Li Yan menarik kembali indra ilahinya; dia harus bertindak sekarang. Dengan kecepatan Wang Lang dan kelompoknya saat ini, mereka akan mencapai jarak sepuluh mil dari gerbang kedua.
Namun, dia agak terkejut. Dia tidak menyangka bahwa Sekte Tai Xuan dan dua sekte lainnya telah bersekongkol melawan Sekte Wang Liang selama berabad-abad. Terlebih lagi, dia tidak menyangka bahwa seseorang dengan akar spiritual campuran benar-benar dapat mencapai Tahap Pembentukan Fondasi dan bahkan mencapai tahap Inti Emas akhir tanpa teknik kultivasi khusus apa pun. Menilai dari kata-kata Quan Jiuxing, senior Inti Emas Sekte Tai Xuan yang menemukan rahasia kristal belah ketupat biru akhirnya gagal dalam upayanya untuk menembus ke tahap Jiwa Baru Lahir.
“Aku ingin tahu pil macam apa yang dikonsumsi kultivator Inti Emas Sekte Tai Xuan itu yang memungkinkan seseorang dengan akar spiritual campuran untuk berkultivasi secara ajaib. Jika aku memiliki pil seperti itu, kecepatan kultivasiku pasti akan beberapa kali lebih cepat,” pikir Li Yan dalam hati, sambil menjilat bibirnya.
Li Yan menggelengkan kepalanya dengan rendah hati dan mundur dari penghalang cahaya.
Kesadaran Li Yan terbenam dalam kristal belah ketupat biru. Pada saat ini, pintu kedua dari belakang menyala terang dari bawah ke tengah, dan bagian atas lengkungan setengah lingkaran juga memancarkan cahaya kuning-oranye, pertanda bahwa pintu itu secara bertahap menyala. Melihat ini, Li Yan melangkah maju dan, dalam sekejap mata, tiba di pintu gelap terakhir.
Li Yan mengulurkan tangan dan menepuk tangannya, dan sebuah “Jimat Kereta Hantu” baru muncul di luar tubuhnya. Jimat yang asli telah menghilang dengan sendirinya setelah ia muncul. Untungnya, Gong Chenying juga telah memberinya tiga jimat, jadi Li Yan sekarang memiliki enam “Jimat Kereta Hantu,” yang cukup untuk saat ini.
Li Yan dengan cepat melewati gerbang gelap dan tiba di jembatan rantai besi. Dia menggunakan teknik pergerakannya untuk memindai area dalam radius sepuluh zhang dari kemunculannya, lalu dengan cepat menyelinap kembali ke membran pita cahaya. Kali ini, dia mengambil risiko besar. Meskipun dia telah mengaktifkan teknik kecepatan ekstremnya, seekor elang hitam muncul di belakangnya sebelum dia memasuki pita cahaya, paruhnya yang panjang dan tajam mematuk punggungnya dengan ganas. Li Yan merasakan angin yang bermusuhan di belakangnya, tetapi dia tidak berani berbalik. Kilatan cahaya biru muncul di tangannya, dan dia menerobos gerbang tak terlihat yang tidak ada itu dengan sekuat tenaga. Tepat saat dia memasuki pita cahaya, suara teredam terdengar di belakangnya, dan Li Yan bahkan merasakan membran yang keras itu sedikit bergetar, menyebabkannya berkeringat dingin.
“Hmm? Ada pergerakan di depan.” Pada saat yang sama, Wang Lang dan Quan Jiuxing, yang berada lebih dari satu mil jauhnya, berbicara serempak. Kemudian, keduanya dengan cepat memperluas indra ilahi mereka dan menyebarkannya. Setelah beberapa saat, keduanya tampak bingung.
“Aneh, Kakak Wang, apa yang kau temukan?”
“Kenapa ada elang hitam? Kakak Quan, seharusnya hanya muncul saat kita sampai di tempat itu, kan? Mungkinkah ada sesuatu yang berubah?” Wang Lang juga bingung. Berdasarkan pengalaman mereka sebelumnya, selama tim belum mencapai bagian tertentu dari level tersebut, tidak akan terjadi apa pun di sana. Oleh karena itu, untuk menghemat energi, mereka memfokuskan indra spiritual mereka pada lokasi mereka saat ini dan bayangan hitam besar di langit di belakang mereka, tidak memperluasnya terlalu jauh ke depan.
“Mungkinkah tingkat kesulitan levelnya meningkat, dan beberapa aturan telah berubah sebagai akibatnya?” Quan Jiuxing mengerutkan kening dan berkata, tetapi rasa gelisah yang samar merayap ke dalam hatinya.
Wang Lang tidak berbicara. Sebaliknya, dia memperlambat serangannya dan memindai area tersebut beberapa kali dengan indra spiritualnya. Dia menemukan bahwa bahkan elang hitam sebelumnya telah menghilang tanpa jejak, dan firasat buruk muncul di hatinya.
“Saudara Quan, masalah ini aneh. Kita harus berhati-hati. Masih ada lebih dari satu mil lagi; kita harus benar-benar waspada,” katanya dengan sungguh-sungguh. Menghadapi situasi yang tidak diketahui ini, mereka mau tidak mau harus sangat berhati-hati.
Di dalam penghalang cahaya sejauh satu mil, Li Yan, memegang kristal belah ketupat biru, mempertahankan cahaya birunya sambil berpikir dalam hati, “Mereka masih menemukan sesuatu yang salah. Sepertinya aku perlu menemukan teknik pergerakan ketika aku kembali. Teknik pergerakanku hanya membutuhkan satu tarikan napas untuk mengelilingi sepuluh zhang; jika tidak, aku tidak akan memicu pembatasan di sini.”
Dua tarikan napas kemudian, dia dengan hati-hati menembakkan seberkas cahaya biru dari kristal belah ketupat biru, membuka celah di lengkungan setengah lingkaran yang masih hitam. Kemudian dia perlahan melepaskan seberkas indra ilahi. Sesaat kemudian, Li Yan menghela napas lega. Elang hitam itu telah lenyap. Di luar, selain suara sungai yang mengalir dan suara ledakan teknik abadi di kejauhan, semuanya hening sejenak.
Selusin napas kemudian, Wang Lang dan kelompoknya telah mencapai mil terakhir. Namun, kecepatan mereka sekarang lambat, dan mereka dilindungi dengan ketat, menyebabkan elang hitam di udara menjerit tajam. Di bawah, ular emas yang tak terhitung jumlahnya muncul, menghujani seperti anak panah yang lebat, menyebabkan papan kayu di bawah kaki mereka patah dan runtuh ke sungai, hanya menyisakan rantai besi panjang dan kosong yang mengarah ke sisi lain.
Hal ini menyebabkan kekacauan yang cukup besar di antara para kultivator Qi Condensation. Beberapa melayang dengan tidak stabil, sementara yang lain berdiri dengan kaki membentuk huruf “I” di atas rantai, tubuh mereka bergoyang mengikuti jembatan. Tetapi Wang Lang dan Quan Jiuxing tampak tidak menyadari, melayang dan terbang, ekspresi mereka serius, tidak menunjukkan niat untuk mempercepat penyeberangan mereka. Untuk sementara waktu, para kultivator Qi Condensation di belakang kewalahan oleh serangan yang semakin padat dari atas dan bawah.
Beberapa elang hitam, berputar-putar dengan kekuatan angin dan guntur, menukik dari langit. Paruh mereka yang panjang dan tajam menciptakan lengkungan cahaya saat mereka menggores udara. Seorang pendekar pedang dari Akademi Sepuluh Langkah berdiri tegak di atas rantai besi panjang, tubuhnya terikat padanya. Ia membawa sarung pedang besar, dan setiap gerakannya membuat puluhan pedang terbang melesat keluar dari sarung di punggungnya. Pedang-pedang itu menari-nari naik turun, melindunginya dalam kawanan mereka. Entah itu elang di langit atau ular emas di sungai, bulu-bulu hitam mereka berkibar liar, atau bangkai emas mereka jatuh ke sungai—benar-benar tak terkalahkan. Salah satu elang hitam yang menukik langsung melihatnya, matanya berkilat ganas, dan langsung menyerang pendekar pedang dari Akademi Sepuluh Langkah itu.
Prajurit sepuluh langkah itu sedang terlibat dalam pertempuran sengit ketika tiba-tiba ia merasakan niat membunuh yang tajam turun ke arahnya dari atas. Ia segera mendongak dan melihat objek seperti awan gelap melesat ke arahnya. Ia ketakutan; elang raksasa ini setidaknya dua kali lebih besar dari elang-elang di sekitarnya, dan menukik dari langit dengan kekuatan yang luar biasa. Ia segera menggenggam kedua tangannya, dan empat pedang besar langsung muncul di atas kepalanya. Dengan jentikan jarinya, keempat pedang itu berdengung dan menyatu menjadi pedang raksasa sepanjang sekitar tiga zhang, bilahnya berkilauan dingin saat menghadapi serangan langsung. Elang raksasa itu tidak menghindar; sebaliknya, ia dengan ganas mematuk pedang raksasa itu. Detik berikutnya, semua orang mendengar serangkaian dentingan keras, “Clang, clang, clang!” Dalam sekejap, paruhnya yang panjang menyerang seperti burung pelatuk, setiap serangan mengenai bilah pedang raksasa itu. Dalam sekejap, beberapa goresan muncul di tepi pedang yang tampaknya tak terkalahkan itu.
Pendekar pedang di bawah, seorang kultivator pedang luar dari Akademi Tingkat Kesepuluh, memerah dan terhuyung-huyung di atas rantai. Ia batuk darah, ekspresinya langsung melemah. Saat ia terhuyung, satu tangannya tanpa sadar mencengkeram rantai besi pagar samping. Bersamaan dengan itu, pedang raksasa di langit hancur, membentuk kembali menjadi empat pedang besar, tetapi pedang-pedang ini telah kehilangan esensi spiritualnya.
Elang raksasa itu tidak berhenti di situ. Cakar-cakarnya yang besar dan lurus, berkilauan dengan cahaya seperti hantu, sudah menebas leher kultivator itu dengan ganas seperti pisau tajam. Kultivator pedang luar itu tidak punya waktu untuk menghindar dan hampir mati ketika dengusan dingin terdengar dari sampingnya. Kultivator lain mengangkat satu tangan, jari telunjuk dan jari tengah disatukan, dan menunjuk ke depan. Sebuah pedang tajam muncul dalam busur dari langit dengan kecepatan luar biasa di bawah elang raksasa itu, menebas cakar-cakarnya dengan ganas.
Ini adalah kultivator Pedang Dalam yang jauh lebih kuat. Peluru pedang di Istana Niwan-nya jauh lebih kuat, dan lintasannya tidak dapat diprediksi dan sangat cepat.
Rangkaian gerakan ini, yang tampaknya panjang, sebenarnya terjadi dalam sekejap mata, dari kultivator Pedang Luar yang membentuk pedang raksasa untuk menebas elang hingga intervensi kultivator Pedang Dalam.
Kilatan dingin muncul di mata kultivator Pedang Dalam. Dia telah memurnikan peluru pedang ini selama lebih dari satu dekade, dan dia adalah salah satu dari sedikit kultivator Pengembunan Qi di antara kelompok ini yang berhasil mengolah peluru pedang. Meskipun mereka semua adalah kultivator dengan akar spiritual campuran, berkat sumber daya sekte yang melimpah, beberapa dari lebih dari seratus kultivator ini sebenarnya telah mengkultivasi peluru pedang—sungguh luar biasa. Bahkan jika mereka bertemu dengan kultivator tingkat Pendirian Dasar awal biasa, mereka kemungkinan besar tidak akan mampu mengalahkan mereka, dan setidaknya mereka seharusnya memiliki kemampuan untuk melarikan diri. Kekuatan tempur mereka sangat dahsyat.
Kultivator pedang dalam yakin bahwa serangan pedangnya akan memutus cakar elang. Namun, tepat ketika peluru pedang hendak mengenai cakar elang raksasa itu, elang itu tiba-tiba memiringkan satu sayapnya ke samping, dan seluruh tubuhnya menghilang secara misterius.
Saat pendekar pedang itu, masih terhuyung-huyung karena terkejut, elang mengerikan itu muncul dari belakang, cakarnya yang tajam menebas langsung ke lengan kanannya. Ketakutan, pendekar pedang itu segera berbaring miring, mendarat di rantai besi. Cakar elang itu menggores lengan bajunya dengan suara keras, mengenai rantai jembatan besi. Benturan itu mengguncang seluruh jembatan, menyebabkan semua orang di atasnya kehilangan keseimbangan. Beberapa meraih rantai, yang lain melompat ke udara. Elang itu, setelah meleset dari sasarannya, meluncur lagi dan menyerang sekali lagi. Pendekar pedang itu, tepat saat ia berdiri dengan gemetar, melihat tempat cakar elang itu mengenai. Rantai yang sangat keras itu, yang tidak rusak bahkan oleh serangan sihir mereka sebelumnya, kini penyok parah akibat serangan elang. Ia mengerang dalam hati karena putus asa.
Melihat elang raksasa itu menyerang dari jarak sedekat itu, sudah terlambat baginya untuk memanggil pedang terbangnya. Tepat saat itu, sebuah teriakan terdengar, dan seberkas pedang lain, seperti bintang jatuh, melesat melintasi langit, mencapai elang itu dalam sekejap. Elang raksasa itu langsung tercabik-cabik. Baru kemudian suara tenang Wang Lang terdengar dari depan, “Beraninya binatang buas ini begitu sombong!”
Kultivator pedang dalam dan kultivator pedang luar yang baru saja mendapatkan kembali keseimbangan mereka menghela napas lega, menatap dengan penuh syukur pada pemuda tampan di hadapan mereka.
Namun, di saat berikutnya, keduanya merasa pusing dan organ dalam mereka menegang kesakitan. Pada saat itu, beberapa kultivator yang berpegangan pada rantai besi seketika mulai mengeluarkan nanah dari tangan mereka, seluruh tubuh mereka berubah menjadi genangan nanah disertai jeritan kesakitan, perlahan menetes ke sungai yang deras di bawah. Yang lain berubah menjadi merah padam, menyemburkan asap hitam dari tujuh lubang tubuh mereka, mencoba berteriak kesakitan, tetapi setiap kali mereka membuka mulut, lebih banyak asap tebal mengepul dari hidung dan mulut mereka, wajah mereka berkerut kesakitan saat mereka berubah menjadi abu. Saat nanah menetes ke bawah, ular benang emas apa pun yang menyentuhnya seketika berubah menjadi nanah dan jatuh ke sungai. Saat abu naik, beberapa elang aneh berubah menjadi gumpalan asap hitam dan menghilang. Hanya dalam beberapa tarikan napas, lebih dari dua puluh kultivator dari Akademi Sepuluh Langkah dan Sekte Tai Xuan telah mati. Beberapa orang tiba-tiba menunjukkan gejala sendiri, sementara yang lain menghilang setelah kontak dengan nanah atau asap hitam dari orang-orang di sekitar mereka.
