“Tersisa sekitar seperempat jam. Jika ada pertanyaan, segera sampaikan!”
Saat itu juga, Diakon Li dari Aula Penegakan Hukum langsung angkat bicara. Suaranya sangat dalam, memberikan perasaan seperti gunung yang menekan.
Tetua Liu telah menjelaskan secara detail, tetapi beberapa orang masih bertanya.
“Senior, apakah kegagalan berulang diperbolehkan dalam batas waktu dua belas jam?”
“Ujian hanya memiliki waktu sebanyak ini. Kegagalan di tengah diperbolehkan, selama Anda masih punya waktu untuk melanjutkan pemurnian pil!”
“Senior, bagaimana waktu untuk meminta bahan dihitung?”
“Itu termasuk di dalamnya. Jadi, jika Anda tidak ingin membuang waktu, jangan meminta bahan baku yang terlalu mahal!”
“…”
Tak lama kemudian, kerumunan terdiam.
Tetua Liu mengamati para murid di bawah, dan melihat bahwa semua orang diam, dia mengangguk sedikit.
“Baiklah, penilaian akan dimulai sekarang. Setelah menerima pil kalian, semua orang dapat memilih ruang batu. Pil tersebut tidak boleh bersentuhan langsung dengan kulit kalian.”
Tetua Liu berkata demikian, dan dengan sedikit lambaian tangannya, seberkas cahaya merah melesat ke arah kerumunan di bawah.
Li Yan melihat cahaya merah mendekat, tetapi saat ia mengulurkan tangannya, cahaya itu menghilang, meninggalkan sebuah pil merah yang melayang di depannya.
Tanpa ragu, Li Yan menggunakan sihirnya untuk membungkus pil itu, lalu membungkuk kepada dua orang di atas dan berjalan ke kanan.
Yang lain mengikuti, membungkuk dan dengan cepat berjalan ke arah yang dipilih.
Di antara kerumunan, sekelompok enam orang, dipimpin oleh seorang pemuda tampan dengan wajah seperti giok, saling bertukar pandangan dan kemudian semuanya berjalan ke arah yang sama.
Tak lama kemudian, semua orang di bawah aula telah menghilang.
Li Yan secara acak memilih sebuah ruang batu, mendorong pintu hingga terbuka, dan melangkah masuk. Pintu batu itu menutup sendiri dengan suara gemuruh rendah saat ia masuk.
Ruangan itu tidak terlalu besar, hanya sekitar dua zhang (sekitar 6,6 meter). Di depan Li Yan berdiri sebuah tungku pil setinggi setengah tinggi badan seseorang.
Di sebelah kiri Li Yan, di sudut, terdapat formasi Bagua (Delapan Trigram) kecil. Selain itu, ruangan itu kosong.
Li Yan pertama-tama berjalan ke tungku pil dan dengan hati-hati mengamatinya dengan indra ilahinya.
Kemudian, ia tiba-tiba mengangkat tangannya, kekuatan sihirnya melonjak, energi spiritual berdenyut di ujung jarinya, dan sebuah segel tangan langsung terbentuk.
Li Yan menunjuk ke depan, dan segel tangan itu berkedip, mendarat di dasar tungku pil. Namun, setelah segel itu mendarat, tungku itu tidak bereaksi.
Segel tangan itu berkedip beberapa kali dan kemudian menghilang dengan sendirinya.
Li Yan tetap tidak terpengaruh melihat ini, lalu berjalan ke formasi Bagua di sudut. Tanpa ragu, ia kembali mengaktifkan segel tangannya, tetapi formasi itu tetap sama diamnya.
Li Yan kemudian kembali ke pintu batu, yang sekarang tertutup. Di bagian belakang pintu, di tengah, terdapat alur melingkar.
Li Yan segera mengangkat tangannya, dan liontin giok itu langsung terbang masuk ke dalam alur.
“Buzz buzz buzz…”
Begitu liontin itu menancap di alur, suara dengung rendah segera memenuhi ruang batu.
Sinar cahaya lembut muncul di atas kepala Li Yan, bersinar langsung ke bawah dan seketika menerangi seluruh ruang batu.
Pada saat yang sama, tungku alkimia dan formasi di sudut ruangan berkilat, dan kemudian ruang batu kembali sunyi…
Sekitar waktu yang sama, banyak kultivator di berbagai ruang batu melakukan tindakan serupa dengan Li Yan.
Mereka yang mengikuti kehati-hatian naluriah Li Yan, hanya memasukkan liontin giok mereka setelah uji coba awal, lebih berhati-hati. Namun, banyak yang lain memasukkan liontin mereka di balik pintu batu segera setelah mereka memasuki ruang batu.
Di aula utama di luar ruangan-ruangan batu kecil ini, Tetua Liu, saat semua kultivator memasuki ruangan di kedua sisinya, sekali lagi mengangkat tangannya dan memberi isyarat ke ruang kosong di depannya.
Seketika, layar cahaya muncul di udara di depannya dan Diakon Li. Layar itu seluruhnya berwarna biru, tidak berisi apa pun.
Namun, sosok-sosok dengan cepat muncul di dalam layar cahaya, bergerak dan mengamati lingkungan sekitar dari berbagai sudut dan dengan berbagai cara.
Kemunculan ini mengungkapkan situasi terkini di dalam setiap ruangan batu.
Sebuah susunan besar sepenuhnya mengendalikan setiap ruangan batu kecil. Susunan-susunan kecil di dalam ruangan-ruangan kecil terhubung ke susunan utama; setelah diaktifkan, semua yang ada di dalam ruangan-ruangan kecil akan ditampilkan.
“Berapa banyak orang yang direkomendasikan kali ini?”
Melihat sosok-sosok muncul satu demi satu di layar kosong, Diakon Li yang berwajah serius tiba-tiba berbicara, tiba-tiba memecah keheningan.
“Sembilan orang, ini daftarnya!”
Tetua Liu tampaknya telah mengantisipasi pertanyaan ini.
Tanpa ragu, ia langsung menjawab, selembar kertas giok muncul di tangannya, yang kemudian ia serahkan kepada Diakon Li.
Diakon Li menerimanya tanpa basa-basi, segera membenamkan indra ilahinya ke dalamnya. Setelah beberapa saat, indra ilahinya dengan cepat beralih ke pintu batu di kedua sisi.
Karena setelah ruang batu kecil itu terbuka, nama-nama murid telah muncul di atas pintu batu.
Setelah melihat nama-nama ini, Diakon Li dengan cepat melihat ke layar hampa, lalu mencocokkannya satu per satu, bergumam dengan tidak puas.
“Setiap kali hal seperti ini terjadi, orang-orang sembarangan ini ikut campur, menyia-nyiakan kesempatan besar orang lain!”
Tetua Liu melirik pria lain itu. Diakon Li ini masih agak lugas. Seleksi internal, terus terang, adalah jalan pintas, rute khusus.
Selain memilih murid dari luar sekte, siapa di sekte yang tidak memiliki kerabat sedarah? Beberapa orang merekomendasikan murid melalui koneksi—bisakah Anda menolak mereka?
Beberapa direkomendasikan oleh paman senior atau paman buyut mereka di Alam Integrasi. Tentu saja, berbagai aula yang menyelesaikan daftar tersebut harus berkompromi setelah mempertimbangkan berbagai pilihan.
“Lagipula, hanya sepuluh orang yang dipilih. Mereka yang tidak memiliki kemampuan hanyalah orang yang tidak kompeten. Perbedaannya terlalu besar, dan tidak ada yang bisa mengatakan apa pun. Mengapa Rekan Taois Liu harus repot-repot memikirkan ini!”
Tetua Liu berkata dengan tenang. Pria ini biasanya cukup baik padanya, jadi dia menambahkan beberapa kata.
Namun, dia tetap tahu bahwa Adik Li ini pasti akan menyinggung seseorang hari ini.
Menurutnya, dia mungkin diam-diam menyesuaikan urutan orang-orang dengan status khusus tetapi kinerja yang baik, tetapi Diakon Li ini pasti akan menolaknya mentah-mentah.
Kali ini, Diakon Li tetap diam, tatapannya tertuju pada layar cahaya di ruang hampa di depannya.
Tetua Liu tahu bahwa pihak lain sedang fokus pada sembilan orang itu, dan dia tidak ingin mengatakan apa pun lagi. Mereka berasal dari Aula Penegakan Hukum, dan tujuan mereka berada di sini adalah untuk membuat penilaian yang adil.
……… …
Li Yan sudah duduk bersila di depan tungku alkimia. Di kehampaan di hadapannya, sebuah pil merah melayang tanpa suara.
Ia tak membuang waktu. Dengan mengangkat tangannya perlahan, ia melepaskan aliran kekuatan sihir, yang membentuk bilah tipis di depannya.
Dengan sedikit aktivasi kekuatan sihirnya, cahaya hitam menyambar, dan bilah tipis itu mengiris salah satu sisi pil merah. Seketika, sepotong kecil merah yang hampir transparan terlepas dari pil tersebut.
Kemudian, potongan itu langsung ditarik ke arahnya oleh aliran kekuatan sihir seperti benang dari Li Yan.
Li Yan merasakan kehangatan halus yang terpancar dari benang-benang kekuatan sihir yang lembut itu, menunjukkan bahwa khasiat obatnya tidak terlalu kuat.
Bersamaan dengan itu, secercah kesadaran ilahi menyelimuti potongan tipis, tembus pandang, dan merah pucat itu, memeriksanya dengan saksama…
Setelah sekitar tiga puluh napas, Li Yan mengangkat jarinya dan menyentuh potongan merah pucat itu. Pada saat ini, semua kekuatan sihir dan pertahanan telah hilang dari jarinya.
Tetua Liu juga menyatakan bahwa pil ini tidak akan membunuh, jadi paling-paling hanya akan menyebabkan cedera.
Ketika jari Li Yan menyentuh potongan merah pucat itu, zat tipis dan tembus pandang itu langsung menempel di ujung jarinya.
Pada saat kontak, Li Yan memang merasakan kehangatan, tetapi menghilang dalam sekejap.
Karena potongan tipis dan tembus pandang itu hampir seketika meresap ke dalam kulitnya dan menghilang.
Dan pada saat itu juga, Li Yan merasa seolah-olah bayangan kabur yang berkedip muncul di depan kelopak matanya yang tertutup, hampir tak terlihat, sebelum ia sadar kembali.
Li Yan melihat jarinya lagi; tidak ada kerusakan, tidak ada bekas luka bakar pada dagingnya.
Tidak ada jejak merah atau warna lain yang tersisa di kulitnya.
“Pil Racun Halusinogen!”
Li Yan menutup matanya. Ia sangat sensitif terhadap berbagai racun dan dengan cepat menentukan efek pil tersebut.
Pil ini dapat dihancurkan menjadi bubuk, yang dapat dihirup ke dalam tubuh, atau dapat langsung menempel pada kulit makhluk hidup dan diserap ke dalam tubuh.
Gambar buram yang baru saja dilihatnya adalah pendahulu dari ilusi yang terbentuk, tetapi tubuh fisiknya dengan paksa menekan ilusi tersebut.
Setelah duduk beberapa saat, Li Yan membuka matanya kembali. Tetua Liu tidak berusaha menyembunyikannya, mengatakan bahwa penilaian setiap orang akan dicatat.
Oleh karena itu, pihak lain pasti memiliki cara untuk melihat segala sesuatu di ruang batu ini. Mengingat sifat Li Yan yang berhati-hati, dia tidak mungkin akan membongkar detail kecil apa pun.
Saat Li Yan membuka matanya, rasa bingung yang tersisa masih ada, tetapi dengan cepat kembali normal.
Kemudian, dia melihat lagi pil merah di ruang hampa di depannya, kali ini mengamatinya lebih lama…
Setelah itu, Li Yan sekali lagi mengendalikan pisau tipis itu, memotong sepotong merah lainnya.
Namun, kali ini potongan merah itu tidak lagi sepenuhnya transparan, melainkan semi-transparan dan lebih tebal.
Setelah memotong potongan merah itu, Li Yan tidak menggunakan indra ilahinya atau metode lain untuk memeriksanya.
Sebaliknya, dia hanya membungkusnya dengan kekuatan sihirnya dan langsung memasukkan potongan merah semi-transparan itu ke dalam mulutnya, lalu menutup matanya lagi.
Saat potongan merah itu memasuki mulutnya, bayangan buram kembali muncul di depan mata Li Yan…
Dengan mata tertutup, Li Yan mulai merenung.
“Meskipun pil ini sangat beracun, bahkan jika aku menelannya utuh, waktu yang akan menimbulkan halusinasi tetap akan singkat.
Jika aku ingin dengan yakin memurnikan penawar untuk pil ini dalam sehari semalam, menggunakan racun yang terfragmentasi tentu saja merupakan pendekatan yang paling bijaksana.
Masalahnya bukan memadatkan pil, tetapi diawasi di sini, bagaimana aku bisa menggunakannya tanpa mengungkapkan identitasku setelah memadatkan penawar…?”
