“Apa…apa yang terjadi? Apakah dia…manusia, binatang buas, atau iblis…”
Liu Huaigu dipenuhi kebingungan dan ketakutan yang mencekam. Ia merasa bahwa segala sesuatu di sekitarnya bukan lagi Alam Abadi yang familiar.
Segalanya begitu bermusuhan dengannya, membuatnya merasa sangat tidak enak badan.
Ia bahkan bertanya-tanya apakah pihak lain adalah kultivator Penyempurnaan Void. Ia telah melihat banyak kultivator Nascent Soul, tetapi ia belum pernah melihat seseorang yang dapat mengendalikan dan mencegah orang lain untuk menggunakan mantra mereka…
Dan semua ini, dari kemunculan dan serangan Li Yan pada pria berjubah merah bertopeng hingga tiga serangannya pada Liu Huaigu, hanya membutuhkan empat setengah napas.
Sejak pertarungannya dengan Xue Longzi, pemahaman Li Yan tentang mantranya telah mencapai tingkat yang tidak dapat dicapai oleh kultivator Nascent Soul dan tidak berdaya untuk menghadapinya.
Ini adalah alasan utama mengapa banyak kultivator menikmati latihan di ambang hidup dan mati—itu adalah pencerahan mendalam yang tidak dapat dicapai hanya melalui kultivasi yang berat.
Ketika “Jubah Kekacauan Lima Elemen” milik Li Yan mengganggu aturan yang mengelilingi kultivator Jiwa Baru Lahir, kendali kultivator Jiwa Baru Lahir atas kekuatan aturan terlalu kuat. Setiap kali dia menggunakannya, lautan kesadarannya mengalami reaksi balik yang parah, melukai dirinya sendiri bahkan sebelum melukai orang lain.
Namun sekarang, dengan pemahaman yang lebih dalam tentang aturan alam Jiwa Baru Lahir, dia mengetahui pola umum dalam operasi lima elemen dan melihat celah pencampuran singkat yang muncul di antara transformasi mereka.
Celah pencampuran dalam operasi lima elemen ini, di bawah kendali kultivator Jiwa Baru Lahir yang sangat kuat, berarti bahwa ketika Li Yan mencoba untuk secara paksa mengganggunya, dia tidak hanya menderita reaksi balik dari aturan langit dan bumi tetapi juga serangan balik dari kekuatan terkendali kultivator Jiwa Baru Lahir.
Wawasan ini adalah hal-hal yang tidak dia ketahui atau tidak dapat pahami sebelumnya. Sebelumnya dia berpikir bahwa berlatih “Jubah Kekacauan Lima Elemen” hanya membutuhkan gangguan terhadap kekuatan lima elemen.
Baru setelah mengalami pencerahan yang tak terlukiskan, ia menyadari betapa kuat dan menakutkannya “Jubah Kekacauan Lima Elemen”; ia tampaknya hanya memahami dasarnya saja.
Dengan kekuatan indra ilahinya yang jauh melebihi rekan-rekannya, begitu teknik ini digunakan melawan kultivator di bawah tahap Jiwa Baru Lahir, waktunya tampak sangat sempurna.
Hal ini membuat musuh-musuhnya yang menghadapinya tidak hanya panik di dalam hati tetapi juga benar-benar bingung, sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
Hal ini sangat merusak kepercayaan diri Liu Huaigu; ia bahkan mulai meragukan tekniknya sendiri, bertanya-tanya apakah lawannya telah menemukan celah…
Setelah kehilangan kekuatan magisnya yang berkelanjutan, “Batu Penyerang Abadi” terlempar oleh pola perak berputar pada perisai Shangguan Tianque.
Dalam empat setengah napas berikutnya, Shangguan Tianque hanya menyaksikan serangkaian pemandangan yang luar biasa.
Pertama, karena alasan yang tidak diketahui, pria bertopeng berjubah merah itu tiba-tiba berhenti di tempatnya. Sebelum Shangguan Tianque sempat bereaksi, ia seolah melihat pemandangan yang tampak sangat familiar.
Liu Huaigu terlempar dan terpental oleh serangan brutal dan ganas, sama sekali tak berdaya untuk melawan.
Lupakan pertahanan dan serangan balik, lupakan serangan dan pertahanan; menghadapi serangan Li Yan, Liu Huaigu tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, benar-benar kehilangan ketenangan.
Liu Huaigu menghadapi binatang buas yang tak tertandingi, makhluk yang benar-benar mengalahkannya.
“Ini…ini…apakah ini kekuatan sejati para kultivator dari alam bawah? Membantai sesama kultivator seperti anjing, dan dia baru berada di tahap Jiwa Awal pertengahan…jika dia maju ke tahap akhir, bisakah dia bahkan bersaing dengan kultivator Transformasi Dewa?”
Pemandangan itu terlalu mengejutkan, dan Shangguan Tianque tidak dapat melihat kekuatan kacau dari aturan-aturan tersebut, membuat dampaknya semakin besar.
Ia melihat Liu Huaigu hampir lumpuh; jika bukan karena cahaya emas yang kuat yang mengelilinginya, ia akan berakhir seperti Mang Yan.
“Desis desis desis!”
Saat Liu Huaigu terbang ke depan, ia menoleh dan disambut tatapan tenang Li Yan, yang membuatnya merinding, seolah-olah ia telah jatuh ke neraka terdalam. Li Yan, yang mengikutinya seperti hantu dalam kesadarannya, membuatnya dipenuhi rasa takut. Seolah-olah pria itu bermaksud untuk tinggal bersamanya selamanya, “tidak akan pernah terpisah.”
Sudah berapa tahun sejak ia merasakan hal ini? Perasaan tak berdaya ini, jenis perasaan yang hanya muncul saat menghadapi kultivator di atas tahap Nascent Soul—tidak mampu melawan, tidak mampu melarikan diri.
Aura dingin yang terpancar dari pria itu tak henti-hentinya, dan perasaan tertekan di hati Liu Huaigu mendorongnya ke ambang kehancuran.
Tepat saat matanya dipenuhi rasa takut, dan ia mati-matian mencoba menghindari cengkeraman pria itu, Li Yan, dengan tatapan tenang, mendekat lagi dan mengangkat tangannya.
“Saudara Taois, Saudara Taois…”
Liu Huaigu ketakutan, suaranya teredam oleh darah di mulutnya.
Yang hampir membuatnya gila adalah dia tidak lagi ingin membalas; dia hanya ingin menggunakan teknik terbangnya untuk melarikan diri. Tetapi bahkan teknik itu, yang tidak mampu memanfaatkan kekuatan langit dan bumi, telah gagal.
Singkatnya, jarak yang seharusnya dia tempuh sebenarnya semuanya diciptakan oleh serangan lawannya.
Dia berbalik dengan ketakutan dan berteriak pada Li Yan, suaranya dipenuhi rasa takut.
Tetapi Li Yan telah melihat bahwa cahaya keemasan yang terpancar dari lawannya telah meredup secara signifikan. Serangan terakhirnya telah menggunakan sembilan puluh persen kekuatannya, dan cincin giok itu akhirnya kehabisan energi.
Li Yan merasa bahwa kekuatan fisiknya saja sudah cukup untuk melawan kultivator Nascent Soul, artinya cincin giok itu hampir mampu menahan beberapa serangan beruntun dari kultivator Nascent Soul.
Para kultivator Alam Abadi benar-benar kaya dan kuat; Bahkan senjata sihir pertahanan kultivator Nascent Soul pun memiliki level setinggi itu. Sayangnya, cincin giok ini sekarang tidak berguna.
Li Yan sama sekali mengabaikan teriakan Liu Huaigu. Di tengah keputusasaan dan teror di mata Liu, ia mengangkat tinju kirinya, kali ini diresapi cahaya emas.
Setelah diperiksa lebih dekat, cahaya emas itu menyerupai taji tulang emas yang tumbuh dari tinjunya.
“Tidak!”
Dengan teriakan ketakutan dari Liu Huaigu, pukulan keempat Li Yan menghantam ke bawah.
“Boom!”
Pukulan lain mendarat dengan keras di punggung Liu Huaigu, hampir tumpang tindih dengan pukulan sebelumnya.
“Buzz!”
Cahaya emas yang mengelilingi Liu Huaigu tidak lagi mampu menahan tekanan. Dengan erangan rendah dan penuh dendam, aura pelindung di sekitarnya, yang sudah melemah karena sihir, runtuh menjadi hujan cahaya emas.
Kemudian, tinju Li Yan menghantam daging Liu, taji tulang emas itu menancap dalam-dalam di tubuhnya.
Tubuh Liu Huaigu tersentak hebat. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, memuntahkan aliran darah bercampur zat gelap yang melesat jauh. Matanya langsung kehilangan fokus.
Kali ini, energi magis yang sebelumnya kacau di dalam tubuhnya langsung terputus dari meridian Du di punggungnya, menjadi terfragmentasi dan tidak dapat bersirkulasi dengan baik.
Dan kultivator Nascent Soul tingkat akhir yang terhormat ini bahkan tidak mampu melancarkan serangan…
“Mencoba melarikan diri?”
Shangitude Tianque, di kejauhan, tiba-tiba berbalik. “Laba-laba Ular Giok Darah” di sampingnya bereaksi seketika, menarik kembali sutra yang mengikat tombak perak dan melarikan diri dengan kecepatan tinggi, bahkan meninggalkan pria bertopeng berjubah merah itu.
Kekuatan keseluruhannya masih lebih rendah daripada Shangguan Tianque. Shangguan Tianque telah terdesak hingga ke ambang batas oleh kedua pria dan iblis itu, dan sangat frustrasi. Bagaimana mungkin ia membiarkannya lolos sekarang?
Dalam sekejap, Shangguan Tianque menghilang dari tempatnya, hanya menyisakan dua sosok yang terkejut di kehampaan, dan Li Yan, yang telah menghentikan serangannya.
Mata Li Yan berkedip beberapa kali sebelum akhirnya memutuskan untuk tidak mengejar. Sebaliknya, ia memfokuskan pandangannya kembali pada Liu Huaigu, dan di tengah tatapan Liu Huaigu yang sangat ketakutan, tangannya mendarat tepat di ubun-ubun Liu Huaigu.
Di dalam hati Liu Huaigu, bukan hanya pencarian jiwa yang akan datang yang membuatnya takut, tetapi juga metode mengerikan yang dimiliki lawannya untuk menyegel jiwa yang baru lahir agar tidak meninggalkan tubuh.
Baru saja, pada saat yang paling kritis, Liu Huaigu tahu tubuh fisiknya akan binasa. Bahkan jika ia lolos, kekuatannya akan sangat berkurang, jadi ia berencana untuk mengirim jiwanya yang baru lahir ke kehampaan.
Namun, tepat ketika jiwa barunya hendak meninggalkan tubuhnya, ia terkejut mendapati bahwa cahaya keemasan yang menghantamnya dari belakang seketika membentuk penghalang keemasan di sekeliling tubuhnya…
Jiwa barunya terlempar kembali akibat benturan; jiwa itu telah dipenjara oleh lawannya.
Terlebih lagi, setelah Jiwa Barunya disentuh oleh cahaya keemasan itu, kekuatan aneh meresap ke dalam tubuhnya, menyebabkan kekuatan Jiwa Barunya yang tadinya luar biasa dengan cepat menghilang…
Metode semacam ini umumnya hanya dapat disegel secara paksa oleh kultivator tingkat tinggi dengan kultivasi yang hebat. Di alam Jiwa Barunya, teknik seperti itu sangat langka; Liu Huaigu hanya pernah mendengarnya, tidak pernah menyaksikannya.
Detik berikutnya, semburan darah, yang mengaduk jiwanya, keluar dari atas kepalanya, dan rasa sakit yang hebat muncul di wajahnya…
Hampir seratus napas kemudian, riak kecil muncul di kehampaan, dan Shangguan Tianque muncul di tempat pertempuran baru saja terjadi. Ia melihat Li Yan berdiri diam melayang di udara.
Ia memegang “Batu Pembunuh Abadi” milik Liu Huaigu di tangannya, memeriksanya dengan saksama, tampak sangat tertarik.
Saat ini, Li Yan mengangkat kepalanya.
“Mereka berdua masih hidup. Aku telah memeriksa jiwa Liu Huaigu, tetapi aku belum memeriksa pria berjubah merah bertopeng itu. Ketua Sekte, Anda bisa mencoba lagi, tetapi ada kemungkinan dia akan menghancurkan dirinya sendiri.”
Li Yan berkata dengan tenang. Ia tahu Shangguan Tianque pasti menginginkan lebih banyak informasi tentang pihak lain, jadi ia mengampuni nyawa mereka.
Namun, ia tanpa basa-basi mengumpulkan semua harta karun di tubuh mereka. Ia akan memeriksanya satu per satu ketika ia punya waktu luang.
Saat ia berbicara, ia juga mengambil “Batu Pembunuh Abadi” milik Liu Huaigu. Senjata sihir ini cukup aneh dan sangat kuat, mampu memaksa kultivator Nascent Soul tahap akhir ke dalam keadaan yang menyedihkan, menunjukkan sifatnya yang luar biasa.
Li Yan tentu saja tidak akan bersikap sopan tentang hal ini. Ia tidak memiliki banyak senjata sihir yang bagus; Ia lebih mengandalkan kemampuan supranaturalnya sendiri dalam pertempuran.
Pada saat yang sama, kehati-hatian Li Yan yang biasa kembali terlihat. Ia tidak hanya mencari ingatan Liu Huaigu, memperoleh banyak informasi, tetapi juga dengan santai menghapus beberapa ingatan Liu Huaigu sebelumnya.
Itu adalah ingatan tentang gangguan mendadak terhadap aturan di sekitarnya yang dilakukan Liu Huaigu, dan cahaya keemasan di dalam tubuhnya yang melibatkan “Paku Penyegel Iblis”—sesuatu yang sama sekali tidak ingin dilihat siapa pun oleh Li Yan.
Oleh karena itu, Shangguan Tianque masih melihat gaya serangan Li Yan yang liar dan tak terkendali, dan masih percaya bahwa ia adalah seorang kultivator tubuh.
Adapun sosok berjubah merah bertopeng yang tidak jauh darinya, Li Yan hanya mengujinya sebentar sebelum segera menarik kekuatan sihirnya.
Ia yakin bahwa, seperti sosok berjubah merah bertopeng lainnya, lautan kesadaran orang lain berada di bawah batasan yang tidak dapat ia tembus. Dengan menggabungkan ini dengan ingatan Liu Huaigu, ia berhenti mencari jiwanya.
“Tetua Li, jika bukan karena Anda hari ini, bahkan jika saya bisa melarikan diri, saya mungkin harus meninggalkan tubuh fisik ini dan menggunakan teleportasi untuk melarikan diri!”
Shangguan Tianque kembali segera setelah membunuh “Laba-laba Ular Giok Darah.” Melihat pemandangan di hadapannya, dia benar-benar yakin akan kemampuan Li Yan.
Terlebih lagi, semua kekhawatiran sebelumnya tentang Li Yan telah lenyap. Dia dengan tulus mengungkapkan rasa terima kasihnya, dan bahkan secara terbuka mengungkapkan rencana pelariannya.
Kekuatan tempur Li Yan terlalu hebat; dia sekarang curiga bahwa Li Yan mungkin adalah kultivator Nascent Soul, yang sengaja menyembunyikan tingkat kultivasinya.
Lagipula, alam tertinggi untuk kultivator di alam bawah hanyalah tahap Nascent Soul.
“Tidak seberapa? Hanya serangan mendadak, keberuntungan. Dalam pertarungan sebenarnya, saya tidak percaya diri!”
Li Yan berkata dengan tenang.
Pada saat ini, Shangguan Tianque tidak lagi percaya pada “kerendahan hati” Li Yan.
Adapun “serangan mendadak,” Shangguan Tianque akan menjadi orang bodoh jika mempercayainya.
Ia tahu betul apa arti menangkap kultivator Nascent Soul; itu beberapa kali lebih sulit daripada membunuhnya. Bahkan jika ia ingin melancarkan serangan mendadak, itu akan sangat sulit.
Terlebih lagi, berdasarkan perkataan Li Yan, Li Yan telah menangkap tiga orang secara total. Jika ini kebetulan, Shangguan Tianque akan menjadi idiot. Setelah sedikit ragu, ia tidak berkata apa-apa lagi dan hanya melambaikan tangannya untuk menangkap Liu Huaigu.
Ia tidak repot-repot memeriksa segel apa yang mengikat Liu Huaigu, juga tidak meragukan kekuatan segel Li Yan; ia hanya menangkapnya.
Kemudian, ia terbang menuju sosok berjubah merah bertopeng itu. Melihat ini, Li Yan segera menghilang dan dengan cepat melayang pergi.
Tak lama kemudian, ledakan yang memekakkan telinga meletus, dan aura kehancuran yang luar biasa menyebar dari belakang Li Yan.
Dengan cepat, sesosok muncul di samping Li Yan sebelum aura kehancuran itu. Itu adalah Shangguan Tianque, yang menatap Li Yan dengan tajam.
Auranya agak tidak stabil. Meskipun Li Yan telah memperingatkannya, penghancuran diri dari batasan di lautan kesadaran orang lain jauh lebih cepat dari yang dia duga, dan dia masih agak terpengaruh.
Jauh di dalam mata Shangguan Tianque terpancar cahaya yang ganas; dia sekarang yakin bahwa sosok berjubah merah bertopeng lainnya telah mati di tangan Li Yan.
Tekadnya semakin mengeras: dia benar-benar harus mempertahankan Li Yan di “Sekte Tentara Hancur.” Li Yan tidak hanya dikenal karena rasa terima kasih dan kesetiaannya yang tulus, tetapi juga karena komitmennya yang teguh pada janjinya.
Waktunya di bumi hampir habis. Jika Li Yan bisa tinggal, peluang adik perempuannya untuk mencapai Alam Jiwa Baru akan jauh lebih besar daripada miliknya sendiri.
Dengan bantuan Li Yan, “Sekte Tentara Hancur” setidaknya akan aman 70% untuk seribu tahun ke depan.
Setelah itu, setelah menangkis guncangan susulan di belakangnya, Shangguan Tianque melambaikan lengan bajunya, dan Liu Huaigu muncul di hadapannya. Setelah kehilangan kekuatan sihirnya, Liu Huaigu kembali ke penampilan aslinya.
Tanpa berhenti, Shangguan Tianque melanjutkan pencarian jiwa. Mereka berdua tidak berniat membantu Dong Lintingyue untuk saat ini; dia sudah lolos dari jangkauan indra spiritual mereka dan kemungkinan berada puluhan ribu mil jauhnya.
Mereka hanya bisa pergi ke titik pertemuan yang telah disepakati untuk menemukannya. Terlebih lagi, keduanya sangat cerdas dan menyadari bahwa Dong Lintingyue sedang mempertimbangkan untuk melarikan diri sendirian.
Lagipula, mereka sedang diserang oleh tiga kultivator tingkat akhir yang kuat. Bagaimanapun juga, peluang mereka untuk bertahan hidup sangat kecil. Oleh karena itu, mereka tentu saja tidak berniat untuk segera membantunya.
Wajah Liu Huaigu yang semula tampan kembali berubah bentuk karena pengaruh kekuatan sihir Shangguan Tianque, mulutnya terdistorsi, matanya merah, dan pupilnya menonjol.
Mereka tentu tidak akan menunjukkan belas kasihan saat mencari jiwa seseorang seperti ini, tetapi Li Yan sebelumnya mempertimbangkan untuk meninggalkannya agar Shangguan Tianque mencari jiwanya, jadi dia sedikit lebih lunak.
Jika dia sendiri jatuh ke tangan pihak lain, dia mungkin akan mengalami nasib yang sama, bahkan mungkin lebih tragis. Karena itu, dia tidak lagi peduli dengan perasaan pihak lain.
Untungnya, mulut Liu Huaigu terkatup rapat, mencegahnya mengeluarkan suara meskipun kesakitannya luar biasa. Bahkan tubuhnya yang meronta-ronta pun tertahan kuat oleh kekuatan magis.
Waktu berlalu perlahan. Li Yan berdiri tidak jauh, tangan di belakang punggungnya, menatap ke kejauhan, sambil secara bersamaan menyebarkan indra ilahinya untuk mengamati apakah ada kultivator atau binatang iblis lain yang mendekat.
Tujuh puluh atau delapan puluh napas kemudian.
“Bang!”
Kepala Liu Huaigu meledak seperti semangka, lalu mulai dari lehernya, tubuhnya sedikit demi sedikit meledak menjadi segmen kabut darah, seperti pilar darah yang cepat larut, akhirnya mengakhiri penderitaannya yang tak tertahankan…
Di kehampaan, “Perahu Giok Putih” terbang dengan kecepatan tinggi, di atasnya berdiri Shangguan Tianque dan Li Yan, mendiskusikan berbagai hal dengan suara pelan, ekspresi mereka sangat harmonis.
Saat itu, Shangguan Tianque tidak lagi ragu dan mulai mendiskusikan semua keraguannya dengan Li Yan.
Informasi yang mereka peroleh melalui pencarian jiwa membuat Shangguan Tianque merasakan masalah tak terduga mendekatinya secara diam-diam, atau lebih tepatnya, seseorang mengincar “Sekte Tentara Hancur.”
Adapun Liu Huaigu sendiri, penyergapan terhadap mereka berdua adalah untuk kultivator Jiwa Baru dari “Sekte Penangkapan Naga,” yang dengannya ia memiliki hubungan terlarang.
Terlebih lagi, kultivator Jiwa Baru itu juga…
Meskipun memiliki hubungan, Mang Yan dan Liu Huaigu akhirnya menghindari pertengkaran dan malah berbagi kultivator Nascent Soul wanita.
Kultivator Nascent Soul wanita ini mahir dalam teknik hubungan seksual naga-phoenix, membuat mereka yang tidur dengannya benar-benar terpikat dan terus-menerus mengenang pengalaman yang tak terlupakan itu.
Mungkin karena persyaratan metode kultivasinya, atau karena alasan lain, kultivator wanita itu tidak mau membentuk kemitraan Taois dengan siapa pun. Hal ini memaksa Liu Huaigu untuk hanya mengunjunginya secara berkala.
Namun, tidak ada yang menyangka bahwa meskipun metode kultivasi kultivator wanita itu agak cabul, kepribadiannya benar-benar berlawanan. Ia akhirnya bersumpah untuk hidup dan mati bersama “Sekte Penangkap Naga,” benar-benar mewujudkan sikap seorang tetua sekte.
Dari perspektif ini, karakter dan perilaku beberapa orang memang tidak terkait dengan metode kultivasi yang mereka praktikkan.
Oleh karena itu, ketika Liu Huaigu mengetahui bahwa orang kepercayaannya telah tewas di tangan “Sekte Tentara Hancur,” dan bahwa Shangguan Tianque dan murid-muridnya sendiri yang datang ke rumah mereka, yang menyebabkan kematiannya,
kebenciannya terhadap wanita itu semakin mengakar, dan ia hanya ingin membunuhnya.
Dengan demikian, setelah mengumpulkan berbagai informasi, ia akhirnya melacak wanita itu hingga ke kota pasar.
