Tujuan utama mereka adalah membunuh Shangguan Tianque. Oleh karena itu, menghadapi kultivator Nascent Soul tingkat lanjut membutuhkan dua kultivator dengan tingkat kultivasi lanjut yang serupa; ini adalah pendekatan yang paling tepat.
Dua kultivator yang tersisa dipercayakan kepada kultivator bertopeng jubah merah terakhir, yang ditugaskan untuk memimpin tiga kultivator lainnya untuk segera melenyapkan mereka—tugas yang relatif mudah, memastikan tidak ada yang selamat.
Namun, kultivator bertopeng jubah merah itu sangat enggan. Hadiah untuk kematian Shangguan Tianque akan berbeda tergantung siapa yang membunuhnya.
Tetapi untuk mencapai tujuan mereka dengan cepat, ini bukan waktu untuk berdebat, dan dia mengikuti saran kultivator lainnya untuk menyelesaikan masalah ini secara damai.
Namun, dia beralasan bahwa jika ketiga kultivator Nascent Soul tingkat menengah dapat dengan mudah menahan salah satu dari mereka, dia akan segera membunuh salah satu kultivator terlebih dahulu, dan kemudian dengan mudah menghabisi kultivator lainnya.
Kemudian, dia dapat segera datang, dan ketiga kultivator tersebut dapat bekerja sama untuk membunuh Shangguan Tianque, sehingga memaksimalkan pahala dirinya sendiri.
Ia lebih dekat dengan tetua berjubah abu-abu, tetapi ia belum pernah berbicara dengannya, apalagi berkomunikasi dengannya. Jadi, secara kebetulan, baik dia maupun tetua itu memilih Li Yan.
Hal ini segera memperjelas situasi di medan perang.
Dong Lintingyue, di sisi lain, menyaksikan semua ini dan sangat gembira. Semuanya persis seperti yang telah ia prediksi.
Fakta bahwa musuh telah mengirim dua kultivator tingkat lanjut untuk menghadapi Shangguan Tianque bukanlah hal yang tidak terduga, mengingat tingkat kultivasi Shangguan Tianque.
Yang mengejutkannya adalah kultivator tingkat lanjut terakhir telah memilih Li Yan. Ia bertanya-tanya apakah tetua itu telah melihat ilusi mereka, mengetahui bahwa mereka berasal dari sekte yang sama, atau apakah ia hanya sangat beruntung.
Tetapi saat ini, ia tidak lagi peduli dengan Li Yan dan Shangguan Tianque; kesempatan emas seperti itu terlalu bagus untuk dilewatkan.
Tepat ketika Dong Lintingyue melayang ke langit, dua sosok lagi dengan cepat mendekat dari sisi dan bawahnya, menghalangi jalannya dalam formasi bersilangan.
Kilatan cahaya muncul di mata Dong Lintingyue. Tiba-tiba, tubuhnya menjadi kabur, dan kemudian ruang di sekitarnya terdistorsi, seketika memperlihatkan dua sosok muda yang identik.
Kedua sosok itu muncul sebentar, lalu tiba-tiba terpisah di udara, melarikan diri ke arah yang berlawanan.
Perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini mengejutkan kedua sosok di bawah. Mereka segera menyadari bahwa lawan mereka telah menggunakan semacam ilusi, dengan hanya satu yang merupakan orang yang sebenarnya.
Namun, pemindaian cepat dengan indra ilahi mereka mengungkapkan bahwa kedua pemuda itu memiliki aura yang sepenuhnya identik, tanpa menunjukkan jejak ilusi.
Hal ini membuat keduanya tercengang. Mereka saling bertukar pandang sekilas, lalu segera berpisah, masing-masing mengejar salah satu sosok tersebut.
Semua ini diamati oleh orang lain, bahkan pria bertopeng berjubah merah yang bergegas menuju Li Yan sedikit terhenti.
Dalam indra ilahinya, dia tidak dapat membedakan perbedaan aura kedua pemuda itu; aspek ilusi dan nyata mereka identik.
“Teknik ilusi yang brilian!”
Dalam momen singkat keraguan itu, lelaki tua yang mengejar Li Yan tanpa diduga gagal mencegatnya, dan Li Yan dengan mudah menghindarinya dengan berputar.
Sosok lelaki tua botak yang telah berubah menjadi Li Yan lenyap dalam sekejap.
“Sialan, sekelompok idiot!”
Pria bertopeng berjubah merah itu tiba-tiba menyadari bahwa dalam momen singkat ia lengah, kedua musuh yang ia coba kepung telah menerobos pengepungan dan melarikan diri.
Ia langsung marah, mengutuk ketiga pria itu dalam hatinya karena sebodoh babi. Jika ketiga orang ini adalah bawahannya, ia akan membunuh mereka sendiri setelahnya.
Ia bahkan tidak mempertimbangkan tindakannya sendiri. Ia hanya bersikap acuh tak acuh, berpikir bahwa dua kultivator Nascent Soul tingkat menengah hanyalah momen sesaat, mudah dimusnahkan oleh tindakannya sendiri.
Sekarang, rencananya untuk segera membunuh kedua orang kecil ini telah gagal total.
Dengan amarah yang meluap, ia melangkah ke kehampaan, seketika menyatu dengan ketiadaan langit dan bumi. Detik berikutnya, cahaya merah muncul di cakrawala, sudah melewati lelaki tua yang mengejar Li Yan.
Sambil terbang, Li Yan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya. Ia tertarik pada teknik klon ilusi Dong Lintingyue.
“Dengan indra ilahiku, aku hanya bisa melihat petunjuk samar. Di antara kultivator Nascent Soul tingkat yang sama, sangat sulit untuk membedakannya. Teknik ini benar-benar menakjubkan…”
Pikiran Li Yan berpacu, kurang memperhatikan pengejaran di belakangnya. Sebaliknya, ia mengamati dua arah tempat kedua sosok Dong Lintingyue melarikan diri, dengan tatapan tertarik di matanya.
Indra ilahinya telah mencapai tingkat kultivator Nascent Soul, sementara lawannya hanyalah kultivator Nascent Soul tingkat menengah. Bahkan Li Yan pun awalnya tidak dapat membedakan yang asli dari yang palsu.
Setelah sesaat terkejut, ia mengamati lebih cermat dan akhirnya menemukan sedikit petunjuk, tetapi ia masih belum bisa sepenuhnya yakin.
Di dunia ini, orang-orang licik jumlahnya seperti belalang. Mungkin petunjuk kecil yang ia temukan hanyalah kedok yang sengaja ditinggalkan untuk menyesatkan orang lain.
Tidak dapat memastikan identitas asli lawannya cukup aneh bagi Li Yan. Jika Dong Lintingyue terus meningkatkan kemampuan ilahinya, bukankah bahkan kultivator Nascent Soul pun tidak akan mampu membedakan yang asli dari yang palsu?
Pikiran-pikiran ini melintas cepat di benak Li Yan, tetapi ini bukan saatnya untuk memikirkannya. Ia segera memfokuskan indra ilahinya di belakangnya, di mana pertempuran sengit berkecamuk, dan suara Shangguan Tianque yang marah terdengar.
“Liu Huaigu, kaulah…”
Suara Shangguan Tianque segera terputus oleh ledakan energi magis yang lebih keras, yang jelas menunjukkan bahwa lawannya tidak ingin suaranya terdengar.
Saat ini, dengan kedua pihak terlibat dalam pertempuran, terutama karena Shangguan Tianque dikelilingi oleh dua Kultivator Agung tingkat lanjut, dia tidak punya pilihan selain segera melepaskan kekuatan penuhnya.
Bahkan seorang Kultivator Agung yang bertarung dengan putus asa membutuhkan kedua lawannya untuk juga bertarung dengan sekuat tenaga.
Dalam keadaan ini, kedua pihak tidak dapat lagi menyembunyikan teknik mereka, dan identitas mereka langsung terungkap.
“Jadi benar Liu Huaigu! Dan siapa orang lain dan kultivator tingkat lanjut yang mengejarku?”
Indra ilahi Li Yan menyapu area tersebut, dan dia melihat Shangguan Tianque berteriak marah kepada pemuda kurus itu, sementara pemuda kurus itu tersenyum dingin dan tidak menanggapi sama sekali.
Pikiran Li Yan berpacu, dengan cepat mempertimbangkan situasi tersebut.
Di tengah pengejaran mereka, pria bertopeng berjubah merah itu telah menyusul tetua tingkat Jiwa Awal dan dengan cepat mendekati Li Yan. Dalam sekejap mata, ketiganya telah terbang lebih dari seribu mil ke depan.
Ini terjadi tanpa ia benar-benar mengerahkan kecepatannya; jika tidak, kedua orang di belakangnya tidak akan bisa mengejar. Merasakan kehadiran yang semakin dekat di belakangnya, Li Yan dalam hati mencibir.
Namun, ia mempertahankan kecepatannya saat ini, justru karena ia tidak ingin serangannya terlihat dari jarak dekat. Dari kejauhan, dengan pertempuran yang berkecamuk, pihak lawan tidak akan terus-menerus memperhatikannya.
Melihat lelaki tua botak di depannya masih melarikan diri dengan sekuat tenaga, tetapi jarak antara mereka semakin dekat, mata pria bertopeng berjubah merah itu menunjukkan kilatan mengejek. Ia telah tiba lebih dulu meskipun datang terlambat; kecepatan lelaki tua itu cukup besar, dan membiarkannya lolos sejauh ini sudah agak memalukan baginya.
“Cukup!”
Ia berteriak dalam hati, kekuatan batinnya melonjak, riak menyebar di udara di bawah kakinya. Kemudian, sosoknya menghilang dalam sekejap.
Hampir seketika, sesosok merah muncul di atas kepala Li Yan, matanya di balik topeng dipenuhi dengan keganasan dan niat membunuh.
Diam-diam mengejar lawannya, aura dingin pria bertopeng berjubah merah itu semakin intens. Sungguh suatu prestasi bahwa lawannya telah lolos begitu dekat tepat di depan hidungnya.
Terbang di udara, seperti dewa yang mengendalikan segalanya, ia dengan lembut menekan tangannya yang terangkat ke bawah, dan kilatan petir zig-zag langsung melesat dari telapak tangannya, mencapai kepala Li Yan dalam sekejap.
Namun tepat ketika petir itu hendak menyambar kepala lawannya, pria bertopeng berjubah merah di udara itu tiba-tiba merasakan hawa dingin yang menusuk tulang di hatinya.
Ia sendiri, tanpa menyadari sumber hawa dingin ini, dipenuhi dengan rasa takut dan kebingungan yang mendalam…
“Krak!”
Dengan raungan yang memekakkan telinga, lelaki tua botak di bawahnya disambar petir. Tubuhnya yang masih berlari seketika terbelah menjadi dua dari atas, kedua bagiannya terus berguling ke depan seperti boneka…
Di atas, pria bertopeng berjubah merah, tangannya masih melayang di udara, membeku, matanya dipenuhi teror yang tak terbatas.
Saat itu, ia tiba-tiba melihat cahaya keemasan samar muncul di sekitarnya, begitu tak mencolok di bawah sinar matahari yang terik sehingga seolah-olah ia telah dibutakan oleh cahaya yang menyilaukan.
Setelah itu, energi spiritual yang tadinya bersemangat dan tampak ada di mana-mana di sekitarnya lenyap tanpa jejak, membuat aura pelindungnya seketika tak berdaya melawan kekuatan dunia sekitarnya.
Umumnya ada dua metode bagi kultivator untuk memadatkan aura pelindung mereka: dapat dibentuk dari mana internal murni; atau dapat dibentuk oleh kultivator menggunakan energi spiritual eksternal setelah mengucapkan mantra, yang hanya mengonsumsi sedikit mana mereka sendiri yang digunakan untuk mengucapkan mantra tersebut.
Biasanya, lebih dari 90% kasus, metode kedua digunakan; jika tidak, siapa yang mau menghabiskan mana mereka terus menerus?
Bahkan mana yang paling melimpah pun tidak dapat menahan penipisan seperti itu, membuat mereka lemah dan dalam bahaya, terutama selama pertempuran di mana mana sangat berharga.
Setelah kultivator dapat menggunakan hukum tertentu, mereka mengonsumsi sedikit mana untuk mengaktifkan mantra dan memobilisasi kekuatan langit dan bumi untuk membunuh musuh, jarang menggunakan mana murni untuk menerobos dengan kekuatan kasar.
Inilah juga mengapa kultivator mengalami peningkatan kekuatan yang signifikan setelah mencapai tahap Nascent Soul; jika tidak, bahkan kultivator dengan mana internal yang sangat besar pun tidak dapat menghancurkan sebuah benua, karena mana yang dapat disimpan oleh tubuh fisik mereka terbatas.
Saat pria bertopeng berjubah merah itu merasakan energi spiritual di sekitarnya menghilang, aura pelindungnya sesaat goyah, benar-benar lengah.
Dia akhirnya mengerti alasan ketakutannya, tetapi sebelum dia dapat mengalirkan sihirnya untuk memperbaikinya, sinar emas yang hampir terserap di bawah sinar matahari menembusnya.
Beberapa menembus tubuhnya seketika, sementara yang lain bersilangan di sekitarnya, meninggalkan benang-benang emas halus yang hampir tak terlihat.
“Apa ini…”
Pikiran itu baru saja terbentuk di benaknya ketika ia dengan putus asa mengerahkan seluruh kekuatan sihirnya untuk mundur, tetapi mundurnya tiba-tiba terhenti.
Punggungnya membentur penghalang tak terlihat, seolah-olah ia terjebak dalam sangkar.
Yang lebih menakutkannya adalah kekuatan sihir yang mengalir di dalam dirinya tidak bergerak seperti yang ia bayangkan; sebaliknya, kekuatan itu diblokir sedikit demi sedikit saat masih berada di dalam meridiannya, seolah-olah disegel.
Kemudian, pria bertopeng berjubah merah itu melihat lelaki tua botak itu, yang kini terbelah menjadi dua, menghilang, dan seorang lelaki tua botak lainnya muncul di hadapannya, tiba-tiba berbalik dengan ketidakpedulian yang tak terbatas dan kekejaman yang mengerikan di matanya…
Hu Changqi adalah seorang kultivator sesat, terjebak di tahap Jiwa Baru selama lebih dari enam ratus tahun, tidak mampu menembus ke tahap akhir.
Kali ini di pasar, ia tanpa diduga bertemu dengan Liu Huaigu dari “Kuil Domba Hijau.” Keduanya telah beberapa kali berinteraksi, bahkan sampai bergabung dalam perjalanan ke “Padang Rumput Iblis Surgawi,” jadi mereka sudah saling mengenal.
Setelah mengobrol, Liu Huaigu meminta bantuan Hu Changqi: untuk membantu membunuh musuhnya, dengan menjanjikan imbalan yang besar.
Hu Changqi tidak langsung setuju. Ia dan Liu Huaigu memiliki hubungan yang baik, tetapi kelangsungan hidupnya hingga hari ini bukan semata-mata karena keberuntungan; kehati-hatian yang ekstrem juga sangat penting.
Ia kemudian mulai menanyai Liu Huaigu dengan cermat. Liu Huaigu mengatakan kepadanya bahwa musuh terdiri dari dua orang: seorang kultivator Nascent Soul tingkat akhir dan seorang kultivator Nascent Soul tingkat menengah.
Pihaknya akan memiliki empat orang: selain Hu Changqi, akan ada dua kultivator Nascent Soul tingkat menengah.
Liu Huaigu akan menghadapi dan menjebak kultivator Nascent Soul tingkat akhir itu sendiri. Setelah mereka bertiga bekerja sama untuk dengan cepat membunuh musuh Nascent Soul tingkat menengah, mereka berempat kemudian akan bergabung untuk menghabisi kultivator Nascent Soul tingkat akhir.
Dalam situasi itu, Liu Huaigu mengatakan dia 60% yakin bisa membunuh kedua musuh tanpa meninggalkan jejak.
Peluang 60% untuk menghancurkan mayat sepenuhnya, daripada membiarkan musuh lolos dalam keadaan terluka, adalah jaminan yang signifikan bagi Hu Changqi, yang hidup dalam bahaya terus-menerus.
Semua orang yang hadir cerdas. Melihat keraguan Hu Changqi, Liu Huaigu dengan cepat menawarkan hadiah yang tidak bisa ditolak Hu Changqi. Liu Huaigu tahu apa yang dibutuhkan Hu Changqi, sebagai kultivator buronan…
Setelah berpikir sejenak, Hu Changqi akhirnya setuju, menyatakan bahwa jika penyergapan berjalan berbeda, dan para penyerang lebih kuat dari yang dijelaskan Liu Huaigu, dia akan segera berbalik.
Liu Huaigu segera meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja; jika tidak, Hu Changqi bisa langsung pergi.
Namun, beberapa hari sebelum keberangkatan mereka, Liu Huaigu membawa dua orang lagi bertopeng jubah merah, keduanya sangat kuat, dan mampu membunuhnya.
Hal ini secara diam-diam membuat Hu Changqi dan kedua orang lainnya tidak senang. Jika tujuannya sama, dan penyerangnya hanya dua orang, mengapa Liu Huaigu membawa mereka bertiga?
Liu Huaigu segera merasakan pikiran mereka dan menarik mereka ke samping, menjelaskan alasannya.
Kedua pria bertopeng berjubah merah itu adalah kenalan yang secara tak terduga ia temui. Mengingat kelicikan musuh, ia mengajak mereka untuk menambah keamanan.
Liu Huaigu berulang kali meyakinkan ketiganya bahwa tidak satu pun dari syarat yang telah dijanjikan sebelumnya akan diabaikan.
Setelah pertimbangan lebih lanjut, ketiganya setuju lagi, tetapi dengan kesepakatan baru: jika mereka menemukan tujuan tersebut berbahaya, mereka akan pergi tanpa ragu-ragu.
Tentu saja, bahaya besar mengintai. Jika Liu Huaigu dan kedua kultivator tingkat lanjutnya yang kuat menyimpan niat jahat atau menyimpan kebencian terhadap mereka, itu akan sangat berbahaya.
Untungnya, di antara ketiganya, hanya Hu Changqi yang merupakan kultivator sesat; dua lainnya memiliki latar belakang yang bahkan lebih kuat daripada “Kuil Qingyang.”
Selain itu, mereka pernah bekerja sama dengan Liu Huaigu sebelumnya dan memahami karakternya, mengetahui bahwa ia tidak akan mudah memusuhi sekte mereka.
Dengan tekad yang kuat, mereka memahami prinsip bahwa keberuntungan berpihak pada yang berani; bagaimana mereka bisa mendapatkan persyaratan murah hati Liu Huaigu tanpa mengambil risiko?
Maka ketiganya mengikuti, tetapi setelah diskusi rahasia, mereka membentuk tim kecil.
“Tiga musuh telah muncul di sini. Apakah Liu Huaigu curiga jumlah musuh mungkin berubah? Jika tidak, bagaimana mungkin ia secara kebetulan meminta dua orang lagi untuk membantu…”
Hu Changqi, yang mengejar Li Yan, berpikir dalam hati, menyadari bahwa ia terlalu berhati-hati. Pendekatan bijaksana Liu Huaigu adalah benar.
Jika tidak, dengan empat lawan tiga, hasil akhirnya akan tidak pasti, dan pihak mereka mungkin akan mengalami beberapa kerugian.
“Lumayan, satu kali perjalanan saja sudah cukup. Tapi lelaki tua berjubah abu-abu itu cukup cepat, dan karena aku tidak memiliki kultivasi yang sama dengan pria bertopeng berjubah merah, dia membunuhnya terlebih dahulu, jadi keuntungan yang kudapatkan jauh lebih sedikit…”
Hu Changqi tidak jauh lebih lambat dari Li Yan. Indra ilahinya telah memindai pemandangan di depannya; pria bertopeng berjubah merah sudah menyerang lelaki tua berjubah abu-abu di udara.
Dia menghela napas dalam hati; dia bisa melupakan berbagai harta karun di tubuh lelaki tua botak itu.
Saat dia merenungkan hal ini, dia tiba-tiba menyadari adanya jeda dalam kekuatan sihirnya. Sebelum dia bisa memahami apa yang terjadi, dia langsung…
Tiba-tiba ia terangkat ke udara.
“Apa yang terjadi?”
Hu Changqi sangat terkejut. Saat ia melayang ke atas, ia melihat mayat tanpa kepala di bawah, masih terbang ke depan seperti pelangi yang cerah di dalam rongga lehernya.
Dan pakaian serta tubuh yang berlari itu—sangat familiar!
Seolah-olah mayat itu berpakaian persis seperti dirinya; itu adalah adegan kau terbang di langit dan aku mengejarmu di darat…
