 1.600 tahun, dan tiba-tiba mencapai pencerahan, mengukir patung binatang suci ini sebelum naik ke surga.”
“Oh? Tingkat kultivasi apa yang dia capai saat itu?”
Li Yan mengetahui beberapa hal tentang Imam Besar pertama, seperti migrasinya ke tempat ini merupakan usaha besar, tetapi dia tidak tahu banyak, jadi dia bertanya dengan penasaran.
“Aku tidak tahu. Imam Besar wanita pertama telah mencapai Alam Jiwa Baru Lahir, tetapi dia mati-matian menekan tingkat kultivasinya karena, sebagai generasi pertama, tanggung jawabnya lebih besar dan lebih berat. Karena itu, dia menunggu generasi kedua muncul.
Ketika generasi kedua muncul, dia tidak memilih untuk langsung naik, tetapi malah memasuki tanah leluhur yang telah dia ciptakan sendiri.
Setelah mencapai kesuksesan besar, dia menyelesaikan ukiran patung binatang suci ini, meninggalkan selembar giok untuk Imam Besar wanita kedua, dan kemudian pergi tanpa bertemu siapa pun.”
Tetua Agung menggelengkan kepalanya.
Setiap Imam Besar Wanita dan Tetua Klan Tianli menjalani kehidupan yang sangat sulit, menunggu munculnya penerus sebelum mereka dapat naik ke alam yang lebih tinggi dengan tenang.
Jika tidak, mereka lebih memilih untuk menekan kultivasi mereka dan menghalangi jalan mereka sendiri menuju keabadian daripada hidup di alam bawah. Inilah perbedaan antara klan dan sekte.
Di dalam sebuah klan, seringkali ada lebih banyak orang yang rela mengorbankan diri mereka sendiri, karena mereka memiliki darah yang sama dan bangga dengan klan mereka sejak kecil.
Saat keduanya mendekat, tatapan Li Yan tetap tertuju pada patung binatang suci raksasa di depannya.
Pada satu titik, Li Yan bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya, tetapi dia merasa seolah-olah patung binatang suci di depannya diselimuti kabut.
Meskipun dia semakin dekat, patung itu tampak muncul dan menghilang, sehingga mustahil untuk menentukan lokasinya.
Sementara itu, Tetua Agung mengamati reaksi Li Yan. Dia tidak memberi tahu Li Yan bahwa anggota klan Tianli yang memasuki tanah leluhur tidak diizinkan untuk melihat langsung patung binatang suci tersebut.
Mereka akan tetap bersujud, berdoa dalam diam sepanjang waktu, tidak pernah berani mengangkat kepala. Demikian pula, mereka tidak diizinkan untuk melewati bahkan setengah dari plaza.
Karena jika ada yang berani mengintip patung di sana, bahkan Tetua Agung pun tidak dapat menyelamatkan mereka; pikiran mereka akan langsung hilang.
Seolah-olah jiwa mereka telah disedot oleh binatang suci itu, mereka menjadi terganggu secara mental, atau bahkan mati di tempat.
Hanya ketika mereka mengkultivasi “Teknik Penyucian Qiongqi” hingga tingkat keenam, atau mencapai tahap Jiwa Awal pertengahan melalui metode kultivasi lainnya, barulah mereka dapat menatap patung binatang suci ini.
Biasanya, anggota Klan Tianli hanya akan melewati setengah plaza ketika mewarisi dan mengkultivasi teknik tingkat ketujuh. Pada saat ini, Li Yan dan Tetua Agung telah melewati setengah plaza.
Secara bertahap, patung di mata Li Yan tampak hidup. Awalnya dalam posisi setengah jongkok, setengah duduk, tiba-tiba berdiri, dan aura kuno dan purba tiba-tiba melonjak ke langit.
Bulu merahnya menyala seperti api yang berkobar, dan matanya yang ganas, dalam sekali pandang, seolah melepaskan tekanan luar biasa yang menghantam Li Yan.
Kaki Li Yan sedikit terhenti, dan pada saat itu, pupil matanya yang gelap memantulkan bayangan seekor binatang raksasa dengan satu cakar yang menjulur ke bawah…
Li Yan merasakan tubuhnya seketika lumpuh total. Yang bisa dilihatnya hanyalah cakar raksasa itu, yang mampu menutupi langit, menghantam kepalanya…
Perasaan krisis hidup dan mati yang luar biasa melanda hati Li Yan. Plaza di sekitarnya telah lenyap sepenuhnya; bahkan Tetua Agung pun menghilang.
Hanya kekuatan cakar tunggal itu yang tersisa. Dunia yang redup dan kekuningan seketika terkoyak, membuka celah-celah besar. Li Yan merasa lebih kecil dari semut.
Namun, seberapa pun ia mengerahkan kekuatan sihirnya, tubuhnya tetap tidak bergerak sama sekali.
“Aku sudah menjadi kultivator Nascent Soul tahap akhir. Aku yakin seharusnya aku bisa lolos bahkan dari kultivator Transformasi Dewa. Tapi mengapa sekarang aku tidak berdaya untuk melawan…”
Li Yan dipenuhi kecemasan, tetapi sebelum dia menyelesaikan pikirannya, cakar yang membawa kekuatan langit dan bumi itu menghantam kepalanya dengan raungan yang memekakkan telinga.
Rasa sakit yang tak tertahankan menusuk otak Li Yan, dan dia sangat ingin berteriak.
Sebuah bercak merah besar muncul di depan matanya, mengaburkan pandangannya. Rasa sakit yang tak terlukiskan dan tak terbatas menjalar melalui jiwa, daging, dan tulangnya.
“Ada yang salah?”
Tepat ketika rasa sakit yang menyiksa ini menyebar ke seluruh kesadarannya, sosok Nascent Soul emas di dalam Li Yan tiba-tiba berdiri.
Cahaya lima warna menyembur keluar dari anggota tubuh dan matanya, seketika membersihkan pikiran Li Yan. Bersamaan dengan itu, cahaya lima warna mengalir melalui anggota tubuh dan tulangnya, dan sensasi dingin seketika memenuhi tubuhnya.
Segala sesuatu di hadapannya lenyap, termasuk rasa sakit yang menusuk jiwanya.
Di hadapannya berdiri patung besar binatang suci, masih berjongkok di posisi asalnya, seolah-olah tidak pernah terjadi apa pun.
“Tekanan Ilusi!”
Kilatan cahaya muncul di mata Li Yan. Kultivator tingkat tinggi dapat mengintimidasi atau bahkan membunuh kultivator tingkat rendah tanpa perlu mengangkat jari; hanya dengan pandangan sekilas atau hembusan kekuatan dapat membuat mereka pingsan atau mati—itulah tekanan.
Li Yan, tentu saja, tahu cara menggunakannya. Di masa-masa lemahnya, ia berulang kali merasakan tekanan yang jauh melebihi tekanannya sendiri, tetapi itu hanya menimbulkan rasa takut atau gejala seperti pendarahan hebat.
Namun, tekanan yang terpancar dari patung binatang suci ini telah menyebabkannya berhalusinasi. Ini adalah penekanan kekuatan absolut; meskipun Li Yan telah mencapai tahap Nascent Soul akhir, masih ada perbedaan besar di antara mereka.
“Tingkat kultivasi apa yang dicapai Imam Besar pertama saat memahat patung ini? Dia benar-benar meninggalkan kekuatan penguasa di dalamnya yang melampaui alam Jiwa Baru Lahir.”
Li Yan benar-benar terkejut kali ini. Dia mengira bahwa setelah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir akhir, tidak banyak lagi yang perlu dia khawatirkan di dunia ini, tetapi tanpa diduga, dia segera menghadapi situasi ini.
Namun, Li Yan juga dapat menduga bahwa patung binatang suci ini tidak benar-benar dapat bangkit dan menyerang; hanya saja orang yang memahatnya berada di alam yang sangat tinggi sehingga patung itu memiliki kekuatan penguasa.
Ini seharusnya merupakan jenis kekuatan penguasa yang hanya dapat dimiliki oleh Qiongqi, salah satu dari Empat Binatang Iblis.
Bagi Tetua Agung di sampingnya, apa yang baru saja dialami Li Yan tampak hanya sebagai perlambatan langkahnya, diikuti oleh jeda, tatapannya masih tertuju pada kejauhan.
Tetapi hanya dalam sekejap, Li Yan kembali normal, matanya jernih, tidak lagi menatap patung binatang suci itu, tetapi berbalik untuk menatapnya.
“Kulturisasi Yang Mulia sangat luar biasa, saya sangat mengaguminya. Bukannya saya enggan mengatakannya, tetapi bahkan jika saya tidak membiarkan Anda melihatnya, itu mungkin hanya akan membuat Anda semakin penasaran.
Namun, selama Anda tidak menyerah pada tekanan selama lebih dari sepuluh napas, tidak ada masalah. Tetapi jika Anda melebihi sepuluh napas, pikiran Anda mungkin akan terpengaruh.”
Tetua Agung terkekeh.
Li Yan juga menggelengkan kepalanya dengan senyum masam.
Apa yang dikatakan pihak lain memang benar, terutama sekarang dia telah berkultivasi hingga tahap Nascent Soul akhir. Jika Tetua Agung tidak mengizinkannya melihat patung binatang suci itu, dia mungkin akan lebih penasaran lagi.
“Ayo kita ke sana, tapi kali ini, Pangeran Yan, kau benar-benar tidak boleh menatap patung binatang suci itu. Patung itu tidak hanya mengandung sedikit kekuatan binatang suci Qiongqi, tetapi juga sejumlah besar kekuatan keyakinan klan kami.
Terutama saat kita semakin dekat, kedua kekuatan ini hanya akan semakin kuat. Meskipun kultivasi Pangeran Yan luar biasa, sebaiknya jangan mencoba. Lagipula, kita di sini hanya untuk mewarisi teknik kultivasi, hehehe!”
“Tetua, terima kasih!”
Li Yan tiba-tiba berbicara, mengucapkan kata-kata ini.
Meskipun kata-kata Tetua begitu sopan, Li Yan memahami maksud sebenarnya dari Tetua.
Tetua adalah seorang kultivator Nascent Soul tingkat lanjut yang berpengalaman, dan pemahamannya tentang pola pikir kultivator tingkat lanjut sangat mendalam.
Tetua tahu bahwa Li Yan baru saja memasuki alam Nascent Soul tingkat lanjut dan pasti merasa bahwa dia sudah hampir tak terkalahkan di dunia ini.
Memang, begitulah kenyataannya. Meskipun Li Yan selalu berhati-hati, kemajuan yang begitu mulus ke tingkat kultivasi ini tak pelak lagi menimbulkan rasa superioritas, perasaan meremehkan orang lain.
Oleh karena itu, pihak lain sengaja menggunakan aura penindasan dari tanah leluhur Klan Tianli—aura yang mampu menekan kultivator Nascent Soul tahap akhir—untuk sengaja membuat Li Yan merasakan mendekatnya kematian yang pernah dialaminya sebelumnya.
Ini adalah pengingat bahwa tidak ada batasan untuk keterampilan, dan seseorang tidak boleh menyimpan rasa meremehkan.
“Hehehe, baiklah, ayo masuk!”
Tetua Agung hanya terkekeh, tidak lagi memikirkan masalah itu. Dia sangat senang bahwa Li Yan langsung memahami niat baiknya.
Berbincang dengan orang-orang cerdas pada dasarnya adalah pengalaman yang sangat menyenangkan.
Setelah selesai berbicara, tongkatnya yang biasa muncul di tangannya, dan dia dengan lembut mengetuk dasar patung binatang suci di depannya.
Tiba-tiba, sebuah pintu agak kemerahan muncul di kehampaan di hadapannya dan Li Yan.
Tetua Agung telah melangkah maju, mencapai pintu. Ia mendorongnya hingga terbuka, tersenyum kepada Li Yan, lalu melangkah masuk terlebih dahulu.
Li Yan, melihat bahwa ia masih hampir setengah jalan menuju patung dan masih terjebak di plaza, tak kuasa menahan senyum kecut.
“Jadi, dia bisa membuka jalan masuk ke tanah leluhur sejati kapan saja di sini. Dia sengaja membawaku sejauh ini…”
Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Li Yan mengikuti dari belakang. Begitu ia melangkah masuk, pintu merah itu menghilang.
