Rui Feikai dan Dai Jing saling bertukar pandang. Meskipun agak enggan, jelas ini bukan upaya yang disengaja untuk mencegah mereka bertarung; tampaknya mereka dikirim untuk menemukan Paman Baili dan kelompok Paman Gong. Tentu saja, mereka hanya bisa mengangguk setuju. Gan Shi melambaikan tangannya lagi, dan keduanya berubah menjadi dua berkas cahaya, melesat menuju pintu masuk kantung penyimpanan roh.
Setelah Zhu Gaotai dan Kong Si memasuki kantung penyimpanan roh, mereka mendapati ruangannya kecil, udaranya dipenuhi energi spiritual, dan beberapa pohon besar bergoyang tertiup angin—tempat yang baik untuk memulihkan diri.
“Kakak Kong, sepertinya urat spiritual di kantung penyimpanan roh dari Akademi Tingkat Kesepuluh ini cukup kuat, setidaknya mendekati tingkat menengah ke bawah,” kata Zhu Gaotai, melihat sekeliling sebelum perlahan berjalan ke sebuah pohon dan duduk bersila.
“Kakak Zhu benar sekali. Meskipun energi spiritual di sini tidak sekuat di alam rahasia, untuk saat ini aman.” Kong Si, seorang kultivator muda bertubuh sedang, perlahan menemukan tempat dan duduk, meskipun gerakan itu memperparah lukanya, membuatnya meringis.
“Heh, aman?” Zhu Gaotai tersenyum kecut. Kong Si menggelengkan kepalanya tanpa daya. Jika para kultivator di luar mati, bagaimana mungkin mereka aman?
“Paman Li Muda dari Puncak Bambu Kecil itu benar-benar terampil. Bahkan dengan kemampuan pembuatan pil dan pemurnian racun dari Puncak Tuan Tua-ku, aku bahkan tidak bisa menemukan jejak di mana dia memasang jebakan di dalam bola itu.” Setelah beberapa saat hening, Kong Si berbicara.
“Pikirkan mengapa dia bisa datang ke sini, dan mengapa Paman Gong tidak mengirim orang lain? Apakah hanya karena mereka bersaudara? Lihat ekspresi Paman Gan setelah berkomunikasi dengannya secara telepati dan selama percakapan mereka di dalam bola; dia jelas bergantung padanya. Kalau tidak, Paman Gan tidak akan menggunakan nada bertanya. Ini seharusnya cukup untuk menunjukkan kemampuan bertarung dan bertahan hidupnya secara individu,” kata Zhu Gaotai setelah berpikir sejenak. Mereka semua adalah orang-orang yang sangat cerdas, dan hanya berdasarkan kata-kata dan sikap Li Yan dan Gan Shi ketika mereka tidak berkomunikasi secara telepati, mereka telah membuat kesimpulan mereka.
Tepat ketika Kong Si hendak melanjutkan berbicara, dua berkas cahaya tiba-tiba melesat cepat dari langit, mengejutkan kedua pria itu. Mereka segera berdiri, sepenuhnya waspada. Namun, ketika kedua berkas cahaya itu mendarat dan perlahan menghilang, mereka menampakkan sosok seorang pria kekar dan seorang wanita muda yang cantik.
“Eh, apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
Pria kekar dan wanita muda yang cantik itu menatap tatapan bingung di hadapan mereka, dan hanya menggelengkan kepala dan tersenyum kecut.
Di medan perang, hanya Li Yan dan Gan Shi yang berdiri saling berhadapan. “Apa selanjutnya?” tanya Gan Shi.
“Kakak Gan, berikan kristal belah ketupat birumu dulu. Aku perlu mengujinya. Kau harus beristirahat selama setengah jam dulu.” Li Yan melirik kondisi Gan Shi. Meskipun kondisinya jauh lebih baik daripada saat pertama kali mereka bertemu, ia masih terlihat sangat lelah. Meskipun ia cemas, keadaan telah sampai pada titik ini, dan ia tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka dan kembali mencari Gong Chenying dan yang lainnya. Itu akan menjadi usaha setengah hati, seolah-olah ia tidak datang sama sekali. Ia hanya bisa menekan ketidaksabarannya dan memberinya waktu setengah jam untuk pulih. Ini adalah batas kemampuannya. Pada saat yang sama, ia juga membutuhkan kristal belah ketupat untuk menguji hasilnya.
Gan Shi merenung sejenak, lalu tidak berkata apa-apa lagi. Kilatan cahaya muncul di tangannya, dan kristal belah ketupat biru dengan inti ungu terbang ke arah Li Yan. Ia kemudian duduk bersila di tanah, menelan pil lain, dan menutup matanya, memegang batu spiritual di masing-masing tangan. Ia tahu kondisinya saat ini; jika ia tidak memulihkan kekuatannya, mereka akan segera keluar dari lorong. Jika mereka menghadapi masalah di luar, ia tidak akan bisa membantu Li Yan, dan mereka kemungkinan akan mati lebih cepat.
Li Yan menerima kristal belah ketupat itu. Melihat betapa tegasnya Gan Shi, ia tak bisa menahan diri untuk mengagumi para kultivator Tingkat Pendirian Sekte Wraith. Di antara sedikit yang ia kenal, masing-masing tegas dan tanpa ampun, selalu membuat keputusan yang cepat dan tegas. Dari sini, tampaknya mereka semua adalah veteran berpengalaman, yang telah lama acuh tak acuh terhadap hidup dan mati, namun sekaligus sangat menghargainya. Kontradiksi ini ada dalam diri orang yang sama, memungkinkan mereka untuk membuat pilihan tercepat kapan saja.
Li Yan dengan cepat menyalurkan indra ilahinya ke dalam kristal belah ketupat di tangannya. Segera, gumpalan indra ilahi ini mencapai inti ungu, menembus tanpa ragu-ragu. Yang terlihat adalah langit dan bumi berwarna ungu. Di langit, sebuah titik cahaya besar yang terang berkedip terus menerus, dikelilingi oleh tiga puluh enam titik cahaya yang lebih kecil. Namun, sebagian besar titik-titik kecil ini telah berubah menjadi abu-abu, hanya dua belas yang berkedip dengan intensitas yang berbeda-beda. Beberapa sangat redup hingga hampir abu-abu, jelas milik mereka yang terluka parah.
Setelah memastikan hal ini, ia mengunci indra ilahinya pada lengkungan setengah lingkaran yang paling terang. Bersamaan dengan itu, cahaya ungu cemerlang terpancar dari kristal belah ketupat di tangan Li Yan. Beberapa saat kemudian, kristal belah ketupat biru di tangannya telah berubah sepenuhnya menjadi ungu. Tanpa ragu, Li Yan diam-diam bergegas menuju gapura yang telah dikunci oleh indra ilahinya.
Gan Shi, yang sedang bermeditasi, hanya berkedip sedikit. Dalam indra ilahinya, aura Li Yan sekali lagi telah lenyap sepenuhnya dari langit ini.
Sebelum ia sepenuhnya memasuki keadaan meditasi, aura Li Yan muncul kembali dalam kesadarannya dua tarikan napas kemudian. Gan Shi tak kuasa menahan senyum tipis sebelum kembali bermeditasi.
Li Yan berdiri di tepi medan perang, memegang kristal belah ketupat ungu, tenggelam dalam pikiran.
“Sepertinya bahkan kristal belah ketupat utama dari lorong ini pun dapat menuntun keluar.” Tindakannya barusan adalah untuk memastikan apakah kristal belah ketupat utama ini dapat menuntun keluar. Lagipula, ia belum sepenuhnya memahami keanehan kristal belah ketupat ini. Inti dari kristal belah ketupat ini berisi titik-titik terang yang menunjukkan keadaan kehidupan setiap orang. Bagaimana bintik-bintik terang ini terbentuk? Bagaimana mereka terhubung dengan kehidupan kultivator? Dia tidak tahu apa-apa, tetapi dia yakin bahwa bintik-bintik terang ini bukanlah seperti lampu jiwa yang disimpan di sekte-sekte, karena dia tidak pernah merasakan kehilangan jiwanya, artinya tidak ada secuil jiwanya yang diambil tanpa disadari dari tubuhnya.
Ini berarti bahwa bintik-bintik terang ini pasti telah membangun hubungan antara aura mereka dan bintik-bintik terang di dalam kristal belah ketupat melalui beberapa teknik abadi yang ampuh. Dengan cara ini, bahkan jika cahaya berubah menjadi abu-abu, kultivator seharusnya tidak terluka. Dia masih tidak berani mengambil risiko meninggalkan kristal utama di sini, dan membiarkan Gan Shi mengambil kristal Miao Zhengyi kemungkinan akan berarti kehilangan skor terakhirnya di Roda Hidup dan Mati, bersama dengan semua hadiahnya. Karena itu, dia ingin Gan Shi memastikan dia mengambil kristal biru dengan inti ungu.
Untuk beberapa saat berikutnya, Li Yan tidak melakukan apa pun selain bermeditasi untuk memulihkan diri. Perjalanannya dari tingkat sebelumnya sangat melelahkan.
Waktu berlalu seperti pasir di jam pasir. Setengah jam sudah cukup bagi orang biasa untuk melakukan banyak hal, tetapi bagi seorang kultivator, itu hanyalah waktu yang dibutuhkan untuk menutup dan membuka mata.
Gan Shi perlahan membuka matanya, cahaya tajam menyambar pupilnya. Dalam setengah jam terakhir, staminanya telah pulih setidaknya hingga tiga puluh persen, tidak cukup, tetapi hampir cukup. Pada saat yang sama, ia melihat Li Yan juga membuka matanya.
Tidak satu pun dari mereka berbicara. Li Yan dengan cepat berdiri, dan dengan kilatan cahaya spiritual, kristal inti ungu muncul di tangannya. Kristal itu mulai perlahan kembali ke keadaan semula. Li Yan diam-diam mengedarkan Kitab Suci Air Gui, dan warna ungu mulai berkilauan di tangannya, semakin terang hingga seluruhnya menjadi ungu.
Gan Shi tetap diam, tetapi kejutan terpancar di matanya. Ia takjub dengan tingkat kultivasi Li Yan. Li Yan tidak menahan apa pun; ia ingin menemukan Taman Baili dengan cepat, jadi ia tidak lagi menahan kekuatan spiritualnya. Tidak seperti ujian sebelumnya ketika ia membantu Gan Shi melewati level tersebut, di mana mereka menghadapi serangan tak terduga dari segala arah, ia telah menyimpan sebagian kekuatannya untuk melindungi diri. Sekarang, tentu saja, semakin cepat semakin baik.
“Pada ujian sebelumnya, Adik Li ini tampaknya berada di tahap akhir tingkat kesembilan Kondensasi Qi. Ternyata kekuatan sejatinya telah mencapai tahap pertengahan tingkat kesepuluh Kondensasi Qi, hampir di tahap akhir. Aku tidak pernah menyangka dia menyembunyikannya dengan begitu baik. Teknik kultivasinya benar-benar aneh; aku sama sekali tidak bisa melihatnya. Sepertinya teknik seperti itu tidak ada di sekte ini,” pikir Gan Shi dalam hati. Namun, ia masih salah menilai kekuatan Li Yan. Ia menebak berdasarkan kepadatan energi spiritual Li Yan; bagaimana mungkin ia tahu bahwa Li Yan sebenarnya hanya berada di tahap awal tingkat kesepuluh Kondensasi Qi?
Sesaat kemudian, Li Yan berhenti menyalurkan energi spiritualnya, menghampiri Gan Shi, dan menyerahkan kristal belah ketupat ungu yang bercahaya itu kepadanya. Kemudian, ia dengan cepat bergerak ke samping, mencapai tepi medan perang, sebelum menoleh ke arah Gan Shi, dan secara kasar menggambar garis jangkauan dengan tangannya.
“Kakak Gan, ambil kristal belah ketupat dan tembus dari arah ini. Namun, sebaiknya kita terlindungi dengan baik; gaya tekan di dalam pita cahaya itu cukup besar. Aku membutuhkan ‘Jimat Kereta Hantu’ dan perisai spiritual pelindung,” kata Li Yan cepat, secara singkat menjelaskan tingkat perlindungannya sendiri. Ia tidak menjelaskan lebih lanjut, percaya bahwa Gan Shi akan menyesuaikan pertahanannya.
“Hanya itu?” tanya Gan Shi ragu-ragu, sambil memegang kristal belah ketupat ungu yang mempesona. Ia pun sebelumnya telah mencoba menembus berbagai tingkatan, mencari jalan yang berbeda, tetapi selalu gagal.
“Hmm,” Li Yan hanya bergumam, matanya sudah mendorongnya.
Gan Shi tertawa terbahak-bahak, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya spiritual kuning yang cemerlang. Beberapa cincin energi spiritual muncul langsung dari kakinya, berputar cepat di sekitar tubuhnya. Dia tidak menggunakan “Jimat Kereta Hantu,” lalu dengan gerakan cepat, bergegas menuju arah yang ditunjukkan Li Yan.
Detik berikutnya, raungan yang memekakkan telinga mengguncang Li Yan, membuat gendang telinganya menonjol, kepalanya berputar, dan kilatan cahaya kuning melesat di depan matanya. Sesosok tubuh terlempar ke belakang.
“Deg, deg, deg!” Gan Shi merasa seolah-olah dia menabrak gunung lagi. Dia pernah mengalami sensasi ini dalam percobaan sebelumnya. Hentakan kuat memaksanya mundur, membuatnya terlempar puluhan meter sebelum dia berhasil berhenti. Rasa bahaya yang mengancam menekan punggungnya, dan dia dengan cepat melangkah maju beberapa langkah. Mundurnya hampir membuatnya mendarat di tengah medan perang.
Li Yan, yang berdiri di depan, menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Aku pernah menggunakan kristal berlianmu sebelumnya, dan aku telah mengujinya. Itu tidak ada hubungannya dengan jumlah akar elemen yang dimiliki seseorang,” kata Li Yan sambil mengerutkan kening berpikir.
“Kau benar-benar mencobanya, Adik Li?” Mendengar kata-kata Li Yan, kepercayaan dirinya yang baru saja bangkit kembali menjadi tidak pasti, dan ia ragu akan langkah selanjutnya.
Li Yan tetap diam, tenggelam dalam pikirannya, sama bingungnya dengan situasi tersebut.
“Apakah benar hanya mereka yang memiliki Akar Spiritual Lima Elemen atau mereka yang telah mengkultivasi teknik Sekte Abadi Lima Elemen yang memiliki kemampuan untuk menembus penghalang?”
