Li Yan duduk di ruang tamunya, dengan hati-hati mengingat kembali peristiwa yang telah terjadi, dan secara mental merencanakan langkah selanjutnya.
Karena urusan Istana Penekan Jiwa sangat penting, Tetua Tang belum menanyakan secara detail tentang kultivasinya. Sebenarnya, Guru Lan dan yang lainnya akan menjelaskan hal-hal ini.
Lagipula, mereka “tahu” bagaimana dia berhasil mengkultivasi jiwanya yang kuat.
Namun, Li Yan masih perlu menyempurnakan hal ini semaksimal mungkin, dengan hati-hati mempertimbangkan potensi masalah yang mungkin ditimbulkan teknik ini jika melampaui tingkat kultivasi orang lain.
Ini tidak dapat dihindari; dia perlu mendekati inti sekte secepat mungkin, dan tidak mungkin melakukan semuanya dengan sempurna. Dia harus mengambil risiko yang diperlukan.
“Ada satu hal lagi. Meskipun kita telah menyelamatkan kedua Tetua Agung, aku masih belum tahu situasi spesifik di balik gunung itu, atau apa yang mereka temukan.
Apakah pemimpin sekte tua dan para tetua Penyempurnaan Void yang dibawanya akhirnya tewas, atau terjadi sesuatu yang tak terduga, atau ada cerita tersembunyi lainnya? Inilah hal-hal yang paling perlu kuketahui…”
Memikirkan area tenggorokan yang disebutkan Guru Lan, hati Li Yan tetap gelisah. Ia ingin meninggalkan tempat mengerikan ini secepat mungkin.
Namun, melalui apa yang telah dilihat dan didengarnya, Li Yan juga merasa bahwa harapan yang telah ia nyalakan mungkin akan segera berakhir.
Para kultivator Nascent Soul telah menjelajahi area tersebut; kedua Tetua Agung masih terjebak di dalam. Hasilnya jelas: mereka belum menemukan jalan keluar lainnya.
Setelah berpikir lama, Li Yan memutuskan bahwa jika ia memiliki kesempatan, ia harus terlebih dahulu mencoba mencari tahu apa yang ada di balik gunung itu…
Dua hari kemudian, kedua Tetua Agung kembali ke sekte terlebih dahulu, dan setelah kembali, mereka mengumumkan beberapa berita.
Sembilan kekuatan besar dan semua pasukan afiliasinya telah sepenuhnya dimusnahkan.
Semua sumber daya kultivasi dari kekuatan-kekuatan ini, selain sebagian yang diberikan kepada Istana Penekan Jiwa, akan didistribusikan di antara mereka yang benar-benar membantu Sekte Penekan Jiwa dalam mempertahankan diri dari musuh. Istana Penekan Jiwa akan mengalokasikan wilayah pasukan pemberontak kepada mereka.
Mereka yang sebelumnya tetap netral akan menghadapi peningkatan pungutan sumber daya di tahun-tahun mendatang. Penundaan apa pun akan mengakibatkan pungutan ganda atau bahkan pemusnahan seluruh sekte mereka.
Saat ini, sembilan puluh persen kultivator dari sembilan kekuatan besar telah dimusnahkan. Tetua Pemurnian Void Istana Penekan Jiwa, bersama dengan para penjaga dan berbagai kultivator aula, masih melakukan operasi pembersihan akhir di luar.
Beberapa musuh yang melarikan diri sebelumnya sedang dalam perjalanan bisnis dan keberadaan mereka saat ini tidak diketahui, atau mereka cukup cerdik untuk segera melarikan diri begitu merasakan bahaya, tetapi mereka bukan lagi ancaman.
Selain itu, setelah kedua Tetua Agung kembali, mereka tetap tanpa henti mengejar mereka yang telah melarikan diri, menyatakan dalam pengumuman publik mereka bahwa mereka akan terus membunuh mereka semua.
Tentu saja, mereka yang dapat memicu intervensi Tetua Agung kemungkinan hanya sedikit yang berhasil melarikan diri—beberapa kultivator Jiwa Baru yang berhasil melarikan diri…
Hari itu, Li Yan berada di halaman, melihat gulungan jiwa di tangannya.
Saat ini, moral Istana Penekan Jiwa sedang melambung tinggi, memandang rendah dunia. Sekte tersebut mengirimkan laporan pertempuran kepada setiap murid, termasuk nama-nama buronan beberapa penjahat.
Tentu saja, karena orang-orang ini disebut penjahat buronan, tingkat terendah mereka adalah kultivator Jiwa Baru.
Jika para penjahat Nascent Soul yang dicari ini dikecualikan, maka jumlah kultivator yang tercatat di gulungan itu tidak akan melebihi tiga puluh.
Dari tiga puluh orang itu, lebih dari sembilan puluh persen adalah kultivator Transformasi Dewa. Kultivator Nascent Soul sudah sangat langka di antara sembilan kekuatan besar; mereka yang berhasil melarikan diri hanya bisa dikatakan telah diberkati oleh leluhur mereka.
Saat itu, Li Yan tiba-tiba mendongak ke gerbang halaman. Saat ia melihat ke sana, sebuah suara jernih terdengar dari luar.
“Saudara Li, kemasi barang-barangmu dan ikutlah denganku ke puncak terpencil di balik gunung!”
Setelah Li Yan membuka gerbang halaman, Tang Feng sesaat terkejut melihatnya, karena Li Yan telah kembali ke tahap Nascent Soul akhir.
Namun, ia segera menyadari bahwa Li Yan selalu suka menyembunyikan sesuatu, seperti memiliki budak jiwa dan tanaman spiritual dengan tingkat yang sama saat masih di tahap Nascent Soul.
Namun, ada banyak kultivator seperti Li Yan, termasuk dirinya sendiri, yang terkadang juga menyembunyikan tingkat kultivasinya.
Setelah percakapan singkat, Li Yan segera memanggil kedua budak jiwanya untuk keluar. Kultivator biasanya tidak membawa banyak barang, hanya barang-barang paling berharga mereka.
Terutama karena Li Yan tahu dia akan pergi dalam beberapa hari ke depan, dia sudah melakukan persiapan.
Di langit, Li Yan dan Tang Feng berdiri berdampingan di atas artefak magis terbang, dengan Mu Guyue dan Feng Hongyue berdiri di belakang mereka.
“Hehehe… Kakak Li bukan lagi murid Aula Burung Pipit Aneh. Mulai sekarang, kita akan berada di aula yang sama, dan kita bisa lebih dekat lagi.”
“Setelah kedua Tetua Agung kembali beberapa hari yang lalu, mereka sibuk dengan urusan lain. Baru hari ini mereka menyelesaikan hadiahmu. Kau akan melapor ke aula belakang Istana Jiwa pagi ini, dan Ketua Sekte dan yang lainnya akan memanggilmu siang ini untuk memberikan hadiahmu.”
Tang Feng terkekeh.
“Oh? Hadiah apa itu?”
Li Yan bertanya dengan penasaran.
“Ini? Aku tidak tahu. Hadiah Istana Jiwa selalu diberikan secara pribadi, kecuali yang diberikan sebagai cara untuk meningkatkan moral, di mana beberapa informasi dibocorkan terlebih dahulu dan hadiah diberikan secara publik.
Tujuannya adalah untuk mencegah orang lain menginginkan harta berharga setelah diberikan. Jika Kakak Li ingin memberitahuku nanti, aku akan senang mendengarkan, hehehe…”
Tang Feng terkekeh. Li Yan menyentuh hidungnya, terkejut bahwa Istana Jiwa begitu perhatian kepada murid-muridnya.
Tak lama kemudian, di tengah tawa dan percakapan mereka, mereka tiba di puncak terpencil di belakang gunung.
Setelah memasuki puncak, Tang Feng memimpin Li Yan dan dua orang lainnya ke aula samping. Seperti yang Li Yan duga, mereka menemukan susunan teleportasi lain di dalamnya.
Setelah identitas mereka diperiksa, Li Yan dan yang lainnya diteleportasi ke apa yang disebut “aula belakang.”
Aula belakang, yang juga terletak di daerah berbahaya di balik gunung, meliputi area seluas kurang lebih dua ribu li. Aula ini dipenuhi dengan banyak istana dan paviliun yang berlapis-lapis.
Di dalam aula belakang terdapat paviliun transmisi terpisah, meskipun menurut Tang Feng, paviliun ini tidak berisi banyak teknik kultivasi, tetapi teknik-teknik tersebut jelas merupakan teknik inti dari Istana Penekan Jiwa, yang hanya dapat diakses oleh murid inti.
Aula belakang juga menampung Aula Penegakan, Aula Urusan, dan Aula Misi, yang sepenuhnya tertutup untuk umum; hanya murid aula belakang yang dapat masuk.
Terdapat total tiga ratus enam belas kultivator di aula belakang, sebagian besar adalah kultivator Jiwa Baru Lahir atau Transformasi Dewa, bersama dengan tiga Tetua Pemurnian Void.
Ketiga tetua ini sebenarnya adalah tetua sejati aula belakang, yang tinggal di sana sepanjang tahun, keberadaan mereka sebagian besar tidak diketahui di dalam sekte.
Inilah alasan lain mengapa, meskipun tampak lebih rendah dalam kekuatan tempur tingkat tinggi dibandingkan sembilan kekuatan utama dalam beberapa tahun terakhir, Xue Tieyi mampu mempertahankan stabilitas—ia masih memiliki beberapa kartu truf.
Para tetua seperti Guru Lan dan Tetua Ling juga pernah berlatih di aula belakang Istana Jiwa sebelumnya.
Karena mereka telah meniti karier dari peringkat bawah, mereka lebih familiar dengan dunia luar. Setelah berlatih teknik di sini, mereka masih ditugaskan ke berbagai aula penting atau unit penjaga sekte.
Di bawah kepemimpinan Tang Feng, pendaftaran Li Yan dan tugas-tugas lainnya diselesaikan dengan sangat cepat.
Namun, selama proses pendaftaran, Li Yan memperhatikan sesuatu yang belum pernah ia temui sebelumnya: pendaftaran untuk aula belakang membutuhkan pengisian kualifikasi untuk masuk.
Ini adalah syarat yang diperlukan untuk memasuki aula belakang; hanya setelah memenuhi kualifikasi seseorang dapat menjadi anggota inti.
Menghadapi pertanyaan ini, Li Yan tidak tahu bagaimana menjawabnya. Tang Feng segera angkat bicara, hanya mengatakan sesuatu kepada orang lain.
Hal ini membuat murid itu terdiam, mulutnya ternganga. Baru setelah Tang Feng mendesaknya, ia tersadar dari lamunannya.
Namun, ketika ia melihat Li Yan lagi, matanya dipenuhi dengan kejutan dan ketidakpercayaan; kata-kata Tang Feng masih terngiang di benaknya.
“Ketua Sekte sendiri yang mengatur semuanya untuk membantu kedua Tetua Agung keluar dari pengasingan!”
Tang Feng kemudian menyerahkan selembar kertas jiwa kepada murid itu, yang setelah memeriksanya, membenarkan kata-kata Tang Feng.
Masih terkejut, ia kini memperlakukan Li Yan dengan rasa hormat yang lebih besar!
Li Yan kemudian menerima token ungu; semuanya berjalan lancar di luar dugaan.
Setelah meninggalkan Aula Diakon, Tang Feng memimpin Li Yan dan dua orang lainnya terbang sebentar di sekitar area belakang, menunjukkan lokasi tempat-tempat penting. Kemudian, ia langsung memimpin Li Yan menuju area belakang.
Dalam waktu singkat, Li Yan tiba di tempat tinggal di area belakang.
Daerah ini terdiri dari tiga puncak gunung, masing-masing meliputi empat hingga lima ratus mil, dengan energi spiritual sekitar dua puluh persen lebih padat daripada daerah di depan sekte.
Tang Feng memberi tahu Li Yan bahwa puncak gunung pertama di depan adalah tempat tinggal para murid di tahap Jiwa Baru dan di bawahnya, dan memiliki jumlah penduduk terbanyak. Bahkan ada beberapa murid tahap Kondensasi Qi di sana.
Para murid ini semuanya berasal dari sekte dan menunjukkan bakat luar biasa sejak usia muda. Begitu mereka ditemukan memiliki kondisi dan bakat yang melampaui rekan-rekan mereka, mereka langsung dipilih untuk tinggal di sana. Tang Feng sendiri adalah salah satunya.
Oleh karena itu, di luar, hampir tidak ada yang mengenal mereka.
Puncak gunung tengah adalah tempat tinggal para murid di tahap Jiwa Baru seperti Li Yan. Adapun puncak gunung terakhir, saat ini hanya tiga tetua Pemurnian Void yang tinggal di sana.
Setiap puncak gunung memiliki tempat tinggal gua masing-masing. Tempat tinggal gua di puncak gunung pertama bervariasi ukurannya dan juga lebih banyak jumlahnya.
Di puncak gunung tengah, tempat para kultivator Nascent Soul tinggal, jumlah gua tempat tinggal jauh lebih sedikit. Tang Feng memimpin Li Yan dan dua orang lainnya langsung ke puncak gunung kedua.
Semakin tinggi gunung, semakin sedikit gua tempat tinggal, dan gua tempat tinggal di puncak menempati area yang jauh lebih luas, menawarkan energi spiritual dan formasi pertahanan terbaik di seluruh puncak.
Tang Feng juga memberi tahu Li Yan bahwa hanya ada sembilan gua tempat tinggal di puncak gunung tengah ini. Dia menempati satu, tiga ditempati oleh orang lain, dan sisanya selalu kosong.
Li Yan telah mendengar pengaturan Ketua Sekte Xue Tieyi di aula utama hari itu, jadi dia kira-kira tahu tingkat gua tempat tinggalnya.
Namun, ketika dia mendengar bahwa hanya ada sembilan gua tempat tinggal di puncak, dan hanya empat orang yang sebelumnya menghuninya, dia segera menyadari betapa berharganya sembilan gua tempat tinggal ini, yang membuatnya kagum akan nilainya.
Di satu sisi, ia berpikir betapa kuatnya identitas Tang Feng, tak heran ia memiliki warisan leluhur Alam Jiwa Baru Lahir.
Di sisi lain, ia juga menghela napas, karena kultivator Alam Jiwa Baru Lahir sebenarnya sangat banyak di Istana Penekan Jiwa. Seluruh gunung ini tidak akan cukup untuk semua orang; siapa pun yang tinggal di sana pasti akan menarik rasa iri.
Kelompok itu dengan cepat terbang ke platform di luar gua. Tang Feng melirik ke bawah lalu menangkupkan tangannya dengan hormat kepada Li Yan.
“Aku tidak akan masuk hari ini. Kau mungkin perlu sedikit merapikan dulu. Jika kau butuh sesuatu, Kakak Li, tanyakan saja padaku atau pergi ke Balai Urusan. Beri tahu aku saja.
Kedua Tetua Agung baru saja kembali, dan aku punya banyak hal yang harus dilakukan. Hanya karena kau, Kakak Li, aku ada di sini. Kalau tidak, aku tidak akan repot-repot dengan hal sepele seperti memasuki aula dalam. Sebaiknya kau terima bantuan ini, hehehe…”
Tang Feng tertawa kecil lagi.
Li Yan juga terkekeh dan menangkupkan tangannya sebagai balasan.
“Hehehe… Kalau begitu aku benar-benar harus berterima kasih padamu, Kakak Tang!”
Sambil tertawa, Tang Feng berbalik dan pergi.
Li Yan memperhatikan sosok Tang Feng yang menghilang, dalam hati memujinya setinggi langit. Pria ini memiliki karakter yang sangat baik; benar-benar layak menjadi penerus pemimpin sekte berikutnya.
Tang Feng sangat cerdik, tetapi ia lebih suka menggunakan strategi yang terang-terangan, terutama dalam hal mengelola orang. Li Yan merasa ia bahkan tidak bisa menandingi keahlian Tang Feng, tidak peduli seberapa banyak ia menyanjungnya.
Beberapa hal yang dikatakan Tang Feng, meskipun mungkin disalahpahami, ia mengatakannya dengan cara yang membuat orang merasa nyaman dan tenang.
“Sayang sekali. Jika mereka tidak membenci orang luar, mungkin dia bisa menjadi teman baik seperti Kakak!”
Li Yan berpikir dalam hati, sambil memperhatikan sosok Tang Feng yang menjauh.
Ia harus pergi apa pun yang terjadi; ia hanyalah seorang pejalan kaki di sini. Sekalipun ia akhirnya menghabiskan hidupnya di sini, identitasnya tidak akan pernah terungkap.
Setelah beberapa tarikan napas, Li Yan berbalik dan menatap dua orang yang berdiri diam di sampingnya.
“Ayo masuk!”
Saat Li Yan berbicara, ia mendarat di platform di bawah, dan sebuah token ungu muncul di tangannya. Ia melambaikannya dengan ringan ke arah pintu masuk gua, dan gelombang tak terlihat melesat.
Li Yan merasakan formasi array di sini dan mendapati formasi tersebut cukup mengesankan. Ia merasakan bahwa tekanan yang dipancarkan dari array tersebut bahkan mungkin efektif melawan serangan dari kultivator Nascent Soul.
“Memang, ini adalah tempat tinggal gua terbaik di sini. Array pertahanannya saja sudah sangat kuat,” pikir Li Yan dalam hati.
Kemudian, di tengah fluktuasi array yang tak terlihat, pintu masuk gua bergemuruh terbuka, dan Li Yan perlahan memimpin jalan masuk.
