Li Yan telah mengamati kelompok itu dengan saksama. Setelah meminum pil yang diberikan Gan Shi, aura para murid tahap Kondensasi Qi mulai meningkat.
“Ini pil keabadian! Dan ini hanya pil kelas rendah hingga menengah, namun memiliki efek yang luar biasa. Mengkultivasi keabadian… mengkultivasi keabadian.” Rasa tak berdaya tiba-tiba muncul di hati Li Yan saat ia melihat mereka. Ia teringat pada saudara ketiganya dan orang tuanya di rumah.
“Pergelangan kaki saudara ketigaku terluka oleh alat pertanian, membuatnya cacat seumur hidup. Jika ia memiliki satu pil, bahkan pil penyembuhan kelas terendah sekalipun, ia akan dapat berjalan secepat angin. Orang tuaku menderita berbagai penyakit akibat kerja keras selama bertahun-tahun, tetapi satu pil kelas rendah akan mengembalikan kekuatan mereka seperti semula.”
Pikirnya dalam hati, pikirannya sejenak melayang.
“Adik Li, ayo kita pergi. Kita akan membicarakan semuanya setelah kita mencapai jarak sepuluh mil.” Sebuah suara serak menyela pikiran Li Yan, membawanya kembali ke kenyataan. Ia tersenyum getir pada dirinya sendiri. “Aku harus meningkatkan kultivasiku secepat mungkin; aku harus kembali.”
Melihat kelompok yang auranya tampak menguat, Li Yan mengangguk setuju. Ia terus maju sendirian. Ia tahu bahwa meskipun aura mereka tampak pulih, itu hanyalah kedok. Bahkan pil terbaik pun membutuhkan meditasi dan pemurnian. Memaksa mereka untuk memurnikannya dengan energi spiritual seperti membuang sebagian besar kekuatan obat, hanya memungkinkan mereka menyerap sekitar tiga puluh persen. Untuk saat ini, ia masih harus membersihkan jalan di depan. Untungnya, mereka sudah hampir tujuh mil; sisa perjalanan seharusnya aman.
“Kakak Rui, paman muda dari Puncak Xiaozhu ini tampaknya hanya berada di tingkat kultivasi kedelapan, tetapi dilihat dari serangannya, ia tidak lebih lemah dari seseorang di tingkat Qi Kondensasi kesepuluh.” Saat mereka berjalan, keempat orang di belakang memulihkan sebagian kekuatan mereka, termasuk dua orang yang terluka parah, yang pernapasannya telah membaik. Hal ini memungkinkan pria kekar dari Puncak Laojun dan gadis mungil dari Puncak Sixiang untuk sesekali membantu dalam serangan, meningkatkan kecepatan mereka.
Gadis mungil itu berbicara dengan suara rendah kepada pria kekar itu, “Adik Dai, aku ingat paman muda dari Puncak Xiaozhu ini. Dia mengalahkan kakakku Lü Qiutong dalam kompetisi. Jurus itu benar-benar hebat; sampai hari ini, kita masih tidak tahu apakah dia memiliki Racun yang Melahap Indra Ilahi.” Setelah pengingat dari Zhu Gaotai, pria kekar dari Puncak Laojun, yang dipanggil “Kakak Rui,” berbicara seolah mengingat sesuatu.
“Oh, jadi dialah yang mengalahkan Paman Du-ku dari Puncak Empat Simbol?” Ekspresi gadis mungil bermarga Dai berubah setelah mendengar ini. Dia melirik Li Yan di depan dan bergumam pelan, “Dia hanya terlihat seperti berada di tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Bagaimana mungkin dia mengalahkan Paman Du?”
“Kudengar dia mungkin memiliki Tubuh Racun yang Terfragmentasi,” sebuah suara lemah terdengar dari belakang. Zhu Gaotai-lah yang menatap sosok di depannya. Ia telah memperhatikan paman muda yang muncul secara misterius ini selama kompetisi sekte. Meskipun sekte tersebut tidak sengaja menyembunyikannya, mereka juga tidak mempublikasikannya, tetapi ia tetap berhasil mengetahui beberapa hal tentang Li Yan.
Yang lain terkejut mendengar ini. Mereka tidak menyangka bahwa orang di depan mereka sebenarnya adalah yang paling aneh dari tiga tubuh racun legendaris—Tubuh Racun yang Terfragmentasi. Tatapan mereka terhadap Li Yan mulai berubah.
Seperempat jam kemudian, Li Yan, basah kuyup, bersama Gan Shi dan yang lainnya tiba di suatu tempat yang berjarak sepuluh mil. Di depan terbentang tebing curam, dan di tengah jalan yang tertutup salju berdiri sebuah bola kuning raksasa.
Sepanjang perjalanan mereka, kekuatan Gan Shi sangat menakjubkan. Meskipun mengalami luka parah, ia mampu menahan sebagian besar serangan. Li Yan, di sisi lain, telah menyerap serangan dari samping dan depan, secara signifikan meningkatkan kecepatan mereka.
Performa Li Yan juga mengejutkan Gan Shi. Meskipun hanya sebagian kecil dari serangan, Li Yan seorang diri telah menahan semuanya, mencegah satu pun serangan mencapai bagian belakangnya. Ketangguhan pertahanannya sungguh menakjubkan. Sebelumnya, ketika ada lebih banyak orang, beberapa kultivator sering kali akan mempertahankan satu sisi, namun celah masih kadang-kadang muncul. Tentu saja, ini mungkin terkait dengan kebiasaan kerja tim mereka; mereka baru membentuk tim sebelum memasuki Roda Hidup dan Mati. Tetapi ini tetap menunjukkan kemampuan luar biasa Li Yan.
“Orang ini baru menjadi murid selama sekitar lima tahun, namun kekuatan sihirnya sudah berada di tingkat kesepuluh Kondensasi Qi. Sungguh luar biasa,” pikir Gan Shi dalam hati.
“Kakak Gan, sebaiknya kau fokus pada penyembuhan dan pemulihan.” Li Yan melirik ke belakang dan melihat bahwa meskipun bayangan hitam besar di langit semakin mendekat, masih dibutuhkan setidaknya seperempat jam untuk mencapai mereka. Dia telah menghabiskan banyak mananya pada perjalanan sebelumnya, dan sekarang bukanlah waktu baginya untuk beristirahat.
Gan Shi melirik Li Yan yang berdiri di depan. Mereka benar-benar perlu pulih sekarang juga. Tanpa banyak bicara, dia mengeluarkan beberapa botol porselen, memeriksanya satu per satu, lalu mengeluarkan delapan pil dan beberapa jenis cairan obat, membagikannya kepada empat orang di belakangnya. Adapun delapan orang di dalam kantung penyimpanan roh, dia mengabaikan mereka. Orang-orang itu sudah menggunakan hampir semua pil mereka dan pada dasarnya selamat, tetapi pemulihan penuh tidak akan cepat. Meskipun dua dari empat orang itu terluka parah, kondisi mereka jauh lebih baik daripada delapan orang di dalam kantung penyimpanan roh; jika tidak, mereka tidak akan ditinggalkan di luar. Dengan sedikit pemulihan, mereka tidak dapat memberikan banyak bantuan, tetapi setidaknya mereka bisa berjalan.
Kemudian Gan Shi mengeluarkan beberapa pil dan menelannya, segera duduk bersila untuk bermeditasi. Pil yang sebelumnya ditelannya telah dimurnikan secara paksa, dan sebagian besar khasiat obatnya telah hilang sebelum diserap. Sekarang dia masih punya waktu, dia perlu fokus sepenuhnya pada pemulihan. Tepat saat dia duduk, sebuah suara terdengar di telinganya, “Kakak senior, aku akan segera kembali.”
Di tengah ekspresi terkejut Gan Shi dan yang lainnya, Li Yan, yang memegang kristal belah ketupat biru, menghilang tanpa jejak setelah kilatan cahaya biru langit. Meskipun Gan Shi sudah tahu bagaimana Li Yan menghilang, menyaksikan ini tetap membuatnya tak percaya. Yang lain di belakangnya tampak lebih bingung.
“Baiklah, cepat pulihkan diri.”
Gan Shi tidak berbalik, suaranya terdengar tenang. Yang lain di belakangnya saling bertukar pandang, menekan keraguan mereka, dan memaksa diri untuk tenang dan pulih.
Li Yan berdiri di ruang warna-warni, mengamati pita cahaya putih lain yang mendekatinya. Tanpa berhenti, dia terbang langsung ke arahnya.
“Putih, heh, tak disangka itu Akademi Langkah Kesepuluh lagi. Aku ingin tahu berapa banyak kelompok kultivator di dalamnya. Kecepatan mereka agak lambat; pita cahaya itu baru sekarang mendekati kita.”
Berdiri di atas pita cahaya putih, Li Yan dengan cepat memfokuskan indra ilahinya ke inti kristal belah ketupat. Sembilan gerbang pertama sudah gelap gulita, dan gerbang kesepuluh perlahan meredup.
“Hampir sampai.” Melihat ini, Li Yan mengunci indra ilahinya dengan kuat pada lengkungan setengah lingkaran kesepuluh, dan semburan cahaya biru keluar dari tangannya saat ia menyerbu menuju gerbang kesepuluh.
Di dalam lorong pita cahaya putih, terdapat lautan bunga. Sebuah jalan berkelok-kelok di antara bunga-bunga, tetapi tampaknya mustahil untuk mencapai ujung surga bunga ini. Bunga-bunga bermekaran dalam berbagai bentuk dan rupa, aromanya memenuhi udara. Beberapa awan putih melayang perlahan di langit biru, dan kicauan burung sesekali terdengar saat mereka terbang cepat melintasi lautan bunga. Seharusnya ini adalah tempat yang indah dan mempesona, tetapi sekarang menjadi pemandangan pertumpahan darah dan kekacauan di jalan setapak melalui lautan bunga.
Miao Zhengyi, dengan wajah muram, membawa kotak pedang besar di punggungnya. Dia adalah salah satu kultivator Tingkat Dasar terkuat di luar Akademi Sepuluh Langkah, kotak pedangnya berisi 360 pedang spiritual. Setelah disusun menjadi Formasi Pedang Iblis Bumi, pedang itu tak terduga dan mematikan. Saat ini, dia sedang memunculkan 170 pedang terbang menjadi hujan pedang yang luas, menebas dan menghancurkan lautan bunga di sekitarnya. Dengan setiap serangan, wajah-wajah yang terbentuk dari bunga-bunga itu menampilkan ekspresi teror, dingin, kebencian, dan ketakutan. Bunga-bunga yang terkena serangan mengeluarkan campuran suara laki-laki dan perempuan, jeritan dan geraman. Duri dan daun terus-menerus keluar dari cabang-cabang bunga, seperti hujan panah yang lebat.
Melihat para murid di belakangnya, yang ekspresinya agak linglung, Miao Zhengyi mengeluarkan lolongan panjang. Para murid, yang tadinya agak linglung, langsung tersadar dan sekali lagi melepaskan senjata dan harta spiritual mereka, menyerang ke segala arah.
Dia mengeluarkan lolongan panjang ini setiap sepuluh napas atau lebih. Ujian ini sangat aneh. Di lautan bunga yang tak terbatas ini, selain harus berhati-hati terhadap setiap bunga dan rumput di sepanjang jalan, seseorang juga harus waspada terhadap aroma yang terpancar darinya, yang membuat kelopak mata terasa berat dan mengantuk. Karena itu, ia harus melewati ujian ini hampir sepenuhnya sendirian, sehingga kemajuannya sangat lambat.
“Kali ini aku benar-benar sial. Aku belum bertemu satu pun orang dari Sekte Tai Xuan atau Sekte Tanah Suci dalam tiga ujian, dan kesulitan untuk melewatinya semakin tinggi. Apa yang terjadi?” kata Miao Zhengyi dengan lelah, menangkis serangan dari segala arah. Sejak memasuki Roda Kehidupan dan Kematian, ia berharap dapat bertemu dengan dua sekte lainnya untuk melaksanakan rencananya, tetapi ia tidak pernah berhasil. Yang tidak ia mengerti adalah bahwa sejak ujian ketiga, kesulitan untuk melewatinya telah meningkat drastis, dan jumlah korban tewas telah meningkat tajam. Sekarang, hanya enam orang yang tersisa di belakangnya; tujuh orang telah meninggal dalam ujian ini saja, membuatnya dipenuhi kesedihan dan kemarahan.
“Sekte Hantu, Sekte Hantu, jika aku bertemu kalian dalam ujian ini, aku akan membantai kalian semua. Bahkan tanpa bantuan dua sekte lainnya, kalian semua akan binasa.” Miao Zhengyi berpikir getir, menatap bola kuning yang samar-samar terlihat di tengah lautan bunga di depannya.
Pada saat yang sama, sesosok tubuh melesat dan menghilang dalam sekejap mata di depan bola kuning raksasa tiga ratus meter di depan.
Sementara itu, di dalam inti Roda Kehidupan dan Kematian, suara tua itu bergumam, “Sebuah kelompok yang bukan dari Sekte Lima Dewa, namun mereka masih perlu menggunakan kekuatan Lima Elemen. Kesulitan melewati ujian ini hanya akan meningkat. Heh, kalian akan menghadapi kesulitan yang lebih besar lagi di ujian terakhir.”
Li Yan dengan cepat terbang keluar dari pita cahaya putih. “Itu hanya tim kultivator Akademi Tingkat Kesepuluh. Kultivator pedang itu menakutkan. Dia mengincarku begitu aku memasuki gerbang cahaya. Kultivator pedang benar-benar merepotkan.”
Di dalam pita cahaya putih, Miao Zhengyi tiba-tiba berhenti, matanya tertuju pada sebuah titik di sebelah bola kuning yang berjarak beberapa ratus meter. “Ini jelas bukan ilusi; ini benar-benar muncul tepat di depan kita. Mungkinkah ini semacam hal tak dikenal yang ditambahkan ke perjalanan kita?”
Memikirkan hal ini, Miao Zhengyi memperlambat langkahnya, dan yang lain di belakangnya mengikutinya, menatap paman senior mereka dengan sedikit kebingungan. Namun, tidak ada yang bertanya; mereka pusing dan kelelahan dari tantangan sebelumnya, hanya ingin beristirahat.
“Untuk beberapa ratus meter yang tersisa, kalian harus sangat waspada; sesuatu yang tak terduga mungkin terjadi,” Miao Zhengyi memperingatkan, kata-katanya dipenuhi kekuatan magis, yang memberi semangat kepada yang lain. Tiga ratus meter berikutnya membutuhkan waktu seperempat jam penuh untuk mereka tempuh, hingga mereka mencapai bola kuning raksasa, tetapi serangan aneh yang diantisipasi tidak terjadi.
Hal ini membuat Miao Zhengyi bingung, dan dia tidak bisa tidak merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia memiliki keyakinan mutlak pada indra ilahinya, terutama karena jaraknya hanya beberapa ratus meter; Dia hanya tidak bisa menentukan apa yang salah.
