Saat para murid membungkuk memberi hormat, secarik giok melesat di udara seperti garis cahaya putih, tepat mengenai masing-masing dari mereka.
Li Yan meraih secarik giok, lalu berbalik dan melangkah cepat menuju ruang batu tempat ia sebelumnya berada.
“Ini adalah pembelajaran dasar yang paling mendasar; tidak ada ruang untuk kesempatan atau keberuntungan. Ini adalah kesempatan emas untuk membalikkan keadaan. Kalian harus menggunakan waktu tercepat kalian!”
Yan Qingchen dan kelompoknya yang berjumlah enam juga pergi secara bersamaan. Kelima murid yang tersisa mendengar suara Yan Qingchen dalam pikiran mereka; suaranya tidak mengandung kemarahan atau ketidakpuasan, hanya ketenangan.
Namun kelima murid lainnya tahu bahwa babak sebelumnya benar-benar memalukan, terutama tiga orang yang bahkan tidak masuk sepuluh besar; wajah mereka terbakar malu.
Yan Qingchen tidak banyak bicara, hanya menuntut agar mereka menggunakan kecepatan tercepat mereka untuk menyelesaikan babak penilaian ini dan melakukan dorongan terakhir! Setelah Li Yan memasuki ruang batu, susunan tersebut aktif kembali dengan suara pintu yang tertutup. Bersamaan dengan itu, susunan teleportasi kecil di sudut bersinar terang.
Ketika Li Yan melihat ke arah ruangan, ia melihat dua cincin penyimpanan di dalamnya. Sambil berjalan menuju tengah ruangan, ia memberi isyarat dengan tangannya.
Kedua cincin penyimpanan pada susunan teleportasi terbang dengan cepat, dan tak lama kemudian Li Yan berdiri di tengah ruangan.
Secercah indra ilahinya memasuki gulungan giok yang sebelumnya dipegangnya. Pemindaian cepat mengungkapkan isinya yang ringkas.
Isinya hanya mencantumkan nama lima puluh ramuan obat, tanpa penjelasan atau keterangan lebih lanjut.
Setelah sekilas melihat, Li Yan telah menghafal semua nama ramuan dan dengan santai meletakkan gulungan giok itu.
Li Yan telah melihat deskripsi dan nama ramuan ini dalam farmakope; ini berasal dari farmakope dasar Sekte Pil.
Variasi ramuan dalam farmakope dasar benar-benar luas, sehingga ramuan obat yang sebenarnya tercantum sangat langka.
Bahkan bagi seorang alkemis yang terampil, menemukan dua atau tiga persepuluh dari ramuan tersebut akan dianggap sangat mengesankan.
Meskipun kelima puluh ramuan ini termasuk dalam farmakope dasar, ramuan-ramuan ini relatif tidak dikenal dan langka. Li Yan belum pernah menemukan lebih dari setengahnya sebelumnya.
Secara umum, banyak ramuan yang tidak dikenal bukanlah bagian dari praktik alkimia sehari-hari seorang apoteker. Oleh karena itu, Li Yan merasa bahwa bahkan orang lain mungkin belum pernah melihat semuanya.
Inilah mengapa para kultivator memiliki daya ingat fotografis; jika tidak, Li Yan tentu tidak akan dapat mengingat informasi tentang ramuan-ramuan yang tidak dikenal ini, apalagi mengidentifikasinya.
Oleh karena itu, untuk membedakan ramuan-ramuan ini dalam penilaian ini, mereka terutama harus mengandalkan ingatan mereka untuk perbandingan.
Mereka akan dengan cermat memeriksa dan memilih setiap ramuan berdasarkan gambarnya, lingkungan tumbuhnya, kegunaannya, khasiatnya, dan tekstur akar, daun, dan batangnya, dll., seperti yang telah mereka lihat sebelumnya.
Li Yan kemudian memindai kedua cincin penyimpanan dengan indra ilahinya, menemukan satu kosong dan yang lainnya penuh dengan sejumlah besar ramuan.
Aturan yang disebutkan Tetua Liu mengharuskan menempatkan ramuan yang telah diidentifikasi ke dalam cincin penyimpanan yang kosong.
“Ini bukan hanya untuk membedakan hasil dengan jelas; kemungkinan ini adalah pengecekan terakhir mereka.
Jika jumlah total ramuan di kedua cincin kurang dari tiga ribu, atau lebih dari tiga ribu, maka penilaian mereka pasti salah.
Jika kurang dari tiga ribu, Tetua Liu pasti akan menanyai Anda tentang penyebab kerusakan tersebut. Jika penjelasan Anda berbeda dari hasil yang telah disetujui, Anda pasti akan ditangkap dan dibawa ke Balai Penegakan Hukum.”
Lebih lanjut, setelah memindai ramuan-ramuan itu dengan indra ilahinya, Li Yan merasakan sesuatu pada ramuan-ramuan itu yang bukan milik ramuan itu sendiri.
Namun, dia tidak dapat memastikan apa itu.
Namun, ini sudah cukup mudah ditebak. Ramuan-ramuan ini telah dimanipulasi, kemungkinan dengan semacam tanda pengenal.
Ini untuk mencegah seorang kultivator memiliki ramuan yang terdaftar di slip giok dan kemudian menggantinya dengan milik mereka sendiri.
Tanda-tanda yang samar-samar terlihat ini memberi kesan bahwa tanda-tanda itu tidak sengaja disembunyikan sepenuhnya.
Ini mungkin tindakan sengaja Huang Qigu, yang dimaksudkan untuk membuat Li Yan dan yang lainnya curiga setelah menemukan sesuatu—sebuah peringatan diam-diam.
Saat pikiran Li Yan berpacu, dia menggunakan indra ilahinya untuk memindai seluruh ruangan batu, dan seketika mengungkapkan susunan tumbuhan herbal yang padat dengan berbagai ukuran.
Beberapa setipis jarum, hanya beberapa inci panjangnya, sementara yang lain beberapa kaki panjangnya, batangnya memancarkan energi spiritual…
Yang membuat Li Yan pusing adalah setelah hanya sekali memindai dengan indra ilahinya, dia menemukan bahwa sejumlah besar tumbuhan herbal di udara hampir identik.
Dari bentuk, bau, dan bahkan ukuran daun dan bunganya, hampir tidak mungkin untuk membedakan spesiesnya.
Namun, Li Yan tahu bahwa tumbuhan herbal ini sebenarnya tidak sama; mereka hanya terlalu mirip.
Di antara semua tumbuhan di dunia, ada banyak sekali yang terlihat sama. Ketika ditempatkan bersama, kebanyakan orang tidak dapat membedakan antara spesies yang berbeda.
Ini juga merupakan manifestasi dari seleksi alam. Banyak tumbuhan, yang sering menjadi mangsa burung atau binatang buas, seiring waktu telah berevolusi menjadi bentuk yang sangat beracun.
Namun, sifat dasarnya tidak berubah. Hal ini hanya meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup berkali-kali lipat, sementara khasiat sebenarnya dari tumbuhan serupa bisa sangat berbeda.
Li Yan segera melihat banyak tumbuhan di ruang hampa di depannya yang tampak dan berbau hampir identik. Dia tahu bahwa hanya beberapa tumbuhan spiritual di sini yang benar-benar ada di dunia luar.
Banyak tumbuhan serupa lainnya pasti telah dibudidayakan oleh Lembah Huangqi sendiri, sehingga tampak lebih mirip dalam segala hal.
Di antara setiap tumbuhan serupa di sini, hanya satu yang sesuai dengan nama di slip giok. Yang lainnya tidak dapat dianggap palsu, tetapi hanyalah jenis tumbuhan yang berbeda.
“Untungnya, aku mendapatkan juara pertama di babak pertama. Dibandingkan dengan murid alkimia yang benar-benar mendalam ini, sepertinya aku memiliki sedikit peluang untuk memenangkan babak ini…”
Li Yan tersentak saat melihat tumbuhan-tumbuhan itu. Ujian “identifikasi tumbuhan” ini bukanlah seperti yang dia bayangkan.
Ia mengira ujian itu hanya akan menampilkan tiga ribu ramuan, sehingga kompetisi hanya soal kecepatan dan apakah seseorang benar-benar telah mempelajari farmakope dasar.
Ujian semacam itu hanya membutuhkan dasar yang kuat dalam alkimia dan pengenalan ramuan yang cepat dan akurat.
Namun ujian ini secara eksplisit mengatakan kepadanya bahwa ia harus mengidentifikasi lima puluh ramuan yang hampir identik, tetapi ia harus membedakan yang asli dari yang palsu…
Saat Li Yan mulai bersiap, murid-murid lain di ruang batu juga melihat ramuan-ramuan yang berjejer rapat. Banyak orang, setelah hanya beberapa kali melirik, menunjukkan ekspresi cemas.
Setelah mengidentifikasi lima puluh ramuan, mereka mencoba mengidentifikasi ramuan yang menurut mereka paling mudah dikenali, yang paling mereka kenal.
Setelah beberapa perbandingan cepat, mereka menemukan bahwa bahkan ramuan yang menurut mereka paling mudah diidentifikasi pun tidak mudah untuk ditentukan.
Bagi mereka, sudah dapat diprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya—kesulitan mengidentifikasi ramuan-ramuan yang tidak dikenal…
Di ruang batu tempat Yan Qingchen berada, gerakannya cepat; ia sudah mulai mengidentifikasi ramuan-ramuan tersebut.
Dengan sekali sentuhan sihirnya, lebih dari sepuluh ramuan yang hampir identik terbang keluar dari hamparan ramuan yang luas di depannya.
Ramuan-ramuan ini, setelah sampai di dekatnya, berbaris dan melayang dengan tenang, terus-menerus memancarkan fluktuasi energi spiritual.
Yan Qingchen hanya meliriknya beberapa kali sebelum tanpa ragu mengambil satu dan langsung melemparkannya ke dalam cincin penyimpanannya yang kosong.
Kemudian, sekitar selusin ramuan yang tersisa menghilang secara bersamaan, terbang kembali ke cincin penyimpanan yang sebelumnya melayang di udara dengan kecepatan luar biasa.
Setelah itu, Yan Qingchen mengangkat tangannya lagi, dan tujuh atau delapan ramuan serupa lainnya terbang ke arahnya…
Ming Qi juga sama cepatnya; dalam waktu yang dibutuhkan untuk minum setengah cangkir teh, dia telah mengidentifikasi tiga ramuan dan mengumpulkannya semua!
Situasi serupa umum terjadi di ruang batu lainnya, bahkan beberapa bergerak lebih cepat.
Namun, kecepatan ini tidak akan bertahan lama. Setelah mereka memilih ramuan yang paling mereka yakini, kecepatannya hanya akan melambat…
Setelah lebih dari satu jam, Li Yan mengerutkan kening saat melihat dua belas ramuan identik di hadapannya.
Ia telah mengidentifikasi sepuluh ramuan, dengan tingkat akurasi 60-70%.
Pihak lain telah memberinya waktu seharian penuh; mengumpulkan begitu banyak ramuan hanya dalam satu jam sudah sangat cepat.
Namun sekarang, melihat dua belas ramuan di udara di depannya, tatapannya dipenuhi dengan perenungan.
Kedua belas ramuan itu memiliki bunga berwarna ungu, tidak lebih besar dari kuku jari, berbentuk seperti tiang panjang.
Li Yan tidak bergerak untuk beberapa saat. Sekarang, ia ragu-ragu di antara empat di antaranya, indra ilahinya mengamati mereka.
Ia mengamati perbedaan pada bunga keempat ramuan itu, mencoba membedakan perbedaan pada benang sari kecil di tengahnya.
Ia ingat ramuan ini, yang disebut Yang Su Yun, yang mirip dengan ramuan lain yang disebut Zi Ding Yang. Mereka dapat dibedakan oleh lingkaran bulu di sekitar pusat bunganya.
Salah satunya tumbuh horizontal, yang lainnya miring ke bawah setelah muncul. Bahkan dengan perbedaan ini, tidak mudah untuk membedakannya secara akurat.
Namun, Li Yan masih berhasil menyingkirkan delapan di antaranya berdasarkan perbedaan pertumbuhan pusat bunga ini. Bulu-bulu di sekitar pusat bunga dari empat tumbuhan yang tersisa semuanya tumbuh sepenuhnya horizontal.
Setelah mengamati dengan cermat dari berbagai sudut, Li Yan masih tidak dapat melihat sesuatu yang tidak biasa tentang zat bubuk di pusat bunga tersebut.
Kemudian, ia memfokuskan indra ilahinya pada keempat tumbuhan obat tersebut, pada daunnya yang mirip daun willow.
Ia mencoba menilai usia dan ketebalannya berdasarkan perbedaan urat pada batang daun, dan bahkan berdasarkan ukuran daun *Yang Su Yun*.
Sayangnya, Li Yan masih tidak bisa mengetahui…
Waktu berlalu, dan setelah setengah cangkir teh lagi, Li Yan akhirnya dengan lembut mengangkat tangannya.
Seketika, empat jarum yang sangat tipis, terbentuk dari kekuatan magis yang terkondensasi, muncul di udara dan menusuk keempat tumbuhan obat tersebut.
Setelah itu, empat tetes getah putih susu merembes dari batangnya. Dengan sebuah pikiran, Li Yan memanggil keempat tetes getah itu ke wajahnya.
Li Yan mengetahui kegunaan *Yang Su Yun*; jika getah ini bersentuhan dengan kulit, akan menyebabkan mati rasa di area tersebut.
Ia segera mengulurkan satu lengannya, lengan jubahnya secara otomatis meluncur ke belakang hingga siku. Empat tetes cairan putih susu, dipandu oleh indra ilahinya, langsung berbaris dan mendarat di lengannya.
Li Yan telah sepenuhnya menghilangkan kekuatan magis di tangannya, memungkinkan keempat tetes cairan itu meresap ke dalam pori-porinya.
Setelah beberapa tarikan napas, ia merasakan sensasi mati rasa muncul di empat titik di lengannya tempat tetesan kecil cairan itu berada, meskipun urutan kemunculannya sedikit berbeda.
Li Yan menatap lengannya, masih tak bergerak, perlahan-lahan menyaksikan keempat tetes cairan itu sepenuhnya menembus kulitnya.
Baru kemudian ia menutup matanya. Sekitar lima puluh tarikan napas kemudian, Li Yan membuka matanya kembali.
“Lima puluh ramuan yang dipilih ini telah diseleksi dengan cermat; mereka telah membudidayakan banyak ramuan yang hampir identik.
Mungkin ada beberapa perbedaan di antara ramuan-ramuan ini, tetapi perbedaan tersebut kemungkinan besar baru akan terlihat setelah beberapa tahun atau setelah digunakan dalam pemurnian pil.
Metode pengujian berdasarkan karakteristik yang paling umum ini hanya cocok untuk beberapa ramuan; tidak berlaku untuk banyak ramuan lainnya…”
Pikiran Li Yan berpacu.
Penilaian seleksi internal memang tidak akan mudah. Lima puluh ramuan yang dipilih ini sudah cukup langka, dan pihak lain bahkan telah membudidayakan ramuan yang serupa.
Bagi sekte alkimia super seperti Lembah Huangqi, ini sangat mudah. Mereka telah meneliti berbagai ramuan selama bertahun-tahun!
Namun, ramuan-ramuan yang baru muncul ini tidak akan muncul dalam farmakope dasar, sehingga menghasilkan kemiripan yang lebih sulit dibedakan.
Meskipun setelah pemurnian pil selesai, ramuan-ramuan tersebut dapat dibedakan dengan lebih akurat, jumlahnya mencapai tiga ribu.
Dalam sehari semalam, memurnikan sekitar selusin ramuan herbal akan dianggap baik, terutama karena tidak ada formula yang sesuai di sini, khususnya untuk ramuan langka ini; sangat sedikit orang yang mengetahuinya.
Saat Li Yan mulai terhenti, banyak murid di ruang batu lainnya, yang awalnya sangat cepat, juga melambat, beberapa kali lipat.
Sekitar satu jam kemudian, Yan Qingchen memegang pil kuning di tangannya. Dia menghancurkannya menjadi bubuk dan menaburkannya secara merata di atas sembilan ramuan di udara di depannya.
Masing-masing dari sembilan ramuan itu memiliki enam daun, tumbuh simetris berpasangan, tebal dan berwarna biru kehitaman.
Ekspresi Yan Qingchen tampak serius. Dia telah mengumpulkan dua puluh satu ramuan, tetapi sekarang dia terjebak di sini, setelah menghabiskan setengah waktu batang dupa.
Dia dengan hati-hati menaburkan bubuk kuning itu ke sisi yang sama dari masing-masing sembilan ramuan, di mana tiga daun menjulur dari satu sisi.
Kemudian dia mengamati dengan cermat lagi, dan kali ini, setelah seperempat jam lagi, matanya tiba-tiba berbinar, fokus pada salah satu ramuan.
Ia memindai ramuan itu dengan indra ilahinya beberapa kali sebelum akhirnya menggunakannya dan menyimpannya.
Ia juga menempatkan delapan ramuan yang tersisa ke dalam cincin penyimpanan lain, baru kemudian menghela napas lega.
Pandangannya kemudian beralih ke kelompok ramuan lain, di mana terdapat lebih dari dua puluh ramuan merah menyala yang identik.
Yan Qingchen menarik napas dalam-dalam. Ia juga semakin kurang percaya diri dalam mengidentifikasi ramuan yang tersisa dan hanya dapat menganalisis dan mengidentifikasinya satu per satu.
Sementara itu, di ruang batu lain, Mingqi berdiri dengan lima ramuan di depannya, mengucapkan mantra, kekuatan sihir internalnya mengalir seperti aliran lembut ke matanya yang indah.
Tiba-tiba, dua cahaya putih pucat yang aneh muncul di matanya, menyapu kelima ramuan obat itu…
Di ruang batu lain, ramuan obat yang tak terhitung jumlahnya masih melayang di udara, dan seorang kultivator masih memurnikan pil di tungkunya.
Pada saat tertentu, ia mengucapkan perintah lembut:
“Buka!”
Seketika, tutup tungku perlahan terangkat, dan semburan cahaya kuning keluar, bersama dengan ratusan tetes cairan obat.
Sang kultivator memindai cairan itu dengan indra ilahinya, raut wajahnya dipenuhi kegembiraan. Dengan lambaian lengan bajunya, ia mengumpulkan ratusan tetes cairan itu ke dalam botol pil.
Ia tidak perlu memadatkan cairan itu menjadi pil, jadi pembuatan pil kali ini tidak memakan waktu lama.
Kemudian, tanpa jeda, dengan lambaian tangannya, lebih dari sepuluh ramuan obat terbang ke arahnya.
Tanpa penundaan lebih lanjut, sekitar selusin tetes cairan obat dari botol itu terbang keluar dan mendarat di atas sekitar selusin ramuan tersebut.
Hanya tiga tarikan napas kemudian, sang kultivator terkekeh, mengulurkan tangan, dan dengan mudah mengumpulkan salah satu ramuan…
Di setiap ruangan batu, semua orang menunjukkan kemampuan unik mereka!
Namun Li Yan tidak menyadari bahwa, terlepas dari keakuratannya, jumlah ramuan yang telah ia identifikasi telah berkurang menjadi dua puluh satu.
