Tetua Li jarang menunjukkan dirinya, dan bahkan ketika sesekali bertemu dengan murid-murid sekte, ia tidak pernah banyak bicara, memberikan kesan sangat pendiam.
Ia biasanya hanya tersenyum dan mengangguk sebelum cepat pergi, tidak memberi murid-muridnya kesempatan untuk berbicara.
Namun, Li Yan bukanlah tipe yang dingin dan sulit didekati. Mereka yang bertemu dengannya tahu bahwa ia baik dan lembut, tanpa sikap dingin yang membuat orang menjaga jarak.
Hal ini tentu saja membuat banyak murid perempuan memiliki fantasi, tetapi Li Yan tidak pernah menjalin hubungan intim dengan siapa pun; ia memperlakukan semua murid, laki-laki dan perempuan, secara setara.
Li Yan dengan cepat mendarat di depan gua tempat tinggalnya, dan tepat ketika ia hendak membuka pintu, suara Shangguan Tianque tiba-tiba bergema di benaknya.
“Tetua Li, bolehkah saya meminta bantuan Anda sebentar? Ada beberapa hal yang perlu saya diskusikan dengan Anda.”
Beberapa saat kemudian, di dalam gua Li Yan.
Shamping Tianque muncul. Kali ini, Ren Yanyu tidak menemaninya.
Setelah keduanya duduk, Li Yan langsung ke intinya.
“Akhir-akhir ini saya sedang bepergian untuk urusan bisnis, yang membuat Ketua Sekte menunggu. Tolong bicara terus terang.”
Shanging Tianque tersenyum tipis.
“Hehehe… Bukan masalah besar. Saya berencana pergi ke ‘Pasar Tak Berujung’ dalam tiga bulan.
Namun, perjalanan ini mungkin melibatkan beberapa risiko, jadi setidaknya dua orang perlu pergi bersama. Ini berarti satu orang harus tetap tinggal di sekte untuk menjaganya.
Oleh karena itu, saya ingin meminta bantuan Tetua Li untuk menemani saya; atau saya ingin meminta bantuan Tetua Li untuk menjaga keamanan sekte untuk jangka waktu tertentu, mungkin sekitar satu bulan.”
Shanging Tianque tidak bertele-tele kali ini, langsung menyatakan tujuannya.
“Oh? Perjalanan ke ‘Pasar Tak Berujung,’ apakah pasar itu terletak 340.000 li di timur laut sini?”
Li Yan telah melihat pasar ini di peta, tetapi karena perjalanan pengintaiannya baru-baru ini semuanya ke arah tenggara dan barat laut, dan perjalanannya cukup panjang, dia belum pernah ke sana.
“Itu dia. Sepertinya Tetua Li telah mengenal lingkungan sekitar akhir-akhir ini. Ini sangat bermanfaat bagi kita para kultivator, hehehe…”
Shangguan Tianque mengangguk sambil tersenyum. Dia tahu tujuan Li Yan sering keluar akhir-akhir ini.
Tujuannya adalah untuk membiasakan diri dengan lingkungan; setidaknya jika terjadi pertempuran di daerah ini, akan jauh lebih menguntungkan untuk melarikan diri.
Mendengar ini, Li Yan berpikir sejenak sebelum berbicara lagi.
“Aku akan menemanimu, sesama Taois. Aku tidak familiar dengan urusan sekte, dan jika terjadi sesuatu, aku mungkin akan mengabaikan sesuatu, yang akan menjadi bencana!”
“Oh? Tetua Li bersedia melakukan perjalanan ini; ini membawa risiko yang cukup besar.”
Mendengar ucapan Li Yan, wajah Shangguan Tianque menunjukkan keterkejutan, tetapi secercah kekaguman terpancar di matanya.
Li Yan ini benar-benar teliti. Meskipun tampaknya ia memberikan dua pilihan, ia sebenarnya berharap Li Yan akan memilih yang pertama.
Pertama, mereka belum menyerahkan kendali susunan pelindung sekte kepada pihak lain, yang merupakan praktik paling umum di antara sekte-sekte.
Susunan pelindung sekte adalah garis pertahanan terakhir sebuah sekte. Kendali biasanya hanya dipegang oleh Tetua Agung atau Ketua Sekte untuk mengurangi krisis yang tak terduga.
Oleh karena itu, jika Li Yan tetap sendirian melindungi sekte tanpa kendali atas susunan tersebut, jika seorang ahli yang kuat datang, ia mungkin tidak dapat sepenuhnya melepaskan kekuatan sejati susunan tersebut jika ia kalah tanding, yang akan membahayakan fondasi sekte.
Kedua, meninggalkan Li Yan di sekte, meskipun sebelumnya ia memiliki kinerja yang sangat baik dan tampaknya tidak membahayakan “Pasukan Hancur,” tetap membuat Shangguan Tianque dan rekannya agak ragu.
Jika Li Yan memilih untuk tinggal, Shangguan Tianque kemudian akan mencari alasan lain, tetap secara eksplisit menyatakan bahwa Li Yan perlu menemaninya.
Misalnya, beberapa hari kemudian, ia dapat mengirim pesan telepati kepada Li Yan, menawarkan alasan bahwa Ren Yanyu tiba-tiba sibuk dengan urusan penting dan tidak dapat meninggalkan sekte. Apa yang bisa dikatakan Li Yan saat itu?
Li Yan, yang sangat cerdas, segera memahami pilihannya setelah mendengar ini.
Selain itu, meskipun alasannya mungkin tampak masuk akal bagi orang luar, penyebutannya tentang menangani urusan sekte sebenarnya adalah taktik yang disengaja yang ditujukan kepada Shangguan Tianque.
Ia ingin Shangguan Tianque memahami bahwa Li Yan tidak memiliki motif tersembunyi terhadap “Sekte Pasukan Hancur.”
Dalam urusan sehari-hari, lebih dari 90% urusan sekte ditangani tanpa mengganggu para tetua tingkat Nascent Soul; semua itu didelegasikan kepada kultivator tingkat Golden Core di bawahnya.
Begitu seorang tetua tingkat Nascent Soul diberi tahu, itu menandakan masalah yang sangat penting, bahkan masalah hidup dan mati bagi sekte tersebut.
Kata-kata Li Yan membuat Shangguan Tianque menyadari bahwa dia memahami maksudnya. Keduanya adalah individu cerdas yang langsung saling memahami.
“Tapi risiko seperti apa itu? Atau lebih tepatnya, bisakah aku mengetahui tujuan perjalanan ini?”
Li Yan mendesak dengan tenang. Karena pihak lain menyebutkan bahaya, dia ingin mengetahui alasannya.
Shamping Tianque tidak langsung menjawab kali ini, tetapi termenung, seolah-olah mempertimbangkan apakah akan segera berbicara.
Li Yan juga tidak terburu-buru. Wajahnya tetap tenang, meskipun dia sudah menebak dalam pikirannya, tetapi belum bisa mengetahuinya saat ini.
Namun, hanya sekitar sepuluh napas kemudian, Shangguan Tianque akhirnya berbicara.
“Bukannya aku terlalu khawatir, tapi masalah ini sangat penting. Sebenarnya, aku pergi ke sana untuk melelang dua ‘Rumput Perak Hampa’ berusia empat ribu tahun yang tumbuh berdampingan. Aku baru mengetahuinya melalui pesan rahasia dari seorang teman.
Tentu saja, apakah aku akhirnya akan berhasil dalam lelang itu tidak diketahui.
Tapi yang kukhawatirkan adalah jika aku berhasil dalam lelang, aku mungkin akan disergap dalam perjalanan pulang. Karena itu, aku harus sangat berhati-hati.”
“‘Rumput Perak Hampa’ berusia empat ribu tahun tumbuh berdampingan?”
Li Yan mendengarkan penjelasan itu dan merenung sejenak.
Dia telah membaca hampir semua buku pengobatan herbal di Sekte Wraith untuk mempelajari Tubuh Racun yang Terfragmentasi.
Meskipun dia tidak mahir dalam alkimia, dia yakin dia mengetahui sejumlah besar herbal di alam bawah, bahkan herbal spiritual yang telah punah, setidaknya namanya.
Namun, ia belum pernah mendengar tentang ramuan yang disebutkan Shangguan Tianque, apalagi mengetahui kegunaannya.
Namun, Li Yan dengan cepat menebak efek ramuan tersebut, jadi ia melirik Shangguan Tianque dan mengangguk.
Shangaskan Tianque, melihat ekspresi berpikir Li Yan, tahu bahwa yang lain mungkin sudah menebak sesuatu.
Dengan menjelaskan, ia ingin menunjukkan kepercayaannya padanya, dan selain itu, tidak akan mudah untuk menyembunyikan ini.
Setelah Li Yan mengetahui nama ramuan itu, ia akan menyelidiki dan memahami kegunaannya, sehingga juga menyadari niatnya.
Jika ia tidak memberi tahu, paling tidak Li Yan akan tetap tidak tahu selama beberapa bulan ke depan dan dalam perjalanan ke sana, sampai ia mengetahuinya di rumah lelang pasar.
Tetapi ini mungkin akan membuat Li Yan tidak senang, jadi ia menjelaskan.
Namun, jauh di lubuk hatinya, ia tidak ingin Li Yan tahu sebelumnya. Mengungkapkan tujuannya sebelumnya akan menambah bahaya dan berpotensi memengaruhi hasil lelang.
Jika Li Yan tidak bertanya, ia tidak akan menjelaskan sekarang.
“Aku tidak memberi tahu Tetua Li secara langsung sebelumnya karena masalah ini menyangkut kelangsungan hidup sekte di masa depan, jadi aku masih ragu-ragu. Mohon maafkan aku, Tetua Li.
Umurku kurang dari seribu tahun, jadi aku perlu maju ke tahap Jiwa Baru lahir secepat mungkin. Karena itu, aku telah mempersiapkan pil untuk membantuku mencapai terobosan.
‘Rumput Perak’ ini adalah salah satu bahan utama yang kubutuhkan. Jika berita ini sampai ke telinga musuh, kurasa Tetua Li bisa menebak konsekuensinya.”
Wajah Shangguan Tianque tampak menyesal, tetapi sebenarnya dia menyembunyikan sesuatu.
Umurnya hanya sekitar tiga ratus tahun, tetapi dia hanya mengatakan “kurang dari seribu tahun,” yang sebenarnya benar.
Dia takut Li Yan dapat menyimpulkan perkiraan umur Ren Yanyu dari waktu yang dia sebutkan, karena perbedaan usia di antara mereka tidak terlalu besar, dan ini bukan rahasia.
Pada saat yang sama, dia juga menyembunyikan hal lain: dia akan memurnikan pil untuk membantu kemajuannya. Itu benar, dan bukan hanya satu, tetapi setidaknya dua.
Yang lainnya untuk Ren Yanyu, yang juga sedang bersiap untuk menembus Alam Jiwa Baru Lahir.
Bukannya karena ia waspada terhadap Li Yan, tetapi lebih karena menyangkut perkembangan masa depan dan bahkan hasil akhir dari “Sekte Tentara Hancur,” jadi ia harus berhati-hati.
“Oh, aku agak gegabah. Mohon maafkan aku, Rekan Taois Shangguan!”
Li Yan segera membungkuk meminta maaf. Ia sebenarnya sudah mencurigai hal ini.
Kemudian, Li Yan melanjutkan,
“Karena itu, maka aku juga perlu melakukan persiapan. Aku tidak akan keluar selama tiga bulan ke depan. Aku perlu mengasingkan diri untuk memulihkan energi yang terkuras selama perjalanan ini. Beri tahu aku sebelum kau berangkat, Rekan Taois Shangguan.”
Mendengar Li Yan mengatakan ini, hati Shangguan Tianque bergetar.
“Sikap Li Yan sangat teliti. Meskipun dia tahu tidak baik untuk memaksa demi pergi ke pasar, dia tetap bertanya, menunjukkan betapa dia peduli dengan keselamatannya sendiri.
Dan sekarang, dengan kata-kata ini, dia jelas mengatakan kepadaku bahwa karena dia tahu tujuan perjalanan ini, dia hanya akan tinggal di guanya untuk sementara waktu. Jika ada masalah lain yang muncul, itu bukan tanggung jawabnya.”
Hanya dengan beberapa kata, pemahaman Li Yan tentangnya telah meningkat pesat. Bahkan dia baru menyadari ketelitian Li Yan sekarang.
“Tetua Li, sekte tidak akan membiarkan Anda bekerja tanpa imbalan. Ini 30.000 batu spiritual tingkat tinggi; terimalah.
Karena pembelian ini mungkin membutuhkan sejumlah besar sumber daya sekte, dan ‘Sekte Penangkap Naga’ baru saja bergabung dengan sekte, ini adalah semua hadiah yang dapat kami tawarkan saat ini. Saya benar-benar minta maaf!
Namun, yakinlah, Tetua Li, keuntungan ‘Sekte Penangkap Naga’ terus meningkat, dan sekte pasti tidak akan pelit kepada Tetua Li di masa depan.”
Saat Shangguan Tianque berbicara, ia mengeluarkan cincin penyimpanan dan kemudian memberikan senyum permintaan maaf kepada Li Yan.
Di dunia kultivasi, bahkan di antara kultivator dari sekte yang sama, semuanya harus dibedakan dengan jelas.
Li Yan terkejut. Dia tahu Shangguan Tianque tidak akan membiarkannya menderita kerugian, tetapi fakta bahwa dia menawarkan 30.000 batu spiritual tingkat tinggi sekaligus benar-benar mengejutkannya.
Di alam bawah, bahkan Sekte Wraith pun tidak mudah memiliki 30.000 batu spiritual tingkat tinggi; itu kemungkinan akan menyebabkan mereka mengalami kerugian besar dan kesulitan keuangan.
Namun, di saat berikutnya, Li Yan dengan tenang menerimanya. Dia tidak bodoh untuk menolak keuntungan seperti itu.
Lagipula, jika dia benar-benar merasa bahwa “Sekte Pasukan Hancur” membutuhkan batu spiritual dan dengan sopan menolak, Shangguan Tianque mungkin akan khawatir.
Seorang kultivator yang tidak serakah akan batu spiritual sama sekali tidak ada di dunia kultivasi.
Lebih jauh lagi, dilihat dari Shangguan Tianque yang segera mengeluarkan cincin penyimpanannya, pihak lain telah merencanakan agar Li Yan menemani mereka.
“Terima kasih, Ketua Sekte. Saya akan menerima tawaran Anda tanpa ragu!”
Li Yan dengan santai menyimpan cincin penyimpanannya. Melihat ini, Shangguan Tianque tersenyum, sedikit rasa lega menyelimutinya.
Setelah bertukar beberapa kata lagi, Shangguan Tianque pergi. Begitu dia terbang pergi, Li Yan segera menutup pintu masuk gua dan mengaktifkan pembatasan array.
Hal ini membuat Shangguan Tianque tersenyum; berbicara dengan orang pintar memang sangat mudah.
Setelah memasuki ruang kultivasi, Li Yan segera duduk bersila dan mulai melakukan latihan pernapasan. Jiwa Nascent-nya belum sepenuhnya pulih.
Namun, setelah menghabiskan puluhan tahun di sini, ia tidak dapat fokus pada kultivasi selama beberapa bulan terakhir, karena ingin mempelajari dunia luar dan cara menghubungi alam yang lebih rendah.
Oleh karena itu, ia tidak berkultivasi dengan benar selama waktu ini.
Sekarang, dengan masalah ini yang menyangkut dirinya, Li Yan segera memasuki keadaan meditasi, sepenuhnya mengaktifkan Kitab Suci Air Gui.
Kultivasi alam Jiwa Nascent bukanlah hal yang istimewa di Alam Roh Abadi; Li Yan bahkan tidak berani dengan mudah memasuki “Padang Rumput Iblis Surgawi”!
…
Tiga bulan kemudian, di kehampaan di atas, seekor burung pipit awan biru sepanjang sepuluh zhang (sekitar 33 meter) melesat cepat melintasi langit. Bertengger di punggungnya berdiri dua sosok: Shangguan Tianque dan Li Yan.
Li Yan sedang mengamati burung pipit awan biru di bawah kakinya. Itu adalah senjata sihir terbang berbentuk boneka, dan baik penampilan maupun tingkatannya cukup tinggi menurut pengetahuan Li Yan.
Ini adalah senjata sihir berbentuk boneka yang dirancang khusus untuk terbang. Kecepatannya bahkan membuat Li Yan takjub, yang merasa kecepatannya beberapa kali lebih cepat daripada “Pohon Willow Penembus Awan.”
Saat ini, kecepatan terbang “Pohon Willow Penembus Awan” tidak lagi sebanding dengan kekuatan Li Yan sendiri.
Bahkan dengan tingkat kultivasi Li Yan saat ini dan kekuatan penuh, ia hanya dapat mencapai kecepatan terbang yang sebanding dengan puncak tahap Nascent Soul awal. Ini berarti bahwa dalam situasi mendesak, Li Yan tidak punya pilihan selain mengandalkan kemampuan terbangnya sendiri untuk bepergian.
Jika diaktifkan secara paksa oleh “Pohon Willow Penembus Awan,” senjata sihir itu hampir tidak dapat mempertahankan kecepatan terbang kultivator Nascent Soul tahap menengah untuk jangka waktu tertentu, tetapi setelah beberapa saat, senjata sihir itu pasti akan runtuh dan hancur.
Namun, kecepatan terbang Burung Pipit Awan Biru di bawah kakinya terasa hampir identik dengan kecepatan terbang biasanya, yang sangat mengejutkan Li Yan.
Sambil mengobrol dengan Shangguan Tianque beberapa saat, ia terkejut menemukan bahwa kecepatan Burung Pipit Awan Biru sebenarnya bisa meningkat lagi.
Li Yan menduga bahwa ini bukan hanya karena boneka Burung Pipit Awan Biru itu sendiri berada di level yang sangat tinggi, tetapi juga karena saat ini menggunakan batu spiritual tingkat menengah.
Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dibandingkan dengan “Pohon Willow Penembus Awan”; senjata sihir itu diperoleh oleh Shuang Qingqing selama perjalanannya, dan dia belum memodifikasi formasi intinya, sehingga tidak memiliki peningkatan apa pun.
Sambil menatap Burung Pipit Awan Biru, Li Yan sudah bertanya-tanya apakah kecepatan senjata sihir terbang itu dapat menahan aktivasi batu spiritual tingkat tinggi.
“Aku ingin tahu berapa harga artefak sihir terbang seperti itu?”
Li Yan bertanya-tanya dalam hati.
