Para kultivator Inti Emas di hadapan Zhang Xin tiba-tiba gemetar, diikuti jeritan yang mengguncang langit dan bumi.
Kemudian, semburan darah menyembur dari punggung mereka, melesat ke langit!
Sosok-sosok itu, yang awalnya memancarkan aura ganas, jatuh ke tanah seperti buah hawthorn manisan yang ditusuk.
Hal ini mengejutkan Zhang Xin, dan kekuatan sihir yang hendak ia salurkan ke Inti Emasnya langsung berhenti.
“Mereka semua… semua mati?”
Tepat ketika Zhang Xin terkejut, teriakan keras kembali terdengar di telinganya.
“Cepat, setidaknya tahan gerbangnya terbuka selama tiga napas, jangan sampai tertutup!”
Li Yan, yang sedang menghindari lima serangan tanpa henti, melihat kultivator Inti Emas yang masih agak linglung.
Gerbang merah di samping pria itu sudah menutup, hanya menyisakan celah kecil untuk dilewati seseorang. Ia tak kuasa berteriak dengan tergesa-gesa.
Sebelumnya, setelah berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman kultivator Nascent Soul, ia secara bersamaan melancarkan serangan ke pohon dan semua kultivator Golden Core.
Kelima kultivator Golden Core dari Istana Penekan Jiwa sudah kewalahan. Karena kalah jumlah, mereka hampir seketika dikepung dan dibunuh.
Para kultivator Golden Core yang memberontak itu harus mati, tetapi karena dicengkeram oleh kultivator Nascent Soul, terutama ahli Nascent Soul tingkat menengah, bahkan dengan kepercayaan diri Li Yan dalam menghadapi kultivator Nascent Soul, ia tidak berani lengah.
Sambil melarikan diri dan menghindar dengan cepat, ia hanya berhasil melancarkan Guiyi Water-Splitting Thorn ketika melihat celah.
Namun, tanpa kendali ilahi atas senjata sihir tersebut, menjadi sulit bagi Li Yan untuk melancarkan Guiyi Water-Splitting Thorn dengan lancar setelah menyerang para kultivator dan kemudian menyerang gerbang.
Sambil mati-matian menghindari serangan kultivator Nascent Soul, mengendalikan senjata sihir untuk serangan kedua dengan mana membutuhkan lebih banyak waktu.
Namun kultivator Nascent Soul di belakangnya sudah pernah mengalami kekalahan sekali; bagaimana mungkin dia memberinya kesempatan lagi?
Pada saat ini, Li Yan juga merasakan bahwa kultivator Golden Core di belakang istana hampir tiba.
Oleh karena itu, dia memerintahkan kultivator yang berencana untuk menghancurkan diri sendiri untuk bertahan selama tiga napas lagi, apa pun yang terjadi, untuk mencegah gerbang tertutup.
Yang lebih mengkhawatirkannya adalah munculnya kembali sosok-sosok di dalam formasi “Lima Hantu yang Membalik Pohon Belalang”!
Mengabaikan pengejaran kultivator Nascent Soul di belakangnya, Mu Guyue melancarkan serangan ganas lainnya pada pohon besar yang telah dia serang sebelumnya.
“Mencoba menghalangi gerbang? Kalian semua akan mati!”
Mendengar raungan Li Yan, kultivator Nascent Soul tertawa terbahak-bahak, sambil mencibir mengejek.
Bersamaan dengan itu, dengan jentikan tangan lainnya, dua garis merah tipis lainnya melesat dari kuku jarinya, langsung mengenai dua pelindung tangan berbentuk bulan sabit yang melesat ke arahnya.
Ia tidak menyerang Mu Guyue; ia harus melindungi kelima pohon besar itu.
Lebih jauh lagi, kultivator Nascent Soul lainnya, sambil mengejar Mu Guyue, menyerangnya dari belakang pada saat ia berhenti sejenak.
“Clang! Clang!”
Sebelum pelindung tangan berbentuk bulan sabit itu mencapai pohon-pohon, mereka dihantam langsung oleh dua garis merah tipis, seketika berubah menjadi dua titik cahaya yang melesat jauh ke kejauhan.
“Pfft!”
Mu Guyue, di udara, batuk darah, tubuhnya sesaat tertegun. Kekuatan sihirnya jauh lebih rendah daripada lawannya, dan kultivasinya belum pulih sepenuhnya; ia terluka hanya karena satu serangan.
Dan tepat saat ia berhenti, serangan dari kultivator Nascent Soul yang mengejarnya dari belakang tiba dalam sekejap.
“Sayang sekali!”
Serangan Mu Guyue gagal, dan dia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat sosok-sosok dalam susunan teleportasi dengan cepat menjadi lebih jelas. Rasa tak berdaya muncul di hatinya; jumlah sosok musuh yang kuat semakin bertambah.
Namun Mu Guyue secara bersamaan melemparkan kedua punggungnya ke belakang, mengirimkan dua gumpalan energi hitam untuk menangkis serangan tersebut.
Mu Guyue tidak merasa takut mati. Bagi seorang prajurit iblis, mati dalam pertempuran adalah hal yang membuat seorang prajurit iblis sejati.
Tepat ketika Mu Guyue merasa tak berdaya, raungan melengking tiba-tiba bergema dari antara lima pohon besar.
“Tidak!”
Raungan ini datang terlalu tiba-tiba, melesat langsung ke langit dan bergema di seluruh angkasa. Semua orang di halaman menoleh, melihat dengan takjub.
Di antara lima pohon besar, sesosok yang hampir sepenuhnya mengeras, dengan raungan, menyebabkan hukum teleportasi di sekitarnya hancur dan menjadi kacau.
Hampir seketika, kekuatan teleportasi spasial yang mengerikan memotong pria itu menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya.
“Bang!”
Formasi “Lima Hantu yang Membalik Pohon Belalang” juga runtuh sepenuhnya dengan suara yang menghancurkan.
Pohon besar yang baru saja dipukul Li Yan, kini miring dengan berbahaya, menjadi berbintik-bintik dan patah dalam waktu yang sangat singkat.
Selain itu, aliran cairan hitam berbau busuk terus menerus merembes dari batang pohon, dan wajah hantu yang muncul di atasnya benar-benar tak bernyawa, mata biru pucatnya kini menjadi abu-abu kusam.
Seluruh wajah hantu itu, seperti salju yang mencair, berubah menjadi bercak-bercak warna, menyerupai manusia salju di bawah terik matahari, dengan cepat menyusut dan menghilang.
“Kau…kau…kau seorang kultivator racun?”
Kultivator Nascent Soul yang tadi mengunci target pada Li Yan, yang baru saja mengejeknya, kini tercengang, kata-katanya terbata-bata karena terkejut.
Dia tidak pernah menyangka lawannya akan melepaskan racun yang begitu ganas, terutama karena pohon itu diselimuti kekuatan hukum.
Bahkan fisik Li Yan yang kuat pun tak mampu menahan serangan balik dan ia langsung terlempar jauh.
Namun, setelah diracuni, pohon itu mulai mencair menjadi cairan hitam dalam sekejap, dan formasi besar itu langsung runtuh.
Memanfaatkan kelengahan sesaat kultivator Nascent Soul, Li Yan akhirnya lolos dari cengkeramannya.
Mu Guyue dan kultivator Nascent Soul yang mengejarnya juga terkejut dengan pemandangan tiba-tiba di hadapan mereka. Mereka berhenti bertarung dan menatap kosong ke arah susunan teleportasi.
Pada saat ini, hanya cahaya bintang yang terbentuk dari formasi besar yang tersisa, naik ke udara dan menghilang.
Kemudian, dengan serangkaian suara benturan, tumpukan besar anggota tubuh yang terputus dan potongan daging jatuh dari langit, dan suara sosok kuat itu, yang dipenuhi dengan kebencian dan kepahitan yang mendalam, masih bergema di udara. Tepat ketika ia hendak berhasil berteleportasi, ia mati di dalam susunan teleportasi yang runtuh. Kekuatan spasial yang berputar hampir sebanding dengan lubang hitam dalam turbulensi spasial, memiliki kekuatan yang sama.
Meskipun sosok Nascent Soul juga berhasil melarikan diri, kekuatan spasial di sekitarnya sangat kacau, seperti bilah-bilah tajam yang tak terhitung jumlahnya saling bersilangan dan memotong. Nascent Soul tidak punya jalan keluar.
Pada saat itu, akar pohon tidak lagi mampu menopangnya. Dengan suara “whoosh,” pohon yang tertutup getah hitam itu mengeluarkan suara “splash!”
Seperti air yang tumpah ke tanah, pohon itu miring dan jatuh, memercikkan cairan hitam ke mana-mana.
“Dia tetaplah dia, kultivator racun dari Sekte Wraith itu!”
Mu Guyue bergumam pelan.
Ini mengingatkannya pada racun yang diderita Zhong Mengyin ketika dia menjaga harta karun. Dia sendiri tidak mampu menyembuhkannya, dan racun itu hanya dilemparkan oleh kultivator Tingkat Fondasi.
Pada saat ini, suara gemuruh lain terdengar dari gerbang. Beberapa kultivator Inti Emas dari Istana Penekan Jiwa, yang telah terbang menuju bagian belakang istana, akhirnya tiba di gerbang.
Mereka baru saja menyaksikan para kultivator asing di udara yang menghalangi jalan mereka tiba-tiba batuk darah dan jatuh ke tanah.
Zhang Xin, yang telah menyebarkan kekuatan sihir kacau di dalam tubuhnya, mati-matian berusaha mencegah gerbang merah tua itu menutup sepenuhnya.
Kali ini, Zhang Xin tidak perlu melakukan apa pun. Melihat mayat keempat rekannya di tanah, semua orang tahu bahwa Zhang Xin dan rekan-rekannya telah mengulur waktu agar formasi itu menutup dengan bertarung sampai mati.
Tanpa sepatah kata pun, para kultivator Inti Emas ini segera mulai dengan paksa memecahkan segel pada gerbang merah tua. Meskipun mereka bukan kultivator Jiwa Baru Lahir, formasi itu tidak dapat melepaskan kekuatan penuhnya sampai benar-benar tertutup.
Lebih jauh lagi, saat para kultivator ini bergerak, lebih banyak kultivator Inti Emas dengan cepat terbang dari belakang. Dalam sekejap, ledakan melesat ke langit, dan berbagai cahaya berkelebat di mana-mana.
Serangan dahsyat itu menyebabkan dinding halaman di dekatnya bergetar hebat, seolah-olah akan runtuh kapan saja.
Oleh karena itu, mereka tidak hanya dengan cepat mencegah gerbang merah tua itu tertutup, tetapi celah-celah itu juga perlahan melebar, dan retakan muncul di gerbang tersebut, mengancam kehancurannya.
Para kultivator Inti Emas ini semuanya sangat cerdas; ketika mereka melihat dua kultivator asing lainnya di halaman, dan Li Yan serta Mu Guyue saling berhadapan, mereka segera memilih untuk melewati mereka.
Pertukaran antara kedua pihak hanya berlangsung singkat. Li Yan baru melihat penampilan kultivator Jiwa Baru setelah dia berhenti menyerang.
Dia adalah seorang pria tinggi kurus berusia tiga puluhan, dengan wajah panjang seperti kuda dan kulit putih kebiruan.
Setelah melihat formasi yang hancur dan mengingat kekuatan orang yang baru saja diteleportasi, pria tinggi kurus itu bergidik, rasa dingin menjalari tulang punggungnya.
Jika ini terjadi ketika dia diteleportasi, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.
Pria tinggi kurus itu terdiam, hanya melirik para kultivator di dekatnya sebelum auranya tiba-tiba melonjak sekali lagi.
Li Yan seketika merasakan hawa dingin menjalar di jiwanya; pria itu benar-benar marah, hendak melepaskan mantra penghancur yang luas jangkauannya.
Ia bermaksud membunuh semua orang yang hadir dalam satu serangan. Li Yan segera berteriak,
“Lima dari kalian hancurkan segelnya! Sisanya tahan kultivator Nascent Soul! Mu Guyue, kita akan mengepungnya!”
Saat aura pria jangkung dan kurus itu melonjak, bukan hanya Li Yan, tetapi semua orang yang hadir merasakan ketakutan yang tak terbatas.
Meskipun Li Yan telah menghancurkan susunan teleportasi musuh, musuh masih memiliki kultivator Nascent Soul. Hal ini membuat para kultivator Golden Core gemetar, merasa mereka masih tidak bisa melarikan diri.
Li Yan ingin menggunakan “Azure Demon Vine,” tetapi dalam beberapa hari terakhir, mereka terus-menerus membersihkan berbagai kekuatan dan tidak punya waktu untuk memasuki “Earth Spot.”
Sekarang ia sudah menyesalinya, tetapi ia tentu tidak akan berani memanggilnya sebelum benar-benar menaklukkan musuh. Begitu Li Yan selesai berbicara, para kultivator Inti Emas yang masih berkumpul menuju gerbang, meskipun ketakutan, bergegas menuju kultivator Jiwa Baru.
Para kultivator di gerbang juga mengikuti, hanya menyisakan Zhang Xin dan empat orang lainnya di belakang, dan bergegas menuju kultivator Jiwa Baru di belakang Mu Guyue.
Masing-masing dari mereka tahu bahwa pada jarak sedekat itu, tanpa kepemimpinan Li Yan, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa lolos.
Satu mantra jarak jauh darinya dapat memusnahkan semua makhluk hidup dalam radius sepuluh ribu mil—suatu keberadaan mengerikan yang bahkan tidak dapat mereka bayangkan.
Sebelum Li Yan selesai berbicara, dia telah menggunakan teknik gerakan “Phoenix Melayang ke Langit” lagi, targetnya adalah pria tinggi kurus yang bergegas menuju kultivator Jiwa Baru.
Pria tinggi kurus itu sedang merapal mantra, dan setelah mendengar kata-kata Li Yan, dia segera mundur.
Namun, meskipun dia cepat, Li Yan bahkan lebih cepat, dan mengingat pengejaran mereka sebelumnya, jarak antara mereka sebenarnya tidak terlalu jauh.
Meskipun pria jangkung kurus itu telah melihat Li Yan menggunakan teknik gerakannya sebelumnya, prediksinya meleset.
Sebelumnya, Li Yan belum melepaskan kekuatan penuh dari “Phoenix Soaring to the Sky.” Pria jangkung kurus itu hanya merasakan bahwa gerakan pemuda berambut pendek itu aneh dan sangat cepat.
Sekarang, sementara pria jangkung kurus itu masih dengan cepat membentuk segel tangan saat mundur, Li Yan tiba-tiba menerjang ke depan, dan pandangannya kabur.
Kemudian, dia tiba-tiba kehilangan pandangan Li Yan. Karena tidak dapat menggunakan indra ilahinya, dia benar-benar kehilangan jejaknya.
Mantra yang melibatkan area luas dan kekuatan tinggi jauh lebih kompleks untuk dieksekusi. Bahkan dengan tingkat kultivasi pria jangkung kurus itu, merapal mantra membutuhkan lebih dari satu tarikan napas.
Kemudian, rasa dingin menjalarinya, dan dia tidak dapat lagi melanjutkan membentuk segel tangan untuk mantra yang sedang dia rapalkan.
Karena dia merasakan sensasi gemetar yang kuat di sisinya. Dia tahu tanpa ragu apa yang telah terjadi.
“Sangat cepat!”
Pria jangkung dan kurus itu hanya sempat memikirkan hal itu sekilas. Ia segera mengubah segel tangannya, mengangkat tangannya dan mengirimkan garis merah setebal jari, melesat ke arah titik tersebut.
Ruang di sisinya bergetar, dan bayangan gelap muncul secara bersamaan. Mata bayangan itu langsung menyala dengan cahaya bintang.
Seketika, tepat ketika garis merah setebal jari itu mencapai lima kaki di depan bayangan, garis itu langsung dihantam oleh kekuatan tak terlihat.
Cahaya merah dan biru meledak di udara, dan garis merah itu, setelah hanya sedikit maju, terus-menerus diblokir oleh kekuatan tak terbatas berikutnya.
Kilauan muncul di mata pria jangkung dan kurus itu. Ia mengenali teknik jiwa yang digunakan lawannya: teknik kultivasi jiwa dasar, “Tebasan Pemisah Jiwa.”
“Hmm? Teknik macam apa ini? Ternyata ia berhasil memblokir seranganku hanya dengan Tebasan Pemisah Jiwa!”
Pria jangkung dan kurus itu sebelumnya sudah tahu bahwa teknik orang ini agak aneh, tetapi ketika ia pertama kali menyerangnya secara langsung, serangannya diblokir oleh teknik jiwa dasar.
Ia merasakan bahwa kultivasi lawannya berada di tahap Nascent Soul akhir, namun kekuatan jiwanya membawa hawa dingin yang tidak biasa, dan jiwanya sangat padat dan panjang, tidak kalah dengan jiwanya sendiri.
“Kultivasi Nascent Soul, tetapi jiwa tahap Transformasi Ilahi?”
Saat ia bertanya-tanya, ia merasakan fluktuasi tiba-tiba di dunia sekitarnya. Tubuhnya tersentak ke samping, dan serangannya terhadap Li Yan terhenti secara bersamaan.
Pada saat yang sama tubuh pria jangkung dan kurus itu bergeser, bayangan hitam langsung melintas di dekatnya, meninggalkan suara mendesing.
Jika bukan karena kultivasinya yang superior, ia hampir akan terkena serangan jarak dekat lawannya. Kecepatan orang ini hanya sedikit lebih lambat daripada pemuda berambut pendek di hadapannya.
Tetapi bagi seorang kultivator jiwa, bahkan di tahap Transformasi Ilahi, ia tidak dapat menandingi kecepatan lawannya. Hanya karena kultivasinya yang superior ia mampu menghindar tepat waktu.
Saat pria jangkung dan kurus itu menghindar, ia mendongak, dan sesaat kemudian, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.
Ia tidak mengenali orang yang telah menyerangnya sebelumnya, mengira itu adalah musuh kultivator Nascent Soul yang baru ditambahkan—seorang wanita jangkung dan angkuh.
Alasan ia tidak mengenalinya adalah karena ia sepertinya telah meliriknya sebelumnya, tetapi fisiknya telah berubah secara signifikan.
Meskipun ia juga menggunakan sepasang pelindung tangan berbentuk bulan sabit, bahu, siku, lutut, tinju, dan pergelangan kakinya ditutupi dengan taji tulang putih.
Setiap taji tulang sepanjang satu kaki, berkilauan dengan cahaya yang dingin, dan membentuk baju zirah tulang putih di tubuhnya.
Setelah serangannya meleset, ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, langsung melayang di udara, memperlihatkan wajah yang sangat cantik, mata phoenix-nya menatapnya dengan niat membunuh.
Tubuhnya yang tergantung itu naik dan turun sedikit, seperti dewa iblis yang tak tertandingi.
