Di puncak gunung berbentuk bola itu, hanya Li Yan dan Gong Chenying yang tersisa, saling menatap dengan kebingungan, dikelilingi oleh tatapan tak terhitung jumlahnya.
“Ayo kita pergi juga,” kata Gong Chenying kepada Li Yan, tidak ingin menjadi pusat perhatian. Ia mengeluarkan perahu giok putih kecil dan naik ke atasnya terlebih dahulu. Li Yan, tentu saja tidak ingin diperlakukan seperti hewan peliharaan, mengikuti di belakangnya. Perahu giok putih itu berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat pergi.
“Apakah kau sengaja melakukan itu tadi?” Di atas perahu giok putih, Gong Chenying berdiri di haluan, menghadap angin, jubah panjangnya berkibar tertiup angin. Ia tidak berbalik tetapi bertanya dengan tenang.
“Oh…tidak, aku hanya penasaran,” jawab Li Yan malu-malu, terkejut. Mendengar ini, Gong Chenying sedikit memiringkan kepalanya, melirik Li Yan dari sudut matanya. Li Yan, yang berdiri di dalam perahu, menggaruk kepalanya tanpa sadar.
“Kakak Senior, jangan beri tahu siapa pun tentang pil yang kupakai padamu. Pil itu aneh; aku tidak mengerti, tetapi efeknya tidak seperti apa pun yang ditemukan di alam ini. Seseorang dengan niat jahat bahkan bisa menggunakan pencarian jiwa,” Li Yan tiba-tiba mengirimkan suaranya.
Gong Chenying, masih di depan, jubahnya berkibar, tetap diam. Melihat ini, Li Yan terdiam. Dia telah memberikan instruksi ini di dalam Roda Hidup dan Mati, tetapi dia takut gadis ini mungkin terlalu keras kepala dan membocorkannya, yang akan menimbulkan masalah di kemudian hari.
Puncak gunung berbentuk bola itu hanya berjarak sekitar dua puluh mil dari gunung tempat Sekte Iblis berada. Gong Chenying terbang dengan cepat, tiba di depannya dalam sekejap mata. Perahu giok putih itu berputar sekali dan mendarat di puncak gunung.
Setelah mendarat di puncak gunung, Gong Chenying melambaikan tangannya untuk menyimpan perahu giok putih dan memimpin Li Yan menuju Tetua Peng dan delapan tetua lainnya. Tetua Peng dan kelompoknya telah mengamati mereka dengan saksama selama beberapa waktu.
Saat Li Yan berjalan mendekat, ia langsung melihat Zhao Min, Li Wuyi, dan Li Changting berdiri di satu sisi dari delapan tetua Inti Emas, bersama dengan Yun Chunqu dan Wei Chituo yang tampak gembira di belakang mereka. Lebih jauh lagi ada Wang Tian, Wei Feng, saudara-saudara Chu, dan yang lainnya. Ekspresi mereka beragam; beberapa gembira, beberapa acuh tak acuh, dan beberapa mengangguk sebagai tanda mengerti, tetapi tidak ada yang mendekat untuk berbicara. Mereka jelas tahu bahwa sudah waktunya para tetua untuk menanyai mereka, meskipun tatapan mereka tanpa sengaja menyapu pinggang Gong Chenying.
Saat Li Yan berjalan, ia mengangguk kepada Li Wuyi dan yang lainnya. Ketika ia melihat Zhao Min, gadis dengan kuncir kuda itu memberinya anggukan kecil yang acuh tak acuh sebelum menatap Gong Chenying. Gong Chenying, yang berjalan di depan Li Yan, berhenti sejenak, lalu dengan cepat menyesuaikan langkahnya dan berjalan menuju delapan tetua. Li Yan hanya bisa tersenyum pada Li Wuyi dan yang lainnya dan buru-buru mengikuti.
“Tim Adik Junior menderita kerugian besar? Kantung penyimpanan roh Adik Junior Keenam juga hilang,” kata Li Changting dengan suara rendah sambil mengerutkan kening.
“Situasinya tidak terlihat baik. Baili Yuan dan Gan Shi masih belum keluar. Mungkinkah selain tiga teratas, hanya beberapa orang ini yang tersisa dari hampir tujuh ratus kultivator yang masuk?” Ekspresi Li Wuyi tidak baik.
“Setidaknya mereka sudah keluar. Baik kultivator iblis maupun Sekte Tanah Suci belum muncul.” Zhao Min mengangkat alisnya yang gelap, tangannya di belakang punggung saat ia memperhatikan sosok Gong Chenying dan Li Yan yang mundur. Ia bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya, tetapi ekspresi Gong Chenying tampak sangat tidak wajar ketika melihatnya.
Di belakang mereka, luka Yun Chunqu belum sembuh. Wei Chituo menopangnya, senyum tipis muncul di wajahnya yang biasanya dingin saat ia bergumam, “Senang kau kembali, senang kau kembali.” Wei Chituo dengan lembut menepuk bahunya.
Lebih jauh lagi, Wang Tian dan yang lainnya memiliki ekspresi yang bertentangan, berbisik di antara mereka sendiri. Isinya jelas: tidak ada kultivator lain dari puncak yang mengikuti Gong Chenying yang muncul, hanya menyisakan kedua saudara kandung itu. Mereka mendiskusikan hal ini, dan fakta bahwa mereka tidak menemukan kantung penyimpanan roh pada Gong Chenying dan Li Yan memperdalam kecurigaan mereka, meskipun mereka tidak dapat mendesak mereka untuk memberikan jawaban.
Tepat ketika Gong Chenying dan Li Yan mendekati Tetua Peng, sebelum mereka sempat membungkuk, Tetua Peng melambaikan tangannya, menyelimuti mereka dalam penghalang cahaya pelindung bersama dengan tujuh tetua Inti Emas lainnya. Bersamaan dengan itu, Hang Wu dan yang lainnya dari Sekte Tai Xuan melakukan hal serupa, buru-buru menanyakan tentang situasi Qiu Jiuzhen. Di Akademi Sepuluh Langkah, Raja Pedang Transformasi Tingkat Rendah secara pribadi merawat Wang Lang, tetapi jelas bahwa Wang Lang tidak akan terbangun untuk saat ini.
Di dalam penghalang cahaya, Tetua Peng pertama-tama mengajukan beberapa pertanyaan sederhana, yang dijawab Gong Chenying satu per satu. Kemudian, Gong Chenying menceritakan peristiwa yang telah terjadi sejak memasuki Roda Kehidupan dan Kematian, dengan para tetua lainnya sesekali mengajukan pertanyaan. Sementara itu, Li Yan berdiri lesu di belakang, harus mendengarkan peristiwa itu lagi dengan hormat. Namun, ketika para tetua menyebutkan tindakan terakhir Li Yan dalam ujian pertama—meracuni delapan belas biksu dan mengakali seorang guru Zen—mereka memberi Li Yan tatapan penuh arti, membuatnya merasa tersanjung dan semakin menghormatinya.
Ketika Gong Chenying melanjutkan menceritakan kejadian tak terduga dalam ujian ketiga, wajah para tetua menunjukkan keheranan. Meskipun mereka menduga bahwa Akademi Sepuluh Langkah dan dua sekte lainnya memiliki metode tersembunyi untuk menghadapi Sekte Hantu, mereka tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan mampu bersatu melawan pihak mereka, melanggar aturan. Mereka sejenak bingung bagaimana peristiwa yang mustahil seperti itu bisa terjadi di bawah batasan Roda Kehidupan dan Kematian.
Wajah cantik Li Yuyin mengeras dengan aura pembunuh. Dengan sedikit goyangan tubuhnya yang menggoda, niat membunuh muncul di dalam penghalang cahaya, membuat Gong Chenying dan Li Yan kesulitan bernapas.
“Aku tahu mereka sekelompok bajingan, menindas yang lemah dengan jumlah mereka!”
“Adik Li, tenanglah. Biarkan mereka selesai berbicara sebelum kita membahas ini.” Tetua Yi dari Puncak Empat Simbol melambaikan tangannya, seketika menghilangkan niat membunuh di dalam penghalang pelindung. Gong Chenying dan Li Yan merasakan gelombang kelegaan menyelimuti mereka, dahi mereka basah kuyup oleh keringat. Kultivator Inti Emas memang sulit dihadapi.
Gong Chenying menghela napas, tersenyum masam, mengumpulkan pikirannya, dan melanjutkan. Sebagian besar yang terjadi selanjutnya membuat Li Yan khawatir. Ia menceritakan bagaimana ia dengan teliti menganalisis jejak pertempuran dan barang-barang yang tertinggal, akhirnya mengungkap rahasia di dalam kristal belah ketupat. Lebih jauh lagi, ia menemukan ruang di luar penghalang di dalam Roda Kehidupan dan Kematian, menggunakan penemuan ini untuk melarikan diri dan memberi tahu Gan Shi dan Baili Yuan. Tentu saja, ia hanya mengetahui garis besar peristiwa ini; ia tidak sepenuhnya memahami detailnya. Kemudian ia menceritakan bagaimana Li Yan kembali, menemukannya, dan melukai Wang Lang dengan parah.
Ia hanya menyebutkan secara singkat bahwa Li Yan telah merawatnya, mengatakan bahwa ia terluka lagi oleh Wang Lang saat masih terluka, dan setelah melarikan diri dengan bantuan Li Yan dan meminum obat sekte, ia baik-baik saja. Ia percaya bahwa hanya Master Puncak Li Yuyin, karena ia seorang wanita, yang akan menanyakan tentang lukanya; yang lain tidak akan bertanya lebih lanjut.
Melihat bahwa pernapasannya stabil, para tetua tidak menyelidiki lebih lanjut. Mereka telah menyiapkan sejumlah besar obat untuk murid-murid mereka sebelum memasuki Roda Kehidupan dan Kematian. Selain itu, mereka saat ini sedang sibuk dengan situasi Li Yan.
Gong Chenying kemudian menceritakan keberadaan Mei Bucai dan yang lainnya, beserta spekulasinya. Hal ini membuat para tetua mengangguk sedikit. Strategi Gong Chenying telah tepat; jika tidak, jika sebuah kelompok masuk dan hanya kapten dan adik laki-lakinya yang keluar, menjelaskannya kepada siapa pun akan sangat sulit. Selama Wang Lang masih hidup, tidak akan sulit untuk mengetahui apa yang terjadi, dan mereka yakin keduanya tidak akan berani berbohong tentang hal itu.
Setelah menceritakan kejadian tersebut, Gong Chenying terdiam. Namun, mata para tetua bersinar semakin terang setelah mendengar cerita itu. Mereka tidak menyangka seorang jenius seperti itu akan muncul dari kelompok murid Kondensasi Qi ini. Mengesampingkan semua hal lain, fakta bahwa Gong Chenying telah meracuni Guru Zen Zhizhong dari Sekte Tanah Murni, Liang Liang dari Akademi Sepuluh Langkah, dan seorang kultivator Pendirian Fondasi dari Sekte Tai Xuan sudah sulit dipercaya. Terutama anehnya adalah luka parah terakhirnya pada Wang Lang—contoh klasik seorang jenius yang mampu membunuh di luar level mereka. Meskipun Gong Chenying dan yang lainnya terlibat, pukulan terakhir yang fatal tak diragukan lagi datang dari pemuda ini.
“Hehe, anak muda, aku sudah lama mendengar reputasi Tubuh Racun yang Terfragmentasi. Aku tidak menyaksikannya secara langsung selama kompetisi, tetapi tahukah kau bahwa jika bukan karena Wei Zi kecil yang memperebutkannya denganku, kau pasti sudah menjadi murid Puncak Tak Terkalahkan sekarang?” Sebuah suara menggoda bergema di dalam penghalang cahaya, membuat Li Yan merinding dan matanya berkaca-kaca. Namun, ia segera sadar kembali. Bahkan Gong Chenying, yang berdiri di dekatnya, merasakan jantungnya berdebar kencang dan wajahnya memerah setelah mendengar suara itu.
Setelah sadar kembali, Li Yan dengan cepat mundur beberapa langkah, bersandar pada penghalang cahaya, dengan sedikit kekhawatiran di matanya.
“Hehehe, memang mengesankan, pulih dalam waktu sesingkat itu.” Master Puncak Tak Terkalahkan, Li Yuyin, terkekeh menggoda, sementara para tetua lainnya di dekatnya tampak gelisah.
“Hei, Adik Li, kenapa repot-repot menyihir adikmu?” kata Tetua Peng, wajahnya menunjukkan ketidakpuasan.
“Pelayan ini tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi anak kecil ini tampaknya sangat kuat, baik dalam kelicikannya maupun tubuh racunnya yang terfragmentasi. Ketika aku seusianya, aku cukup lemah.” Li Yuyin berbicara dengan santai, sikap dan sosoknya memikat.
Gong Chenying merasa tidak nyaman melihat Li Yuyin memperlakukan Li Yan seperti ini dan menundukkan kepalanya. Dia telah bertemu Bibi Li ini beberapa kali sebelumnya dan tahu bahwa metode kultivasinya istimewa, tetapi dia tidak pernah merasa ada yang salah. Namun, hari ini dia merasa sedikit tidak senang, meskipun kepalanya tertunduk dan tidak ada yang memperhatikan.
“Baiklah, baiklah, Li Yan, tenanglah. Aku tidak menyangka kau begitu teliti, mampu menemukan rahasia ketiga sekte itu. Sekarang, beri tahu aku bagaimana kau akan memberi tahu Baili Garden dan yang lainnya setelah kau pergi.” Wajah Tetua Peng penuh kekaguman. Ia pertama-tama menatap area di luar penghalang cahaya. Setengah batang dupa telah berlalu sejak Gong Chenying dan yang lainnya memasuki penghalang cahaya, dan masih belum ada pergerakan di puncak berbentuk bola itu. Kemudian ia menatap Li Yan dan berbicara dengan lembut. Mendengar percakapan mereka, Li Yan tahu bahwa bibi Li Changting sedang bercanda dengan generasi muda lagi. Merasa kesal, ia melangkah maju beberapa langkah dan membungkuk hormat kepada mereka, menjaga jarak dari Master Puncak Li.
Ia kemudian menceritakan bagaimana, setelah keluar dari lorong, ia menemukan Gan Shi, bagaimana ia memimpin mereka keluar dari lorong lagi ke Taman Baili, bagaimana mereka diteleportasi ke ujian terakhir dalam perjalanan kembali untuk menemukan Gong Chenying, dan bagaimana ia dan Gong Chenying bersekongkol untuk menyelesaikan urusan Wang Lang, dengan fokus pada poin-poin terpenting. Ia tidak menyebutkan Ping Tu. Meskipun demikian, kata-katanya menyebabkan kedelapan tetua itu terkejut.
“Anak muda, menurutmu, ruang ini diciptakan menurut prinsip Lima Elemen, dengan pembangkitan dan pengendalian timbal balik. Aku tak pernah menyangka bahwa akar spiritualmu yang banyak akan secara tidak sengaja mengungkap konspirasi mereka,” kata seorang tetua paruh baya berkulit gelap dan bertubuh pendek dari Puncak Empat Simbol, matanya berbinar.
Li Yan mengangguk, “Ya, senior. Aku juga mendengar mereka mengatakannya sendiri.” Kemudian ia menceritakan bagaimana ia bertemu Wang Lang dan Quan Jiuxing, dan percakapan mereka.
“Jadi, setelah Wang Lang dan Quan Jiuxing bersatu kembali, kau mengganggu keseimbangan Lima Elemen, menyebabkan mereka saling membunuh? Lalu kau membunuh Miao Zhengyi dari Akademi Sepuluh Langkah? Dan setelah menemukan Gong Chenying, kau bersembunyi di balik sosok bayangan yang dapat mengendalikan segala sesuatu di langit, menunggu kesempatan untuk melukai Wang Lang dengan parah?”
Setelah mendengarkan, Tetua Peng mengajukan beberapa pertanyaan berturut-turut. Semakin mereka memikirkannya, semakin ngeri mereka jadinya. Pada pandangan pertama, murid ini tampak tidak berbahaya, namun selama Ujian Hidup dan Mati ini, sebagian besar ahli Pendirian Fondasi dari ketiga sekte tewas di tangannya, dan dia juga membunuh banyak murid tahap Kondensasi Qi. Yang paling tragis, tidak satu pun dari ketiga sekte tersebut mengetahui bagaimana mereka tewas di tangannya.
