Melihat Qiu Jiuzhen ragu-ragu sebelum akhirnya berhenti, Baili Yuan, yang masih dipenuhi kesombongan, melanjutkan pengejarannya terhadap Gan Shi.
Setelah menempuh jarak lebih dari empat ratus li, dengan Gan Shi yang melaju dengan kecepatan penuh, mereka melihat Mei Bucai dan kelompoknya setelah beberapa saat. Saat Gan Shi dan para pengikutnya mendekat, beberapa indra ilahi juga menyapu Mei Bucai dan kelompoknya, yang telah berdiri diam untuk waktu yang lama. Pada saat yang sama, mereka juga mendeteksi indra ilahi Gan Shi, yang awalnya ragu-ragu tetapi kemudian tampak bergerak lebih dekat ke Mei Bucai dan kelompoknya. Namun, tak lama kemudian, indra ilahi Baili Yuan yang kuat langsung menyelimuti Mei Bucai dan kelompoknya, menyebabkan kelompok yang mendekat itu menghentikan gerakannya. Karena Gan Shi dan Baili Yuan secara bersamaan mengirimkan indra ilahi mereka, “Siapa pun yang mendekati keenam orang ini, Sekte Wangliang akan bertarung sampai mati.”
Pendekatan kedua ahli Pendirian Fondasi itu segera mencegah kelompok tersebut dengan niat apa pun. Mereka tidak tahu bahwa Gan Shi hanya mempertahankan indra ilahinya yang kuat; kekuatan tempurnya belum pulih sepenuhnya. Namun, siapa pun yang bertemu dengan kultivator Tingkat Pendirian Dasar harus berpikir dua kali, apalagi dengan dua ahli Tingkat Pendirian Dasar yang hadir. Bagaimana mungkin mereka bisa unggul dalam pertarungan?
Gan Shi melesat seperti meteor, meninggalkan yang lain jauh di belakang. Dia tidak khawatir; dia tidak menemui rintangan apa pun di jalannya, dan dengan Baili Yuan melindungi bagian belakangnya, yang lain tidak akan mengalami masalah. Melihat enam orang berdiri di kejauhan, Gan Shi mengangguk. Meskipun dia telah memerintahkan mereka untuk menunggu di tempat mereka berada, Mei Bucai dan yang lainnya masih berdiri saling membelakangi dalam formasi segitiga, dikelilingi oleh kabut kuning tipis beberapa kaki di sekitar mereka, mengaburkan sosok mereka—jelas zat yang sangat beracun.
Bahkan setelah Gan Shi mendarat, meskipun kelompok itu tampak bersemangat, tidak satu pun dari mereka melewati kabut kuning pelindung itu, hanya dengan waspada mengamati pria jangkung berambut pirang itu.
“Baiklah, Mei Bucai, dasar bocah nakal, jangan menatapku seperti itu. Aku bukan ilusi. Hilangkan kabut beracun itu, jangan sampai kau melukaiku. Di mana Paman Gongmu?” Gan Shi melirik kabut kuning setelah mendarat, lalu menjentikkan pergelangan tangannya, mengirimkan token hitam terbang ke arah Mei Bucai. Dia mengenali Mei Bucai sebagai pemimpin mereka, tetapi tidak bermaksud mempersulit mereka.
Melihat sesuatu terbang ke arahnya, Mei Bucai menatapnya dengan ekspresi serius. Setelah melihatnya dengan jelas, dia meraih token hitam itu dan memeriksanya dengan saksama. Ekspresinya akhirnya rileks, dan dia dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Paman Gan, ilusi di sini terlalu menakutkan. Kultivasiku terlalu rendah, dan aku khawatir aku tidak bisa membedakannya dengan jelas, jadi…”
Sebelum dia selesai berbicara, Gan Shi sudah tiba di luar kabut kuning. Dia melambaikan tangannya dan berkata, “Baiklah, cukup bicara. Cepat hilangkan kabut kuning itu. Apakah kalian benar-benar ingin aku bertindak?”
Mei Bucai, Cheng Jingnian, dan enam lainnya, dengan ekspresi hormat, berpencar dan dengan cepat menunjuk ke kabut kuning di depan mereka. Kabut kuning ini terbentuk dari campuran racun terkuat mereka, dan bahkan Gan Shi pun merasa racunnya agak merepotkan. Setelah menghilangkan kabut kuning yang mengembun itu, mereka semua melangkah keluar secara bersamaan.
Mei Bucai dengan cepat dan hormat mengembalikan token itu kepada Gan Shi dengan kedua tangannya. Melihat ekspresi tidak sabar Gan Shi, dia tahu apa yang membuat paman seniornya cemas. Sambil menyerahkan token itu, dia menceritakan pertemuan mereka dengan Wang Lang dan peran Gong Chenying dalam melindungi mundurnya mereka, juga menjelaskan bahwa Gong Chenying terluka parah.
Gan Shi mengangguk tanda mengerti Mei Bucai, tetapi setelah mendengar sisanya, alisnya berkerut, dan dia sering bertanya. Selain narasi Mei Bucai, yang lain sesekali menambahkan beberapa kata, tetapi ekspresi mereka juga tegang. Mereka semua dapat melihat bahwa paman senior mereka tidak sekuat yang mereka bayangkan; aura lemahnya terlihat jelas. Terlebih lagi, mengapa paman senior ini datang sendirian? Namun, tak seorang pun berani bertanya, hanya menjawab pertanyaan Gan Shi dengan hormat.
Gan Shi termenung, tidak memikirkan situasi Baili Yuan dan yang lainnya di belakang. “Kita harus segera menemukan jalan keluar Mei Bucai dan yang lainnya, jika tidak, Adik Perempuan Gong benar-benar dalam bahaya besar,” pikirnya cepat.
Saat mereka berbicara, beberapa sosok lagi bergegas mendekati mereka dari jauh. Mei Bucai dan yang lainnya tentu saja melihat mereka mendekat. Namun, ketegangan karena siaga tinggi telah mereda. Bahkan dalam keadaan lemahnya, Paman Gan masih seorang kultivator Tingkat Dasar. Terlebih lagi, melihat sikap acuh tak acuhnya terhadap sosok-sosok yang mendekat, yang jelas tidak menganggap mereka serius, mereka merasa agak lega.
Kelompok itu mendekat dengan kecepatan luar biasa, tiba hanya dalam sekejap. Begitu mereka memasuki jangkauan pemindaian indra ilahi Mei Bucai, dia dan teman-temannya merasa lebih tenang. Mereka semua adalah murid Sekte Wraith, dan mereka cukup akrab dengan beberapa di antaranya, termasuk Du Sanjiang, Lü Qiutong, dan Rui Feikai. Mereka ditugaskan kepada Gan Shi oleh Baili Yuan; Saat ini mereka adalah yang terkuat di antara murid-murid Pengumpulan Qi, dan mereka ditugaskan untuk melindungi Gan Shi.
Setelah melihat Du Sanjiang muncul, Mei Bucai dan kelompoknya yang berjumlah enam tampak bingung. Jika mereka ingat dengan benar, Du Sanjiang, Lü Qiutong, dan dua kultivator di belakang mereka seharusnya bersama kelompok Paman Baili mereka. Tetapi kemudian mata mereka berbinar, dan mereka secara bersamaan menyadari sebuah kemungkinan.
Kelompok itu dengan cepat terbang dan berdiri di belakang Gan Shi. Mereka tetap diam, hanya membungkuk kepada Mei Bucai dan kelompoknya. Mei Bucai dan kelompoknya membalas bungkukan tanpa berbicara, sementara Gan Shi menundukkan matanya, tampak sedang berpikir keras.
Sesaat kemudian, Gan Shi mengerutkan kening dan berkata, “Mengapa Baili belum datang?” Pada saat yang sama, dia mengarahkan indra ilahinya ke belakang. Kata-katanya tampak ditujukan kepada Du Sanjiang dan yang lainnya, namun juga tampak seperti monolog. Du Sanjiang dan yang lainnya tersenyum masam. Perintah mereka hanyalah untuk mengikuti paman senior ini, dan melihatnya bergerak maju dengan begitu cepat, mereka tidak punya pilihan selain berusaha keras untuk mengikutinya. Mereka berpikir bahwa jika bukan karena kekhawatiran paman senior mereka tentang mereka kehilangan jejak, mereka mungkin bahkan tidak akan melihatnya. Sekarang, indra ilahi mereka telah lama kehilangan jejak Paman Baili.
Mendengar monolog Gan Shi, mata Mei Bucai dan keenam temannya berbinar-binar karena gembira. Seperti yang mereka duga, kedua paman senior ini telah bersatu kembali, yang berarti Paman Gong telah diselamatkan.
Indra ilahi Gan Shi menyapu area tersebut, memastikan bahwa Baili Garden berjarak kurang dari 150 li dan akan segera tiba. Sementara itu, gadis dari Sekte Tai Xuan telah memimpin yang lain pergi.
Dia tidak membuang waktu, tetapi menatap Mei Bucai dan terus mendesak, “Dari arah mana kalian datang? Apakah Paman Gong mengatakan berapa banyak orang lain selain Wang Lang?”
“Melapor kepada Paman Gong, Paman Gong tidak mengatakan berapa banyak musuh, tetapi tidak diragukan lagi bahwa Wang Lang adalah satu-satunya kultivator Tingkat Pendirian Fondasi. Kami ingin tinggal dan membantu menahan musuh, tetapi Paman Gong dengan tegas memerintahkan kami untuk pergi,” kata Cheng Jingnian pelan.
“Bahkan jika kalian tinggal, itu akan sia-sia. Musuh adalah kultivator Tingkat Pendirian Fondasi, yang masuk akal. Jika tidak, dengan kondisi luka parahnya, dia hanya bisa menahan paling banyak satu kultivator Tingkat Pendirian Fondasi. Jika ada kultivator Tingkat Pendirian Fondasi lainnya, mereka dapat dengan mudah berpencar dan mengejar kalian; kalian tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri. Kami akan mencari mereka setelah Paman Baili tiba,” Gan Shi mengangguk, lalu berdiri di sana tanpa bergerak.
Sementara itu, Du Sanjiang dan yang lainnya berjalan ke sudut terpencil bersama Mei Bucai dan yang lainnya, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Tidak lama kemudian, Baili Yuan dan kelompoknya tiba. Mereka telah bergegas ke sini sejak Qiu Jiuzhen pergi. Begitu mereka tiba, Gan Shi menunjuk ke arah dari mana Mei Bucai dan yang lainnya datang dan berkata, “Adik Perempuan Gong menghilang di sana.”
Bai Liyuan telah berkomunikasi secara spiritual dengan Gan Shi dalam perjalanan ke sini dan mengetahui situasi Gong Chenying. Tanpa berkata sepatah kata pun, dia dan Gan Shi memimpin jalan, dengan Mei Bucai di tengah, terus membimbing mereka menuju lokasi awal Gong Chenying. Di belakang mereka, puluhan murid membagi Cheng Jingnian dan kelompoknya menjadi lingkaran-lingkaran yang lebih kecil, secara pribadi menanyakan situasi melalui komunikasi spiritual. Mereka tidak tahu apa pun tentang kelompok Mei Bucai, tetapi melihat kedua paman senior dan kakak laki-laki mereka diam-diam memimpin jalan bersama Mei Bucai, mereka hanya bisa bertanya kepada orang-orang ini.
Dipimpin oleh kedua ahli Pendirian Fondasi, mereka menuju ke tepi area, di mana praktis tidak ada orang lain. Bahkan ketika secercah indra spiritual sesekali melintas, setelah melihat kedua ahli Pendirian Fondasi memimpin jalan, mereka segera menjauh. Bai Liyuan dan yang lainnya mengabaikan ini, malah terus memindai lingkungan sekitar mereka dengan indra spiritual mereka.
Betapa kecewanya mereka ketika tiba di lokasi bentrokan pertama mereka, selain sisa-sisa pertempuran sebelumnya, tidak ada yang ditemukan. Bayangan hitam raksasa di langit kini hanya berjarak sekitar dua ratus meter, diam-diam menelan semua jejak pertempuran sebelumnya dan segala sesuatu yang lain.
Kedua pria itu, dengan ekspresi serius, berpisah menjadi dua kelompok dan terbang sejauh empat ratus mil ke kedua sisi tepi bayangan hitam raksasa itu, tetapi tetap tidak menemukan apa pun. Mereka tidak punya pilihan selain berbalik dan bersatu kembali. Setelah diskusi singkat, mereka terbang menuju pusat, terus mencari Gong Chenying dengan indra ilahi mereka di sepanjang jalan. Betapa sedihnya mereka, mereka tidak menemukan apa pun, bahkan adik mereka Li, yang datang untuk menyampaikan pesan. Mereka tidak tahu seberapa luas area tersebut dan sekarang hanya berharap Li Yan mungkin berada di arah lain. Perasaan buruk muncul di hati mereka terhadap Gong Chenying, tetapi karena mereka belum menemukan Wang Lang, mereka masih berpegang pada secercah harapan.
Wajah Wang Lang sangat muram. Setelah pulih selama setengah jam, dia tidak lagi bisa memanggil pedang terbangnya, tetapi dia masih bisa menggunakan beberapa teknik abadi berkekuatan rendah dan memanggil pedang terbang serta harta karun magis dari tas penyimpanannya. Kemudian dia mengejar Li Yan ke arah tempat Li Yan melarikan diri. Saat ini, Wang Lang tidak lagi memikirkan untuk memenangkan kompetisi; hatinya dipenuhi dengan kebencian. Kerja keras sekte selama beberapa dekade telah sia-sia. Pada tahap-tahap sebelumnya dalam kompetisi, dia tidak hanya gagal bertemu dengan Sekte Wangliang bahkan sekali pun, tetapi juga telah memusnahkan semua kultivator Sekte Tai Xuan yang berhasil bergabung dengannya. Akibatnya, dia terluka parah, dan tiga orang yang selamat yang dibawanya diracuni hingga mati oleh Sekte Wangliang yang telah lama menghilang. Kemarahan di dadanya membakarnya hingga hampir mati. Apa pun yang terjadi, dia harus membuat Sekte Wangliang membayar harganya, bahkan jika itu berarti kehilangan peringkatnya, kehilangan hadiah yang besar, atau bahkan kesempatan yang mungkin memungkinkannya untuk maju ke tahap Inti Emas. Jika tidak, iblis batin ini pasti akan menemaninya seumur hidup.
Namun, setelah mencari beberapa saat, ia tetap tidak menemukan apa pun. Ia tidak dapat mengetahui di mana kultivator Pengumpul Qi dari Sekte Wraith bersembunyi bersama Gong Chenying yang terluka parah. Seorang kultivator Pengumpul Qi yang tidak bisa terbang seharusnya tidak berada lebih dari seratus mil jauhnya dalam setengah jam, kecuali jika ia memiliki artefak terbang tingkat tinggi.
Setelah mencari lebih lama, Wang Lang memfokuskan indra ilahinya ke udara. Tak lama kemudian, wajahnya berseri-seri karena terkejut. Ia benar-benar melihat sebuah perahu giok putih kecil terbang di sepanjang siluet gelap di langit sekitar tiga ratus mil di sebelah kanannya.
“Itu benar-benar Gong Chenying dan bocah Pengumpul Qi itu.” Namun, meskipun aura Gong Chenying lemah, ia tampaknya tidak terluka parah, dan auranya secara bertahap meningkat. Hal ini membuat Wang Lang ragu-ragu. Kondisinya saat ini mengerikan. Awalnya ia mengira akan menemukan Gong Chenying yang tidak sadarkan diri, tetapi situasinya berbeda dari yang ia bayangkan, menyebabkan ia sedikit ragu.
Tepat ketika Wang Lang melihat Li Yan dan yang lainnya, Gong Chenying tiba-tiba membuka mata indahnya dari meditasi. Dia baru saja merasakan aura ilahi yang melintas dari atas; dia mengenalinya dan bahkan pernah melawannya sebelumnya. Gong Chenying segera membubarkan aura ilahinya dan menariknya kembali beberapa saat kemudian.
