Saat pegunungan menjulang di depannya semakin besar di matanya, dan bola-bola logam di puncaknya semakin mendekat, Gong Chenying menekan kegelisahan di dalam dantiannya. Kegelisahan ini telah terjadi beberapa kali dalam perjalanan ke sini; itu adalah kekuatan dahsyat yang mengalir melalui dantiannya, semakin gelisah.
“Pil apa yang diberikan Adik Junior kepadaku? Mungkinkah itu pil tingkat tinggi peringkat enam? Jika tidak, bagaimana mungkin khasiatnya begitu kuat? Bahkan setelah lukaku sembuh, pil itu masih memiliki kekuatan pengobatan yang sangat besar. Aku harus keluar dari sini dan mengasingkan diri secepat mungkin.” Ketika ia menyaksikan pemulihannya yang luar biasa, ia menduga bahwa pil yang diberikan Li Yan mungkin adalah pil tingkat tinggi peringkat lima atau tingkat rendah peringkat enam. Meskipun ia belum pernah mengonsumsi pil yang lebih tinggi dari peringkat empat, ia tetap berusaha untuk berspekulasi.
Namun sejak meninggalkan gua, ia menjadi semakin ragu dengan dugaannya sebelumnya. Kekuatan pengobatan yang tersisa di tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang; sebaliknya, kekuatannya malah meningkat. Hal ini membuatnya curiga bahwa pil yang diberikan Li Yan kepadanya adalah pil tingkat menengah peringkat enam, atau bahkan mungkin tingkat tinggi. Semakin ia memikirkan betapa berharganya pil itu, semakin hatinya sakit. Jika ia bisa membawanya kembali ke sekte untuk penelitian, bahkan jika semua orang binasa dalam siklus hidup dan mati ini, itu akan sepadan. Pada saat yang sama, sebuah perasaan tak terjelaskan menyentuh hatinya, meresap ke dalam jiwanya melalui bangunan bambu di kejauhan di bawah sinar bulan.
“Dia benar-benar menggunakan pil berharga seperti itu padaku tanpa ragu-ragu. Meskipun dia tidak tahu tingkat pilnya, penampilan dan baunya seharusnya memberi tahu betapa berharganya pil itu…” Memikirkan hal ini, Gong Chenying merasakan sensasi aneh di hatinya, perasaan yang belum pernah ia alami sebelumnya.
Meskipun ia telah berusaha sebaik mungkin untuk menebak, tebakannya masih jauh dari kebenaran. “Pil Esensi Sejati,” dilihat dari namanya, adalah pil untuk memperkuat fondasi dan menyehatkan energi vital, tetapi itu jauh dari pil biasa untuk tujuan ini. Bahkan apoteker biasa pun bisa memurnikan pil semacam itu. Pil Esensi Sejati dinamai berdasarkan konsep Taoisme tentang “mengembangkan tubuh dan jiwa, dengan esensi sejati di gerbangnya,” dan bahan mentahnya langka bahkan di Alam Roh Abadi. Selain memperkuat fondasi dan menyehatkan energi vital, serta menyembuhkan luka, kegunaannya yang lebih besar adalah untuk kultivasi pada tahap Pemurnian Void dan di atasnya, memungkinkan energi spiritual di dalam tubuh untuk menyatu dan membalikkan kemalangan. Pil tunggal ini dapat dengan mudah menyebabkan pembantaian tanpa batas di alam fana; bahkan seseorang di alam Ping Tu akan membutuhkannya untuk pemulihan—sungguh luar biasa kuatnya!
Jika Gong Chenying menggunakan sisa kekuatan obat dalam pengasingan untuk bermeditasi dan mencapai terobosan, kultivasinya hampir pasti akan menembus ke tahap Pembentukan Fondasi akhir, tahap Kesempurnaan Agung, dan bahkan mungkin memadat ke alam Inti Emas yang didambakan. Tidak diketahui seberapa terkejutnya Gong Chenying setelah mengetahui hal ini. Jika Pembentukan Fondasi seperti jutaan orang menyeberangi jembatan papan tunggal, maka Pembentukan Inti bukanlah berlebihan—ratusan ribu orang bersaing untuk mendapatkannya.
Meskipun dia tidak tahu pil itu memiliki kekuatan yang luar biasa, hal itu tidak memengaruhi penilaian Gong Chenying. Dia memiliki firasat kuat bahwa jika dia mengasingkan diri, dia mungkin mencapai tahap Pembentukan Fondasi akhir, atau bahkan tahap Kesempurnaan Agung.
“Dia begitu rela berkorban. Jadi bagaimana jika kultivasinya rendah? Aku hanya akan selangkah lagi dari tahap Pembentukan Inti, menghemat puluhan tahun kultivasi yang berat. Aku akan jauh lebih dekat untuk memenuhi keinginanku. Dia adalah pria idamanku.” Tenggelam dalam pikirannya, hati Gong Chenying semakin bergejolak, menghancurkan ketenangan yang belum pernah dia rasakan selama beberapa dekade. Ditambah dengan pengakuan Li Yan tentang melihat tindik pusar, ini adalah kedua kalinya dia kehilangan ketenangannya yang biasa. Wajahnya memerah, lehernya yang seperti giok berubah menjadi merah muda, terutama mengingat ketabahan dan kekeras kepalaannya sebagai wanita dari suku Tianli.
Li Yan tidak tahu apa yang dipikirkan Gong Chenying. Ia hanya melihat sekeliling, sesekali melirik sosok tinggi dan berlekuk di depannya, sedikit riak emosi bergejolak di dalam dirinya. Pria muda mana yang tidak tergerak? Wanita muda mana yang tidak mendambakan cinta? Tetapi melihat ekspresi Gong Chenying yang agak linglung, ia tidak bisa tidak merasa bingung.
“Mengapa leher Kakak Senior merah lagi? Apakah obat yang diberikan Kakak Ping Tu kepada kita ampuh? Satu menit ia tiba-tiba mudah marah, menit berikutnya darahnya mengalir deras ke kepalanya. Sepertinya obat ini tidak bisa digunakan sembarangan.” Li Yan menatap kosong leher merah muda seperti giok yang terlihat dari kerah jubahnya yang setengah terangkat, rasa takut yang masih membayangi hatinya.
Sementara keduanya tetap diam, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri, perahu giok putih itu telah mencapai puncak gunung di tengah area tersebut. Bola logam dan platform besar itu terlihat.
Li Yan tiba-tiba berdiri. Tindakan ini segera menyadarkan Gong Chenying. Ia kembali memarahi dirinya sendiri dalam hati, memfokuskan perhatiannya pada platform dan gapura setengah lingkaran. Ia menyebarkan indra ilahinya, tetapi setelah beberapa saat, alisnya sedikit mengerut. Ia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan, yang justru meningkatkan kecemasannya. Biasanya, mereka akan terlambat; seharusnya ada orang lain di sini, atau beberapa jejak yang tertinggal. Namun, tempat itu sunyi senyap; ia tidak menemukan apa pun.
Ia menoleh untuk melihat Li Yan, hanya untuk melihatnya menatap tajam ke gapura setengah lingkaran, matanya berkilat dengan cahaya aneh, tenggelam dalam pikirannya.
“Kau…kau menemukan sesuatu?” Gong Chenying sedikit ragu sebelum bertanya.
“Oh, pintu itu…persis sama dengan pintu tak terlihat yang kita gunakan untuk keluar dari level sebelumnya.” Li Yan mengalihkan pandangannya kembali ke Gong Chenying. Ia tidak menyadari bahwa Gong Chenying tidak lagi memanggilnya “Adik Junior,” tetapi langsung menggunakan sapaan formal “kau.”
“Oh? Maksudmu pintu yang kau lewati melalui lorong itu?” tanya Gong Chenying, ekspresinya berubah serius dengan curiga.
“Ya, tapi aku tidak bisa melihat apakah ada yang salah dengan itu. Hanya ada satu pintu masuk di sini.” Li Yan hanya mengenali gapura setengah lingkaran itu sebagai pintu luar lorong, tetapi tidak dapat langsung melihat ada yang salah dengannya. Namun, dia sudah menduga bahwa ini pasti pintu menuju Roda Kehidupan dan Kematian. Lagipula, dia tidak takut berada di dalam Roda Kehidupan dan Kematian; dengan Ping Tu di sana, apa yang mungkin terjadi padanya?
“Di sini sangat sunyi, dan tidak ada orang lain di sekitar. Tetapi ketika indra ilahi menyentuh pintu itu, ia ditolak. Sebaiknya berhati-hati.” Gong Chenying berpikir sejenak sebelum berbicara. Indra ilahinya telah ditolak seketika saat menyentuh gapura setengah lingkaran itu.
“Hehe, mereka yang datang lebih dulu mungkin sudah memasuki alam tersebut. Kita perlu ekstra hati-hati setelah memasuki lorong untuk menghindari penyergapan.” Mata Li Yan berkedip, dan Gong Chenying mengangguk sedikit, berbagi pemikiran yang sama.
Keduanya perlahan menurunkan perahu giok putih ke atas platform. Seluruh proses berjalan tanpa insiden, yang sangat melegakan mereka. Keheningan di sini terasa mencekam, membuat jantung mereka berdebar kencang dan saraf mereka tegang.
Namun, tepat saat mereka melangkah ke platform dan Gong Chenying menyimpan perahu giok putih itu, kejadian tak terduga yang sama terjadi. Dengan suara letupan yang tajam, sebuah gelembung muncul dari bawah platform, menyelimuti mereka dengan kecepatan kilat. Perubahan kejadian yang tiba-tiba ini mengejutkan Gong Chenying. Pada saat ia bereaksi, gelembung itu telah membawa mereka dengan cepat menuju lengkungan setengah lingkaran. Reaksinya cepat; tangannya sudah berada di kantong penyimpanan di pinggangnya. Namun, sekilas pandang dari sudut matanya mengungkapkan ekspresi terkejut Li Yan, tampak membeku karena terkejut oleh perubahan kejadian yang tiba-tiba, gagal mengambil posisi defensif apa pun.
“Apa yang kau lamunkan? Gelembung-gelembung ini aneh.”
Sebuah suara dingin terdengar di telinga Li Yan. Sesaat kemudian, kilatan cahaya muncul di tubuh Li Yan, dan sebuah “Jimat Kereta Hantu” terpasang padanya. Itu adalah Gong Chenying yang mengambil jimat dari tas penyimpanannya dan menempelkannya pada Li Yan, sementara dia sendiri telah menggunakan jimat lain di tubuhnya, membuat pertahanan mereka jauh lebih lemah daripada “Jimat Kereta Hantu.”
Li Yan tak kuasa menahan senyum melihatnya. Dia tahu bahwa Gong Chenying hanya memiliki dua “Jimat Kereta Hantu” di tas penyimpanannya, yang telah dia kembalikan sebelumnya. Satu telah terkikis oleh teh yang disemprotkan oleh “Bayangan Bulan” saat bertarung melawan Wang Lang, dan yang terakhir ini telah diambil dan ditempelkan ke tubuhnya. Sebenarnya, dia masih memiliki satu “Jimat Kereta Hantu” di tas penyimpanannya, tetapi dia merasa tidak perlu menggunakannya. Ping Tu tidak akan membiarkannya mati semudah itu, jadi meskipun kemunculan gelembung itu tiba-tiba, dia hanya terkejut sesaat, tetapi segera menilai bahwa itu bukanlah jebakan yang dibuat oleh kultivator atau binatang iblis, dan kembali tenang, tidak bergerak. Namun, ekspresi ini mengejutkan Gong Chenying, yang langsung menempelkan “Jimat Kereta Hantu” terakhir ke Li Yan.
“Kakak Senior, ini seharusnya aturan dalam Roda Kehidupan dan Kematian. Jika akan menyerang, pasti sudah menyerang. Dilihat dari kecepatan serangan barusan, kita sama sekali tidak bisa bertahan melawannya. Seharusnya tidak ada masalah,” kata Li Yan sambil tersenyum.
Gong Chenying memiringkan kepalanya dan memikirkannya, setuju. Tetapi kemiringan kepalanya mengejutkan Li Yan; itu jelas menunjukkan sikap kekanak-kanakan, patuh dan lincah.
Saat keduanya berbicara, gelembung itu telah membawa mereka langsung ke dalam lengkungan setengah lingkaran.
Setelah gelembung itu terbang ke dalam lengkungan setengah lingkaran, pemandangan di dalam bola itu langsung terlihat oleh keduanya.
Di tengah ruang seluas seratus kaki di dalam bola logam itu, tiga cakram yang tersusun bertingkat dari tinggi ke rendah berdiri tak bergerak, tidak memancarkan cahaya. Yang mengejutkan Li Yan dan Gong Chenying adalah, lebih jauh di dalam ruang ini, ada gelembung lain, tempat sembilan orang duduk bersila, mata mereka tertuju pada gelembung yang tiba-tiba masuk.
“Sekte Hantu.”
“Itu Sekte Hantu.”
“Gong…Chen…Ying.”
Beberapa seruan lembut terdengar dari gelembung itu, dan pada saat yang sama, Li Yan dan Gong Chenying melihat sembilan orang di dalamnya.
“Sekte Tai Xuan, Qiu Jiuzhen.” Gong Chenying berkata dengan tenang, tangannya sudah berada di kantung penyimpanan di pinggangnya. Dengan kekuatannya yang telah pulih hingga 60%, dia tidak terlalu takut pada Qiu Jiuzhen, tetapi dia khawatir pada Li Yan karena jumlah lawannya yang sangat banyak.
Orang yang baru saja menyebut nama Gong Chenying, hampir kata demi kata, adalah Qiu Jiuzhen. Namun, setelah melihat Gong Chenying dan Li Yan, dia mengabaikan kata-kata Gong Chenying, bergumam pada dirinya sendiri, “Bukan Kakak Senior Jiuxing dan yang lainnya. Mungkinkah dia sudah masuk tiga besar dan diteleportasi?”
Setelah kedua belah pihak saling mengenali, anehnya, tidak satu pun dari sembilan anggota Sekte Tai Xuan berdiri untuk menyerang Li Yan dan Qiu Jiuzhen. Situasi aneh ini membuat Gong Chenying dan Li Yan semakin waspada. Tetapi setelah beberapa saat, mereka saling bertukar pandang, keduanya memahami makna di mata masing-masing.
Mereka jelas melihat niat membunuh di mata orang lain, namun mereka tidak menyerang. Melihat kedua gelembung itu, Gong Chenying dan Li Yan, sebagai orang yang cerdas, segera menduga bahwa gelembung itu aneh; mereka tidak bisa melarikan diri atau menghilang.
Mereka berdua langsung dipindahkan ke sini oleh gelembung itu, dan sebelum mereka sempat mencoba melarikan diri, kelompok lain, yang telah tiba begitu awal namun tetap patuh di dalam, pasti telah menyerangnya dan kemungkinan besar tidak dapat pergi.
Mata indah Gong Chenying berbinar, dan dia mengulurkan tangannya yang ramping, yang bersinar terang dengan cahaya spiritual. Dia perlahan meletakkan tangannya di gelembung di depannya, dan kekuatan pantulan yang kuat segera melonjak dari telapak tangannya. Dia menarik energi spiritualnya, membenarkan kecurigaannya. Li Yan, di sisi lain, telah mengamati dengan dingin dari samping. Melihat ini, dia mengulurkan tangan dan mengeluarkan “Jimat Kereta Hantu”-nya, lalu memasukkannya ke dalam tas penyimpanannya.
“Kakak Senior, sepertinya kita terlambat. Tiga tempat teratas sudah ditempati.” Li Yan sama sekali mengabaikan tatapan membunuh yang terpancar dari gelembung di seberangnya dan melihat ketiga roda yang berputar itu.
