Pada saat itu, wajah sang ahli strategi yang agak pucat melunak menjadi senyum lega. Ia menatap Li Yan dan bertanya, “Apakah kau bersedia secara resmi menjadi muridku?”
Li Yan sudah mengambil keputusan dan tidak ragu lagi, menjawab, “Ya.”
“Bagus! Aku selalu bersikap sederhana dan tidak menyukai formalitas yang membosankan itu. Membungkuk tiga kali saja sudah cukup bagimu untuk menjadi muridku.” Dengan itu, ia menegakkan postur tubuhnya, duduk tegak di belakang meja, wajahnya serius. Tiga batang dupa naik perlahan dari kuali kecil di atas meja di depannya, menunjukkan sikap seorang pemimpin sekte.
Li Yan berdiri, merapikan pakaian kain kasarnya, dan berlutut di depan meja dupa, dengan hormat membungkuk tiga kali kepada ahli strategi di belakang meja.
Sang ahli strategi mengelus janggutnya, sedikit rona merah muncul di wajah pucatnya, senyumnya semakin lebar. “Hehe, baiklah, bangunlah.”
Li Yan berdiri, dengan ekspresi gembira di wajahnya. Ia membungkuk lagi, lalu berlutut di depan meja untuk mendengarkan instruksi gurunya.
Sang ahli strategi berkata, “Sekarang kau telah menjadi murid Sekte Bayangan Kayu, aku akan mengajarimu metode pengantar sekte ini.”
Mendengar ini, Li Yan terkejut. Melihat ekspresinya, sang ahli strategi bertanya, “Apakah kau punya pertanyaan?”
Setelah jeda singkat, Li Yan menjawab, “Tidak, silakan lanjutkan instruksi Anda, Guru.”
Mendengar ini, sang ahli strategi tidak mendesak lebih lanjut dan melanjutkan, “Murid-murid sekte kita harus mengkultivasi seni bela diri dan ilmu pengobatan herbal. Namun, seni bela diri adalah fondasi untuk kelangsungan hidup kita di dunia persilatan, dan banyak tumbuhan dan bunga berharga tumbuh di tempat-tempat yang jarang dikunjungi manusia, tidak dapat diakses oleh orang biasa. Oleh karena itu, murid yang baru diinisiasi harus terlebih dahulu mengkultivasi seni bela diri hingga tingkat kemahiran tertentu sebelum mereka dapat…” “Seni kultivasi herbal. Seni bela diri dibagi menjadi kultivasi energi internal dan teknik pertempuran. Kultivasi energi internal adalah induk dari seni bela diri. Tidak peduli seberapa mahir seseorang dalam teknik pertempuran, tanpa dukungan energi internal, mereka tidak dapat melepaskan kekuatan sejati mereka; paling banter, mereka hanyalah orang biasa yang bertarung. Tetapi dengan energi internal yang kuat, bahkan teknik tinju biasa pun dapat membelah gunung dan menghancurkan batu, melukai orang dengan sehelai daun—kekuatannya sangat besar. Oleh karena itu, kultivasi energi internal adalah fondasi dari setiap aliran dan sekte, dan dianggap sebagai harta karun di dalam setiap aliran.”
Ji Junshi perlahan menjelaskan kepada Li Yan, penjelasan ini berlangsung selama beberapa cangkir teh. Ia menjelaskan semuanya, mulai dari klasifikasi kultivasi energi internal hingga aliran-aliran utama, pembagian ranah seni bela diri, titik akupunktur, meridian, dan sebagainya. Kemudian ia mengeluarkan sebuah patung kayu kecil yang diukir dengan halus, tubuhnya telanjang, dihiasi garis-garis merah dan biru yang bersilangan, dan dipenuhi banyak titik yang rapat. Di samping titik-titik dan garis-garis tersebut terdapat keterangan dalam huruf-huruf kecil. Patung kayu ini sebenarnya menggambarkan berbagai meridian dan titik akupunktur di dalam tubuh manusia, yang ia jelaskan secara detail kepada Li Yan.
“Apa yang telah kukatakan di atas adalah dasar kultivasi. Kau harus mengingatnya dengan saksama dan sama sekali tidak boleh melakukan kesalahan. Sekarang izinkan aku berbicara tentang metode kultivasi batin sekte kita. Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, energi internal adalah induk dari seni bela diri. Metode kultivasi batin sekte kita memiliki sepuluh tingkatan, yang disebut ‘Keterampilan Kayu Yin’.” Kekuatannya sungguh menakjubkan. Ia memperkuat tubuh fisik dengan menyerap sari pati tumbuhan dan pohon yang dimurnikan menggunakan metode rahasia sekte kita, membuka meridian di seluruh tubuh, membuat energi tubuh bersemangat, dan memungkinkan energi internal beredar dengan cepat ke seluruh tubuh, mengumpulkan kekuatan internal yang kuat yang tersimpan di dantian. Dalam pertempuran, ia melepaskan kekuatan tempur yang luar biasa, tak tertandingi oleh metode kultivasi batin sekte lain. Aku, gurumu, baru mencapai puncak tingkat ketiga sejauh ini.”
Li Yan sangat terkejut mendengar ini, wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan. Dengan kemampuan bela diri gurunya saat ini, ia sudah mampu melawan sepuluh ribu orang. Ia baru mencapai tingkat ketiga “Keterampilan Kayu Yin”? Jika ia mencapai tingkat kesepuluh, bukankah ia akan memiliki kekuatan seorang immortal bumi?
Sang ahli strategi melirik Li Yan dan melanjutkan perlahan, “Namun, sebelum mempraktikkan keterampilan ini, seseorang harus terlebih dahulu mengkultivasi ‘Teknik Pemandu Qi’ sekte kita. Teknik ini memandu esensi langit dan bumi untuk menstimulasi Qi di dantian. Hanya setelah berhasil menstimulasi Qi dantian barulah seseorang dapat secara resmi mengkultivasi ‘Teknik Kayu Yin’.”
Pada saat ini, sang ahli strategi tersenyum tipis, lengan jubah hitamnya berkibar bersamaan, memperlihatkan tangannya yang ramping dan putih di atas meja. Di tangan kirinya, ia memegang sebuah buku yang tampak bukan emas atau giok, sementara tangan kanannya mengeluarkan selembar kertas yang sedikit lebih besar dari halaman buku. Kertas itu penuh dengan tulisan, jelas bukan dari buku, dan dilihat dari tintanya, tampaknya baru saja ditulis.
Saat sang ahli strategi bergerak, Li Yan memperhatikan bahan buku yang tidak biasa di tangan kiri gurunya. Ia telah membaca banyak buku sejak kecil, tetapi ia belum pernah melihat bahan seperti ini sebelumnya. Lebih jauh lagi, sepertiga buku itu memiliki warna yang berbeda dari dua pertiga sisanya, seolah-olah dua buku telah dilekatkan bersama.
Li Yan kemudian teringat bahwa sejak pertemuannya dengan gurunya kemarin hingga gurunya mengeluarkan kertas itu barusan, gurunya sepertinya hanya menggunakan tangan kanannya. Baik saat menguji jarum kemarin atau melakukan hal lain, ia sama sekali tidak menggunakan tangan kirinya. Ia menduga gurunya pasti menyembunyikan buku ini di lengan bajunya sepanjang waktu.
Hal ini membuatnya penasaran dengan buku itu. Buku seperti apa yang bisa membuat seseorang terpaku padanya bahkan untuk sesaat? Tetapi ia tahu ini bukanlah hal yang bisa ia tanyakan sekarang, karena ia baru memulai. Mungkin nanti, setelah lebih mengenal gurunya, ia bisa memuaskan rasa ingin tahunya.
Seolah tidak menyadari rasa ingin tahu di mata Li Yan, Ahli Strategi Ji menyerahkan kertas yang penuh tulisan itu kepadanya, sambil berkata, “Ini adalah ‘Teknik Pemandu Napas’ sekte kami.” Aku akan mengajarkannya padamu sekarang, dan kau bisa mempelajarinya dengan saksama sendiri nanti. Jika kau punya pertanyaan, aku akan menjawabnya untukmu. Napas terbagi menjadi napas bawaan dan napas yang didapat. Ketika bayi berada di dalam rahim, ia memiliki napas bawaan dan dapat bernapas tanpa menggunakan mulut atau hidungnya. Setelah lahir, orang bernapas melalui mulut dan hidung, yang merupakan napas yang didapat, dan mereka kehilangan napas bawaannya.” Penjelasan ini berlangsung selama seperempat jam penuh. Setelah selesai, Ahli Strategi Ji terdiam, memperhatikan Li Yan yang termenung. Sesekali, ia mengambil figur kayu kecil dan “Buku Panduan Napas” untuk mempelajarinya dengan saksama. Kemudian, ia melipat kedua tangannya, menyembunyikannya di lengan bajunya, meletakkannya di perutnya, dan menutup matanya untuk bermeditasi.
Li Yan bermeditasi untuk waktu yang lama, akhirnya tenang hanya setelah memastikan bahwa ia telah menghafal metode dan beberapa jalur meridian kunci. Awalnya ia takut bahwa kurangnya pengalamannya dalam kultivasi energi internal dapat menyebabkan banyak masalah jika terlalu mendalam, yang akan membuatnya malu di depan gurunya. Sekarang, setelah memahami dengan jelas, ia merasa jauh lebih tenang. Ia berpikir dalam hati, “Mungkin ini hanya metode pengantar.”
Menatap gurunya, ia berkata dengan agak gugup, “Guru, saya merasa telah memahami dasar-dasar metode pengantar ini.”
Mendengar itu, sang ahli strategi membuka matanya, tersenyum pada Li Yan, lalu perlahan mengajukan beberapa pertanyaan kunci. Melihat bahwa ia menjawab dengan lancar, sang ahli strategi sangat puas. “Mulai hari ini, kau akan mulai mempraktikkan metode ini. Aku perkirakan paling cepat tiga hingga lima hari, dan paling lambat sepuluh hari hingga setengah bulan, kau akan mampu…” “Kau telah mengaktifkan qi dantianmu. Dan sekarang setelah kau menghafal teknik kultivasi mental ini, izinkan aku menghancurkannya. Bukannya aku tidak mempercayaimu; ini adalah praktik umum di antara semua sekte besar di dunia seni bela diri. Selain buku panduan kultivasi asli, semua hal lainnya diturunkan secara lisan. Bahkan potongan kertas pun langsung dihancurkan setelahnya untuk mencegah kehilangan atau pencurian yang tidak disengaja oleh penjahat. Bahkan buku panduan asli umumnya hanya disimpan oleh pemimpin sekte.”
Li Yan tidak menemukan kesalahan dalam hal ini. Dengan menempatkan dirinya pada posisi sekte, ia mengerti bahwa pengetahuan penting seperti itu untuk sebuah sekte tidak akan begitu saja ditulis di atas kertas; jika tidak, tidak akan ada rahasia yang tersisa.
Ia dengan hormat mengembalikan halaman “Teknik Pemandu Qi” kepada gurunya. Sang ahli strategi tersenyum, mengambilnya, dan menyelipkannya ke lengan bajunya. Mengenai apa yang harus dilakukan dengannya, Li Yan tidak akan bertanya lebih lanjut. Kemudian, Ahli Strategi Ji menunjuk ke patung kayu kecil yang dipenuhi jalur meridian dan berkata, “Ambil ini; butuh waktu lama untuk membiasakan diri dan menghafalnya.”
Li Yan dengan patuh mengambil patung kayu kecil di atas meja, tetapi ia menduga itu hanyalah ukiran yang lebih rumit. Ia berpikir bahwa setiap sekte seni bela diri mungkin memiliki materi pengantar yang serupa; jika tidak, akan sulit untuk menjelaskan meridian dan titik akupuntur yang tak terlihat dan tak berwujud ini hanya dengan membicarakannya. Kemudian ia mengucapkan selamat tinggal kepada Ahli Strategi Ji dan meninggalkan rumah batu itu.
Setelah melihatnya pergi, Ahli Strategi Ji menyipitkan matanya, menatap gerbang. Sesaat kemudian, ia menghela napas pelan, bergumam pada dirinya sendiri, “Kemampuannya jauh lebih buruk daripada yang terakhir. Aku bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mencapai puncak tingkat pertama. Waktuku juga hampir habis; racun ini semakin sulit ditekan. Aduh!” Dengan itu, ia melambaikan lengan kanannya ke arah gerbang yang berjarak beberapa kaki, dan gerbang itu tertutup tanpa suara. Jika Marsekal Hong melihat ini, ia akan ketakutan. Bahkan para ahli bela diri paling hebat di era sekarang pun tidak dapat melakukan hal seperti itu dari jarak beberapa kaki dengan mudah. Untuk mencapai ini, seseorang membutuhkan setidaknya seorang ahli Alam Transenden, dan jaraknya akan berkurang lebih dari setengahnya, membutuhkan lonjakan energi internal dari dantian. Namun, bahkan saat itu pun, gerbang itu kemungkinan besar akan hancur.
Setelah melakukan semua ini, ahli strategi Ji mengulurkan tangan kirinya dari lengan bajunya, memperlihatkan buku yang tidak menyerupai emas maupun giok, beserta halaman tentang ‘Teknik Pemandu Qi’, di atas meja. Ia dengan terampil membalik buku itu ke sepertiga halaman yang ditandai dengan garis pemisah berwarna, lalu meletakkannya rata di atas meja. Ia meletakkan tangannya di bagian belakang buku yang terbuka, diam-diam menyalurkan energi batinnya ke dalamnya. Setelah beberapa saat, buku itu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Kemudian, ia mengubah orientasi buku itu beberapa kali, secara horizontal dan vertikal, menyalurkan energi batinnya ke dalamnya atau mengetuknya, tetapi buku itu tetap tidak berubah. Akhirnya, ia melakukan gerakan aneh: ia mengambil buku itu dan menekan dua pertiga bagian belakangnya ke dahinya, seperti seorang cendekiawan yang, ketika menghadapi masalah sulit, akan terbiasa meletakkan buku di dahinya sambil menutup mata untuk berpikir. Ia tetap tak bergerak, tampak tenggelam dalam pikiran. Setelah beberapa lama, sebuah desahan terdengar dari ruangan itu. “Tetap saja tidak ada gunanya. Aku telah mencoba berbagai metode selama bertahun-tahun, tetapi aku masih tidak bisa membukanya. Tingkat kultivasi apa yang perlu kucapai sebelum aku bisa mendapatkan kesempatan ini? Seandainya saja buku ini berisi cara untuk mengatasi racun api di tubuhku… tetapi sayangnya…” Setelah mendesah, ia mengambil kertas ‘Teknik Pemandu Qi’ dengan tangan kanannya. Tanpa gerakan yang terlihat, kertas itu tiba-tiba terbakar dan langsung berubah menjadi abu. “Qi internal berubah menjadi materi”—ini adalah mitos yang hanya terdengar dalam legenda seni bela diri. Bahkan para master bela diri terbaik di dunia saat ini hanya bisa menggunakan energi internal mereka untuk mengubah benda menjadi pecahan atau bubuk, tetapi tidak ada yang bisa menciptakan api dari ketiadaan.
