Di dunia yang bermandikan cahaya merah tua, di bawah gurun merah yang luas, kilatan merah gelap tiba-tiba muncul di langit yang sebelumnya sunyi.
Kemudian, langit terdistorsi, dan empat sosok muncul, dengan cepat menjadi lebih jelas dari kekaburan awalnya.
Li Yan melihat sekeliling. Ini adalah kali kedua dia berada di sini; kesunyiannya sama suramnya seperti sebelumnya.
Hanya tiga orang yang menemaninya: dua Tetua Agung dan Guru Lan. Yang lain tidak mengikuti.
Eksplorasi ini tidak pasti durasinya. Bahkan hanya Tetua Hao yang memimpin Li Yan dan yang lainnya ke celah gunung untuk mencari formasi besar mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun.
Oleh karena itu, kehadiran yang lain tidak ada gunanya; mereka tidak bisa hanya menunggu dengan santai.
Meninggalkan Tetua Tang sendirian di luar celah gunung sudah cukup. Dia akan segera memberi tahu Xue Tieyi dan yang lainnya di luar jika terjadi sesuatu.
Selain itu, mereka tidak ingin menarik perhatian dengan memasuki tempat ini; hilangnya begitu banyak kultivator tingkat atas dari Istana Penekan Jiwa secara tiba-tiba sulit disembunyikan.
Dengan dipimpin oleh dua Tetua Tertinggi, Li Yan dan para pengikutnya melintasi gurun merah ini. Meskipun tidak secepat dan segesit seperti saat Tetua Hao memimpin mereka terakhir kali,
seluruh perjalanan hanya membutuhkan beberapa tarikan napas. Keempatnya sudah berdiri di depan celah di lereng gunung, kecepatan yang jauh melampaui kemampuan Xue Tieyi.
“Li Yan, begitu kau masuk, segera lepaskan Kekuatan Bulan Dinginmu sampai habis kali ini.
Kita akan menjaga kontak untuk sementara waktu untuk menguji efektivitas percobaan sebelumnya.
Jika ada masalah, kau masih bisa mundur tepat waktu. Setelah itu, seperti yang telah disepakati sebelumnya, kita akan mencoba untuk saling menghubungi lagi setiap bulan.”
Tetua Tang pertama-tama menatap celah di lereng gunung di depan, lalu menoleh ke arah Li Yan.
Meskipun mereka percaya bahwa Kekuatan Bulan Dingin yang dilepaskan oleh Li Yan tidak akan menimbulkan masalah, mereka telah menaruh terlalu banyak harapan pada hal ini, dan telah mengumpulkan semua sumber daya sekte.
Oleh karena itu, mereka mencari stabilitas dalam segala hal, tidak ingin membuat kesalahan di tahap mana pun, melanjutkan dengan hati-hati langkah demi langkah untuk melihat apakah rencana tersebut benar-benar dapat berjalan.
Li Yan, tentu saja, tidak keberatan dan segera mengangguk setuju.
“Setelah kalian berdua masuk, tetaplah dekat denganku! Tang San, kita masuk sekarang, kau harus menjaga tempat ini dengan baik, aku tidak ingin terjebak lagi.”
Tetua Hao Er tampak serius.
Jika dia telah mengkultivasi “Transformasi Jiwa Suci,” dia pasti akan membiarkan Tang San masuk kali ini. Dia benar-benar takut terjebak di dalam; hanya memikirkannya saja membuat kulit kepalanya merinding.
“Selama kau melindungi mereka berdua, semuanya akan baik-baik saja!”
Wajah muda Tetua Tang San juga menunjukkan ekspresi serius.
Kedua pria ini, yang satu adalah cahaya penuntun, yang lain adalah tokoh kunci dalam upaya sekte yang direncanakan dengan cermat untuk memecahkan segel.
“Aku lebih memilih mati daripada membiarkan mereka berdua terluka!”
Dengan suara itu, Tetua Hao menarik napas dalam-dalam, dan di saat berikutnya, sihirnya melonjak, membawa Li Yan dan Guru Lan pergi, menghilang di depan gunung.
Sekarang semuanya telah diputuskan, mereka bertindak tegas.
Tetua Tang, menatap celah di gunung, tidak ragu lagi dan segera duduk bersila.
Dia dan Tetua Hao telah sepakat bahwa bahkan jika mereka gagal kali ini, mereka akan berjuang sekuat tenaga untuk melindungi nyawa Li Yan dan Lan Feng.
Selama mereka bisa kembali, meninggalkan Benih Api, bersama dirinya sendiri, akan ada kesempatan lain untuk menjelajah di masa depan.
Setelah duduk, Tetua Tang segera melepaskan kekuatan Bulan Dingin…
Kabut kuning tebal, menutupi langit dan matahari, menyelimuti Li Yan. Setelah masuk, dia bahkan tidak sempat bernapas sebelum benar-benar kehilangan arah.
Di sampingnya hanya ada dua sosok, tubuh mereka juga diselimuti kabut kuning. Li Yan tidak tahu apakah dia terbang ke depan, naik, atau jatuh.
Ia dan Guru Lan masing-masing terikat erat oleh tali energi spiritual yang panjang.
Ia secara pasif mengikuti arahan Tetua Hao, terus bergerak maju, benar-benar tersesat dalam kabut.
“Setelah kehilangan kesadaran, memasuki kabut tebal ini, selain kekuatan Bulan Dingin, semuanya—penglihatan, kekuatan sihir, atau kekuatan jiwa biasa—entah membuat mustahil untuk melihat jauh ke depan, atau semuanya tersebar…”
Li Yan merenungkan hal ini sambil melepaskan kekuatan Bulan Dingin.
Kekuatan Bulan Dinginnya tetap terhubung dengan yang lain karena kekuatan Tetua Tang telah mengikuti mereka segera setelah mereka memasuki celah gunung.
Pada saat itu, keduanya dengan mudah merasakan satu sama lain. Kesadaran Tetua Hao bahwa tidak ada masalah melegakan semua orang di dalam dan di luar kabut, karena tidak ada kecelakaan yang tidak terduga terjadi.
Pada hari-hari berikutnya, Li Yan dengan cepat kehilangan kesadaran akan waktunya, menghabiskan hari-harinya melintasi lapisan kabut kuning.
Akumulasi awal kekuatan Bulan Dinginnya telah habis sekitar sepuluh hari sebelumnya.
Setelah itu, Li Yan hanya bisa menggunakan teknik kultivasinya untuk mengisi kembali kekuatan Bulan Dinginnya sambil memperkirakan waktu dalam pikirannya, berharap dapat melepaskannya lagi dalam waktu sekitar satu bulan.
Namun, Li Yan segera menyadari bahwa persepsi waktu di sini sangat sulit. Pusing dan kehilangan orientasi, kesadarannya dengan cepat menjadi kabur.
Ia hanya bisa memperkirakan dalam pikirannya bahwa ia akan mampu melepaskan kekuatan Bulan Dinginnya dalam waktu sekitar satu bulan.
Untungnya, mereka bepergian dengan tiga orang, dan Tetua Hao terus menjelaskan situasi di sini, menambahkan sentuhan kehidupan pada kekosongan yang sunyi.
Jika tidak, Li Yan merasa bahwa terbang tanpa tujuan sepanjang hari hanya akan menciptakan perasaan tanpa akhir dan tanpa batas.
Hal ini akan membuatnya merasa sangat hampa dan dengan cepat menimbulkan keputusasaan.
Sementara itu, pemahaman Tetua Hao tentang tempat ini memberi Li Yan dan Guru Lan wawasan baru tentang wilayah yang menakutkan dan meresahkan ini.
Kedua orang lainnya juga terus melacak waktu dalam pikiran mereka, sesekali membandingkan pengamatan mereka dengan pengamatan mereka sendiri. Hal ini secara signifikan mengurangi kesalahan dalam persepsi waktu Li Yan.
Di tengah kabut tebal, waktu berlalu begitu cepat seperti kuda putih yang berlari kencang melewati celah di dinding. Ketiganya terbang siang dan malam, seolah ditakdirkan untuk terbang hingga akhir zaman, hingga kematian. Mereka tidak menyadari berlalunya waktu di dalam kabut, tidak menyadari tahun-tahun yang berlalu dalam dingin…
Suatu hari, setelah Li Yan melepaskan kekuatan Bulan Dingin tiga ratus lima belas kali, Tetua Hao, yang sedang terbang, tiba-tiba berbicara, suaranya penuh kejutan.
“Kita telah menemukan formasi besar!”
Li Yan dan Guru Lan, yang sudah dalam keadaan kebingungan mental, bahkan tidak bereaksi setelah Tetua Hao selesai berbicara.
Baru setelah Tetua Hao tiba-tiba mempercepat lajunya, membawa mereka ke satu arah, kesadaran mereka kembali, dan kegembiraan muncul di wajah mereka.
Di area yang tidak dikenal, kabut kuning telah lenyap, digantikan oleh langit kuning pucat dan laut biru tak berujung di bawahnya.
Tiba-tiba, riak cahaya muncul di langit, dan melalui cahaya yang kabur dan terdistorsi, tiga sosok muncul.
Tetua Hao menatap pemandangan di sekitarnya, sedikit rasa nostalgia terpancar di matanya. Ia dan Tetua Ketiga telah menghabiskan waktu terlalu lama di sini, mengenal setiap inci area ini dengan sangat baik.
“Begitu kita sampai di sini, semuanya akan baik-baik saja. Ini adalah susunan yang dibangun oleh pemimpin sekte lama di luar gua—atau lebih tepatnya, sebagian dari fondasi susunan yang masih utuh.
Susunan ini sangat besar, fondasinya sepadat bintang, jangkauannya meliputi…”
Tetua Hao berbicara kepada Li Yan dan Guru Lan dengan keakraban layaknya harta karun, sambil melambaikan tangannya, dan tali energi spiritual yang mengikat pinggang mereka langsung menghilang.
Guru Lan tidak terlalu terkejut dengan kata-kata Tetua Hao. Sebagai ahli formasi susunan, ia tahu bahwa ukuran susunan yang sangat besar itu disebabkan oleh persyaratan fondasinya.
Ini menggunakan titik-titik kecil yang tak terhitung jumlahnya untuk terus mengumpulkan kekuatan langit dan bumi, sehingga memengaruhi kekuatan kacau di dalam gua.
Jika tidak, jika basis susunan itu kecil, kekuatan yang dapat dikumpulkannya mungkin bahkan tidak sekuat satu serangan dari kultivator Nascent Soul, sehingga menjadi tidak berguna.
Li Yan, setelah mendengar ini, sudah takjub.
Meskipun sebelumnya ia telah mengetahui dari pihak lain bahwa pemimpin sekte tua dan yang lainnya telah membangun susunan besar di luar gua berbentuk tenggorokan, ia hanya mengira panjangnya puluhan atau ratusan mil.
Melihat susunan di hadapannya dengan mata kepala sendiri, ia terkejut mendapati ukurannya hampir dua hingga tiga persepuluh dari ukuran susunan pelindung sekte tingkat atas.
Setelah tiba di sini, Guru Lan mulai terbang ke depan. Setelah memilih arah, mereka bertiga terbang maju, dipandu oleh narasi Tetua Hao.
Setelah tiba di sini, suasana hati Li Yan langsung membaik. Rasa sesak dan tertekan akhirnya hilang, dan pandangannya kini dapat menyapu cakrawala yang jauh tanpa halangan.
Mereka tidak terbang terlalu cepat karena Guru Lan sering berhenti, mencari dan mengamati, seolah-olah mencari sesuatu, tetapi dia tidak menjelaskan.
Li Yan menduga bahwa dia mungkin sedang mencari sesuatu yang berkaitan dengan inti atau fondasi susunan tersebut…
Sebulan kemudian, Li Yan dan para sahabatnya masih terbang di atas laut biru. Selama sebulan terakhir, mereka tidak terbang lurus, melainkan mengikuti Guru Lan, berputar-putar dan mencari.
Pada suatu saat, saat terbang, Li Yan tiba-tiba melihat sebuah pulau samar-samar terlihat di cakrawala, di laut biru.
Mereka telah terbang selama sebulan, di mana Li Yan telah melihat beberapa pulau, tetapi yang terbesar hanya berukuran tiga puluh atau empat puluh kaki, beberapa bahkan menyerupai bebatuan yang menonjol dari air.
Namun, pulau di depan tampak cukup besar.
“Kita sudah sampai!”
Tetua Hao berkata pelan.
“Ayo pergi!”
Guru Lan mengangguk.
Tanpa berhenti, Guru Lan terbang langsung menuju pulau di cakrawala. Dalam sekejap, mereka tiba di atasnya.
Itu adalah pulau karang, dengan keliling tiga atau empat ribu kaki. Tetua Hao, memandang ke bawah ke segala sesuatu di bawahnya, merasakan gelombang emosi.
Dia dan Tetua Ketiga telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di pulau karang ini.
