Mendengar syarat yang ditawarkan, Li Yan tahu itu adalah pertunjukan ketulusan yang besar dari “Sekte Tentara yang Hancur,” dan tanpa ragu, dia setuju.
Dia pasti tidak akan bisa meninggalkan tempat ini untuk sementara waktu. Sekarang lukanya sudah agak sembuh, dia perlu keluar sendiri dan mengumpulkan informasi, tidak hanya mengandalkan slip giok, teks kuno, dan keterangan orang lain.
Oleh karena itu, dia tidak bisa hanya berkeliaran tanpa tujuan; dia membutuhkan tempat yang stabil untuk membiasakan diri dengan situasi langkah demi langkah.
Namun, Li Yan masih mengajukan permintaannya sendiri: dia tidak menginginkan upacara inisiasi yang megah; dia hanya ingin mereka berdua mengumumkannya kepada dunia luar.
Shanging Tianque dan Ren Yanyu mencoba membujuknya lagi, tetapi Li Yan tetap menolak dengan senyum, dan keduanya hanya bisa menyerah.
Namun mereka tetap meminta agar Li Yan hadir dalam upacara internal sekte, setidaknya agar para murid sekte tahu seperti apa penampilannya, dan Li Yan hanya bisa menyetujuinya. Setelah mencapai tingkat kultivasi mereka, Shangguan Tianque telah bertemu banyak orang dengan kepribadian yang lebih eksentrik, dan keduanya menyimpulkan bahwa Li Yan adalah tipe kultivator pertapa.
Namun, jika dipikir-pikir, itu masuk akal. Jika dia tidak sepenuhnya fokus pada kultivasi, bagaimana mungkin dia bisa membunuh orang-orang tingkat tinggi dengan begitu mudah, seolah-olah itu hanya makan dan minum?
Ketiganya berbicara selama tiga jam penuh sebelum Shangguan Tianque dan saudara perempuannya akhirnya pergi.
Tak lama setelah Shangguan Tianque dan saudara perempuannya kembali, “Sekte Tentara Hancur” mengeluarkan pesan bahwa seorang tetua ketiga telah muncul di sekte tersebut.
Namun, pengumuman publik tersebut tidak menyebutkan latar belakang Li Yan atau pembunuhan Mang Yan. Ini atas permintaan Li Yan; dia tidak ingin dikenang.
Di dalam sekte, para murid mengetahui lebih banyak detail. Tetua Li ini kemungkinan diundang kembali oleh Yu Banjiang.
Dia adalah sosok kuat yang, bertahun-tahun lalu, telah membunuh dan melukai dua Tetua Agung dari “Sekte Penangkap Naga,” yang tak diragukan lagi sangat membangkitkan semangat para murid “Sekte Tentara Hancur.”
“Sekte Tentara Hancur” sudah bertahun-tahun tidak memiliki tetua tamu, membuat mereka merasakan tekanan tak terlihat dari lingkungan sekitar.
Meskipun sekte tersebut dijaga oleh kakak dan adik Shangguan Tianque, sekte-sekte kelas empat lainnya umumnya memiliki empat atau lebih kultivator Jiwa Baru.
Namun, dengan tambahan kultivator Jiwa Baru yang begitu kuat, “Sekte Tentara Hancur” pasti akan mampu mempertahankan wilayahnya, sangat mengurangi ancaman dari daerah sekitarnya.
Setelah itu, Shangguan Tianque menuntut agar semua murid di luar kembali ke sekte dalam waktu satu bulan, setelah itu sekte akan mengadakan upacara untuk merayakan masuknya Tetua Li ke dalam sekte.
Beberapa hari kemudian, di sebuah ruang kultivasi, kakak dan adik Shangguan Tianque, bersama Li Yan dan Yu Banjiang, berdiri di dalam.
“Tetua Li, kami akan mengikuti pengaturan Anda. Bagaimana Anda ingin memulainya? Beri saja perintah saat Anda membutuhkan bantuan kami.”
Shangsir Tianque melirik Yu Banjiang. Kondisi mentalnya tampak cukup baik; sepertinya dia telah rajin memulihkan diri selama beberapa hari terakhir.
Ren Yanyu, di sisi lain, memperhatikan dengan rasa ingin tahu. Mereka jarang menyaksikan kultivator jiwa. Meskipun Li Yan telah berulang kali menyatakan bahwa dia tidak memahami teknik kultivasi jiwa, melihat metode mereka tetap akan memperluas wawasannya.
Dia telah memberi tahu Li Yan sebelumnya bahwa dia akan datang.
Li Yan akhirnya memutuskan bahwa kehadiran satu orang lagi tidak akan menjadi masalah. Dia akan tetap berhati-hati saat merapal mantra. Bahkan jika Ren Yanyu tidak datang, dia mungkin akan meminta Shangguan Tianque setelahnya, dan dia tidak ingin menyinggung perasaannya.
Namun, pesan telepati Ren Yanyu sangat sopan, menunjukkan bahwa dia tidak ingin menunggu di luar dan ingin menyaksikan proses dan hasil dari mantra yang dirapal pada Yu Banjiang.
Sekalipun pada akhirnya ia gagal, ia ingin menyaksikan kondisi muridnya secara langsung, yang menunjukkan sedikit sikap kesatria dalam dirinya.
“Sekarang, Rekan Taois Yu, tenangkan pikiranmu dan stabilkan keadaanmu.
Setelah kau memasuki keadaan meditasi, kita bisa mulai. Namun, akan lebih baik jika kau menutup kelima indramu kecuali ‘kesadaran,’ yang akan mengurangi rasa sakit akibat terpisahnya jiwamu.”
Li Yan mengingatkannya, dan Yu Banjiang mengangguk. Ia tidak ingin mengeluarkan jeritan mengerikan jika ia tidak mampu menahannya.
Selama ia mempertahankan “kesadarannya,” ia dapat mengaktifkan kembalinya jiwanya ke tubuhnya pada saat yang paling tepat.
“Jika jiwa Rekan Taois Yu tidak dapat kembali ke tubuhnya tepat waktu, saya meminta bantuan Rekan Taois Shangguan!”
Li Yan melirik Shangguan Tianque. Meskipun ia juga bisa membantu, ia hanya ingin membantu jiwa pihak lain meninggalkan tubuhnya; sebaiknya menghindari menyentuh jiwa pihak lain sebisa mungkin setelahnya.
“Terima kasih atas bantuanmu, Tetua Li!”
Shangise Tianque mengangguk dan menyapa Li Yan lagi dengan sopan.
Setelah seratus tarikan napas, menyaksikan Yu Banjiang memasuki keadaan meditasi, Li Yan tiba-tiba mengeluarkan kuas di tangannya, yang tersembunyi di lengan bajunya, dan dengan tajam menunjuk ke “Rune Air Hitam” yang sudah terbentuk.
Namun, Rune Air Hitam berbeda dari penampilan aslinya, memiliki tampilan yang berbintik-bintik dan usang—tindakan yang disengaja oleh Li Yan untuk menyembunyikan sifat aslinya.
Meskipun gerakannya di dalam lengan bajunya menyebabkan sedikit fluktuasi kekuatan magis, Shangguan Tianque dan pria lainnya tentu tidak cukup bodoh untuk benar-benar menggunakan indra ilahi mereka untuk menyelidiki.
Mereka hanya berasumsi bahwa Li Yan sedang bersiap, telah diam-diam menyegel jimat itu, siap menyerang kapan saja.
“Pergi!”
Tepat ketika ujung kuasnya menyentuh “Rune Air Hitam,” Li Yan juga mengeluarkan teriakan pelan.
Pada saat yang sama, lengan bajunya yang besar tersingkap ke depan, dan sebuah jimat, hitam dengan sedikit abu-abu, terbang keluar, langsung mendarat di dahi Yu Banjiang.
Saat jimat itu terbang keluar, Shangguan Tianque dan Ren Yanyu saling bertukar pandang. Mereka berdua merasakan aura yang meresahkan yang terpancar dari jimat berwarna abu-abu kecoklatan itu.
“Ini benar-benar jimat yang dibuat oleh seorang kultivator jiwa!”
Suara Ren Yanyu bergema di benak Shangguan Tianque. Jimat yang bahkan bisa membuat mereka merasa tidak nyaman kemungkinan besar bukanlah sesuatu yang bisa dibuat oleh seorang ahli pembuat jimat biasa.
Jimat semacam ini memancarkan perasaan yang sangat aneh. Hanya seorang ahli pembuat jimat yang ahli dalam seni ini yang dapat membuatnya setelah mengukir formasi khusus.
Pada saat ini, mereka sebenarnya bertanya-tanya apakah Li Yan benar-benar seorang kultivator jiwa, tetapi setelah berpikir ulang, mereka menyadari itu tidak mungkin.
Perbedaan terbesar antara kultivator jiwa dan jenis kultivator lainnya sangat jelas: kekuatan spiritual dan jiwa mereka sangat kuat, tetapi tubuh fisik mereka terlalu rapuh. Tubuh fisik kultivator jiwa tingkat Nascent Soul mungkin tidak jauh berbeda dengan kultivator tingkat Golden Core awal.
Karena mereka perlu bermeditasi hampir setiap saat, mereka tidak punya waktu untuk mengolah tubuh fisik mereka. Meskipun kultivator jiwa jarang ditemukan, berbagai teks kuno mencatat hal ini; mereka adalah kultivator spiritual yang kuat.
Tubuh fisik Li Yan, yang sebanding dengan binatang buas purba, membuat siapa pun tidak mungkin percaya bahwa dia adalah kultivator jiwa. Kultivator jiwa tidak punya waktu untuk mengolah tubuh fisik yang tidak normal seperti itu. Lebih jauh lagi, apa yang telah dilepaskan Li Yan memang sebuah jimat.
Pikiran ini terlintas di benak mereka sejenak, dan kemudian, jimat itu langsung hancur seketika menyentuh dahi Yu Banjiang.
Kemudian, mata Yu Banjiang tiba-tiba melebar. Dalam sekejap, keringat mengucur deras di dahinya, dan mulutnya menganga, wajahnya berkerut mengerikan, sambil mengeluarkan jeritan tanpa suara.
Begitu jimat itu menghilang, Li Yan, dengan kuas panjang yang tersembunyi di lengan bajunya, mengayunkannya ke bawah lalu ke atas, melakukan gerakan mengait dan menjentikkan.
Pada saat itu, urat-urat di dahi Yu Banjiang menegang, seolah-olah akan meledak dari tubuhnya akibat pukulan Li Yan.
Meskipun Shangguan Tianque dan rekannya tetap tenang, indra ilahi mereka tertuju pada Yu Banjiang. Pada saat itu, mereka berdua merasakan fluktuasi hebat dalam jiwa Yu Banjiang.
Hampir sebelum mereka dapat bereaksi, tingkat kultivasi Yu Banjiang tiba-tiba turun ke tahap Pembentukan Fondasi awal, tampaknya hampir jatuh ke tahap Kondensasi Qi.
Namun, keduanya tetap tidak bergerak. Li Yan melarang mereka menyerang, jadi mereka hanya diam di tempat, bahkan tidak berani mengeluarkan suara untuk mengganggunya.
Dan di saat berikutnya, beberapa bayangan gelap samar-samar muncul di atas kepala Yu Banjiang. Bayangan-bayangan ini sangat kabur, bahkan tidak terlihat jelas oleh indra ilahi Shangguan Tianque dan rekannya.
Namun pada wajah-wajah sosok bayangan itu, orang dapat melihat fitur-fitur Yu Banjiang yang agak kabur—ada yang sedih, ada yang gembira, ada yang baik, ada yang ganas…
Dua sosok bayangan itu memiliki bagian tubuh yang saling terjalin, dan setelah naik, mereka perlahan mulai berpisah…
Shangguan Tianque dan Ren Yanyu, menyaksikan ini, saling bertukar pandang, keduanya melihat ekspresi “Aku sudah tahu” di mata masing-masing, tatapan mereka kemudian berubah menjadi gembira.
…Setengah jam kemudian, di luar gua Yu Banjiang, Shangguan Tianque, Ren Yanyu, dan Li Yan baru saja keluar ketika Shangguan Tianque melambaikan tangannya, mengaktifkan penghalang pelindung gua.
Setelah lebih lanjut memastikan lingkungan sekitarnya dengan indra ilahinya, dia kemudian menatap Li Yan.
“Jiwa Banjiang memang terjalin, bukan hanya terluka. Meskipun bertahun-tahun telah terbuang tanpa pengobatan yang tepat, setidaknya penderitaannya akhirnya berakhir. Aku tetap ingin berterima kasih kepada Tetua Li atas nama murid ini!”
“Sudah kukatakan tidak perlu membahas ini lagi. Dia menyelamatkanku terlebih dahulu. Buddhisme menekankan sebab dan akibat; itu saja!”
Li Yan melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa tidak perlu membahasnya lagi. Setelah beberapa kata singkat lagi, mereka bertiga berpisah.
Dalam beberapa bulan berikutnya, Li Yan sering meninggalkan sekte, terutama untuk membiasakan diri dengan lingkungan sekitar dan mengumpulkan informasi.
Namun, ia kembali ke sekte di akhir setiap bulan, muncul sebentar di upacara besar, menerima salam dari banyak murid, sebelum menghilang lagi.
Beberapa bulan berlalu dalam sekejap mata. Pada hari ini, setelah pergi untuk menyelidiki beberapa hal, Li Yan kembali ke sekte sekali lagi.
“Situasi dalam radius 50.000 li pada dasarnya sudah jelas. Kita telah mencapai sekitar ‘Padang Rumput Iblis Surgawi,’ yang umumnya masih berada di bawah yurisdiksi bergantian ‘Sekte Tentara Hancur’ dan dua sekte tingkat empat lainnya.
Langkah selanjutnya adalah melihat apakah aku dapat sepenuhnya memulihkan kultivasiku dan apakah aku perlu memeriksa ‘Padang Rumput Iblis Surgawi.’ Itu satu-satunya jalan menuju susunan teleportasi antar domain terdekat, jadi aku perlu menyelidiki tingkat bahayanya terlebih dahulu!”
Li Yan merenung sambil terbang.
Dia sebelumnya telah memperoleh peta detail wilayah tersebut dari “Sekte Tentara Hancur,” dan kemudian membeli beberapa slip giok peta lainnya dari dua pasar di luar.
Setelah beberapa perbandingan, peta yang dimilikinya menjadi semakin detail melalui modifikasi terus-menerus. Ini adalah proses yang lambat, dan peta yang dimilikinya saat ini belum cukup untuk kebutuhan Li Yan.
“Sekte Tentara Hancur” terletak di barat daya Alam Mu Utara, tetapi tidak di tepinya; Bahkan letaknya agak lebih dekat ke selatan.
Susunan teleportasi antar-domain tersebar di sekitar tepi tengah dari empat arah mata angin Domain Padang Rumput Utara. Susunan antar-domain terdekat terletak di tempat yang disebut “Gunung Xuangu” di tepi selatan domain tersebut.
Konon, sebuah sekte super ada di sana, tetapi setelah diperiksa, Li Yan menemukan bahwa nama sekte tersebut bervariasi, bahkan sangat berbeda.
Lebih lanjut, beberapa catatan menggambarkannya berada di bawah yurisdiksi dua sekte super, tetapi “Gunung Xuangu” seharusnya sudah pasti.
Oleh karena itu, jelas bahwa daerah tempat “Sekte Tentara Hancur” berada cukup terpencil.
Untuk mencapai susunan teleportasi antar-domain selatan, seseorang harus melintasi “Padang Rumput Iblis Surgawi” yang luas dan tak terbatas. Ukuran pasti “Padang Rumput Iblis Surgawi” tidak disebutkan dalam informasi yang telah dikonsultasikan Li Yan.
Namun, beberapa deskripsi membuat Li Yan khawatir: bahkan seorang kultivator Penyempurnaan Void mungkin perlu terbang selama lebih dari empat ratus tahun. Dan ini hanya dengan syarat tidak ada kejadian tak terduga.
“Padang Rumput Iblis Surgawi” dipenuhi dengan ras binatang iblis yang tak terhitung jumlahnya; bukan hal yang aneh untuk menemukan binatang iblis tingkat Nascent Soul di sana.
Oleh karena itu, jika Anda ingin menyeberanginya, perhatian utama Anda seharusnya bukan berapa lama waktu yang dibutuhkan. Sebaliknya, Anda harus mempertimbangkan seberapa jauh Anda bisa pergi dan berapa hari Anda bisa bertahan hidup!
Setelah mempertimbangkan hal ini, Li Yan menyelidiki lokasi lain, susunan teleportasi antar-domain paling barat yang terdekat dengannya. Lokasi ini tidak hanya lebih terpencil tetapi juga membutuhkan penyeberangan gurun yang tak berujung, yang juga dipenuhi dengan binatang buas ganas dengan tingkat yang tidak diketahui.
Karena jarak yang lebih jauh dan bahaya yang lebih besar dibandingkan dengan menyeberangi “Padang Rumput Iblis Surgawi,” menyeberangi ke arah mana pun kemungkinan besar akan mengakibatkan kematian bagi kultivator Nascent Soul.
Semua ini adalah persiapan Li Yan untuk masa depan. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, ia hanya dapat melakukan pengintaian awal, memperoleh pemahaman umum.
Selain itu, hasil penyelidikan Li Yan ke alam fana pada dasarnya identik dengan apa yang dikatakan Yu Banjiang.
Tampaknya jalur menuju alam bawah bukanlah rahasia besar di alam atas. Lebih jauh lagi, banyak kultivator tingkat tinggi di alam bawah berspekulasi bahwa kekuatan di balik “Gui Qu Lai Xi” berasal dari Alam Roh Abadi.
Namun, selama berbulan-bulan, di dua pasar yang dapat dijangkau Li Yan, tidak ada toko “Gui Qu Lai Xi”, dan bahkan setelah bertanya, tidak ada yang mengetahuinya.
Hal ini menghancurkan harapan awal Li Yan.
“Mungkinkah kultivator tingkat bawah salah? Atau apakah ‘Gui Qu Lai Xi’ telah mengubah namanya di alam atas? Atau adakah kemungkinan lain—bahwa mereka bukan dari Alam Gembala Utara…”
Saat Li Yan memproses informasi yang baru saja diperolehnya, ia telah terbang ke sekte tersebut.
Kilatan cahaya muncul pada token di pinggangnya, dan formasi pelindung sekte itu tampak menyelimutinya seperti aliran air yang lembut, memungkinkan Li Yan untuk melewatinya seketika.
Meskipun demikian, karena ia tidak menggunakan jalur normal menuju sekte, formasi tersebut masih memancarkan cahaya yang berkedip-kedip.
Di dalam sekte, beberapa kultivator di dekatnya memperhatikan cahaya yang tidak biasa itu dan kemudian melihat Li Yan.
Setelah mengenali wajah Li Yan, para kultivator di dekatnya segera berhenti di udara dan membungkuk dalam-dalam kepadanya.
“Salam, Tetua Li!”
“Salam, Tetua Li…”
Li Yan hanya melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada mereka untuk melanjutkan, dan kemudian dengan tenang turun menuju gua tempat tinggalnya.
Banyak dari kultivator ini adalah murid senior sekte, yang semuanya telah menyaksikan pertempuran itu secara langsung.
Pemuda yang tampaknya biasa ini, hanya dengan melompat dan jatuh, langsung menjatuhkan Mang Yan yang sangat kuat.
Saat itu, mereka dipenuhi keputusasaan, percaya bahwa sekte mereka akan hancur dan nyawa mereka akan musnah, tetapi pria ini telah memberi mereka secercah harapan. Tentu saja, mereka memperlakukan Li Yan dengan penuh hormat.
Terlebih lagi, sumber daya kultivasi yang mereka miliki sekarang sebagian besar dijarah dari “Sekte Penangkap Naga,” dan semua yang mereka miliki terkait erat dengan orang di hadapan mereka.
Bahkan beberapa kultivator wanita tercantik, yang melihat sosok Li Yan yang menjauh, tersipu dan mata mereka yang berbentuk almond berbinar-binar penuh hasrat, berharap dia akan memperhatikan mereka.
Di dunia kultivasi, banyak kultivator wanita bersedia melayani tokoh-tokoh yang kuat; di mata banyak orang, ini bukanlah hal yang memalukan, melainkan tanda kemampuan.
