Setelah berpikir sejenak, Li Yan menggelengkan kepalanya dan menatap tanah. Meskipun tubuh fisiknya dilindungi oleh “Jimat Kereta Hantu,” itu tidak sepenuhnya aman. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan masalah-masalah ini. Semua yang baru saja terjadi dilakukan dengan indra ilahinya; tampak rumit, tetapi sebenarnya, itu tidak membutuhkan lebih dari satu tarikan napas di dunia luar.
Tanah di sini juga berwarna biru kehijauan tua, tetapi ada jalan berliku di atasnya. Jika bukan karena jalan ini, Li Yan tidak akan bisa membedakan antara tanah dan langit dan bumi. Setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat sepuluh objek setengah lingkaran tersebar di sepanjang jalan, menyerupai gapura di alam fana. Saat ini, gapura pertama menyala, sementara sembilan gapura setengah lingkaran lainnya berwarna hitam di dalamnya.
“Sepertinya ini adalah sepuluh gerbang tingkat ini. Jika saya tidak salah, tiga puluh tujuh titik cahaya di langit mewakili pemimpin, orang dengan tingkat kultivasi tertinggi, dan tiga puluh enam kultivator tingkat bawah. Saya memastikan ini ketika saya memeriksa belah ketupat biru di tangan Saudari Senior Gong. Namun, dari tiga puluh titik cahaya pada belah ketupat biru itu, tiga puluh berwarna ungu dan tujuh berwarna abu-abu. Ini seharusnya mewakili tiga puluh orang yang tersisa…” “Tujuh selamat, tujuh tewas, persis sama dengan jumlah dalam tim kita. Semua tiga puluh tujuh titik cahaya di sini berwarna abu-abu; semua tiga puluh tujuh anggota Sekte Tai Xuan telah tewas. Meskipun ada kurang dari tiga puluh tujuh kultivator Sekte Tai Xuan di alam ini, mereka yang hilang kemungkinan besar binasa di jalan menuju tingkat sebelumnya.”
Ia menemukan jalan setapak di tanah saat memasuki semua inti kristal belah ketupat biru. Jalan setapak di ketiga inti itu identik, membuat Li Yan menduga bahwa tanah tersebut mewakili peta medan level saat ini. Sepuluh gapura setengah lingkaran, setelah diperiksa lebih dekat, secara kasar membagi jalan setapak menjadi sepuluh bagian, dengan jarak sekitar satu mil. Gapura yang menyala kemungkinan menunjukkan lokasi tim saat ini. Sekarang, Kakak Senior Gong dan kelompoknya baru saja berangkat, dan gapura setengah lingkaran pertama telah menyala.
Li Yan mengamati dengan saksama, menghitung dalam hati. Sekitar tiga tarikan napas berlalu, dan ia memperhatikan cahaya dari gapura pertama perlahan memudar, sementara pada saat yang sama, cahaya gelap samar tampak muncul dari bagian bawah gapura kedua.
“Sepertinya Kakak Senior Keenam dan yang lainnya telah menyelesaikan tantangan dengan sekuat tenaga. Mereka mungkin telah menempuh jarak setidaknya dua atau tiga ratus meter, mendekati dua li (sekitar 1 kilometer). Itulah sebabnya pintu kedua mulai bersinar samar, sementara cahaya di pintu pertama secara bertahap meredup saat mereka bergerak semakin jauh, akhirnya menjadi gelap gulita. Setiap pintu seharusnya berada di awal setiap li, artinya pintu pertama berada di dekat tempatku berdiri. Itu dia! Sekarang saatnya untuk pergi!” Dalam empat tarikan napas, Li Yan dengan cepat mengambil keputusan.
Angin dan salju menderu, tetapi Li Yan berdiri tak bergerak di tengah pusaran salju. “Jimat Kereta Hantu” di tubuhnya berkedip, rune kuno mengalir di atasnya. Tiba-tiba, tubuh Li Yan bergetar. Dia membuka matanya, dan di saat berikutnya, dia melesat secara diagonal. Pada saat yang sama, secercah indra ilahinya, yang tersisa di dalam kristal belah ketupat biru, terkunci erat pada pintu lengkung pertama di tanah di intinya. Setelah jeda singkat di belakang proyektilnya, ia menyesuaikan sudutnya dan dengan cepat terbang ke arahnya. Sementara itu, gerbang pertama di dalam gumpalan kesadaran ilahi di belah ketupat biru semakin membesar.
Di luar belah ketupat biru, Li Yan tetap tanpa ekspresi. Melalui indra ilahinya, ia terus melakukan penyesuaian halus pada gerakannya. Dinding gunung bersalju yang besar di samping jalan dengan cepat membesar di matanya. Detik berikutnya, raungan yang memekakkan telinga terdengar, dan Li Yan merasa dirinya menabrak gunung, lalu terlempar ke belakang dengan bunyi “gedebuk” yang lembut, mendarat dengan keras sepuluh meter di belakangnya di jalan yang tertutup salju.
Beberapa saat berlalu sebelum Li Yan terhuyung berdiri dari tumpukan salju. “Jimat Kereta Hantu” di tubuhnya berkedip cepat; benturan itu membuatnya linglung dan kehilangan orientasi. Tanpa perlindungan “Jimat Kereta Hantu,” ia pasti akan mengalami patah tulang dan tendon.
Gong Chenying dan kelompoknya, yang berada sekitar tiga atau empat ratus meter di depan di jalan, mendengar raungan yang memekakkan telinga di belakang mereka. Gerakan mereka terhenti, dan ketika berbalik, mereka hanya melihat butiran salju yang berputar-putar, menutupi segalanya. Seseorang memindai ke belakang mereka dengan indra ilahi mereka, dan beberapa ratus meter jauhnya, mereka melihat Paman Bela Diri Li terhuyung-huyung dan merangkak dengan berantakan keluar dari lubang salju.
Gong Chenying, setelah memindai area tersebut dengan indra ilahinya, menggelengkan kepalanya sedikit. “Tujuh napas… sepertinya itu hanya tebakan. Mereka tidak bisa keluar.” Kemudian, segel tangannya dipercepat, dan serangannya dipercepat. Dia tidak lagi menahan sedikit cadangan yang dimilikinya, mengetahui bahwa Li Yan akan tiba dalam beberapa napas, jadi serangannya belum sepenuhnya kuat. Yang lain juga menarik indra ilahi mereka, wajah mereka dipenuhi dengan keheranan dan kebingungan.
“Paman Bela Diri, dia memicu sesuatu di dalam bola itu. Sosok gelap itu seharusnya tidak muncul selama satu jam lagi,” bisik Cheng Jingnian kepada Ding Yiwei di sampingnya.
“Sepertinya telah terjadi perubahan yang tak terduga di dalam bola itu.” Ding Yiwei memindai lebih banyak area dengan indra ilahinya, menemukan jejak berbentuk manusia yang dalam di lereng gunung, memaksa salju masuk ke dalam batu.
“Mungkinkah racun yang dia telan di dalam bola itu baru sekarang berefek, menyebabkan dia kehilangan akal sehatnya? Apakah Paman Gong membiarkannya meminum penawar racun hanya untuk mencegahnya kehilangan muka di depan kita?” gumam seorang murid dari Puncak Lao Jun, jelas masih waspada terhadap perilaku Li Yan yang kurang ajar di tengah gas beracun di dalam bola itu.
“Hati-hati…” Serangkaian ledakan menyusul. Tepat ketika beberapa orang menarik indra ilahi mereka dan berbisik di antara mereka sendiri, beberapa burung raksasa transparan yang aneh menyerang, menyebabkan mereka panik dan buru-buru menarik indra ilahi mereka untuk fokus sepenuhnya pada serangan dari kedua sisi, tidak lagi berani teralihkan.
Li Yan mengibaskan salju dari rambutnya, rasa pusing akhirnya mereda. “Aku tidak bisa keluar,” pikiran pertama Li Yan adalah kegagalan.
“Mungkinkah tebakanku salah? Pintu ini tidak bisa dilewati? Lalu apa gunanya pintu-pintu ini di inti?” Beberapa pertanyaan dengan cepat muncul di benak Li Yan. Dia mendongak ke hamparan salju dan angin yang luas di depannya, merenung sejenak, dan tidak segera berangkat mengejar.
Indra ilahinya kembali ke inti kristal belah ketupat biru, melihat lengkungan melingkar yang begitu dekat. Cahaya pada pintu ini sebagian besar telah memudar, hanya menyisakan kilauan di bagian atas, cahaya redup di tengah, dan kegelapan total di bagian bawah—seperti pintu dengan kecerahan yang semakin berkurang. Sementara itu, lengkungan kedua diterangi dengan terang di bagian bawah, dengan cahaya yang sedikit lebih redup di tengah, dan bagian atas benar-benar gelap, kebalikan dari pintu pertama.
“Sepertinya Kakak Senior Keenam dan yang lainnya sudah berada hampir dua mil jauhnya. Jika kita menunda lebih lama lagi, mereka mungkin akan kelelahan hingga mati akibat serangan dari kedua sisi sebelum kita dapat mengejar. Kita harus segera mengambil keputusan.” Li Yan menjadi cemas. Ia mendongak ke hamparan langit dan bumi biru yang luas. Ruangannya tidak besar; ia dapat melihat sekelilingnya sekilas. Selain tiga puluh tujuh titik cahaya abu-abu di langit, hanya ada jalan berkelok-kelok di bawah dan sepuluh gapura di atas.
Ia dengan cepat terbang mengelilingi jalan itu tetapi tidak menemukan sesuatu yang baru. Sederhananya, itu hanyalah garis lengkung di tanah. Ia menyentuhnya dengan indra ilahinya, tetapi tidak ada respons. Kemudian ia perlahan-lahan mengulurkan indra ilahinya ke arah salah satu gapura. Meskipun ia cemas, ia tetap tidak berani ceroboh.
Indra ilahinya dengan cepat menyentuh gapura bundar itu. Selain beberapa energi spiritual yang terpancar darinya, tidak ada gejala lain.
Sementara itu, Gong Chenying, yang bergerak maju, mengulurkan indra ilahinya yang kuat ke belakang. Ekspresinya langsung berubah gelap. “Adik Junior, bagaimana kau bisa begitu ceroboh? Kita sepakat lima atau enam napas, aku memberinya sepuluh. Kita sudah hampir satu mil jauhnya sekarang, mengapa dia masih berdiri di sana?” Tepat ketika dia hendak menggunakan indra ilahinya yang kuat untuk mengirim Li Yan kepadanya, dia membeku.
Li Yan bergerak lagi, tetapi kali ini kristal biru di tangannya bersinar dengan cahaya biru langit yang menyilaukan. Dia menabrak dinding gunung yang baru saja ditabraknya. Yang mengejutkannya, kekuatan elemen kayu yang sangat murni yang belum pernah dilihatnya sebelumnya meledak dari tubuh Li Yan. Setelah menghantam tebing bersalju, kekuatan itu tampak lenyap seperti udara, menghilang dengan kilatan cahaya biru langit seketika tubuhnya menyentuh dinding. Hanya indra ilahinya yang menyaksikan ini; semua orang masih terlibat dalam pertempuran sengit.
Li Yan merasakan semburan cahaya biru langit tiba-tiba di depan matanya, diikuti oleh rasa tegang di tubuhnya, seolah-olah dia sedang diperas ke dalam ruang sempit. “Jimat Kereta Hantu” di sekitarnya dan aura pelindungnya mengeluarkan suara “klik” kecil. Tepat ketika dia agak terkejut, dia mendengar suara “pop” di telinganya, seperti gelembung yang meledak, dan kemudian tubuhnya rileks, memperlihatkan dunia warna-warni di hadapannya.
Li Yan buru-buru membuat segel tangan, menjadi sepenuhnya waspada. Setelah memfokuskan pandangannya sejenak, ia sedikit rileks, matanya dipenuhi cahaya aneh. Ia kini berada di dunia yang semarak dan berwarna-warni, seperti ruang kristal. Li Yan kini melayang di udara, pita cahaya ungu besar melambai dan berkibar di belakangnya, seolah-olah salah satu ujungnya terikat erat pada sesuatu dan melayang tertiup angin. Cahaya ungu mengalir di atasnya, dan pemandangan di dalamnya kabur dan tak terlihat. Sekitar beberapa puluh mil di kiri dan kanan Li Yan, dua pita cahaya putih dan kuning besar lainnya melambai dan berkibar. Li Yan merasa seolah-olah ia adalah seorang pengembara sendirian, mengembara di bawah langit berbintang.
Cahaya biru di tangannya telah meredup sepenuhnya. Melihat kembali pita cahaya ungu di belakangnya, sebuah kesadaran terlintas di mata Li Yan. “Seperti yang kupikirkan. Sebuah kristal belah ketupat biru hanya bisa digunakan oleh satu orang. Bahkan jika aku membawa orang lain, mereka mungkin hanya akan sampai setengah jalan melewati pintu sebelum terjebak. Kekuatan remuk yang sangat besar itu akan tak tertahankan bahkan bagi kultivator Tingkat Pendirian Dasar. Aku hanya bisa melewatinya berkat perlindungan cahaya biru langit. Kekuatan remuk itu memberiku firasat akan kematian yang akan datang. Kurasa jika cahaya biru langit menghilang dan aku tidak keluar, aku tidak akan pernah bisa lolos.”
Li Yan mencari inti kristal belah ketupat biru tetapi tidak menemukan apa pun. Lengkungan melingkar, jalan setapak, dan bahkan tiga puluh tujuh titik abu-abu di langit—tidak peduli apakah dia menggunakan indra ilahi atau kekuatan spiritualnya, semuanya tidak berguna. Dia tidak punya pilihan selain mundur, berniat untuk segera menyusul Gong Chenying dan yang lainnya; jika tidak, dia tidak akan bisa melanjutkan. Saat kesadarannya menghilang, melewati ruang Lima Elemen di luar inti, sebuah pikiran terlintas di benaknya: “Lima Elemen? Ruang? Sejak tiba di sini, semua yang kutemukan berkaitan dengan Lima Elemen. Apakah ini berarti aku perlu menggunakan kekuatan Lima Elemen untuk melarikan diri? Tapi barusan, di dalam inti, aku menyentuh segala sesuatu dengan berbagai atribut spiritual, dan tidak ada perbedaan. Mengapa demikian? Tidak, inti ini memiliki satu atribut energi spiritual, namun dikelilingi oleh dunia Lima Elemen. Apakah ini hanya untuk mencegah Kristal Biru menjadi tidak seimbang dalam Lima Elemennya? Jika energi spiritual tunggal inti dapat menyebabkan dunia Lima Elemen kehilangan keseimbangannya, maka dapatkah dunia Lima Elemen di sekitarnya disatukan menjadi satu entitas? Apakah ini rahasia pelarian Kristal Biru? Tetapi menyatukan Lima Elemen di dalam Kristal Biru ini bukanlah hal yang mudah.”
Memikirkan hal ini, mata Li Yan berbinar. Orang lain tidak dapat mengubah Lima Elemen menjadi satu atribut energi spiritual, tetapi dia bisa. Kitab Suci Sejati Air Gui miliknya memungkinkannya untuk secara sewenang-wenang mengubah energi spiritual Lima Elemen menjadi satu atau lebih atribut. Kilatan cahaya muncul di mata Li Yan.
