Tepat sebelum Li Yan melangkah masuk ke ruang batu, beberapa langkah dari saudari Ming, enam orang berkumpul, saling berbisik. Mereka sesekali mendongak ke arah tertentu.
“…Oleh karena itu, kali ini, setidaknya lima orang harus masuk ke jajaran murid elit inti; paling banyak, hanya satu yang boleh gagal.”
Sebuah suara bergema di benak kelima orang itu, dan pembicaranya juga seorang pemuda berpakaian putih.
Pria ini memiliki rambut panjang hitam pekat yang berkilau, diikat rapi di belakang kepalanya, membiarkan rambut hitamnya terurai di punggungnya.
Wajahnya seperti giok, alisnya seperti delapan warna, matanya seperti bintang terang, dan ekspresinya lembut; sungguh, “Seorang pria seperti giok, tak tertandingi di dunia.”
Berpakaian putih, dengan rambut panjang hitam pekatnya terurai di belakangnya, ia jauh lebih unggul dari Li Yan, seketika memancarkan aura keanggunan dan ambisi yang tinggi.
Di antara kelompok ini terdapat lima pria dan satu wanita, masing-masing memiliki pembawaan yang luar biasa.
Satu-satunya wanita tampak berusia sekitar dua puluh satu atau dua puluh dua tahun, dengan alis berbentuk bulan sabit, mata jernih seperti danau, bibir merah, dan gigi putih. Sosoknya ramping dan anggun, seperti pohon willow yang bergoyang tertiup angin.
Penampilan wanita ini sama sekali tidak kalah dengan saudari Ming. Matanya yang seperti danau sering menatap pemuda berjubah putih itu, dipenuhi dengan kelembutan yang tak terbatas.
Keenamnya adalah kultivator Nascent Soul, dengan tingkat kultivasi terendah adalah tahap Nascent Soul menengah.
“Tentu saja, Adik Yan, jangan khawatir. Meskipun hanya ada sepuluh tempat, tempat itu hanya akan tersedia setelah kita memilih sisanya.”
“Hmph, memang begitu!”
“Jika kita bersepuluh datang, orang-orang ini hanya akan ada untuk menemani kita…”
Suara-suara bergema di benak kelompok itu.
Ketika Li Yan melangkah masuk, banyak orang menoleh ke arah pintu masuk. Li Yan dengan cepat melirik sekeliling, ekspresinya tetap sama.
Namun, ia berhenti sejenak sebelum berjalan menuju saudari Ming, yang tersenyum dan mengangguk padanya.
Para kultivator di sini terdiri dari pria dan wanita, muda dan tua. Beberapa berdiri sendirian di satu sisi, tidak berbicara dengan siapa pun.
Beberapa hanya duduk bersila di sudut ruangan batu, mata terpejam, sementara yang lain berkerumun bersama, berbisik di antara mereka sendiri.
Kedatangan Li Yan hanyalah penampilan sekilas, yang tidak menarik perhatian orang lain.
Bahkan ketika Li Yan mendekati sepasang saudari cantik itu, banyak orang melirik mereka lalu membuang muka.
Para kultivator di sini bukanlah orang baru di sekte ini; mereka mengenal sesama murid, jadi tidak ada yang aneh tentang itu.
Kecuali jika seseorang adalah kultivator yang mesum, mereka tidak akan tergoda oleh wanita cantik. Ada banyak sekali wanita cantik surgawi di dunia kultivasi.
Di antara tiga puluh lebih orang di sini, tujuh atau delapan orang secantik saudari Ming, dan bahkan kultivator wanita yang kurang menarik pun masing-masing memiliki pesona uniknya sendiri.
“Apakah ada yang mengenali orang ini?”
Pemuda tampan berwajah seindah giok itu mengalihkan pandangannya dari Li Yan, dan komunikasi telepati mereka kembali bergema di benak kelima orang lainnya.
Mereka telah berkomunikasi secara diam-diam dengan semua orang yang hadir di ruang batu itu.
Hal ini memungkinkan mereka untuk dengan cepat memastikan apakah ada individu kuat yang hadir yang mungkin akan menimbulkan masalah bagi mereka.
Sejauh ini, mereka telah mengidentifikasi tiga orang: dua kultivator Nascent Soul dan seorang pria tua di tingkat Core Formation. Mereka memiliki informasi tentang ketiganya; ketiganya adalah alkemis yang sangat terampil, dan peluang mereka untuk maju ke Grandmaster Alchemy Master sangat tinggi.
“Mereka tampak asing; aku tidak mengenali mereka!”
Seorang pria pendek setengah baya berkata. Dia adalah salah satu orang yang bertanggung jawab untuk mengumpulkan informasi di tahap awal.
“Aku mengenalnya. Namanya Li Yan. Dia baru naik pangkat menjadi Alkemis Tingkat Kuning enam bulan lalu, dan dia masuk sekte dua tahun lebih lambat dari kita!”
Saat itu, suara merdu, seperti nyanyian burung bulbul, terdengar di benak kelima orang lainnya.
Pembicara itu adalah wanita muda cantik bermata indah; dia juga bertanggung jawab mengumpulkan informasi dan mengetahui latar belakang Li Yan.
“Oh? Dia baru naik pangkat menjadi alkemis setengah tahun yang lalu, yang berarti dia sudah berada di sekte selama sekitar delapan tahun. Bakat alkimianya tampaknya biasa saja!”
Setelah suara pemuda tampan itu terdengar, pandangannya langsung beralih dari Li Yan. Orang seperti ini tidak layak mendapat perhatiannya.
Jika bukan karena menunggu seleksi internal ini, dia pasti sudah mengikuti ujian untuk menjadi Grandmaster Alkimia Tingkat Kuning beberapa tahun yang lalu.
Setelah bergabung dengan sekte, dia menggunakan berbagai cara untuk mengumpulkan banyak orang di bawah komandonya.
Orang-orang di hadapannya termasuk di antara orang-orang yang paling dipercayanya; mereka cukup cakap, dan informasi yang mereka kumpulkan dapat dipercaya.
Oleh karena itu, pemuda tampan itu tidak mendesak lebih lanjut tentang mengapa mereka tidak memberinya informasi sebelumnya mengenai kehadiran Li Yan di sini…
Mereka sudah memiliki daftar kultivator yang berpartisipasi dalam seleksi internal ini, daftar yang mereka simpulkan berdasarkan informasi yang dikumpulkan dari waktu ke waktu.
Berdasarkan situasi saat ini, mereka telah menebak sekitar 60% kebenarannya. Sisanya 40% yang salah bukanlah masalah besar. Pria bernama Li Yan ini mungkin seseorang yang masuk melalui koneksi.
Sulit bagi mereka untuk memprediksi siapa yang akan datang untuk penilaian, tetapi mereka juga tidak perlu khawatir. Masalah apa yang bisa ditimbulkan oleh orang seperti itu?
“Salam, sesama Taois!”
Li Yan menangkupkan tangannya untuk memberi salam kepada saudari Ming. Dia tidak bisa berpura-pura tidak melihat mereka, tetapi dia tetap menyapa mereka sebagai sesama Taois, tanpa mencoba terlalu dekat.
“Salam, Rekan Taois Li!”
Kedua saudari itu berkata hampir bersamaan, membalas salam.
“Kalian berdua datang cukup pagi. Saya punya beberapa pertanyaan yang ingin saya ajukan. Apa aturan untuk seleksi internal ini?”
Setelah menyapa mereka, Li Yan tidak bertele-tele dan langsung mendesak untuk mendapatkan jawaban. Karena dia ada di sini, pertanyaan ini bukanlah rahasia.
“Rekan Taois Li tidak tahu aturannya?”
Wajah Mingqi menunjukkan sedikit keraguan. Semua orang yang datang untuk berpartisipasi dalam seleksi internal telah diberitahu tentang aturannya dan telah mendengar tentang seleksi sebelumnya.
“Saya sedang mengasingkan diri untuk berlatih. Saya baru saja menerima berita dan datang ke sini, jadi saya belum sempat bertanya secara detail,” kata Li Yan dengan tenang.
“Begitu. Kami memang tahu beberapa aturannya, tetapi kami tidak tahu detail spesifik penilaian tahun ini…”
Mingqi mengangguk sedikit, tidak curiga apa pun, berpikir dalam hati.
“Pantas saja kami belum bisa menemukan informasi apa pun tentangmu…”
Kemudian, dia menjelaskan beberapa hal.
Kedua wanita itu tidak terlalu mengenal Li Yan, tetapi dia memang pernah membantu mereka sebelumnya, meskipun tindakannya saat itu untuk menyelamatkan diri. Ketiganya setidaknya telah bekerja sama.
Selain itu, mereka juga ingin mencari tahu beberapa informasi tentang orang di hadapan mereka…
Tak lama kemudian, Li Yan mempelajari beberapa aturan seleksi internal.
Pertama, setiap seleksi internal hanya akan memilih sepuluh kultivator terbaik dari penilaian untuk diizinkan masuk ke dalam murid elit inti;
Kedua, untuk mempertahankan tingkat kompetensi tertentu, para kultivator ini tidak akan dipisahkan selama penilaian, artinya kultivator Nascent Soul dan Deity Transformation akan dinilai bersama;
Ketiga, penilaian akan dimulai hari ini pukul 9:00 pagi dan akan berlangsung selama tiga hari…
Saat semua orang sedang melakukan aktivitas masing-masing, langkah kaki tiba-tiba terdengar di pintu masuk utama.
Segera, dua sosok muncul di pintu masuk ruang batu. Semua orang kembali mendongak dan melihat dua orang masuk berdampingan, satu di sebelah kiri dan satu di sebelah kanan.
Kedua orang ini tidak mengenakan jubah sekte. Yang di sebelah kanan adalah seorang wanita tua yang agak gemuk dengan rambut perak yang mencolok.
Meskipun wajah wanita tua itu menunjukkan tanda-tanda waktu, kulitnya cukup kemerahan, dan matanya sangat cerah.
Ia mengenakan jubah hitam longgar dan nyaman, serta bersandar pada tongkat dengan tekstur sedikit berkilau saat berjalan dengan anggun.
Pria di sebelah kiri adalah seorang pria paruh baya, satu setengah kepala lebih tinggi dari wanita tua yang gemuk itu, dengan sosok yang sangat mengesankan.
Pria paruh baya itu memiliki wajah persegi, ekspresi yang sangat serius, dan bibir yang terkatup rapat. Ia berjalan dengan langkah yang kuat dan berotot.
Kemunculan kedua orang ini segera membuat seluruh ruangan batu itu hening, karena semua orang merasakan aura kuat mereka dan tekanan tak terlihat yang terpancar dari mereka.
“Penyempurnaan Void tahap menengah dan akhir!”
Ketiga orang di pihak Li Yan juga segera berhenti berbicara.
Li Yan dengan cepat menilai tingkat kultivasi mereka dengan sekali pandang. Kultivasi wanita tua yang gemuk itu lebih rendah daripada pria paruh baya berwajah kotak, tetapi sama-sama tangguh.
Setelah masuk, kedua pria itu melirik ruangan batu yang kini sunyi dan langsung berjalan melewati kerumunan yang secara otomatis terpisah menuju ke belakang.
Ketika mereka sampai di belakang dan menaiki platform batu, mereka duduk tanpa basa-basi, baru kemudian melihat kembali ke kelompok di bawah.
Di bawah, semua orang secara sadar dan otomatis bergerak menuju platform batu, membentuk barisan rapi dan tidak berani berdiri sembarangan.
“Hmm, semua orang sudah di sini!”
Wanita tua yang gemuk dan pria paruh baya berwajah kotak itu memastikan jumlahnya hanya dengan sekali pandang.
Wanita tua yang gemuk itu mengangguk sedikit; mereka telah tiba tepat waktu, dan orang-orang di bawah cukup tepat waktu.
Selain itu, mereka tidak terlalu tersebar; satu orang di sini, satu orang di sana, yang sangat menyenangkan mereka.
“Saya Tetua Liu dari Aula Qi Ungu, dan ini Diakon Li dari Aula Penegakan Hukum. Saya akan bertanggung jawab atas penilaian ini, dan hasilnya akan ditentukan bersama oleh kami berdua.
Selama proses berlangsung, Diakon Li akan secara ketat mengontrol keadilan setiap langkah. Jika terjadi pelanggaran aturan, dia akan memutuskan bagaimana menegakkan hukum.
Sepuluh murid terpilih terakhir juga akan ditinjau dan disetujui oleh Diakon Li.
Jika Diakon Li dan saya tidak sepakat, penilaian akan dikirimkan kepada Ketua Sekte, yang akan meninjau dan menyetujuinya secara pribadi.
Seluruh proses penilaian akan direkam, jadi Anda harus bertindak sesuai dengan aturan.
Jika tidak… hasil akhirnya akan jauh lebih dari sekadar hukuman!”
Tetua Liu, wanita tua yang gemuk itu, berbicara dengan lembut, tetapi suaranya terdengar jelas di telinga semua orang.
“Jadi, penilaian ini tidak dilakukan bersama oleh mereka berdua, melainkan dipantau dan disetujui oleh Balai Penegakan Hukum. Ini untuk mencegah kecurigaan adanya favoritisme atau kecurangan.
Jika keduanya tidak sepakat, mereka bahkan melaporkannya kepada Ketua Sekte. Seleksi murid inti mereka sangat teliti…”
Li Yan berpikir cepat dalam hati, sementara Tetua Liu melanjutkan pembicaraannya.
“…Penilaian ini hanya akan berlangsung selama tiga hari, dengan tiga sesi.
Setiap sesi akan berlangsung satu hari dan satu malam. Tidak termasuk waktu mulai dan berakhir yang diperlukan, semua penilaian akan selesai pada hari keempat.
Kalian harus mengatur waktu kalian secara efektif. Ini tidak seperti Penilaian Tingkat Alkimia, di mana memurnikan pil membutuhkan waktu sepuluh hari.
Jika kalian tetap berada di tingkat itu, kalian harus pergi sesegera mungkin untuk menghindari merepotkan wanita tua ini.
Namun, saya membayangkan bahwa mereka yang datang ke sini semuanya memenuhi syarat, dan tentu saja tidak akan selemah itu…”
Setelah Tetua Liu mengucapkan kata-kata ini, ekspresi beberapa orang di bawah berubah.
Ia jelas memandang rendah mereka yang masuk melalui koneksi, dan penilaian ini hanya berlangsung satu hari satu malam per sesi.
Ini bukan semacam kompetisi sekte; ini seperti alkimia biasa, di mana dibutuhkan waktu bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun untuk memurnikan pil.
“Sepertinya aturan sekte telah diubah lagi, menciptakan penindasan yang signifikan…”
Banyak orang berpikir dalam hati, menyadari bahwa ini agak berbeda dari apa yang telah mereka dengar.
“…Penilaian ini, seperti penilaian sebelumnya, tidak akan didasarkan pada tingkat kultivasi Anda. Isinya akan identik di ketiga putaran, hanya berfokus pada alkimia.
Hanya setelah menyelesaikan ketiga putaran, kinerja Anda akan dipertimbangkan untuk menentukan evaluasi akhir.
Oleh karena itu, bahkan kesalahan di putaran tertentu tidak berarti Anda gagal. Kultivator alkimia harus menjaga pikiran yang stabil.
Untuk memastikan keadilan, kami tidak akan menugaskan Anda ke ruang batu tertentu. Setelah putaran pertama dimulai, Anda dapat memilih salah satu dari dua pintu batu di kedua sisi untuk masuk.
Setelah masuk, masukkan liontin giok yang Anda pegang ke dalam ceruk yang sesuai di belakang pintu batu. Ini akan mengaktifkan susunan di dalam ruangan itu.
Tingkat api bumi dan tungku alkimia identik di setiap ruang batu—api bumi tingkat enam dan Kuali Pemurnian Void—tanpa perbedaan apa pun.
Setelah liontin dimasukkan, liontin tersebut tidak dapat dilepas. Semua penilaian selanjutnya akan dilakukan di ruang batu yang Anda pilih; Anda tidak dapat mengubahnya lagi…”
Mendengar kata-kata Tetua Liu, banyak kultivator di bawah tersipu, terutama Para kultivator Nascent Soul.
Hanya sedikit di antara mereka yang pernah menggunakan api tingkat lima atau lebih tinggi, apalagi Kuali Pemurnian Void—harta karun yang dapat secara signifikan meningkatkan tingkat keberhasilan mereka dalam alkimia.
Menggunakan api dan pil tingkat tinggi memungkinkan mereka untuk mendapatkan wawasan tentang Dao Alkimia yang belum pernah mereka alami sebelumnya.
Hal ini berlaku tidak hanya untuk kultivator Nascent Soul, tetapi bahkan untuk beberapa kultivator Transformasi Dewa. Mereka mungkin mampu membeli Kuali Pemurnian Void, tetapi mereka tidak mampu menyewa api tingkat enam.
Pengaturan sekte sudah cukup adil; tidak ada yang ditunjuk untuk memasuki ruang batu tertentu, untuk mencegah kecurangan.
Selain itu, faktor lain juga dipertimbangkan, seperti waktu yang dibutuhkan untuk membiasakan diri dengan api dan tungku alkimia.
Oleh karena itu, seseorang yang memurnikan pil di ruang batu tertentu hanya akan semakin terbiasa dengannya, meningkatkan kendali mereka atas api dan tungku.
Mengganti ruang akan membutuhkan periode pembiasaan lain, oleh karena itu kesempatan pemilihan hanya sekali; Setelah itu, mereka harus mengikuti prosedur yang telah ditetapkan dan tidak dapat berpindah ruangan lagi.
“…Jika Anda memiliki api yang langka dan luar biasa, atau memiliki tungku alkimia sendiri, Anda tidak diizinkan untuk menggunakannya tanpa izin.
Seperti yang telah saya katakan, seluruh proses penilaian Anda akan direkam, jadi setiap gerakan Anda akan terlihat oleh kami…” Suara Tetua Liu tidak terburu-buru maupun membatasi.
Meskipun artefak magis merupakan bagian dari kekuatan seseorang, jelas bahwa seleksi internal Lembah Huangqi dirancang untuk menilai kemampuan individu, bukan keberuntungan.
“…Penilaian pertama sederhana. Saya akan memberi kalian masing-masing sebuah pil, pil tingkat empat, sesuai dengan tingkat alkimia kalian.
Pil ini beracun, tetapi tidak mematikan. Kalian harus menguji racunnya sendiri; kalian tidak dapat menggunakan binatang iblis atau makhluk hidup lainnya untuk pengujian. Kita tidak punya banyak waktu untuk menunggu kalian mengamati reaksi mereka.
Isi penilaian pertama adalah untuk menguraikan khasiat obat dari pil ini!
Selama proses ini, jika kalian perlu menguraikan bahan baku untuk pil ini, kalian dapat menuliskannya pada selembar giok dan kemudian menempatkannya di susunan teleportasi kecil di dalam ruang batu.
Sekte akan segera menyediakan semua bahan yang dibutuhkan untuk menguraikan pil ini, tetapi jangan berharap untuk meminta bahan baku yang terlalu langka.
” “Penguraian ramuan ini belum membutuhkan bahan baku langka. Oleh karena itu, bahan yang kalian minta hanya dapat diberikan setelah penilaian kami.
Namun, kalian dapat berulang kali meminta bahan yang diperlukan selama proses ini. Jika kami menemukan bahwa bahan yang dibutuhkan tidak diberikan, itu berarti permintaan kalian telah ditolak.” Ditolak.
Hasil tes terakhir sederhana: datanglah ke sini dan berikan pil beracun dan pil penawar atau cairan penawar yang telah Anda siapkan kepada binatang iblis yang telah disiapkan.
Jika berhasil mendetoksifikasi dalam seratus napas, ia akan lulus tes pertama. Peringkat akhir akan didasarkan pada waktu yang dibutuhkan untuk mendetoksifikasi.”
Tetua Liu akhirnya selesai menjelaskan aturan tes dan isi tes pertama.
