Setelah menerima balasan dari Li Yan, Yu Banjiang kemudian pergi untuk memberi tahu gurunya.
Shanging Tianque, setelah mendengar cerita muridnya, terkejut bahwa muridnya telah membawa kembali kultivator tingkat tinggi yang terluka parah ke sekte tanpa sepengetahuannya.
Ia segera memberikan beberapa nasihat, karena mengetahui apa yang dipikirkan muridnya.
Namun, membawa kembali kultivator Nascent Soul, atau bahkan kultivator Transformasi Dewa, beberapa hari sebelum memberi tahu gurunya masih terlalu gegabah.
Ia tahu bahwa setelah dua upaya Yu Banjiang yang gagal untuk menembus ke tahap Nascent Soul, kondisi mentalnya semakin tertekan. Tekadnya untuk berkultivasi telah goyah, dan ia bahkan memiliki pikiran untuk bunuh diri.
Hal ini menyebabkan tindakannya menjadi sangat berbeda dari sebelumnya.
Yu Banjiang sendiri tahu kondisinya salah dan ingin melakukan sesuatu yang benar-benar bermakna bagi sekte sebelum kematiannya.
Tepatnya, ia melakukan beberapa hal untuk Shangguan Tianque.
Shanging Tianque hanya bisa memberikan beberapa peringatan sebelum mengalihkan perhatiannya kepada Li Yan. Setelah dengan cermat menginterogasi Yu Banjiang, ia akhirnya menemui Li Yan.
“Hmm? Berapa tingkat kultivasinya? Sepertinya tahap Nascent Soul awal, lalu tahap Nascent Soul menengah, dan terkadang terasa seperti manusia biasa?”
Indra ilahi pemuda berjubah kuning itu menyapu Li Yan, menemukan situasi yang tidak pasti. Ia memindainya beberapa kali lagi, tanpa berusaha menyembunyikan tindakannya.
Namun, ia tidak tahu bahwa Li Yan hanya merasakan sedikit penyelidikannya dan tidak dapat menentukan bagaimana pemuda itu menyelidikinya.
Shanging Tianque merasakan bahwa tingkat kultivasi orang lain tampak sangat tidak stabil, tetapi dilihat dari ekspresi Li Yan, darah dan qi-nya tidak tampak kurang.
Itu hanya karena Nascent Soul Li Yan sedang tertidur, tetapi tubuh fisiknya terlalu kuat, menyebabkan tingkat kultivasinya tampak sangat tidak stabil karena sirkulasi kekuatan sihir dan darah serta qi-nya.
Namun, pemuda berjubah kuning itu hanya perlu melihat sekilas untuk memastikan kecurigaannya: jiwa Li Yan memang menolak aturan dunia ini, yang menegaskan bahwa Li Yan tidak diragukan lagi adalah seorang kultivator yang telah naik dari alam bawah.
“Salam, Rekan Taois Shangguan!”
Li Yan juga menangkupkan tangannya sebagai salam. Sebelumnya ia telah memberi tahu Ban Jiang tentang luka parahnya, tetapi ia tidak akan mengungkapkan bahwa jiwa barunya tidak sadarkan diri dan bahwa lautan kesadarannya mengalami kerusakan.
Bahkan jika pihak lain telah menyelamatkannya, mengingat kepribadian Li Yan, ia tidak mungkin memberi tahu mereka luka sebenarnya; itu pasti akan mengungkap kelemahan terbesarnya.
Sebelumnya, ketidaksadarannya tidak terkendali, tetapi begitu ia dapat mengendalikannya, Li Yan pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk meminimalkan bahayanya.
“Salam, Rekan Taois Li. Bolehkah saya bertanya dari benua atau alam mana di alam bawah Anda berasal?”
“Hehehe… Aku tidak bermaksud mengorek privasimu, aku hanya penasaran. Jika tidak nyaman bagi Rekan Taois Li untuk menjawab, anggap saja aku tidak bertanya.”
Wajah tampan pemuda berjubah kuning itu masih tersenyum. Meskipun mengatakan ini, sebenarnya dia sedang menyelidiki asal-usul Li Yan. Li Yan tahu bahwa jika dia tetap diam, itu hanya akan membuat pihak lain merasa tidak nyaman.
“Aku seorang kultivator pengembara dari Benua Dewa Angin!”
kata Li Yan.
“Benua Dewa Angin? Itu salah satu benua yang lebih terkenal di alam bawah. Apakah itu benua dengan binatang angin?”
“Ya!”
“Sepertinya tidak banyak kultivator tingkat tinggi dari sana, mungkin karena binatang angin itu!”
“Oh? Rekan Taois Shangguan pernah bertemu kultivator tingkat tinggi lainnya?”
Hati Li Yan bergetar, dan matanya berkedip.
“Hehehe… Aku pernah bertemu beberapa, tapi kebanyakan hanya kenalan biasa. Aku tidak tahu asal-usul mereka secara spesifik.
Adapun pemahamanku tentang alam bawah, hanya ketika aku sesekali berbicara dengan orang lain tentang kultivator tingkat tinggi, selain mengagumi kekuatanmu, aku juga mendengar beberapa hal tentang Benua Dewa Angin. Aku tidak tahu apakah itu akurat.”
Shangguan Tianque berkata sambil tersenyum.
“Memang benar. Kita telah melawan binatang angin selama bertahun-tahun, dan jumlah kultivator di atas tahap Jiwa Baru lahir sebenarnya tidak sebanyak di benua lain. Rekan Daois Shangguan, aku ingin tahu berapa banyak kultivator tingkat tinggi yang datang ke alam ini setiap tahunnya?”
“Setiap tahun? Rekan Taois Li, Anda salah. Meskipun Alam Roh Abadi hanya memiliki empat wilayah, setiap wilayah sangat luas dan tak terbatas.
Itu adalah keluasan yang tidak dapat diukur oleh kultivator di bawah tahap Mahayana!
Kenaikan kultivator dari alam yang lebih rendah seperti setetes air yang memasuki sungai besar dibandingkan dengan kultivator asli Alam Roh Abadi. Bertemu Rekan Taois Li adalah keberuntungan bagi sekte kita.
Seiring waktu Anda di sini, Anda akan mengerti. Bahkan menghabiskan enam puluh atau seratus tahun di satu area mungkin tidak menghasilkan satu pun kultivator yang naik tingkat. Alam Roh Abadi terlalu luas!”
Shangitude Tianque menggelengkan kepalanya.
Setelah itu, keduanya berbicara selama lebih dari satu jam sebelum Shangguan Tianque bangkit untuk pergi. Sebelum pergi, dia berpikir sejenak dan kemudian berkata kepada Li Yan…
“Rekan Taois Li, silakan tinggal di sini selama beberapa hari. Saya akan memberi Anda jawaban mengenai ‘Ramuan Transformasi Abadi’ dalam waktu tiga hari!”
Li Yan tersenyum dan memberi isyarat bahwa itu bukan masalah.
Sekarang dia tahu nilai ramuan itu dan bahwa ada dua kultivator Nascent Soul di “Sekte Tentara Hancur,” Li Yan mengerti bahwa kata-kata pihak lain berarti mereka ingin mendiskusikannya dengan kultivator Nascent Soul lainnya.
Lagipula, ramuan itu bukanlah sesuatu yang bisa diberikan begitu saja; “Sekte Tentara Hancur” kemungkinan besar harus mempertimbangkannya dengan cermat.
Ratusan ribu batu spiritual tingkat tinggi—jika “Titik Bumi” dibuka, kekayaan Li Yan akan menyusut lebih dari setengahnya, dan dia akan merasakan sakit yang tajam di hatinya.
Setelah Shangguan Tianque pergi, Yu Banjiang berbicara beberapa patah kata lagi dengan Li Yan sebelum pergi.
Saat Li Yan pergi, dia melihat Yu Banjiang dengan santai mengambil sapu yang bersandar di pintu, matanya kembali terlihat lelah, dan dia berjalan menuruni tangga selangkah demi selangkah…
Melihat sosok Yu Banjiang yang pergi, Li Yan bersandar di pagar, menatap langit. Bulan sabit muncul, diiringi oleh cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya.
Kediaman Li Yan bukanlah gua atau halaman, melainkan paviliun segi delapan berlantai sepuluh. Paviliun itu, dengan atap yang melengkung ke atas, lonceng angin, ubin berglasur, dan ukiran kayu, memancarkan nuansa sejarah, seperti Yu Banjiang sendiri.
Kamar Li Yan adalah kamar samping di lantai lima; pintu dan jendela kamar lainnya tertutup.
Saat malam tiba, hanya kamar Li Yan dan kamar samping di lantai pertama yang memancarkan cahaya lembut dari sebuah susunan.
Indra ilahi Li Yan tidak dapat menyelidiki lebih jauh, jadi dia tidak tahu tujuan kamar-kamar lainnya, tetapi melalui pengamatannya selama beberapa hari terakhir, dia tahu bahwa hanya dia dan Yu Banjiang yang tinggal di sana.
“Ini pasti semacam ‘Paviliun Koleksi’!”
Pikir Li Yan dalam hati.
Setiap hari di siang hari, Yu Banjiang akan membuka beberapa kamar, tampaknya untuk membersihkan atau menyapu. Setelah malam tiba, ia akan mengambil sapu dan, seperti seorang biksu yang menjaga menara, menyapu lapis demi lapis dari atas ke bawah…
“Yu Banjiang tampaknya sedang mengolah kondisi mentalnya! Ini pasti sebagai persiapan untuk membentuk Jiwa Nascent-nya.”
Li Yan tidak banyak mengetahui tentang situasi Yu Banjiang, tetapi ia dapat melihat bahwa niat orang lain itu mirip dengan niatnya sendiri ketika ia memasuki dunia fana untuk mengasah keterampilannya dalam mencari secercah kesempatan untuk membentuk Jiwa Nascent-nya.
Namun, jalan yang dipilih Yu Banjiang tampaknya merupakan semacam kultivasi ala Zen, menenangkan pikirannya dan menunggu secercah kesempatan itu tiba.
Li Yan tidak tahu bahwa Yu Banjiang telah gagal membentuk Jiwa Nascent-nya dua kali. Tindakannya di sini bukan hanya tentang menunggu kesempatan; itu lebih tentang mengolah pikiran yang tenang dan menyembuhkan luka-lukanya.
Setelah mengalihkan pandangannya dari sosok Yu Banjiang yang menjauh, Li Yan menatap dengan saksama bulan sabit pucat yang memancarkan cahaya keperakan di langit. Bulan purnama raksasa yang diingatnya sudah tidak ada lagi.
“Dalam situasi ini, Sekte Wraith bahkan tidak berada di Alam Gembala Utara. Keberuntunganku kali ini benar-benar luar biasa. Melintasi alam… melintasi alam…”
Sambil berpikir sendiri, ia menghela napas panjang, pikirannya bergejolak seperti gelombang pasang.
Menatap ke atas, Li Yan perlahan teringat tempat yang tak terjangkau itu, benua yang berbeda, tempat orang-orang menunggunya. Rasa kesepian dan keterasingan muncul dalam dirinya, seperti lampu tunggal yang memancarkan bayangan…
Pada saat yang sama, di puncak gunung, di bawah sinar bulan, bayangan pohon pinus membentuk pola miring yang panjang di tanah berbatu. Angin sepoi-sepoi menerpa udara malam yang sejuk.
Di bawah pohon pinus, di atas batu besar yang halus, tergeletak beberapa kendi anggur. Di samping batu besar itu, sesosok tubuh berbaring, jubah merah terbentang di tanah, bersandar pada batang pohon pinus yang tebal, membelakangi jurang tak berujung. Di bawah sinar bulan, sebuah tangan seperti giok, berkilauan seperti porselen, memegang kendi anggur, memiringkannya ke belakang saat menuangkan anggur. Lengan bajunya melorot ke lengannya, memperlihatkan kulit sehalus giok lemak domba.
Wajahnya, yang mendongak ke belakang, diterangi oleh sinar bulan keperakan, fitur-fitur halusnya berkilauan. Rambut hitamnya yang panjang dan terurai tergerai longgar, matanya yang seperti rubah menyimpan sedikit daya tarik, seperti pegunungan hijau di kejauhan dan perairan berkabut.
Tepat saat ia menyesap anggur, kilatan cahaya muncul di puncak tebing, dan seorang pemuda tampan berjubah kuning muncul di hadapannya. Wanita itu tampak tidak menyadari apa pun, kendi anggur masih miring, aliran anggur jernih mengalir di tenggorokannya.
Pemuda berjubah kuning itu, melihat ini, melembutkan tatapannya.
“Adikku!”
Mendengar ini, wanita berbaju merah perlahan menurunkan kendi anggur, masih memegangnya di tangannya yang putih seperti akar teratai.
Ia melirik ke samping ke arah pemuda berjubah kuning itu, sedikit mabuk terlihat di matanya, yang justru membuatnya semakin memikat dan memesona.
“Kau kembali. Bagaimana keadaan orang itu?”
Wanita itu tampak berusia awal dua puluhan, suaranya merdu seperti aliran sungai yang mengalir, menyegarkan dan menenangkan.
“Memang, seorang kultivator yang naik dari alam bawah, kemungkinan besar dari Benua Dewa Angin. Tapi dia mungkin bukan kultivator liar. Tingkat kultivasinya berfluktuasi liar, dan dia tampak cukup terluka. Dia kemungkinan besar adalah kultivator Nascent Soul tingkat menengah.”
Pemuda berjubah kuning itu menjawab dengan cepat, berdiri di sana, matanya dengan lembut mengamati wanita cantik berjubah merah itu.
“Dari Benua Dewa Angin, Jiwa Baru Tahap Menengah? Para kultivator di sana terus-menerus melawan binatang angin, jadi kekuatan tempur mereka cukup besar.
Seorang kultivator Jiwa Baru Tahap Menengah biasanya dapat dengan mudah mengalahkan salah satu kultivator Jiwa Baru Tahap Menengah asli kita. Aku ingin tahu apakah mereka bisa melawan Grandmaster Tahap Akhir?”
Suara merdu itu terdengar lagi, dan saat wanita berbaju merah itu berbicara, dia mengangkat tangannya dan meneguk lagi anggur jernih.
“Itu mungkin tidak berlaku untuk Grand Cultivator Tahap Akhir. Meskipun kultivator yang naik dari alam bawah itu kuat, mereka yang, menurut legenda, dapat menghadapi Grand Cultivator Tahap Akhir hanya dengan kekuatan tahap awal hingga menengah, sebenarnya sangat langka.
Lagipula, kekuatan hukum yang dipahami oleh Grand Cultivator Tahap Akhir sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan dua tingkat pertama!”
Pemuda berjubah kuning itu merenung.
Ia dapat mengetahui bahwa luka Li Yan kemungkinan cukup parah, jadi berdasarkan pengamatannya dengan indra ilahinya saja, ia tidak dapat menarik kesimpulan yang pasti, tetapi ia tetap memberikan pendapat objektifnya.
“Jika dia bersedia tinggal, maka tidak apa-apa. Lagipula, musuh utama sekte kita tidak banyak berhubungan dengan sekte-sekte yang telah membangun garis keturunan mereka di alam bawah.
Setelah dia tinggal, kita dapat mengamatinya secara diam-diam. Pada tahap awal, kita tidak akan memberinya hak istimewa apa pun; dia hanya bisa menjadi tetua nominal.”
Suara merdu terdengar, diikuti oleh suara anggur jernih yang ditelan. Mata pemuda berjubah kuning itu berkedip.
“Tapi dia terluka parah dan akan mengasingkan diri untuk waktu yang cukup lama! Selain itu, kita akan membayar dengan ‘Ramuan Transformasi Abadi.’ Aku khawatir begitu dia sembuh, dia mungkin akan pergi begitu saja, yang akan menjadi kerugian besar.
Lagipula, jika kita menandatangani kontrak dengannya, dia akan menyimpan dendam, dan ketika benar-benar dibutuhkan, dia mungkin tidak akan benar-benar membantu.”
“Lalu apa saranmu? Hal-hal ini membutuhkan pengamatan. Mengingat situasi sekte saat ini, mungkinkah lebih buruk?”
Suara merdu wanita itu merendah, dan matanya yang memikat kembali menatap pemuda berjubah kuning.
Pemuda berjubah kuning itu berjalan pelan ke pohon dan duduk bersila di samping wanita cantik itu. Dia mengambil kendi anggur dari batu besar, hanya untuk menemukan bahwa kendi itu ringan dan kosong. Dia mengambil kendi lain, juga kosong.
Dia menggelengkan kepalanya. Tepat saat itu, sebuah tangan seputih giok menawarkannya sebuah kendi anggur.
“Ini, masih ada lagi!”
Pemuda berjubah kuning itu tersenyum, mengambil anggur, dan menenggaknya dalam sekali teguk. Wanita cantik itu sedikit tersipu melihatnya.
Setelah menghabiskan minumannya, pemuda berjubah kuning itu memegang kendi anggur dengan kedua tangan, seperti orang tua yang membawa kendi, dan akhirnya menghela napas panjang.
“Adikku, jika… maksudku, jika aku gagal kali ini, dan kau merasa terlalu sulit untuk mengurusnya sendiri, maka bubarkan sekte ini!
Dengan tingkat kultivasimu, menemukan sekte kelas tiga bukanlah masalah! Dengan begitu… dengan begitu kau bisa berkultivasi tanpa gangguan, dan menembus ke tahap Nascent Soul tidak akan sulit.”
Pemuda berjubah kuning itu berbicara dengan lembut.
Namun setelah dia berbicara, lingkungan sekitar tiba-tiba menjadi lebih sunyi, seolah-olah pedang dingin muncul di kegelapan, cahayanya yang dingin memantul dari tanah, dan aura yang mengerikan muncul.
“Omong kosong!”
Beberapa saat kemudian, wanita berbaju merah tiba-tiba berdiri tegak dari posisi bersandarnya di pohon, wajah cantiknya berubah dari menawan menjadi marah. “Adikku, sekte ini awalnya tidak memiliki fondasi; sekte ini dibangun olehmu dan aku. Sebenarnya tidak perlu beban warisan apa pun.
Adapun para murid di bawah, kita telah melindungi mereka selama bertahun-tahun, dan mengajari mereka teknik-teknik yang diperlukan. Kita tidak bisa melindungi mereka selamanya.
Jika salah satu dari mereka dapat mencapai tahap Jiwa Nascent dalam tiga ratus tahun, maka mereka dapat membantu sekte; jika tidak, sudah saatnya mereka terbang…”
“Aku bilang kau bicara omong kosong! Tiga ratus tahun? Berapa tahun lagi yang tersisa bagiku? Tempat ini hanya bertahan setelah kita mengubahnya menjadi lautan mayat dan gunung darah. Aku tidak akan menyerah.”
Ekspresi wanita berbaju merah berubah dingin. Pemuda berbaju kuning tidak marah; senyumnya tetap ada. Dia tahu adik perempuannya sebenarnya enggan meninggalkan tempat ini.
Tempat ini menyimpan terlalu banyak kenangan tentang hidup dan mati yang telah mereka lalui bersama; itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia lepaskan.
“Adikku, situasimu berbeda denganku. Kau telah mengumpulkan kekuatan secara bertahap, dan selama kau memiliki ramuan itu…”
“Kau masih berani mengatakan itu!”
Wanita berbaju merah itu merebut kendi anggur dari tangan Shangguan Tianque, auranya sudah sedikit meningkat.
“Hehehe…kalau begitu kami setuju dengan syaratmu. Namun, kami perlu mengamati Li Yan dengan cermat selama beberapa tahun ke depan, jika tidak, kami akan mengalami kerugian besar. Botol ‘Ramuan Transformasi Abadi’ itu terlalu mahal…”
Shangguan Tianque tersenyum kecut dan hanya bisa mengabaikan masalah itu.
“Bukankah kau bilang lukanya belum sembuh? Jika dia telah mengasingkan diri selama beberapa dekade atau bahkan berabad-abad, apa gunanya pengamatan?”
“Dia juga mengatakan bahwa dia memperkirakan akan memulihkan kultivasinya dalam waktu enam puluh tahun; jika tidak, dia akan memberi kompensasi kepada saya dengan batu spiritual, bahkan termasuk biaya sewa gua.”
“Oh? Ada hal seperti itu? Dia sendiri yang mengusulkannya?”
“Ya, dan dia secara sukarela menandatangani kontrak, tetapi saya langsung menolaknya.”
“Kultivator itu cukup menarik; dia tampak seperti seseorang yang tidak ingin memanfaatkan orang lain!”
Kemarahan di wajah wanita berbaju merah mereda, dan dia cukup terkejut dengan saran Li Yan.
