“Kekuatan yang begitu dahsyat!”
Li Yan akhirnya melihat pemandangan di hadapannya dan menyadari bahwa dalam sekejap itu, ia sebenarnya telah ditarik ke dalam susunan teleportasi sebelum dipindahkan ke sini.
Namun, gerakan lawannya sangat lancar dan mulus, termasuk mengaktifkan susunan teleportasi—tidak ada keraguan sama sekali.
Oleh karena itu, ia merasa seolah-olah ia dan Tang Feng muncul di sini dalam sekejap mata. Ia bahkan tidak dapat melihat dengan jelas di mana letak susunan teleportasi di aula samping itu sebelumnya.
Ini adalah tanah tandus yang sunyi. Di bawah langit kuning yang redup, hanya beberapa tanaman seperti jarum yang tersebar di sekelilingnya.
Di bawah kaki mereka terbentang pasir dan kerikil cokelat yang kasar. Menatap ke kejauhan, padang gurun yang luas dan kosong hanya sesekali digerakkan oleh angin sejuk, membawa kerikil halus, pasir, dan gulma tanpa akar lebih jauh…
Tidak ada tanda-tanda kultivator lain atau binatang buas iblis; hanya kesunyian dan kesepian yang terbentang sejauh mata memandang. Li Yan dan Tang Feng berdiri di tepi gurun, sebuah gunung menjulang di belakang mereka.
Di atas kepala mereka terbentang jurang merah gelap—portal tempat mereka turun.
Menghadapi padang gurun yang tak terbatas di hadapan mereka, Li Yan merasa seolah-olah mereka baru saja memasuki lembah yang sangat luas!
Cahaya di sini redup, berwarna kekuningan. Li Yan tidak tahu mengapa kultivator jiwa lebih menyukai warna redup ini; rasanya sangat menekan.
Melihat kesunyian yang tak berujung ini, Li Yan tanpa sadar teringat lorong bawah tanah yang panjang di Klan Penjara Jiwa.
Sejujurnya, jika bukan karena tekad Li Yan yang teguh dan persahabatan Zhao Min dan Zi Kun, ia akan merasa tak tertahankan untuk menjalani cobaan berulang hari demi hari selama lebih dari sepuluh tahun.
Tinggal di sana sepanjang hari, tanpa sinar matahari atau hujan, terasa seperti batu besar yang menekan hatinya, beban yang tak tertahankan.
“Tidak ada makhluk hidup lain di sini. Hanya kita berdua sekarang. Paling banyak, sebelumnya ada tiga atau empat orang di sini pada waktu yang bersamaan. Kakak Li, silakan ikuti aku.”
Setelah mengatakan ini, Tang Feng terbang ke satu arah. Li Yan mengamati area yang luas dan kosong itu. Bahkan jika seribu orang berpencar, mereka hanya akan tampak seperti bintang-bintang yang tersebar.
“Hanya tiga atau empat orang yang datang ke sini untuk berkultivasi. Memasuki tempat ini benar-benar terlalu berat!”
Mendengar ini, hati Li Yan tergerak. Dia segera memikirkan sebuah kemungkinan.
Dia juga segera terbang dan, setelah mengikuti, bertanya kepada Tang Feng dengan ekspresi bingung.
“Apakah tempat ini hanya dibangun untuk kultivator yang berlatih ‘Transformasi Jiwa Suci’? Bukankah itu berarti teknik kultivasi ini sebenarnya sangat penting di dalam sekte?”
Dengan hanya mereka berdua di sini, dan para kultivator Penyempurnaan Void telah pergi, Li Yan merasa jauh lebih tenang. Tekanan dari para kultivator itu sangat besar, dan karena berada di jantung sekte, dia tidak berani bertanya atau melihat-lihat sembarangan sebelumnya.
“Tidak, bukan itu. Tempat ini dibangun sendiri oleh ketua sekte pertama, berisi beberapa sumber daya sekte yang dibawanya dari alam bawah.
Ini sangat membantu untuk kultivasi, tetapi awalnya, hanya tetua yang diizinkan masuk dan mengalami kultivasi setelah mencapai alam Pemurnian Void, untuk membantu mereka menembus batas.
Tentu saja, itu hanya berlaku untuk menembus batas dari awal hingga puncak alam Pemurnian Void. Jika mereka ingin menembus batas lebih jauh, itu tidak akan dilakukan di sini.”
Setelah mengatakan ini, Tang Feng berhenti sejenak, melirik Li Yan.
Li Yan mengerti bahwa pihak lain mengatakan kepadanya bahwa ini bukanlah tempat penyimpanan harta karun bagi kultivator Pemurnian Void untuk maju, jadi dia seharusnya tidak memiliki motif tersembunyi hanya karena dia telah masuk.
Melihat mata Li Yan berkedip sebelum dia mengangguk sedikit, Tang Feng melanjutkan.
“Kemudian, seorang tetua yang telah menguasai teknik ‘Transformasi Jiwa Suci’ menemukan manfaat besar teknik tersebut untuk kultivasi setelah menjalani pengasingan di sini.
Oleh karena itu, kemudian, beberapa kultivator di bawah tingkat Penyempurnaan Void diizinkan datang ke sini untuk memahami dan berkultivasi.”
“Jadi, maksudmu, para tetua Penyempurnaan Void sering datang ke sini?”
“Dulu memang begitu, tetapi sekte ini tidak memiliki tetua Penyempurnaan Void baru selama beberapa ribu tahun terakhir. Para tetua yang seharusnya datang ke sini untuk berkultivasi dan memahami telah melakukannya.
Biasanya, tidak banyak tetua yang datang ke sini untuk berkultivasi lagi.” “Jumlahnya jauh lebih sedikit di sini, dan kita saat ini sedang terlibat dalam pertempuran dengan sembilan kekuatan besar. Tetua mana dari tahap Penyempurnaan Void yang punya waktu untuk mempelajari teknik kultivasi?”
“Lagipula, demi kebaikanmu, tidak ada orang lain yang diizinkan untuk berlatih di sini sebelum kau pergi.
Para kultivator lain yang muncul di sini adalah murid yang diakui oleh sekte; jangan khawatir mereka akan membahayakanmu.
Lagipula, bahkan jika seorang kultivator di sini lemah, siapa yang tidak memiliki pendukung yang kuat?
Seperti kau, Saudara Li, Guru Lan dan Ketua Sekte berdiri di belakangmu, hehehe…”
Tang Feng berkata sambil tersenyum.
Hal ini membuat Li Yan terdiam. Statusnya sebagai murid inti yang baru dipromosikan telah berubah dalam sekejap; ia tidak memiliki dasar yang nyata, itu hanya masalah eksploitasi timbal balik.
Oleh karena itu, Li Yan sepenuhnya mengabaikan bagian akhir kalimat Tang Feng. Namun, dari bagian pertama, Li Yan memahami penekanan sekte pada latihannya kali ini.
Li Yan merasa agak lega; ia paling tidak ingin orang lain muncul saat ia sedang berlatih.
Setelah terbang selama sekitar setengah waktu secangkir teh, sebuah istana muncul di depan mereka. Dari luar, istana itu tampak setinggi lebih dari seratus zhang dan lebar lima puluh zhang, tidak terlalu besar.
Istana itu berdiri di tengah gurun tandus di bawah langit kuning yang redup. Keduanya dengan cepat mendarat di plaza di depan istana.
Plaza itu juga dilapisi dengan batu-batu besar.
Mungkin karena sedikit orang yang datang ke sini, atau bahkan jika mereka datang, mereka akan segera masuk ke istana untuk menyendiri, plaza itu memberikan kesan yang sangat sunyi.
Batu-batu besar yang melapisi tanah itu kasar dan berwarna cokelat gelap karena angin dan pasir yang terus-menerus berhembus dan kurangnya lalu lintas pejalan kaki.
Beberapa rumput liar tumbuh menjalar di antara batu-batu itu, sedikit bergoyang tertiup angin, menambah ketenangan yang menyeramkan di tempat yang sunyi itu.
Keduanya mendarat tepat di bawah istana. Li Yan mendongak dan melihat gerbang istana tertutup rapat, permukaannya yang berwarna abu-abu keputihan memberikan kesan telah disegel selama bertahun-tahun.
Tang Feng tidak berkata apa-apa lagi, dengan cepat menaiki tangga dan membawa Li Yan ke gerbang.
Namun, ia tidak mendorong gerbang itu hingga terbuka. Sebaliknya, dengan jentikan pergelangan tangannya, sebuah gulungan alkimia berikat besi muncul di udara di hadapannya.
Gulungan ini, hanya berukuran tujuh atau delapan inci dan berwarna merah tua, langsung melayang di depannya.
“Saudara Li, kau akan menyimpan benda ini untuk sementara waktu. Saat berkultivasi, simpan saja. Tidak seorang pun kecuali pemimpin sekte yang dapat membuka gerbang istana ini.
Saat kau ingin pergi, kau juga harus menggunakan benda ini. Caranya sangat sederhana: cukup masukkan kekuatan jiwa ke dalamnya dan serang gerbangnya.”
Sambil berbicara, Tang Feng mengangkat tangan, menyerang gulungan besi itu dengan kekuatan jiwa.
Seketika itu juga, gulungan besi merah tua yang terkena serangan itu terbang keluar dan langsung mengenai gerbang istana.
Begitu gulungan itu menyentuh gerbang, cahaya hijau subur memancar dari pintu berwarna abu-abu keputihan, memperlihatkan hutan bambu.
Ini membawa sentuhan kehidupan ke ruang yang sunyi itu.
“Saudara Li, ayo masuk!”
Tang Feng mengucapkan kata-kata itu dan melangkah masuk ke hutan bambu.
Saat Li Yan melangkah masuk ke hutan bambu, ia bahkan bisa mencium aroma yang lembut, seolah-olah ia benar-benar memasuki hutan bambu yang rimbun di musim semi.
Namun setelah sesaat, hutan bambu itu lenyap, dan di hadapannya muncul sebuah aula yang luas.
Aula itu masih bermandikan cahaya redup kekuningan, dengan lebih dari sepuluh pilar besar yang tersusun rapi dalam dua baris.
Tirai kuning masih tergantung longgar di bagian atas pilar-pilar itu, memberikan tempat itu suasana suram dan mencekam.
Tang Feng berdiri di depan Li Yan, dan di belakang mereka, hutan bambu hijau yang rimbun tetap ada, kontras yang mencolok antara suasana suram dan kehidupan yang semarak.
Tang Feng melirik ke belakang, tidak segera menyimpan gulungan besi dan buku ramuan itu, membiarkan hutan bambu tetap membentang seperti musim semi.
“Setelah aku pergi, Kakak Li, kau bisa menyimpan ini.”
Li Yan mengangguk.
Secara logika, seharusnya tidak terjadi apa pun di sini, karena Tang Feng telah mengatakan bahwa tidak ada orang lain yang diizinkan masuk selama dia sedang berkultivasi.
Lalu, masih ada kultivator Void Refinement yang menjaga pintu masuk di luar; bagaimana mungkin orang lain bisa dengan mudah mencapai tempat ini?
Setelah berbicara, Tang Feng melanjutkan berjalan maju. Li Yan samar-samar melihat dua patung berdiri di ujung jalan.
Namun, karena terhalang oleh tirai yang menggantung di atas, dari posisi mereka, mereka hanya dapat melihat bagian bawah patung, tidak dapat melihat bentuk penuhnya.
Saat keduanya bergerak maju, lapisan tirai di atas dengan cepat menghilang, dan wajah kedua patung itu terlihat oleh Li Yan.
Mereka adalah dua patung raksasa, masing-masing hampir setinggi seratus kaki, kepala mereka hampir menyentuh kubah istana, membuat kedua sosok di bawahnya tampak seperti dua semut yang bergerak.
Ketika pandangan Li Yan menyapu kedua patung itu, tubuhnya tanpa sadar bergetar, dan ekspresi ketidakpercayaan terlintas di matanya.
Tang Feng, yang berjalan di depan, tidak memperhatikan perubahan ekspresi Li Yan.
Bahkan, seandainya dia menyadarinya, dia tidak akan mempedulikannya. Siapa pun yang tiba di sini untuk pertama kalinya akan menunjukkan ekspresi yang berbeda—terkejut, bingung, atau sesuatu yang serupa.
Karena tidak ada yang tahu mengapa dua patung seperti itu ada di dalam Istana Penekan Jiwa; ini adalah hal-hal yang tidak muncul dalam catatan warisan.
Saat Tang Feng berjalan maju, dia memberikan penjelasan yang santai.
