Li Yan tiba-tiba muncul kembali di hadapan Gan Shi dan kelompoknya. Hanya kelopak mata Gan Shi yang sedikit berkedut, tetapi dia tidak membuka matanya; kedatangannya sunyi.
Li Yan melirik bayangan hitam besar di langit di belakangnya, menghitung waktu dalam pikirannya, lalu berjalan lurus menuju bola kuning raksasa itu. Beberapa saat kemudian, Li Yan muncul dari bola kuning raksasa itu dan segera mengirimkan suaranya kepada Gan Shi, “Kakak Gan, bisakah kau datang sebentar?”
Kelopak mata Gan Shi berkedut, dan dia membuka matanya. Cahaya di matanya telah pulih secara signifikan. Mendengar ini, dia berdiri dan berjalan langsung menuju Li Yan. Kakinya yang terluka parah telah pulih sekitar 70-80% dari kekuatan sebelumnya; dia tidak lagi menyeret kakinya tetapi berjalan pincang menuju Li Yan. Diperkirakan dia akan pulih sepenuhnya dalam beberapa saat.
Gan Shi mendekati Li Yan, lalu melirik kembali ke kelompok yang bermeditasi bersila di atas salju dan di langit, dengan tenang mengirimkan suaranya, “Apakah musuh belum tiba? Kita hanya bisa tinggal di sini selama waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh.”
“Musuh belum tiba, tetapi mereka akan segera datang. Kakak Senior, masuklah bersamaku.” Kilatan licik muncul di mata Li Yan saat ia berbicara. Gan Shi tidak mengatakan apa pun lagi, tetapi melangkah masuk ke dalam bola kuning bersama Li Yan.
Setelah sekitar setengah waktu minum teh, Gan Shi dan keempat orang lainnya memasuki bola kuning lagi. Bayangan hitam raksasa di langit di luar sekarang tidak lebih dari seratus meter dari mereka.
Ketika Zhu Gaotai, Kakak Senior Lao Jun Feng Rui, Adik Junior Dai yang mungil, dan seorang murid Lao Jun lainnya mengikuti mereka ke dalam bola, dengan penuh kewaspadaan, pemandangan di hadapan mereka membuat mereka terdiam.
Di dalam bola, hanya seorang pendekar pedang yang mengenakan baju besi Akademi Sepuluh Langkah yang dengan panik menyerang ke mana-mana, berteriak, “Siapa itu? Siapa yang begitu tidak tahu malu dan hina? Ini bukan karena batasan di sini, ini sama sekali bukan karena batasan di sini!” Dia tampak tidak menyadari kerumunan yang mendekat.
Gan Shi melihat pria ini, dan secercah semangat bertarung muncul di matanya. Dia hendak melangkah maju ketika Li Yan menangkapnya. “Kakak Senior Gan, pria ini sudah hampir mencapai akhir hayatnya, dan dia masih memiliki satu rintangan lagi yang harus diatasi. Jangan buang energimu.”
Gan Shi masih agak kesal dengan tindakan Li Yan, tetapi setelah mendengar kata-kata Li Yan, dia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas.
“Miao Zhengyi adalah sosok yang cukup hebat. Aku telah beberapa kali bertarung dengannya, hanya berhasil seri berkat formasi yang ada. Aku tidak pernah membayangkan dia akan berakhir seperti ini. Sayang sekali, sayang sekali.” Kemudian dia menatap Li Yan dalam-dalam, merasa bahwa metode pria ini aneh. Dia tidak hanya bisa bergerak bebas melalui lorong-lorong ini, tetapi dia juga tidak bisa mengetahui metode penyergapan yang telah dia siapkan.
Gan Shi telah dipanggil ke dalam bola oleh Li Yan, yang kemudian menguraikan area umum dan menginstruksikannya untuk membuat formasi tersembunyi. Pintu masuknya harus berupa lorong yang menuju ke sisi mereka sendiri, sehingga mustahil bagi ketiga orang lainnya untuk melihat ke dalam bola. Li Yan juga memperingatkannya untuk tidak melewati area yang ditandai, jika tidak, Li Yan sendiri tidak akan memiliki penawarnya.
Awalnya, Gan Shi mengira Li Yan melebih-lebihkan masalah, tetapi kemudian dia dipenuhi dengan kekaguman. Saat membuat formasi, dia memindai sisa bola dengan indra ilahinya, tetapi tidak menemukan apa pun. Dia tidak percaya Li Yan akan berbohong kepadanya; dia pasti menggunakan semacam jebakan. Namun, seberapa hati-hati pun dia memindai dengan indra ilahinya, dia tidak menemukan sesuatu yang salah.
“Ini adalah Tubuh Racun Terfragmentasi legendaris, menggunakan tubuh sebagai racun, mengkultivasi tubuh dengan racun.”
Saat dia sedang merenungkan hal ini, suara Li Yan terdengar. “Kakak Senior, tim lawan berasal dari Akademi Tingkat Kesepuluh. Mereka berada sekitar 300 meter dari bola kuning tadi. Namun, hanya ada satu tim, jadi mereka mungkin tidak dapat bertemu dengan dua sekte lainnya. Pemimpinnya seharusnya bernama Miao Zhengyi. Mereka hanya memiliki enam kultivator Pengembunan Qi yang tersisa, tetapi tidak pasti berapa banyak yang akan selamat, tetapi pasti kurang dari jumlah itu,” jelas Li Yan.
Gan Shi terkejut. Jadi Adik Junior Li ini telah pergi ke jalur pihak lain! Dia tidak menyangka pihak lain adalah Miao Zhengyi, seorang kultivator kuat yang hampir setara dengan Wang Lang. Dia benar-benar telah menyelidiki di sana, dan dari kata-katanya, sepertinya dia telah mengutak-atik sesuatu, dan di jalur orang lain pula! Bagaimana dia bisa lolos dari pengawasan Miao Zhengyi? Bahkan dia pun tidak mungkin melakukan sesuatu di bawah hidung Miao Zhengyi.
“Hehe, Kakak Senior, orang itu cukup tangguh. Dia mendeteksiku begitu aku muncul, tapi untungnya aku cepat,” Li Yan menjelaskan dengan santai, seolah-olah dia telah membaca pikiran Gan Shi.
Gan Shi menggelengkan kepalanya dan tersenyum getir, “Adik Li, jika itu benar-benar Miao Zhengyi, aku benar-benar tidak percaya. Dia adalah kultivator Tingkat Dasar yang sangat kuat di Akademi Pedang Akademi Sepuluh Langkah, mampu mengendalikan 360 pedang terbang. Bisa dibayangkan betapa kuatnya indra ilahinya. Kau berhasil mengutak-atik formasi di bawah kendali indra ilahinya dan tetap lolos tanpa cedera; bahkan aku pun tidak bisa melakukan itu.”
“Heh, beruntung sekali. Jika Kakak Senior telah memasang jebakan, mari kita keluar dan kembali saat hampir waktunya. Tapi Kakak Senior benar-benar luar biasa; kau bahkan menambahkan beberapa modifikasi di tepi formasi. Siapa pun yang menyerang area itu pasti akan diracuni.” Li Yan terkekeh dan mengganti topik pembicaraan. Alasan dia bisa lolos dari kunci indra ilahi Miao Zhengyi ada dua: pertama, dia sekarang sangat familiar dengan cara masuk dan keluar zona cahaya; kedua, metode peletakan racunnya benar-benar berbeda dari kultivator lain. Ke mana pun dia pergi, seolah-olah itu hanya masalah kemauannya.
“Baiklah, kita akan keluar dulu, tapi kita tidak akan bisa bertahan lama di luar. Adik Li, aku kagum padamu! Kau benar-benar menemukan apa yang kulakukan dengan formasi itu.”
“Aku telah mengamati, tentu saja aku bisa melihatnya. Jika aku masuk belakangan, aku pasti tidak akan tahu.”
Gan Shi melirik kembali ke Li Yan, lalu menggelengkan kepalanya perlahan, tidak yakin seberapa banyak perkataan Li Yan yang dapat ia percayai.
Saat ini, di dalam bola kuning, Li Yan memandang Miao Zhengyi, yang bertingkah seperti orang gila di luar formasi, dan diam-diam mengagumi kakak seniornya, Gan Shi. Mereka berdiri di sana, dan dia sama sekali tidak menyadarinya. Jika Miao Zhengyi adalah kultivator Pengumpul Qi, itu bisa dimengerti, tetapi dia adalah seseorang yang bahkan lebih kuat dari Gan Shi. Untuk mencegah kultivator lain, yang satu tingkat lebih tinggi darinya dan sudah berada di tahap Formasi Inti Semu, untuk melihat menembus formasi—itu sangat kuat. Tidak heran kakak seniornya mengatakan Gan Shi luar biasa; dia telah memadatkan formasi ke dalam dirinya sendiri, seluruh tubuhnya mampu membentuk formasi untuk bertahan melawan musuh. Formasi itu muncul seperti formasi itu muncul, langsung membunuh musuh.
Melihat tiga mayat yang masih tergeletak di tanah dari Halaman Sepuluh Langkah, Li Yan tersenyum tipis. Masuknya dia ke dalam pita cahaya putih yang berisiko itu dimaksudkan untuk memperlambat musuh, memberinya waktu untuk membangun pertahanan di dalam bola kuning, dan juga untuk menimbulkan korban sebanyak mungkin.
Saat dia melesat melewati musuh sejauh tiga ratus meter, dia telah meninggalkan racun “Qi Bersama”, yang bercampur dengan aroma bunga di udara. Tampaknya setidaknya tiga orang telah diracuni oleh “Qi Bersama” dan tewas di luar bola kuning.
Sementara semua orang terkejut, Zhu Gaotai tiba-tiba menunjuk ke Miao Zhengyi, yang pupil matanya telah berubah menjadi putih bersih, dan berkata dengan suara gemetar, “Kontak mata! Ini kontak mata! Aku tidak pernah membayangkan itu bisa begitu ampuh sehingga bahkan kultivator Tingkat Pendirian Dasar pun tidak bisa melepaskan diri.” Yang lain juga terkejut, tetapi seseorang segera teringat racun yang menimpa Zhou Guan’er selama kompetisi sekte—racun “Kontak Mata” yang terkenal, yang dikabarkan tidak efektif bahkan terhadap kultivator Tingkat Pendirian Dasar.
Yang membuat mereka ngeri, angin pedang kultivator Tingkat Dasar yang kuat itu telah membelah dan mengubah bentuk seluruh bola, dan beberapa angin pedang lainnya telah menyapu formasi tersebut, menyebabkannya bergemuruh dan menunjukkan tanda-tanda runtuh. Namun, melihat ekspresi tenang di wajah pria berambut pirang itu, kelompok itu sedikit tenang.
Tepat ketika angin pedang menghantam formasi, Miao Zhengyi, yang matanya putih pekat, tiba-tiba menoleh, menatap marah ke arah mereka. Meskipun dia tidak dapat melihat lagi, indra ilahinya masih dengan jelas mendeteksi anomali tersebut.
Wajahnya berkerut karena amarah, dia menekan kejang-kejang kesakitan di hatinya dan berbicara dengan suara serak, “Ini benar-benar jebakan. Itu ahli dari Sekte Wraith. Bisakah kau keluar dan menemuiku?” Saat dia berbicara, saraf di wajahnya berkedut tanpa henti, jelas menunjukkan bahwa “Racun Alis dan Alis” telah berefek.
Gan Shi menghela napas dalam-dalam, melangkah keluar dari formasi, tetapi hanya mencapai tepi luarnya, tidak melangkah jauh. Ia tetap sangat waspada terhadap racun yang telah diletakkan Li Yan. “Saudara Miao, apa kabar?” Ia dengan tenang menatap orang di hadapannya, ruang di dalam bola itu dengan cepat meluas.
“Heh, Gan Shi! Benar-benar kau. Aku tahu seseorang memiliki formasi yang begitu canggih. Saudara Gan, metodemu mengesankan, menyergap kami tanpa pertumpahan darah. Tapi… desis… tapi… tapi ada sesuatu yang tidak kumengerti. Mengenai racun yang kuterima di sini, dan kematian misterius beberapa murid di luar bola, aku… merasakan aura yang familiar, tapi… tapi… aku tidak tahu apakah itu pekerjaan orang yang sama.”
Saat berbicara, ia mengepalkan tangannya erat-erat di dadanya, seolah jantungnya akan meledak, berusaha keras untuk mengajukan pertanyaan.
“Ya,” kata Gan Shi acuh tak acuh, menatap mantan lawannya.
“Memang… seperti yang diharapkan, tapi bagaimana kau bisa memasuki lorongku? Ini… tidak mungkin.” Pupil mata Miao Zhengyi semakin memutih, dan pinggangnya perlahan membungkuk.
“Lalu bagaimana kau bisa menggabungkan individu-individu berbeda dari dua jalur itu?” Sebuah suara jernih dan dingin perlahan berbicara, lalu sesosok muncul di samping Gan Shi—itu adalah Li Yan.
Kata-kata Li Yan tenang, tetapi di dalam hatinya ia terkejut. “Indra kultivator pedang sangat kuat; ia dapat merasakan bahwa itu adalah pekerjaan satu orang melalui racun dari jenis yang sama sekali berbeda.” Sejak saat itu, Li Yan sangat waspada terhadap kultivator pedang, tetapi saat ini ia tidak khawatir. Setelah melepaskan beberapa serangan pedang terakhirnya, Miao Zhengyi telah diracuni jauh di dalam organ dalamnya dan tidak memiliki kekuatan lagi untuk bertarung, kecuali jika jiwanya yang baru lahir muncul, mengorbankan tubuh fisiknya.
“Hehe, ya…ya…” Setelah mendengar kata-kata Li Yan, Miao Zhengyi memindai Li Yan dengan indra ilahinya, berhenti sejenak, lalu terkekeh. Anehnya, ia tidak menuduhnya melakukan campur tangan, tetapi perlahan duduk di tanah. Ia menatap Li Yan dengan mata seputih saljunya sejenak, lalu diam-diam menundukkan kepalanya. Seorang jenius tak tertandingi telah gugur, diam-diam dan tanpa suara.
Menatap orang di hadapannya, Gan Shi tenggelam dalam pikiran, seolah mengingat masa lalu—ratusan pedang berkilauan yang berkelebat di depan tangannya, Miao Zhengyi yang mengerikan…
Li Yan tidak segera mendekat untuk mengambil barang-barang Miao Zhengyi. Dia tahu bahwa kristal belah ketupat biru dan labu cyan milik Miao Zhengyi ada di dalam tas penyimpanannya, yang belum sempat dihancurkannya, atau mungkin, setelah mendengar kata-kata Li Yan, dia sudah tahu itu tidak perlu. Li Yan perlu memastikan bahwa orang ini benar-benar mati sebelum dia mendekat.
Pada saat ini, keempat orang di dalam formasi juga muncul. Namun, karena peringatan Gan Shi sebelumnya, mereka tidak berani berkeliaran. Mereka tetap diam, menatap kedua orang di depan. Tatapan mereka tertuju pada keempat mayat di tanah, terutama Miao Zhengyi. Dia adalah kultivator Tingkat Pendirian Dasar, gugur di tangan kultivator Tingkat Pemadatan Qi. Terlepas dari metode yang digunakan Li Yan, metode apa pun yang mengakibatkan kematian adalah metode yang baik—ini adalah pemahaman yang konsisten dari Sekte Wraith. Fakta bahwa Li Yan memiliki racun yang bahkan kultivator Tingkat Dasar pun tidak dapat menyembuhkannya, dan kemampuan untuk membunuh di luar levelnya, membuat orang-orang ini dipenuhi rasa takut.
Setelah sekian lama, Gan Shi, yang tenggelam dalam pikirannya, akhirnya bergerak, menghela napas, dan menoleh ke Li Yan di sampingnya. “Adik Li, apa selanjutnya?”
