Tetua Peng, dengan wajah serius, menatap lapisan atas bola kaca berkilauan di tengah, dan perlahan berkata, “Apakah ada di antara kalian yang pernah mendengar tentang perubahan seperti itu dalam Ujian Hidup dan Mati sebelumnya?”
“Itu agak aneh. Dalam ratusan tahun pengalaman saya, saya belum pernah mendengar, atau melihat, catatan tentang perubahan seperti itu dalam Ujian Hidup dan Mati di dalam sekte. Mungkinkah ada sesuatu yang salah?” Tetua Yi dari Puncak Empat Simbol berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, tatapannya agak menyeramkan.
“Mungkinkah ini sesuatu yang dilakukan oleh ketiga sekte itu? Menurut saya, mereka bahkan mungkin tidak memiliki kemampuan seperti itu. Selain itu, lihat ekspresi mereka; mereka tidak jauh lebih baik dari kita.” Sebuah suara yang menawan dan menggoda terdengar lembut, dan mata Master Puncak Li yang cantik berkedip saat dia menatap sekte-sekte lain.
Di puncak gunung tempat Akademi Sepuluh Langkah berdiri, Raja Pedang Transformasi Tingkat Rendah mengangkat alisnya, perasaan gelisah merayap ke dalam hatinya. Perasaan ini adalah intuisi yang diasah setelah ratusan pertempuran berdarah dan pengalaman nyaris mati. Kultivator seringkali lebih mengandalkan intuisi daripada manusia biasa. Ketika kultivasi seseorang mencapai tingkat tertentu, meskipun seseorang mungkin tidak dapat memprediksi hidup dan mati atau meramalkan masa depan, indra keenam biasanya tetap ada, terutama bagi mereka yang mengkultivasi Jalur Yin-Yang, Jalur Reinkarnasi, atau Jalur Pembantaian.
“Aku samar-samar merasakan aura merah darah melesat ke langit. Mungkinkah Wang Lang dan yang lainnya telah mengalami kemalangan? Perubahan dalam siklus hidup dan mati ini sangat aneh,” gumamnya pada diri sendiri.
“Raja Pedang Xia Hua, apakah Sekte Tai Xuan menyebutkan perubahan mendadak ini dalam komunikasi mereka sebelumnya? Kami belum pernah melihat deskripsi serupa dalam catatan mana pun.” Di samping Raja Pedang Xia Hua, seorang pria besar, agak gemuk, mengedipkan mata kecilnya yang berkilauan dengan cahaya tajam.
“Raja Pedang Xia Chi, sekte selalu meminta Paman-Guru Liehuo untuk mengatur agar Raja Pedang Xia Quan berkoordinasi dengan Sekte Tai Xuan dan Sekte Tanah Suci. Saya belum pernah mendengar Kakak Senior Xia Quan menyebutkan apa pun tentang Roda Kehidupan dan Kematian yang berbeda. Sepertinya ada perubahan mendadak.” Kemudian dia melihat ke arah puncak gunung di sebelah kirinya, tempat sekitar selusin pendeta Taois berjubah biru berdiri.
“Mungkinkah labu biru atau tubuh akar spiritual campuran yang dibawa masuk memicu pembatasan yang tidak diketahui?” Hang Zhi menatap gunung bulat itu, wajah cantiknya menunjukkan campuran emosi.
Namun, Hang Wu tetap diam, hanya menatap gunung bulat di tengah, tenggelam dalam pikirannya. Namun, Hang Zhi tidak menyadari tatapan yang menyapu dirinya dari sisi lain puncak gunung, melirik sosoknya yang berlekuk indah.
“Kultivator wanita ini cantik, meskipun menyimpan hati yang berbisa, kepribadiannya luar biasa garang. Dilihat dari postur dan kekencangan kulitnya, dia mungkin belum pernah mengalami cara-cara para perawan. Tak disangka dia masih perawan bahkan setelah berkultivasi hingga tahap Inti Emas. Dengan kepribadian seperti itu, daya tahannya pasti sangat kuat. Betapa mengasyikkannya menaklukkannya!” Pemuda tampan itu, yang berubah dari Kirin Giok, menjulurkan lidah merahnya, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Di sanalah Li Yuyin, pemimpin puncak Puncak Tak Tergoyahkan dari Sekte Wraith, berdiri. Tetapi begitu tatapannya tertuju padanya, Li Yuyin sepertinya merasakannya, langsung menoleh ke Kirin Giok, Lin Mingyu, memberinya senyum menggoda. Senyum itu seolah menghilangkan warna dari dunia, tetapi justru membuat Lin Mingyu merinding, dan ia segera mengalihkan pandangannya.
“Wanita seperti ini, meskipun cantik, adalah yang paling sulit dihadapi. Setiap senyum dan cemberutnya adalah jebakan; satu langkah salah dan kau akan direbus hingga hancur.”
Melihat Lin Mingyu tersenyum canggung lalu mengalihkan pandangannya, Li Yuyin berpikir dengan jijik, “Hmph, ingin tidur denganku? Bagaimana aku bisa menemukan kesempatan? Hmm, makanan panggang pasti enak. Minta Ting’er untuk memberinya anggur yang enak; pasti lezat.” Sambil berpikir demikian, ia tak kuasa menjilati bibir merahnya dengan lidah merah mudanya, matanya yang cerah melirik ke sana kemari. Senyum dan gerakan menjilatnya menyebabkan beberapa tetua Inti Emas di sampingnya segera mengalihkan pandangan, beberapa diam-diam berpikir, “Qilin itu lebih baik berdoa memohon keberuntungan.”
Di bawah mereka, Li Wuyi, Li Changting, dan Zhao Min diam-diam mengamati perubahan di puncak gunung bulat di tengah, mengetahui bahwa ini mungkin saat-saat terakhir.
Zhao Min, dengan jubah panjangnya yang berkibar tertiup angin, berdiri seperti dewi yang dipahat, menatap cakrawala. Dalam hembusan angin sepoi-sepoi, ia mengulurkan tangan rampingnya untuk menyelipkan beberapa helai rambut hitamnya ke belakang telinga, memperlihatkan cuping telinganya yang putih dan hampir tembus pandang. Menoleh untuk melihat Li Changting di sampingnya, kuncir rambut panjangnya bergoyang saat ia berbalik.
“Kakak Li, apakah Anggur Cacing Gu sudah siap? Aku juga akan ke sana.”
Li Changting terkejut mendengar kata-kata itu, lalu tersenyum penuh arti, dan menatap Li Wuyi dengan penuh kasih sayang.
Li Wuyi tiba-tiba merasa sakit kepala, menggerutu dalam hati, “Minmei, kenapa kau harus membuat masalah seperti itu, adikku? Apakah itu yang disebut heroik? Anggur itu…itu…itu hanya cocok untuk manusia!”
Saat ia sedang merenungkan hal ini, ia lupa menjawab. Tiba-tiba, ia merasakan aura pembunuh perlahan menyebar di sekitarnya. Senyum langsung muncul di wajah tampannya. “Oh, oh, baiklah, baiklah, kalau begitu kita semua akan pergi ke halaman adik junior.”
“Ada anggur? Bolehkah aku ikut, kakak senior?” Sebuah suara sederhana dan jujur terdengar dari belakang. Wei Chituo, yang samar-samar mendengar tentang pesta minum itu, tak kuasa menahan senyum patuh. Di sampingnya ada Yun Chunqu, yang luka seriusnya sudah agak membaik. Ia saat ini menatap puncak bulat di tengah dengan gugup, bibirnya terkatup rapat, tampak sangat cemas.
Lebih jauh lagi, Wang Tian, Wei Feng, dan yang lainnya juga membentuk lingkaran kecil, berbicara dengan suara pelan.
“Baiklah, Adik Junior Kedua ingin pergi? Kalau begitu pergilah! Kau bisa minum semua minuman dari kakak seniormu.” Li Wuyi tersenyum lebar mendengar ini.
Li Yan merasakan gelombang pusing lagi. Ia berpikir dalam hati, “Ini hanya teleportasi jarak pendek. Selalu seperti ini. Jika ini teleportasi jarak jauh, aku pasti akan muntah sampai mati! Kultivasiku… aku masih perlu bekerja lebih keras untuk meningkatkannya.”
Ia mencoba membuka matanya, berusaha melihat sekelilingnya dengan jelas, tetapi segala sesuatu di luar gelembung itu sangat kabur. Membuka matanya hanya membuatnya merasa semakin mual. Ia samar-samar melihat Gong Chenying di sampingnya, tampak tidak terpengaruh, wajahnya tenang, matanya yang indah menatap lurus ke depan. Gelombang pusing yang kuat melandanya, dan Li Yan tidak punya pilihan selain segera menutup matanya.
Peristiwa-peristiwa ini, meskipun tampak panjang, sebenarnya terjadi dalam waktu yang sangat singkat. Tiba-tiba, di tengah rasa pusing, Li Yan merasakan semua tekanan di tubuhnya menghilang, dan angin sepoi-sepoi membelai pipinya. Ia perlahan membuka matanya.
Sejauh mata memandang, langit biru terbentang di bawah awan putih yang melayang. Ia berdiri di puncak gunung berbentuk bola, mengamati sekelilingnya. Gelembung-gelembung yang mengelilinginya telah lenyap, dan selain Gong Chenying, yang telah bangkit di sampingnya, terdapat berbagai tatapan yang dilemparkan dari kejauhan di sekitar gunung. Untuk sesaat, tekanan pada Li Yan meningkat drastis, tetapi tekanan ini hanya sesaat. Hampir bersamaan, cahaya menyambar puncak gunung yang berbentuk bulat, dan beberapa gelembung berwarna-warni muncul, lalu meledak, perlahan-lahan menampakkan sosok-sosok. Tatapan yang tadinya terfokus pada Li Yan kini menyebar ke sosok-sosok ini.
“Mereka keluar! Hei, mereka keluar!”
“Itu Qiu Jiuzhen dari Sekte Tai Xuan. Kenapa hanya tersisa tujuh atau delapan orang?”
“Bukankah itu sudah cukup? Lihat ke sana, Gong Chenying dari Sekte Wangliang hanya membawa satu orang keluar. Perbedaan kekuatan sangat jelas.”
“Ada orang lain yang keluar…”
“Hah, siapa orang ini?”
“Dia seharusnya seorang kultivator dari Akademi Sepuluh Langkah. Sepertinya dia telah diberi semacam pil yang merangsang kekuatan hidup untuk mengeluarkan potensi…”
Dalam sekejap, puncak gunung di sekitarnya dipenuhi dengan suara. Banyak orang yang berpengetahuan memperhatikan perbedaan antara Wang Lang, yang terakhir diteleportasi keluar.
Li Yan dan Gong Chenying tidak langsung terbang ke gunung tempat Sekte Wangliang berada. Mereka tetap di tempat mereka, melihat sekeliling. Qiu Jiuzhen telah keluar sebelum mereka, dan yang terakhir muncul adalah Wang Lang yang tidak sadarkan diri. Saat Wang Lang muncul, mata Li Yan menyipit. Dia telah menunggu kesempatan ini. Kemudian, dia menatap Gong Chenying di sampingnya dan berkata dengan suara rendah, seolah-olah tanpa sengaja.
“Kakak Senior Keenam, aku tidak memperhatikan gelembung-gelembung tadi. Lihatlah luka di dada dan perut kultivator pedang dari Akademi Sepuluh Langkah itu. Sepertinya itu disebabkan oleh ujung bergerigi. Apakah itu disebabkan oleh cakar kultivator iblis?”
“Hmm, memang agak mirip, tapi tidak sepenuhnya. Serangan terbaik dari cakar kultivator iblis seharusnya berupa tebasan vertikal atau sayatan diagonal. Dilihat dari sudut robekan di pakaiannya, itu adalah sayatan dari bawah ke atas, lebih seperti sayatan dari semacam pisau tajam.” Gong Chenying melirik gelembung di sampingnya. Orang-orang yang keluar semuanya berasal dari dalam bola logam, tetapi dia masih belum melihat Mei Bucai dan yang lainnya, dan dia merasa cemas. Tiba-tiba, dia mendengar pertanyaan Li Yan yang tampaknya acak, dan setelah melirik Wang Lang yang tak sadarkan diri di tanah, dia bertanya-tanya mengapa Li Yan tiba-tiba mengajukan pertanyaan aneh seperti itu.
Qiu Jiuzhen hanya beberapa langkah dari Li Yan dan yang lainnya, namun dia jelas mendengar kata-kata Li Yan yang tampaknya berbisik. Tubuhnya yang halus sedikit gemetar, dan dia menatap tajam Wang Lang yang jatuh. Namun, ketika dia melihat luka di dada dan perut Wang Lang, matanya dipenuhi rasa tidak percaya.
Sesaat kemudian, ia melangkah mendekati Wang Lang, tetapi tepat saat ia mendekat, sesosok menghalangi jalannya, dan sebuah suara dingin terdengar.
“Keponakan Muda Qiu, apa yang kau lakukan?” Qiu Jiuzhen tiba-tiba berhenti, menatap tajam. Seorang pria paruh baya gemuk berdiri di hadapannya, matanya yang kecil tertuju padanya, tangan lainnya terulur untuk meraih Wang Lang yang tergeletak di tanah di belakangnya.
Qiu Jiuzhen terkejut. Ia secara alami mengenali pria gemuk yang menyerupai pedagang itu dan segera membungkuk, berkata, “Salam, Paman Senior Xia Chi. Ada sesuatu yang ingin saya konfirmasi dengan Kakak Senior Wang Lang.”
Orang yang datang langsung ke puncak berbentuk bola itu tak lain adalah Xia Chi, Raja Pedang dari Akademi Sepuluh Langkah. Saat Wang Lang muncul, para kultivator Inti Emas ini telah mengarahkan indra ilahi mereka kepadanya. Namun, setelah gelembung itu menghilang, ekspresi mereka berubah drastis. Jika bukan karena aura yang terpancar dari Wang Lang, mereka tidak akan bisa mengenalinya sama sekali, dan tidak ada siapa pun di belakangnya.
Wajah Raja Pedang Xia Chi sangat muram, dan anggota kelompok lainnya juga menunjukkan ekspresi gelap. Selain Sekte Tanah Murni yang belum muncul, di antara tiga sekte yang telah muncul sejauh ini, Akademi Sepuluh Langkah berada dalam kondisi terburuk. Bahkan Wang Lang tampak seperti akan mati. Dengan pengalaman mereka, mereka dapat langsung mengetahui bahwa kondisi Wang Lang disebabkan oleh obat yang diminumnya untuk menekan lukanya, jadi bagaimana mereka bisa menunda lebih lama lagi?
Sebelum Raja Pedang Transformasi Tingkat Rendah dapat berbicara, Raja Pedang Chi Tingkat Rendah di sampingnya menghilang seperti hantu, sosoknya yang gemuk lenyap dari tempat itu dan muncul kembali di depan Wang Lang. Namun, tanpa diduga, seseorang juga mendekati Wang Lang.
Raja Pedang Chi Tingkat Rendah mengerutkan kening mendengar kata-kata Qiu Jiuzhen. Dia telah menarik Wang Lang ke dalam genggamannya, dan pergeseran cepat energi spiritualnya mengungkapkan kondisi Wang Lang yang sangat serius; kekuatan hidupnya hampir habis, dan bahkan sekarang, tidak ada jaminan keberhasilan dalam menyelamatkannya. Namun, gadis dari Sekte Tai Xuan ini menghalangi jalannya.
“Tidakkah kau lihat dia sudah pingsan? Bagaimana kau bisa yakin? Minggir!” Raja Pedang Chi Bawah merasa tidak senang. Jika bukan karena kehadiran kultivator Inti Emas Sekte Tai Xuan, dia pasti sudah menendang orang ini sejak lama. Meskipun begitu, kata-katanya dipenuhi dengan kekuatan spiritual.
Qiu Jiuzhen merasakan raungan yang tiba-tiba dan memekakkan telinga di kepalanya. Wajahnya langsung pucat, seolah-olah terkena pukulan berat, dan dia mundur dengan cepat. Tepat ketika Raja Pedang Xia Chi selesai berbicara, sebuah suara mengejek terdengar dari belakang Qiu Jiuzhen.
“Xia Chi, sungguh pertunjukan kekuatan! Bertindak begitu arogan terhadap seorang junior.” Saat suara itu berbicara, Qiu Jiuzhen merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, seketika menghilangkan frustrasi yang terpendam, dan kemudian sebuah kekuatan dahsyat menghalangi jalannya.
