Suara dengung yang berasal dari sini adalah sinyal alarm dari susunan tersebut. Para prajurit yang menjaga tembok kota akan segera mengeluarkan sinyal ini begitu mendeteksi anomali apa pun.
Para prajurit di sini dibagi menjadi lima kelompok yang masing-masing terdiri dari sepuluh orang. Saat ini, seorang kultivator Nascent Soul memimpin satu kelompok dalam patroli.
Karena pertahanan hanya mencakup beberapa ratus mil, kelompok patroli di tembok kota hanya perlu memindai lingkungan sekitar dengan indra ilahi mereka secara bergantian; mereka tidak perlu terbang untuk berpatroli.
Sementara itu, kultivator Nascent Soul lainnya juga diselipkan di antara mereka, menggunakan indra ilahi mereka untuk secara berkala menyelidiki lingkungan sekitar, yang cukup untuk mendeteksi sebagian besar anomali.
Dalam keadaan normal, Li Yan dan rekannya juga akan meningkatkan pengawasan mereka terhadap lingkungan sekitar pada waktu yang tidak terduga.
Para prajurit yang berpatroli hanya dapat mengaktifkan susunan tersebut, besar dan kecil, menggunakan token untuk mengeluarkan alarm ketika sesuatu terjadi; kendali utama dari susunan yang lebih besar sepenuhnya berada di tangan Li Yan dan rekannya.
Mu Guyue merasa metode patroli ini agak pasif, itulah sebabnya mereka menandai lokasi-lokasi penting di peta, dengan maksud untuk membentuk formasi skala kecil.
Formasi ini terutama untuk menjebak musuh dan berfungsi sebagai peringatan, tetapi mereka tidak membedakan antara kawan dan musuh, artinya pengintai mereka sendiri yang menyelinap keluar mungkin juga jatuh ke dalamnya tanpa disadari.
Mu Guyue menduga para prajurit lapis baja di sini telah mempertimbangkan metode ini sebelumnya tetapi akhirnya gagal menerapkannya, jadi mereka perlu menemukan solusi.
Metode paling sederhana adalah memberi tahu pasukan utama, tetapi banyak pengintai telah ditangkap.
Di bawah pengaruh pencarian jiwa musuh, formasi ini menjadi sama sekali tidak efektif dan bahkan bisa menjadi jebakan.
Oleh karena itu, keduanya telah memikirkan cara untuk menyelesaikan masalah ini. Jika tidak, terus mempertahankan area ini sesuai rencana akan menguras energi spiritual para kultivator mereka.
Satu atau dua hari tidak akan menjadi masalah, tetapi bahkan dengan pemulihan bergilir, kelelahan kemungkinan akan muncul seiring waktu.
Begitu Li Yan selesai berbicara, ia menghilang dari tempatnya, sementara Mu Guyue melambaikan tangannya, dan peta di udara langsung terbang ke genggamannya.
Kemudian, sosoknya menjadi kabur, dan ketiga kultivator Nascent Soul, bereaksi cepat, mengikuti di belakangnya.
Di tembok kota bagian barat, Li Yan dan sekelompok prajurit berbaju zirah biru memandang ke kejauhan melalui celah-celah tembok.
Hari sudah senja. Daerah itu terus-menerus diterpa angin dingin; bahkan di siang hari terasa seperti senja, dan senja datang jauh lebih awal.
Baru sore hari, tetapi seluruh langit sudah gelap, berwarna biru kehijauan, terutama di kejauhan, di mana langit tampak hampir menekan tanah.
Dalam pandangan mereka, hanya ada cahaya biru yang kabur; tidak ada makhluk hidup yang muncul di Gurun Gobi, hanya gumpalan rumput, yang tertiup angin kencang, bergulir tak beraturan di tanah.
Namun tatapan semua orang tertuju pada tempat itu, bahkan Li Yan dan Mu Guyue tetap diam.
Sekitar tiga puluh atau empat puluh tarikan napas kemudian, tiba-tiba, sekitar sepuluh mil di depan tembok kota, ruang di petak tanah itu mulai terdistorsi dengan cepat.
Seolah-olah tanah itu sendiri menjadi tidak nyata.
Kemudian, di dalam cahaya yang terdistorsi itu, tujuh atau delapan sosok buram muncul.
Mereka dengan cepat mengeras dalam distorsi, dan segera Li Yan dan yang lainnya melihat sekelompok orang berpakaian hitam berdiri di sana.
Pemimpinnya adalah seorang pria kekar dengan pertumbuhan merah gelap di kepalanya. Di belakangnya ada pria dan wanita; kedua kultivator wanita itu memiliki kulit yang sangat pucat.
Sebagian besar pria memiliki kulit kebiruan gelap, termasuk pria kekar dengan janggut kebiruan, yang membuat pertumbuhan merah gelap di kepalanya semakin mencolok.
Mereka juga melihat ke depan. Pada jarak sekitar sepuluh mil, sebagai sekelompok kultivator, penglihatan mereka sangat tajam. Terlebih lagi, berada di Gurun Gobi yang terbuka dan terekspos ini, tatapan kelompok orang yang tiba-tiba muncul ini bertemu dengan tatapan Li Yan dan teman-temannya.
“Aku heran kenapa aku merasakan kehadiran orang asing di sini. Ternyata, orang baru datang lagi.
Tong Linghai yang tidak berguna itu, apakah dia hampir lumpuh? Dan sekarang kalian sekelompok daging segar datang. Sari pati yang begitu halus dan daging yang lembut, pasti rasanya enak.
Tapi para wanita itu benar-benar luar biasa. Aku merasa sedikit terangsang saat melihat mereka. Aku tidak bisa langsung memakan mereka, itu akan sia-sia, hehehehe…”
Pria kekar dengan tumor itu mengucapkan kata-kata ini, menyebabkan wajah Li Yan langsung memerah.
Namun, Mu Guyue tetap tenang. Kecantikannya yang memukau telah membawanya bertemu dengan banyak pria yang mendambakan penampilannya.
Dan beberapa bahkan mengatakan hal-hal yang lebih ofensif dari ini. Namun, sementara ekspresi Mu Guyue tetap tidak berubah, kilatan dingin muncul di matanya.
Bersamaan dengan itu, beberapa kultivator wanita di antara para prajurit berbaju zirah biru juga menunjukkan ekspresi marah, menatap tajam orang-orang di luar.
“Teknik pelarian mereka aneh!”
Suara Li Yan bergema serentak di benak Mu Guyue dan keempat kultivator Nascent Soul.
Selain pria kekar dengan tumor daging, yang berada di tahap pertengahan ranah Nascent Soul, yang lainnya hanya terdiri dari tiga kultivator Nascent Soul, sedangkan sisanya adalah kultivator Golden Core.
Oleh karena itu, meskipun teknik pelarian mereka tampak agak aneh, mereka tetap ditemukan oleh para kultivator Nascent Soul yang berpatroli sebelumnya.
Namun, para kultivator Nascent Soul yang berpatroli tidak mendeteksi musuh dengan level yang sama atau pria kekar dengan tumor daging itu, melainkan merasakan aura para kultivator Golden Core.
Keberanian mereka benar-benar mencengangkan; seorang kultivator Nascent Soul biasa, memimpin sekelompok bawahannya, berhasil mencapai tempat yang berjarak sepuluh mil dari Li Yan dan kelompoknya.
Selain itu, pria kekar bertumor itu tidak menggunakan sihir apa pun untuk menyembunyikan kehadirannya; dia hanya bergegas mendekat, sama sekali mengabaikan Li Yan dan teman-temannya.
Dari ucapan pria kekar itu, Li Yan dan kelompoknya dapat mengetahui bahwa dia sangat familiar dengan garnisun asli di sini, menunjukkan bahwa dia telah berada di sini lebih dari sekali.
“Siapa kau?”
Li Yan bertanya dengan dingin.
“Hahaha, kau dengar itu? Kau dengar itu? Dia benar-benar bertanya siapa aku?”
Mendengar ini, pria kekar itu tertawa seolah-olah dia telah mendengar lelucon terlucu.
“Hehehe, dasar bodoh…”
“Hehehe…”
“Tertawa kecil…”
Para kultivator di belakang pria kekar itu juga ikut tertawa.
Di tengah tawa mereka, sosok mereka tiba-tiba terdistorsi dan kabur lagi, dan segera area tersebut kembali tenang.
Melihat ini, Li Yan dan yang lainnya segera menggunakan indra ilahi mereka untuk dengan hati-hati mencari pihak lain. Mereka bertanya-tanya apa tujuan menghilangnya pihak lain setelah hanya muncul dan mengucapkan beberapa kata.
Li Yan dan yang lainnya mengamati area tersebut dan mendeteksi aura samar yang bergerak menjauh.
“Jaga formasi besar tetap aktif setiap saat! Jangan lengah!”
Perilaku orang-orang ini terlalu aneh. Seolah-olah mereka hanya datang untuk menemui Li Yan dan yang lainnya sebentar, tanpa melancarkan serangan apa pun.
Hal ini membuat Li Yan waspada, dan dia segera memberi instruksi kepada para kultivator.
Saat Li Yan berbicara, dia melirik Mu Guyue, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya, jelas tidak memperhatikan apa pun lebih lanjut.
“Mereka pasti telah mundur. Kita tidak bisa mengejar mereka…”
Indra ilahi Mu Guyue masih mengamati, tetapi dia berbicara dengan suara rendah, melanjutkan sebelum Li Yan dapat menjawab.
“Orang-orang ini pasti juga telah menerima berita itu. Mereka datang untuk menguji kekuatan kita dan mengintimidasi kita!”
Mu Guyue juga mengenakan baju zirah biru dan helm bersulam ceri merah.
Sebagai jenderal iblis di pasukan, baju besi yang dikenakannya mengubahnya menjadi prajurit tangguh, memancarkan niat membunuh yang dingin dan penuh semangat, seperti tombak atau kapak perang.
“Sepertinya mereka akan segera menyerang di sini, untuk benar-benar menguji kekuatan kita!”
Li Yan setuju dengan penilaian Mu Guyue, lalu sebuah kemungkinan terlintas di benaknya.
“Tapi kita… tidak harus menunggu di sini untuk bertahan. Tidak ada yang mengatakan menara suar hanya untuk pertahanan dan peringatan!”
Mu Guyue melirik Li Yan, suaranya yang jernih dan dingin perlahan keluar darinya.
“Oh? Maksudmu kita harus melancarkan serangan mendadak?”
Li Yan bertanya, agak terkejut.
“Tuanku, kami telah mengintai daerah ini beberapa hari terakhir. Musuh berkumpul dalam formasi perkemahan besar.
Orang-orang ini kemungkinan hanya pengintai yang dikirim oleh pasukan, atau sekelompok kecil kultivator yang digunakan untuk mengganggu. Kita tidak bisa melancarkan serangan mendadak pada pasukan utama mereka, bukan?”
Tepat saat itu, seseorang menyela.
Keempat kultivator Nascent Soul di dekatnya, mendengar percakapan Li Yan dan yang lainnya, merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka.
Setelah bertukar pandang, seorang pria tua kekar, berusia lebih dari lima puluhan, menggertakkan giginya dan berbicara, meskipun berisiko.
Dia adalah yang terkuat di antara keempatnya. Meskipun mereka tidak berani secara terbuka menentang tindakan Mu Guyue, mereka merasa itu tidak pantas, meskipun berisiko mendapat hukuman!
Namun, dibandingkan dengan keselamatan mereka sendiri, mereka merasa harus memberikan nasihat—sesuatu yang telah mereka sepakati secara diam-diam sebelumnya.
“Peperangan didasarkan pada tipu daya! Dan saya dapat meyakinkan Anda, kami tidak melancarkan serangan langsung ke pasukan utama mereka!”
Mu Guyue tidak menoleh; mata phoenix-nya tetap tertuju pada Gurun Gobi yang tak berujung dan berkabut di luar benteng…
Hampir bersamaan, di sebagian Gurun Gobi, malam telah tiba, dan bintang-bintang di langit seperti kunang-kunang di malam yang berkabut, hampir tidak berguna.
Sekelilingnya gelap gulita, hanya angin malam yang berhembus melalui kesunyian dan kesunyian itu. Tiba-tiba, beberapa sosok samar-samar muncul dari tanah.
Sosok-sosok ini, seperti hantu di malam hari, diam-diam merangkak keluar dari tanah.
Setelah sosok mereka dengan cepat mengeras, yang berdiri di belakang adalah seorang pria yang agak kekar.
Ia pertama-tama menoleh ke arah belakangnya, dan saat ia menarik indra ilahinya, ia berbicara dengan suara rendah.
“Mereka tidak mengejar kita. Orang-orang ini cukup berhati-hati. Hanya ada delapan dari kita, dan setengah dari mereka adalah kultivator Inti Emas. Kita seharusnya dianggap sebagai mangsa yang layak, namun mereka masih rela melepaskan kita!”
Jika Li Yan dan yang lainnya ada di sini, mereka akan segera mengenali suara itu sebagai suara pria kekar dengan tumor tersebut.
Yang lainnya adalah kultivator Istana Mosha yang datang bersamanya. Mereka semua menoleh, tetapi indra ilahi mereka tidak mendeteksi siapa pun yang mengikuti mereka.
“Senior Feng, mungkin mereka tidak memiliki banyak orang seperti Tong Linghai dan kelompoknya, jadi mereka hanya berani bersembunyi di dalam formasi!”
Suara wanita yang lembut dan halus terdengar.
Wanita ini adalah salah satu dari delapan kultivator Nascent Soul yang sangat cantik. Dia menatap pria kekar itu dengan ekspresi menawan, hampir menjilat.
Pria kekar itu menoleh, pandangannya menyapu wanita itu. Kulitnya begitu putih sehingga menonjol bahkan dalam kegelapan.
Hal ini membangkitkan hasrat membara di mata pria kekar dengan pertumbuhan daging di tubuhnya. Tubuh dingin wanita itu, diselimuti gelombang kesejukan, telah memberinya kenyamanan luar biasa malam sebelumnya, seperti melayang di atas awan.
Namun, dia segera teringat salah satu kultivator wanita yang dilihatnya di menara suar sebelumnya hari itu. Aura wanita itu sungguh menakjubkan.
Terutama kekuatan hidup yang bersemangat yang terpancar darinya; dia bisa merasakan elastisitas kulitnya yang luar biasa, seolah-olah bisa melelehkannya seketika.
Setelah mendengar kata-kata wanita itu, ekspresinya tetap tidak berubah, tetapi dia mengangguk setuju.
Beberapa hari terakhir ini, mereka memperhatikan seseorang yang tampaknya sedang mengintai daerah sekitarnya. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, mereka menduga bahwa menara suar sedang menjalani rotasi pasukan.
Ini adalah kesempatan emas bagi mereka. Para kultivator yang baru datang biasanya tidak familiar dengan daerah tersebut.
Selain itu, banyak kultivator Sekte Moji Dao yang baru datang seringkali terlalu percaya diri dan ambisius, selalu percaya bahwa jika mereka tidak berada di sini, Istana Mosha tidak akan mampu menandingi mereka.
Seolah-olah, di sini, langit adalah yang tertinggi, dan dia hanya berada di bawah mereka.
Oleh karena itu, setelah menerima perintah dari atas, pria kekar dengan tumor itu sengaja hanya membawa beberapa orang, termasuk beberapa kultivator Inti Emas tingkat rendah, dan menyusup ke barisan musuh.
Lebih jauh lagi, dia tidak menyembunyikan kehadiran anak buahnya, tetapi musuh tidak langsung menyerang meskipun kelompok kecil itu hadir.
Bahkan setelah mundur bersama anak buahnya, ia sengaja meninggalkan celah untuk pelacakan, tetapi para kultivator yang baru tiba di menara suar tetap tidak mengejar.
Hal ini segera membangkitkan kecurigaan pria bertubuh kekar itu. Untuk sesaat, ia tidak yakin apakah para pendatang baru itu benar-benar pemula.
Karena terkadang, para kultivator yang bergiliran naik pangkat bahkan mungkin adalah prajurit lapis baja yang sangat terampil.
Karena pertempuran tiga pihak dengan Sekte Moji Dao, dan banyaknya pasukan serta menara suar, ia tidak mungkin mengenali semua orang; ia hanya mengenal beberapa lokasi yang sering ia serang.
Jika Tong Linghai mundur kali ini, dan digantikan oleh prajurit lapis baja berpengalaman yang telah beristirahat di tempat lain, maka mereka yang bertanggung jawab atas wilayah ini akan menghadapi kesulitan besar dalam upaya mereka di masa depan.
“Mungkin juga mereka adalah sekelompok kultivator elit, dan jumlah yang muncul di tembok kota mungkin hanya sebagian kecil; mungkin jumlahnya seratus!
Kita harus kembali dan melaporkan ini kepada atasan kita. Sepertinya mereka sangat berhati-hati; tidak perlu tinggal di sini lebih lama lagi!”
Pria kekar dengan tumor itu merasakan area tersebut lagi, dan memang, masih tidak ada pengejar. Dia tiba-tiba berbicara ke sebuah bukit yang sunyi.
Begitu suaranya berhenti, sosok-sosok mengerikan tiba-tiba muncul dari tanah di bukit itu.
Dalam sekejap, massa gelap muncul, dan di antara mereka ada beberapa sosok yang memiliki aura kuat yang sama dengan pria kekar itu…
Beberapa jam kemudian, tengah malam, di Menara Mercusuar Fang Selatan yang gelap, sesosok muncul sekilas lalu menghilang tanpa jejak.
Dalam kegelapan, Li Yan menyembunyikan auranya, terbang dekat dengan tanah, meninggalkan bayangan samar, hampir tak terlihat, seperti asap.
Setelah menjauh beberapa jarak dari menara suar, Li Yan mulai melepaskan “Gelombang Pasang” dan “Penyembunyian di Malam Hari,” yang seketika membuatnya tampak menghilang sepenuhnya.
Meskipun dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya, dia percaya bahwa jika ada kultivator Nascent Soul di dekatnya, mereka akan kesulitan mendeteksinya.
Tentu saja, Li Yan tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa dia adalah yang terbaik di dunia. Ada banyak teknik aneh dan harta karun magis di dunia yang dapat mendeteksi penyembunyian.
Sambil terbang, dia juga secara halus melepaskan indra ilahinya yang kuat, dengan cepat memindai sekitarnya!
