Dan begitulah, setelah mereka terbang selama setengah waktu yang dibutuhkan untuk secangkir teh, Li Yan akhirnya menyadari bahwa area persegi yang dipenuhi kabut tebal yang dibentuk oleh spanduk-spanduk besar di tanah di bawahnya perlahan menghilang.
Namun, plaza abu-putih yang luas terus meluas ke depan…
Pada saat ini, Mu Guyue tiba-tiba mengangkat kepalanya yang panjang dan menunduk, lalu melirik Li Yan. Keduanya saling melihat keterkejutan di mata masing-masing.
“Jika area berkabut itu dipenuhi oleh prajurit berbaju zirah biru, dan jika kita hanya mempertimbangkan seratus orang di setiap area persegi…
Ditambah lagi dengan kultivator tingkat Jiwa Baru Lahir, kekuatan Sekte Moji Dao ini sangat menakutkan. Seberapa dalam fondasinya? Berapa banyak sekte yang mirip dengan Aula Chunyang yang ada di bawahnya…”
Li Yan tidak bisa menahan diri untuk berpikir dalam hati.
Namun, pikiran tentang Istana Penekan Jiwa langsung terlintas di benaknya. Mereka juga merupakan sekte yang dipimpin oleh dua kultivator Alam Jiwa Baru Lahir. Dibandingkan dengan seluruh “Domain Sejati Duniawi,” kekuatan keseluruhan Istana Penekan Jiwa mungkin masih lebih rendah daripada Sekte Dao Ekstrem Tinta.
Setelah terbang selama beberapa puluh napas lagi, plaza yang tampak tak terbatas dan luas di bawah akhirnya berakhir.
Di hadapan mereka tampak beberapa gunung kurus dan menjulang tinggi, memisahkan plaza yang luas dari bagian belakang kota.
“Para prajurit berbaju zirah biru yang baru saja kalian lihat itu sedang mundur dari garis depan. Para kultivator ini telah terlalu lama bertarung melawan kultivator hantu, dan pikiran mereka telah terpengaruh dalam berbagai tingkat.
Niat membunuh di tubuh mereka, dan aura kultivator hantu yang telah mereka serap, belum hilang. Mereka sering menyerang hanya karena provokasi kecil.
Oleh karena itu, ketika kami mengirim mereka kembali untuk beristirahat, kami tidak meninggalkan mereka di pusat Kota Hantu Hancur, tetapi malah menempatkan mereka untuk menjaga Kota Selatan.
Kota Selatan adalah jalur mundur Kota Hantu Hancur. Ini adalah salah satu dari banyak kota perbatasan yang dijaga oleh Sekte Dao Ekstrem Tinta, yang terletak di belakang.
Bahkan jika Istana Mosha berhasil mencapai titik ini, mereka hanya dapat menyerang dari tiga arah lainnya; Kota Selatan kemungkinan besar tidak akan banyak mengalami pertempuran.
Tetapi karena ini adalah jalur mundur, secara alami dibutuhkan…” “Pasukan berat harus ditempatkan di sini, dan ini sering menjadi tempat para kultivator yang beristirahat.
Pertama, untuk mencegah mereka menimbulkan masalah di kota; kedua, kabut tebal.” Yang kau lihat tadi adalah susunan pemurnian, yang mampu membersihkan energi jahat di dalam hati mereka.
Hanya setelah pikiran mereka tenang, mereka akan diberi tugas kembali. Para tetua berambut abu-abu yang baru saja kau lihat pada dasarnya adalah pemimpin dari beberapa tim kultivator.
Hanya mereka yang dapat menekan para kultivator yang telah kehilangan akal sehatnya.
Jika tidak, ketika kita masuk tadi, mereka mungkin akan menyerang kita hanya dengan sekali pandang.”
Suara Tetua Zhou menggema saat mereka terbang ke ujung plaza yang luas, menyebabkan bahkan orang-orang seperti Li Yan, yang berkunjung untuk pertama kalinya, sedikit terhenti.
Setelah mendengar kata-kata Tetua Zhou, ekspresi wajah banyak orang langsung menjadi cukup menarik, dan beberapa bahkan menunjukkan sedikit kepanikan di mata mereka saat memikirkan kemungkinan kehilangan akal sehat.
“Betapa brutalnya pertempuran di sini sampai membuat para kultivator kehilangan akal sehatnya? Bahkan kultivator Inti Emas, siapa yang belum membunuh banyak orang…”
Li Yan berpikir dalam hati.
“Senior Zhou, akankah kita berakhir seperti ini?”
Setelah hening sejenak, seorang kultivator Nascent Soul tiba-tiba bertanya. Sebelum mereka datang, Aula Pure Yang telah memperingatkan mereka.
Meskipun mereka telah siap secara mental dan telah menanyakan tentang situasi tersebut, jelas bahwa sebagian besar informasi yang mereka terima telah dirahasiakan.
Untuk mencegah para kultivator panik sebelum waktunya, Sekte Moji Dao tidak mengizinkan informasi tertentu bocor terlebih dahulu.
“Yah… aku hanya bisa mengatakan itu tidak pasti. Konfrontasi kita dengan Istana Mosha terjadi di timur, barat, dan utara.
Arah utara adalah tempat pertempuran dengan Istana Mosha paling intens.
Oleh karena itu, energi yin di sana paling padat, dan pembantaiannya paling brutal. Meskipun tidak ada pertempuran setiap hari, setiap pertempuran besar relatif sengit.
Setelah setiap pertempuran di sana, banyak kultivator yang kehilangan anggota tubuh, atau bahkan hanya jiwa dan roh mereka yang baru lahir.
Namun, seringkali…” “Jangan terlalu khawatir. Sekte Moji Dao memiliki sumber daya yang melimpah yang dapat membantu memulihkan tubuh fisikmu, dan bahkan mengambil kembali jiwamu dan menguasai kembali tubuhmu.
Dengan bantuan sumber daya yang melimpah ini, kamu dapat pulih sepenuhnya. Oleh karena itu, kecuali kamu tewas di tempat, kamu akan baik-baik saja dalam kebanyakan kasus!
Adapun keadaan mentalmu, bahkan saat kamu berlatih di luar, niat membunuhmu hanya akan semakin kuat dari waktu ke waktu!”
Tetua Zhou memberikan jawabannya setelah berpikir sejenak, berusaha menjelaskan semuanya dengan jelas namun tetap bersikap sesopan mungkin.
Namun, kata-kata ini, bahkan bagi seseorang seperti Mu Guyue yang telah memimpin pasukan selama bertahun-tahun, menimbulkan kilatan cahaya di mata phoenix-nya.
Kata-kata Tetua Zhou mengungkapkan kekejaman dan kebrutalan, seolah-olah mereka adalah sekelompok binatang buas tanpa akal, atau boneka.
“Selama kau tidak mati, Sekte Moji Dao dapat terus melatihmu; kau selalu dapat kembali terjun ke medan perang.”
Ekspresi Li Yan tetap tenang, tetapi itu hanyalah sikapnya yang biasa; di dalam hatinya, ia semakin terkejut.
“Memperbaiki luka fisik lainnya adalah satu hal, bahkan memperbaiki jiwa pun dapat dilakukan berulang kali dengan bantuan material langka dan berharga.
Tetapi jika seorang kultivator hanya memiliki Jiwa Nascent-nya, menurut hukum langit dan bumi, setiap orang hanya dapat memiliki tubuh lain sekali seumur hidup.
Setelah kehilangan tubuh fisiknya lagi, Jiwa Nascent itu hanya dapat hidup seperti itu selamanya dalam perjalanan kultivasinya.
Seringkali, banyak kultivator akan binasa karena hal ini, kembali memasuki siklus reinkarnasi. Mungkinkah Sekte Moji Dao memiliki teknik rahasia untuk kepemilikan berulang…?”
Li Yan terkejut dan juga agak ragu dengan kata-kata Tetua Zhou.
Setelah jawaban Tetua Zhou, beberapa kultivator merasa semakin panik.
“Ingin menggunakan sumber daya sekte untuk berkultivasi hingga Kesempurnaan Agung, namun tidak mau berkontribusi untuk melindungi sekte? Apakah kalian benar-benar mengharapkan kami memberi kalian jalan yang gemerlap menuju surga? Hmph!”
Tepat saat itu, Pemimpin Aliansi Ding, yang tetap diam sepanjang perjalanan, tiba-tiba mendengus dingin.
Suara Pemimpin Aliansi Ding penuh ejekan, menyebabkan beberapa kultivator yang sedang melamun bergidik dan segera menundukkan kepala mereka.
Kata-kata Pemimpin Aliansi Ding memang kasar, tetapi kebenarannya tak terbantahkan; tidak ada yang namanya makan siang gratis.
Saat Tetua Zhou memimpin kelompok dengan cepat melewati puncak-puncak yang menjulang tinggi, pemandangan yang berbeda terbentang di depan mata mereka.
Di sana, banyak bangunan tersebar seperti bintang, termasuk paviliun kota, jalan-jalan, dan deretan toko.
Kota itu terbagi menjadi dua area yang berbeda oleh jalan raya yang lurus dan lebar. Di sebelah timur, pejalan kaki berkerumun, dan bangunan-bangunan dengan berbagai ukuran dan ketinggian berjajar di sepanjang jalan.
Di bagian barat kota, deretan kamp militer yang tertata rapi berdiri.
Bangunan-bangunan di kamp-kamp ini, yang dibangun dari material yang tidak diketahui, seluruhnya berwarna hitam, seolah-olah dicor langsung dari bumi—masing-masing berupa blok besi hitam berbentuk persegi.
Mereka terbentang rapat, seolah diukir dengan pahat, garis-garisnya lurus dan tepat, memberikan perasaan dingin dan menyeramkan.
Di tengah-tengah perkemahan ini, di kejauhan, berdiri sebuah bangunan menjulang tinggi yang tampak menembus awan, tepat di jantung perkemahan militer hitam.
Saat mereka bergerak cepat ke depan, Li Yan dan para pengikutnya menemukan bahwa Tetua Zhou memimpin mereka, terbang semakin dekat ke bangunan yang menembus awan itu.
Struktur menjulang tinggi itu, yang meliputi sekitar tiga ratus li, memiliki ketinggian yang tidak diketahui dan tampak megah dan mengesankan.
Di dalam perkemahan militer, pasukan penjaga berbaju zirah biru berkilauan berpatroli di tanah.
Di atas, seperti angsa yang bermigrasi, kawanan sosok gelap terbang dengan cepat melintasi langit—ini adalah kelompok kultivator, baik terbang menuju atau muncul dari menara hitam.
Tak lama kemudian, Tetua Zhou dan kelompoknya mendarat lima li dari menara hitam, tidak seperti para penjaga berbaju zirah biru atau kultivator di langit yang terbang langsung ke dalam.
Sebaliknya, setelah mendarat, mereka berjalan cepat di sepanjang jalan utama di darat menuju menara.
“Setelah kedatanganmu, para murid yang bertanggung jawab atas Aula Chunyang akan mendaftarkanmu, memberikanmu masing-masing token identitas, dan membagikan batu spiritual, pil, dan jimat.
Barang-barang ini akan dikirimkan kepadamu setiap bulan. Kualitas pil dan jimat umumnya cukup baik.
Namun, mungkin bukan itu yang kamu inginkan. Tetapi di dalam Menara Hitam ini, berbagai sumber daya kultivasi tersedia untuk dijual.
Kamu dapat menukarkannya di sini menggunakan batu spiritual atau poin kontribusi militer dengan token identitasmu, meskipun tidak akan ada diskon.
Selain itu, kamu dapat menyewa ruang alkimia dan pemurnian senjata di sini. Ada juga aula misi; misi dikategorikan berdasarkan bintang biru, merah, dan ungu, dengan tingkat kesulitan yang berbeda-beda.
Beberapa misi dikeluarkan oleh militer, sementara yang lain dikeluarkan secara pribadi. Namun, kamu hanya dapat melakukan misi yang kamu inisiasi sendiri ini selama masa istirahatmu.
Kamu dapat memperoleh manfaat yang tak terbayangkan melalui misi-misi ini; kamu akan segera mempelajari semua hal ini.
Aku akan segera mengantarmu ke tujuanmu.” “Kalau begitu, aku akan pergi. Jika kalian perlu menemukanku, kalian bisa datang ke sini untuk menemui pengurus Aula Chunyang, dan mereka akan menuntun kalian kepadaku.
Namun, sebaiknya kalian menyelesaikan urusan kalian sendiri. Aku hanya akan campur tangan jika ada ketidakadilan terkait kepentingan murid-murid Aula Chunyang.
Jika tidak, jangan katakan aku tidak masuk akal; kemampuanku di sini terbatas.
Setelah kalian mendaftar, pengaturan selanjutnya akan dilakukan oleh mereka yang di atas, dan Aula Chunyang tidak akan memiliki kendali penuh atasnya.
Tentu saja, beberapa tetua Aula Chunyang juga akan berpartisipasi dalam pengaturan untuk setiap sekte, tentu saja untuk memastikan bahwa murid-murid mereka tidak diperlakukan secara tidak adil.
Jika kalian beruntung, kalian mungkin akan ditinggalkan di sini untuk menjaga tembok kota, atau melakukan beberapa pemeliharaan formasi di dalam kota, atau tugas-tugas lainnya.
Namun, kemungkinan besar kalian akan ditugaskan ke sebuah tim, mungkin sebagai pengintai di Kamp Fengxin, atau, jika kalian terampil dalam pembuatan senjata dan pengaturan formasi, untuk bergabung dengan Kamp Langqi, dan sebagainya!”
Setelah mengatakan itu, Tetua Zhou berhenti berbicara dan melangkah menuju gerbang di bawah menara bersama Pemimpin Aliansi Ding.
Dia mengatakan yang sebenarnya. Sejak tiba di sini, dia memiliki banyak hal yang harus diurus dan tidak punya energi untuk menyia-nyiakannya pada hal-hal sepele…
Setengah jam kemudian, di satu area di dalam menara, hanya Li Yan, Mu Guyue, dan sekitar selusin kultivator Nascent Soul dari Aula Pure Yang yang tersisa.
Para kultivator Nascent Soul dan Golden Core dari Sekte Moji Dao dibawa pergi saat tiba. Pemimpin Aliansi Ding dan Tetua Zhou juga pergi, sementara dua bawahannya tertinggal.
Seorang kultivator paruh baya berjenggot dan seorang pemuda lainnya menyiapkan daftar untuk mereka semua dan membagikan cincin penyimpanan kepada masing-masing.
Li Yan memeriksa cincin itu; cincin itu berisi barang-barang yang disebutkan Tetua Zhou sebelumnya. Dan kemudian, di bagian paling akhir, kultivator berjenggot itu memberi isyarat kepada Li Yan dan Mu Guyue.
“Kalian berdua ikut aku untuk melihat bagaimana para petinggi akan menugaskan kalian. Kalian yang lain, ikuti saja Pelayan Liu!”
Li Yan dan Mu Guyue tentu saja tidak keberatan. Ini pasti telah diatur oleh Chong Yangzi. Di bawah pengawasan lebih dari sepuluh kultivator Nascent Soul, mereka berpisah dengan mereka.
Setelah hanya sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, pelayan Aula Chunyang dengan janggut memimpin Li Yan dan Mu Guyue keluar dari sebuah ruangan.
Saat ini, ekspresi pelayan itu tidak baik, sementara ekspresi Li Yan dan Mu Guyue relatif normal. Saat mereka berjalan, pelayan itu menyampaikan suaranya kepada mereka.
“Kali ini, karena kebutuhan rotasi pasukan di banyak daerah, dan kenyataan bahwa kalian berdua datang sementara, keberuntungan kalian… tidak bisa dianggap baik.
Banyak tempat saat ini membutuhkan tenaga kerja. Selusin kultivator Nascent Soul sebelumnya tentu tidak bisa tinggal di kota. Kalian berdua harus langsung pergi ke menara suar terdepan.
Namun secara keseluruhan, situasinya tidak terlalu buruk. Ini kira-kira arah yang awalnya dipercayakan Chongyangzi kepada kita—ke barat, di mana kultivator hantu jauh lebih lemah.
Jika kita pergi ke utara ke perbatasan antara kedua sekte, pertempuran di sana akan benar-benar sengit!”
Pelayan itu berkata demikian, merasa tidak berdaya; dia telah menerima suap.
“Kami sudah sangat berterima kasih atas pengaturan ini, sesama Taois!”
Li Yan dan rekannya mengangguk cepat. Mereka telah melihat pelayan itu berusaha sebaik mungkin untuk mengamankan posisi yang baik bagi mereka di kota.
Ini adalah cara Chongyangzi memberi mereka lebih banyak waktu luang. Tinggal di Kota Hantu yang Hancur relatif aman; Hanya ada satu kemungkinan untuk ditugaskan ke garis depan.
Setelah diizinkan tinggal di kota, Li Yan dan rekan-rekannya akan memiliki waktu untuk menyelidiki urusan mereka sendiri setelah menyelesaikan tugas harian mereka.
Namun, sang pengurus akhirnya tidak berdaya; Li Yan dan kelompoknya baru saja tiba, dan sekarang mereka dikirim ke garis depan.
Meskipun mereka tidak diizinkan tinggal di kota, keduanya tidak dipisahkan tetapi malah menuju menara suar di perbatasan barat.
Arah dari sana adalah menuju Kota Suara Hantu, memungkinkan Li Yan untuk lebih dekat ke kota.
Kali ini, yang Li Yan anggap aneh adalah bahwa ia sekali lagi menjadi kapten regu, sementara Mu Guyue menjadi wakil kapten.
Setelah itu, mereka akan memilih empat kultivator Nascent Soul dan lima puluh kultivator Golden Core untuk membentuk regu mereka.
Anggota regu ini semuanya berasal dari Sekte Moji Dao, dan mereka kemudian akan menggantikan para kultivator di menara suar, memungkinkan mereka untuk kembali dan beristirahat.
Melihat ekspresi Li Yan dan rekannya yang normal, kepala pelayan menyadari bahwa ekspresinya sendiri ternyata tidak seburuk yang ia kira.
Bahkan tanpa kepercayaan Chongyangzi, sebagai kepala pelayan Aula Chunyang di sini, ia tetap akan memikirkan cara menemukan posisi yang baik untuk sekte-sekte bawahannya.
Namun, korban jiwa di garis depan baru-baru ini cukup banyak, dan ketahanan mental para kultivator di banyak daerah menjadi sangat bermasalah, sehingga membutuhkan penggantian segera.
Jika tidak, ada kemungkinan orang-orang mereka sendiri tiba-tiba kehilangan kendali dan membunuh rekan-rekan mereka.
