Cheng Kuanghan langsung terkejut. Meskipun dia tidak melihat lawannya menggunakan teknik itu, dia langsung teringat apa yang terjadi sebelumnya.
Saudarinya yang ketiga telah terkena serangan hampir tanpa perlawanan, yang langsung membuatnya waspada.
Sementara itu, enam orang dari Yu Erlu, yang baru saja maju setelah mendengar berita itu, juga memperlambat langkah mereka, tetapi tetap maju.
Mereka tentu saja telah mendengar penjelasan Cheng Kuanghan mengapa mereka berempat gagal dalam penilaian lembah dalam, dan mereka tahu bahwa Li Yan memiliki racun yang tak terlihat dan tak teraba.
Namun pada saat itu, sesuatu yang sama sekali tak terduga terjadi pada Cheng Kuanghan dan kelompoknya.
“Berani menyentuh seseorang dari faksi kami? Jika ini di luar lembah, kami akan membantai kalian!”
Sebuah suara berat tiba-tiba terdengar di telinga ketujuh orang itu. Suara itu datang begitu tiba-tiba sehingga ketujuh orang dari Yu Erlu sama sekali tidak merasakannya.
Dan suara ini terus terngiang di telinga mereka, melewati satu per satu.
Tepat saat kata terakhir diucapkan, suara itu melesat melewati ketujuh orang itu, dan masing-masing dari mereka merasakan hembusan napas panas di telinga mereka.
Yang lebih menakutkan ketujuh orang itu adalah, pada saat itu juga, suara itu tidak hanya melesat melewati mereka masing-masing tetapi juga dengan cepat menghantam bagian belakang dada mereka.
Kekuatan pukulan telapak tangan itu seketika membuat mereka terhuyung ke depan sambil berteriak ketakutan.
Kecepatan lawan tidak hanya luar biasa, tetapi tidak satu pun dari mereka sempat bereaksi terhadap serangan itu.
“Karena kalian datang untuk mengembalikan batu spiritual, bonusnya harus diperhitungkan!”
Saat mereka terhuyung, Li Yan, yang berdiri di tengah kepungan, tiba-tiba tersenyum tipis.
Cheng Kuanghan dan enam orang lainnya merasakan kekuatan yang menyerang meridian mereka; kekuatan sihir mereka langsung terblokir, napas mereka menjadi berat, dan meridian jantung mereka juga terpengaruh.
Rasa sakit yang tajam menusuk jantung mereka, disertai dengan pusing yang hebat. Ketakutan, mereka jatuh ke depan, tak berdaya.
Kemudian, saat mereka berjuang untuk mengangkat kepala, melalui penglihatan mereka yang kabur, mereka melihat sosok lain tiba-tiba muncul di samping Li Yan, yang dikelilingi.
Seketika, kelompok itu tidak dapat lagi menopang kepala mereka dan pingsan…
Hutan lebat itu sunyi senyap. Sekitar lima belas menit kemudian, ketika Yu Erlu terbangun, ia merasakan sakit kepala yang hebat.
Untuk sesaat, ia tidak dapat memahami apa yang telah terjadi.
Ia menoleh dengan kosong. Lingkungan sekitarnya benar-benar gelap, tetapi suara serangga yang berisik terdengar naik turun, terdengar sangat keras di hutan yang sunyi.
“Aku…ini…”
Yu Erlu mendapati dirinya berbaring miring, rasa dingin menjalar di tubuhnya. Ia tidak ingat di mana ia berada.
Namun dorongan naluriah untuk melompat membuatnya mendorong dirinya sendiri dengan tangannya.
Rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya menyebabkan tubuhnya bergoyang hebat, hampir membuatnya tersandung dan jatuh lagi, tetapi ia berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya.
“Tidak bagus, Li Yan!”
Tepat ketika ia berhasil menenangkan diri, banjir ingatan kembali menyerbu. Ia ingat terakhir kali Li Yan muncul bersama sosok lain.
Seketika, ia secara naluriah memanggil kekuatan sihirnya, yang mengalir deras di dalam dirinya seperti sungai yang mengamuk, langsung memenuhi anggota tubuh dan tulangnya.
“Hmm?”
Yu Erlu juga terkejut.
Karena pada saat ini, ia juga menyadari bahwa sebelum ia terjatuh, kekuatan sihirnya telah diblokir dan ia tidak dapat menggunakannya lagi, tetapi sekarang kekuatan itu sepenuhnya tidak terblokir.
Saat itu, beberapa suara kesakitan lagi terdengar dari berbagai arah di dekatnya. Yu Erlu, sepenuhnya waspada, dengan cepat memindai area tersebut dengan indra ilahinya…
Setelah tujuh atau delapan tarikan napas, enam sosok berkumpul kembali di sekitar Yu Erlu, tetapi sekarang wajah setiap orang berkerut dengan ekspresi yang tak terduga.
Masing-masing dari mereka memegang beberapa cincin penyimpanan di tangan mereka, dan masing-masing memiliki noda darah merah gelap di dada atau kerah mereka.
Tangan Yu Erlu, yang mencengkeram cincin penyimpanan, sudah pucat pasi karena kekuatan cengkeramannya.
Tiba-tiba ia menoleh ke sisi lain, dengan kilatan ganas di matanya. Di sana berdiri Cheng Kuanghan, sama ketakutannya, wajahnya pucat pasi.
Tidak hanya mereka yang ketakutan, tetapi yang lain juga menunjukkan ekspresi ketakutan, dua kultivator wanita pucat pasi.
Mereka tidak hanya ketakutan tetapi juga terluka.
Ketika mereka terbangun sebelumnya, setelah kepanikan awal, mereka semua telah sadar kembali. Li Yan dan sosok-sosok yang muncul di belakangnya telah menghilang, dan mereka semua terluka.
Bukan karena Li Yan dan kelompoknya menyerang mereka lagi dari belakang, menyebabkan luka-luka mereka, tetapi lebih karena mereka telah diserang sekali lagi, meskipun tidak secara langsung.
Mereka mendapati lautan kesadaran mereka tersiksa oleh rasa sakit karena indra ilahi mereka yang tercetak telah dihancurkan secara paksa.
Kerusakan pada lautan kesadaran mereka ini menyebabkan mereka batuk darah dan mengalami luka-luka. Penjelasan paling sederhana adalah bahwa harta sihir penyimpanan mereka telah diserang.
Baru setelah menyadari penyebab luka mereka, mereka menyadari bahwa cincin penyimpanan mereka hilang.
Hal ini menyebabkan ketujuh orang itu langsung panik. Meskipun beberapa tidak membawa semua barang berharga mereka, itu tetap mewakili sebagian besar kekayaan mereka.
Terutama karena beberapa dari mereka telah menyimpan harta sihir kelahiran mereka di cincin penyimpanan mereka. Jika orang lain mendapatkannya, itu bukan hanya akan mengurangi kekuatan tempur mereka; mereka mungkin akan mengalami kerusakan pada kultivasi mereka.
Seketika, mengabaikan rasa sakit yang menyiksa di pikiran mereka, mata mereka menjadi merah. Li Yan dan orang lain itu benar-benar menjadi begitu ganas!
Mereka segera memperluas indra ilahi mereka lagi, tetapi segera mereka mendengar suara gemerincing samar yang berasal dari cabang pohon besar tempat Li Yan berdiri.
Itu adalah suara untaian cincin penyimpanan yang tergantung pada seutas tali jerami, bergemerincing lembut tertiup angin.
Namun, suara itu tenggelam oleh kicauan serangga dan gemerisik dedaunan di hutan lebat sekitarnya.
Setelah mengambil cincin penyimpanan mereka masing-masing, mereka dengan penuh semangat memeriksanya dengan indra ilahi mereka, dan apa yang mereka lihat selanjutnya mengejutkan dan menggembirakan mereka.
Mereka senang karena harta karun magis, bahan pemurnian, dan pil di dalamnya semuanya utuh, tetapi yang membuat mereka terkejut sekaligus marah adalah semua batu spiritual mereka telah hilang.
Tidak ada yang tersisa sama sekali. Masing-masing dari mereka mencari di setiap cincin penyimpanan yang mereka miliki, tetapi pihak lain tidak meninggalkan satu pun batu spiritual, bahkan yang berkualitas rendah sekalipun!
Hal ini membuat mereka jatuh miskin dalam waktu singkat, kecuali harta karun magis dan pil mereka.
Pada saat ini, mereka teringat kata-kata yang dibisikkan orang itu di telinga mereka. Mereka mengerti arti di balik kata-kata itu; hanya karena mereka berada di Lembah Huangqi, pihak lain tidak membunuh mereka karena menghormati aturan sekte.
Jika tidak, mereka semua pasti sudah menjadi mayat sekarang!
Kultivasi orang itu terlalu tinggi. Ketujuh orang itu bahkan tidak tahu bagaimana pihak lain mendekati mereka, dan indra mereka bahkan tidak merasakan serangan itu.
Lebih jauh lagi, orang itu dapat dengan mudah menembus jejak spiritual yang tertinggal di harta sihir penyimpanan setiap orang. Pendatang baru itu pasti setidaknya berada di Alam Void Pemurnian atau lebih tinggi.
Mereka semua adalah kultivator Pemurnian Pil, dan karena latihan alkimia harian mereka, masing-masing dari mereka memiliki kendali yang sangat halus atas indra spiritual mereka.
Oleh karena itu, kekuatan spiritualnya juga lebih tinggi daripada kultivator biasa dengan tingkat yang sama dari sekte lain.
“Bukankah kau bilang Li Yan tidak bergabung dengan faksi mana pun? Apa yang terjadi di sini?”
Yu Erlu menatap tajam Cheng Kuanghan. Mereka telah menyinggung seseorang kali ini; orang itu telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa Li Yan adalah anggota faksi mereka.
Ada cukup banyak faksi, besar dan kecil, di Lembah Huangqi, dan faksi tempat Yu Erlu berada hanya dianggap layak.
Di dalam faksi mereka, ada juga individu-individu kuat seperti yang baru saja kita lihat, yang mampu dengan mudah menundukkan mereka.
Namun, bagi Yu Erlu untuk menyewa orang seperti itu pasti akan menghabiskan biaya yang sangat besar.
Dan jika itu harus berurusan dengan orang yang tadi, melawan lawan yang sama kuatnya, orang itu mungkin tidak mau membantu. Dalam hal itu, dia harus menyewa ahli yang lebih kuat lagi, dan dari mana dia akan mendapatkan begitu banyak batu spiritual?
Bayangkan mereka menyergap Li Yan di luar lembah membuat Yu Erlu merinding; hembusan angin dingin pasti akan membuatnya menggigil, seperti berhadapan dengan kematian.
Saat ini, Yu Erlu merasakan dorongan untuk melahap Cheng Kuanghan hidup-hidup. Matanya merah padam, seperti binatang buas yang siap menerkam.
Hatinya berdarah. Semua batu spiritual yang dia simpan di ruang penyimpanannya telah hilang—beberapa batu spiritual kelas atas, bersama dengan sejumlah besar batu spiritual lainnya yang telah dia peroleh dengan susah payah dari alkimia.
Tapi sekarang, semuanya telah hilang. Metode yang ditunjukkan oleh orang yang menyerangnya membuatnya sangat takut untuk menghadapi mereka.
Bahkan keputusan untuk menghadapi Li Yan lagi pun penuh dengan ketidakpastian. Tampaknya pihak lain telah mengantisipasi rencana mereka.
Terutama kecepatan mereka menemukan ahli yang begitu kuat—sesuatu yang tidak bisa dilakukan Yu Erlu sendiri. Ini memungkinkannya untuk menyimpulkan posisi Li Yan di dalam kekuatan itu.
Selain itu, untuk menghadapi master seperti itu, apakah dia harus menjual senjata sihir, pil, dan materialnya untuk menguji kemampuannya melawannya?
“Aku… meskipun aku belum menemukan Li Yan selama tiga tahun, informasi yang telah kukumpulkan memang benar. Bukankah kau juga mencoba mengumpulkan informasi?”
Mendengar ini, dan melihat cara pihak lain memandangnya, Cheng Kuanghan merasakan gelombang ketidakpuasan. Dia ketakutan, tetapi hatinya juga berdarah.
Yu Erlu telah memperlakukannya seperti ini, meskipun dia telah membayar sejumlah besar batu spiritual; ini praktis adalah hubungan majikan-karyawan.
Seketika, kata-katanya mengkhianati ketidakpuasannya. Ia adalah murid dari faksi yang kuat, namun pihak lain benar-benar percaya bahwa ia dimanipulasi di setiap kesempatan…
Di depan jembatan kecil dan aliran sungai di hutan lebat, gerbang menuju taman bunga tiba-tiba terbuka, dan dua sosok melesat ke halaman.
Gerbang itu segera tertutup, dan bersamaan dengan itu, pembatasan susunan sihir berkedip sedikit, menyegel segala sesuatu di dalam halaman.
Di dalam halaman, di depan meja batu, dua sosok muncul: satu mengenakan jubah putih sekte Lembah Huangqi, yang lain mengenakan jubah hitam.
Jika ada yang hadir, mereka akan terkejut menemukan bahwa, selain pakaian mereka, kedua pria itu tampak persis sama.
Ada dua Li Yan di sini! Li Yan yang berpakaian hitam melirik pembatasan yang terbuka kembali di dinding halaman, lalu hanya mengangguk kepada Li Yan yang berpakaian putih.
Pria lainnya tersenyum tipis, dan Li Yan yang berpakaian hitam melangkah maju, menabrak Li Yan yang berpakaian putih.
Kemudian, kedua sosok itu sesaat menjadi kabur, dan Li Yan yang berpakaian putih menghilang, hanya menyisakan Li Yan yang berpakaian hitam di halaman.
Li Yan kemudian perlahan berjalan beberapa langkah ke depan dan duduk di samping meja batu, perlahan menutup matanya.
Banjir informasi dan wawasan membanjiri lautan kesadarannya saat ia memproses ingatan dari kuliah hari ini…
Li Yan yang muncul sebelumnya, mengenakan jubah putih Lembah Huangqi, adalah salah satu avatarnya.
Selama beberapa tahun terakhir, tubuh utama Li Yan tetap di sini, berlatih, sementara avatar ini pergi untuk mendengarkan kuliah dan menjalani penilaian.
Setiap kali avatar itu kembali, ia akan bermanifestasi sebagai kesadaran ilahinya, mengirimkan informasi yang direkam kembali ke lautan kesadaran tubuh utama.
Karena avatar terbentuk dari sihir, mana, dan kesadaran ilahi, semua yang dilihat dan didengarnya secara alami kembali ke lautan kesadaran Li Yan setelah kesadaran ilahinya kembali. Li Yan kemudian fokus memahami isi ceramah.
Adapun penilaian para alkemis dan alkemis spiritual, Li Yan merasa tubuh utamanya tidak perlu keluar. Lagipula, yang satu melibatkan pemurnian obat menjadi cairan, dan yang lainnya menjadi pil.
Avatar dapat menangani hal-hal ini dengan sempurna. Namun, dimulai dengan penilaian para alkemis, tubuh utamanya pasti perlu keluar untuk penilaian tersebut.
Hari ini, ketika avatarnya pergi mendengarkan ceramah, ia bertemu dengan Cheng Kuanghan dan kelompoknya. Ini berada dalam jangkauan sekte, dan avatar berada dalam jangkauan inderanya.
Namun, tubuh asli Li Yan segera merasakan situasi ketika pihak lain memprovokasinya.
Selama beberapa tahun terakhir di Lembah Huangqi, ia tidak hanya mempertahankan statusnya sebagai murid lembah dalam selama penilaian, tetapi juga mempelajari banyak hal tentang urusan lembah tersebut.
Tentu saja, ia cukup tahu tentang berbagai kekuatan yang diam-diam ada di dalam lembah. Bahkan, ia tidak perlu menyelidiki dengan cermat; Li Yan sudah menyadari keberadaan mereka.
Ia telah bergabung dengan banyak sekte, dan bahkan sekte-sekte yang tampak harmonis di permukaan selalu terpecah menjadi faksi-faksi yang lebih kecil.
Seperti Sekte Wangliang, contoh yang paling jelas adalah lima puncak. Mereka bersatu secara eksternal, tetapi secara internal mereka bersaing satu sama lain, masing-masing tidak mau tunduk kepada empat puncak lainnya.
Setelah Cheng Kuanghan mendekatinya, Li Yan sudah mengetahui tentang dendam sebelumnya; Cheng Kuanghan tidak mau melupakannya.
Namun, mengingat kecerdasan Li Yan, ia segera merancang solusi.
Bahkan jika ketujuh puncak itu diikat bersama, mereka tidak akan cukup untuk ia bunuh dalam satu serangan.
Sekarang, di bawah bimbingan pribadi Dong Fuyi, jika Li Yan bertarung melawan kultivator Nascent Soul, lebih dari 90% dari mereka tidak akan pernah berani menyebutkan kemampuan mereka di hadapannya lagi.
Jika Li Yan tidak menekan kultivasinya, kemungkinan besar dia sudah menembus Alam Pemurnian Void. Dia bisa menghadapi kultivator Nascent Soul di Alam Pembentukan Inti, jadi menghadapi individu seperti itu secara langsung akan hampir tanpa usaha.
Namun Li Yan selalu berurusan dengan musuh dengan hati-hati, dan dia juga perlu mempertimbangkan konsekuensi jangka panjang untuk mencegah mereka terus-menerus menimbulkan masalah setelah serangan awal.
Karena dia tidak bisa membunuh mereka, dia akan mengintimidasi mereka. Di dunia kultivasi, kekuatanlah yang menentukan, dan kekuatan berkuasa mutlak.
Avatar Li Yan tetap terbuka, sementara tubuh aslinya diam-diam melancarkan serangan.
Li Yan hampir tidak menggunakan teknik “Phoenix Soaring to the Heavens”-nya. Dalam sekejap, ia memukul punggung masing-masing pria itu dengan pukulan telapak tangan, sekaligus melepaskan Tubuh Racun Fragmentasinya untuk dengan cepat melumpuhkan mereka.
Sebelum mereka kehilangan kesadaran, Li Yan sengaja mengungkapkan wujud aslinya, membiarkan mereka melihatnya di samping “Li Yan.”
Kemudian, tanpa ragu-ragu, ia menghancurkan jejak spiritual yang telah mereka tinggalkan di cincin penyimpanan mereka.
Namun, ia hanya mengambil batu spiritual di dalamnya. Jika ia menyentuh harta karun magis dan bahan alkimia mereka, meskipun mereka takut, mereka mungkin akan mengejarnya tanpa henti.
Lalu… Li Yan berhenti memikirkan masalah itu. Hal-hal seperti itu tidak penting baginya, tidak layak mendapat perhatiannya.
Seperti yang telah diprediksi Li Yan, setelah Yu Erlu dan yang lainnya kembali, karena Li Yan tidak melanggar batas mereka dan meninggalkan harta benda terpenting mereka,
mereka tidak langsung berusaha melawan Li Yan, hanya menyimpan kebencian yang mendalam terhadapnya.
Meskipun penyelidikan rahasia mereka, mereka tidak hanya gagal mengungkap faksi mana yang telah diikuti Li Yan, tetapi penyelidikan mereka juga menanamkan rasa takut pada mereka.
Semakin sulit mereka menemukan informasi, semakin kuat dan ketat aturan faksi tempat Li Yan bernaung, sehingga sangat sulit bagi orang luar untuk menyusup.
Oleh karena itu, rasa dendam dan keinginan untuk mencelakai Li Yan perlahan memudar setelah diskusi berulang kali di antara mereka…
