Di dalam aula, Li Yan dan para pengikutnya dengan tekun mencari pintu masuk tempat mereka berasal. Setelah tiba, tak seorang pun dari mereka berbicara, semuanya dengan cermat memeriksa setiap sudut aula.
Setelah beberapa saat, Ming Qi menarik indra ilahinya dari atap, tempat asal mereka. Sekarang, hanya atap kosong yang tersisa.
Setelah ragu sejenak, dia memecah keheningan.
“Kita telah memasuki apa yang tampaknya merupakan saluran teleportasi satu arah. Aku menduga ruangan-ruangan di sekitarnya akan menunjukkan hasil yang sama!”
Hatinya mencekam.
Mereka tidak memasuki tempat yang sebenarnya, melainkan melangkah ke dalam jebakan, jebakan yang dirancang untuk memastikan tidak ada yang bisa melarikan diri, untuk menjebak mereka dan membuat mereka mati di sini.
Area yang tersedia untuk bertahan hidup sangat terbatas, seperti terjebak di dalam sumur, di mana bahkan waktu singkat pun akan menjadi nasib yang jauh lebih buruk daripada kematian.
Kali ini, Mingyu tetap diam; apa yang ingin dikatakan saudara perempuannya adalah persis apa yang ingin dia katakan.
Li Yan berdiri di dekat gerbang saat ini. Ia sebagian besar setuju dengan perkataan Mingqi; ia sebenarnya telah memikirkan masalah ini.
Mendengar Mingqi berbicara saat ini, ia berpikir sejenak dan kemudian menyampaikan pendapatnya.
“Meskipun ini adalah artefak magis, bukan berarti ini jebakan.”
“Senior, maksudmu pintu keluar di halaman belakang? Bagaimana jika serangan itu bukan ilusi, tapi nyata?
Lawan memiliki kemampuan untuk sepenuhnya menelan area ini dengan serangan mereka, namun mereka tidak melakukannya. Kurasa mereka tidak ingin siapa pun yang masuk mati dengan mudah, melainkan membuat mereka gila karena putus asa!
Energi spiritual di sini cukup baik, tetapi selain itu, tidak ada sumber daya kultivasi lainnya.
Aku tidak tahu apakah kultivator Nascent Soul dapat menembus artefak magis ini; setidaknya aku dan adikku tidak bisa.
Jika kita berbicara tentang menembus gerbang halaman belakang, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi kita, para saudari, untuk mencapai Alam Penyempurnaan Void?
Bahkan jika kita, para saudari, mencapai Alam Penyempurnaan Void, kita tetap akan merasa tidak berdaya melawan serangan dahsyat itu!
Lagipula, kurasa serangan itu kemungkinan besar nyata; jika tidak, jika kita menyelidiki sedikit saja, ilusi itu akan menjadi tidak berarti.”
Ming Qi sepertinya telah menebak apa yang akan dikatakan Li Yan dan menyampaikan pendapatnya.
Ia dan Mingyu telah berkomunikasi secara diam-diam, terus-menerus berspekulasi tentang berbagai kemungkinan. Perjalanan mereka menuju kultivasi penuh dengan bahaya.
Oleh karena itu, mengenai situasi saat ini, mereka dengan cepat menyimpulkan: tujuan jebakan itu sangat licik.
“Kemungkinan yang kau sebutkan masih ada, tetapi harus kukatakan, mungkinkah tempat ini dianggap sebagai gerbang gunung sekte, yang digunakan untuk pertahanan melawan musuh?”
Li Yan berkata.
“Senior, jika ini gerbang gunung sekte, lalu bagaimana kita bisa keluar?”
Wajah Mingyu yang tampan juga menunjukkan ekspresi frustrasi. Tetua berjubah abu-abu itu paling banter berada di Alam Penyempurnaan Void; kata-katanya tidak terlalu bermakna.
“Mari kita pahami situasi di sini dengan lebih jelas terlebih dahulu, dimulai dari halaman belakang. Area itu dapat menahan serangan dari orang-orangan sawah di Alam Pemurnian Void.
Apakah senjata sihir ini benar-benar tak terkalahkan, ataukah serangan-serangan itu hanyalah ilusi? Bahkan jika itu ilusi, menghancurkannya tidak akan mudah, tetapi itu menawarkan peluang terbaik.
Tentu saja, apa yang kau katakan sangat masuk akal. Kemungkinan serangan itu palsu terlalu kecil. Aku paling khawatir serangan itu setengah nyata dan setengah palsu…”
Li Yan menyela.
Ming Qi mendengarkan dengan saksama kata-kata Li Yan. Dia telah mempertimbangkan semuanya dengan lebih matang. Dia menatap Ming Yu di sampingnya lalu menarik napas.
Tetua berjubah abu-abu itu benar; mereka harus memahami situasi di sini dengan lebih jelas terlebih dahulu.
“Senior maksudnya area itu mungkin formasi ilusi sebuah sekte. Jika kita bisa menembus ilusi itu, mungkin kita bisa mencapai tempat yang sebenarnya?”
“Aku hanya menebak. Entah serangan itu nyata atau palsu, jangkauannya tampaknya terbatas di halaman belakang!”
Itulah tepatnya yang dimaksud Li Yan.
“Semoga bukan setengah kebenaran seperti yang dikatakan Senior; itu akan sangat meningkatkan peluang kita untuk memecahkannya!”
Ming Qi mengangguk. Entah serangan itu nyata atau palsu, mereka dapat merancang solusi yang tepat sasaran; setidaknya dengan cara itu, metodenya akan relatif lebih mudah dirumuskan.
Tetapi jika terkadang serangannya nyata dan terkadang hanya ilusi, maka situasi ini dapat menyebabkan lebih banyak perubahan yang tidak diketahui, membuat responsnya jauh lebih kompleks.
Pada saat ini, Ming Yu, yang tadinya diam, menatap Li Yan.
“Kalau begitu, mari kita uji lagi dengan hati-hati. Aku akan pergi ke gapura bundar, dan kau dan adikmu akan tetap di sudut rumah. Lalu kita akan mencoba menggunakan sihir untuk menyerang jerami terbang itu.
Adik, setelah melancarkan serangan, kau harus segera melepaskan diri dari sihir dan merasakan dampak benturannya!”
Ming Yu berkata dengan sungguh-sungguh.
“Baiklah, tapi hati-hati!”
Ming Qi, memahami persetujuan tak terucapkan dari adiknya, mengangguk tanpa ragu ketika adik perempuannya mengungkapkan langkah selanjutnya dari rencana tersebut.
Setelah mendengar kata-kata mereka, Li Yan merasa semakin menyukai kedua saudari itu.
Setidaknya dalam bekerja sama dengannya, mereka tidak berdebat atau menghindari tanggung jawab, dan saran mereka yang tampaknya biasa saja sebenarnya memiliki makna yang lebih dalam.
Mereka datang ke sini untuk menjelajahi rahasia tempat ini; terjebak di sini tanpa batas waktu akan sia-sia.
Tetapi bagaimana mereka bertiga bisa melarikan diri untuk mencapai tujuan ini? Jalan keluar yang paling dapat diandalkan tidak diragukan lagi adalah gapura di halaman belakang.
Jika mereka menyarankan agar ia kembali ke gapura untuk memicu pembatasan susunan sihir, Li Yan pasti akan mencurigai niat sebenarnya mereka.
Jika serangan di sini nyata, dan para saudari itu mencoba menghentikannya saat ia mundur, ia akan celaka.
Oleh karena itu, Li Yan pasti akan menolak saran itu mentah-mentah, kecuali jika mereka bertiga pergi bersama.
Bekerja sama dengan orang yang cerdas selalu tanpa kekhawatiran dan mudah.
“Kalau begitu, Rekan Taois Ming, harap berhati-hati setelah Anda pergi! Saya tidak akan ikut campur; Rekan Taois Ming Qi dapat menguji situasi.”
Li Yan tidak berbasa-basi.
Melihat Li Yan setuju dan mendengar dia mengatakan bahwa dia tidak akan ikut campur, kedua wanita itu meliriknya, semakin terkesan dengan kelicikannya.
Dia begitu cepat tahu, setelah mereka mengusulkan rencana mereka, bagaimana cara berkoordinasi lebih efektif.
Mereka juga memiliki rencana sendiri agar Ming Qi tetap bersama Li Yan.
Tetua berjubah abu-abu itu juga memahami hal ini: Ming Qi akan mengawasinya, dan jika dia mencoba menghentikan Ming Yu untuk kembali, Ming Qi akan melakukan hal yang sama.
Tentu saja, peluang untuk berhasil menghentikannya hanya 50%, karena perbedaan kekuatan antara keduanya sangat signifikan.
Untungnya, jarak antara halaman depan dan belakang pendek, dan dengan upaya putus asa Ming Qi, dia masih bisa mencapai kekuatan Alam Pemurnian Void, menawarkan secercah harapan.
Jika mereka tidak mau melakukan ini, maka mereka bertiga harus pergi bersama, tetapi tidak ada jaminan bahwa salah satu dari mereka tidak akan menyerang yang lain selama mundur.
Saling percaya sepenuhnya tentu saja mustahil bagi kedua belah pihak saat ini.
Namun, mereka tidak menghentikan Li Yan untuk menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki; tetua berjubah abu-abu itu mungkin tidak akan menyetujui saran tersebut.
Namun, harta sihir pertahanan yang telah ditransformasikan oleh kedua wanita itu dalam gaun kuning mereka memang memiliki efek untuk melindungi dari serangan indra ilahi; Jika tidak, mereka pasti akan mempertimbangkan untuk pergi bersama sebagai sebuah kelompok.
Tak lama kemudian, mereka bertiga sampai di sudut deretan rumah di sisi barat. Li Yan sengaja menjauhkan diri dari Ming Qi, memposisikan dirinya lebih jauh ke belakang.
Hal ini menempatkan Ming Qi sedikit di depannya, sementara Ming Yu melirik mereka berdua lalu diam-diam berjalan menuju halaman belakang.
Kedua wanita itu umumnya menyetujui posisi Li Yan.
Mereka telah menandatangani perjanjian darah dengan Li Yan. Selama Li Yan tidak menyerang secara langsung, tetapi hanya menggunakan metode lain untuk menghalangi mereka, perjanjian darah itu tidak akan aktif.
Dengan Ming Qi di sisi sayap, Li Yan, karena perjanjian itu, jelas tidak dapat menyerang Ming Qi dan Ming Yu secara langsung.
Oleh karena itu, jika dia ingin menghentikan Ming Yu, dia hanya bisa menangkis serangan dari halaman belakang, membelokkannya, dan sebagainya.
Namun, Li Yan sebelumnya telah menyatakan di dalam rumah bahwa dia tidak akan menguji serangan itu, sehingga memperjelas pendiriannya.
Dalam keadaan seperti itu, klaim bahwa serangan Li Yan bertujuan untuk menguji keaslian serangan di halaman belakang tidak berdasar.
Ming Qi jelas waspada terhadapnya. Setiap kali Li Yan bergerak sedikit saja, Ming Qi akan segera memblokirnya. Dalam jarak yang begitu pendek, Ming Yu dapat langsung kembali ke depan rumah.
Di dalam halaman belakang, Ming Yu berjalan maju, terus-menerus menyesuaikan kekuatan sihir di dalam tubuhnya, menuju gapura melingkar.
Pemicu khusus untuk pembatasan itu adalah seseorang tidak dapat melangkahi gapura; ketiganya dengan cepat mencapai kesepakatan tentang hal ini.
Tak lama kemudian, Mingyu tiba di gapura melingkar, sementara Li Yan dan Mingqi, di sisi lain, terus memusatkan indra ilahi mereka pada halaman belakang.
Karena keadaan berubah begitu tiba-tiba, mereka tidak memperhatikan orang-orangan sawah itu. Bagaimana orang-orangan sawah itu muncul?
Setelah mencapai gapura, Mingyu sepenuhnya waspada. Dia telah mempersiapkan semuanya selama perjalanannya, indra ilahi dan matanya tertuju pada gapura.
Kemudian, dia meletakkan satu kakinya tepat di tepi gapura!
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar.
“Mengapa kau di sini?”
Kemudian, entah itu Mingyu yang berada di dekatnya, atau dua orang di kejauhan, mereka hanya melihat bayangan buram di depan mata mereka, dan sesosok menghalangi gapura bundar dengan kedua tangan terentang horizontal!
Satu kaki bertumpu pada tanah, topi jerami compang-camping, dan sosok humanoid yang seluruhnya terbuat dari jerami kering yang menghitam, dengan lengan terentang membentuk salib, menghalangi jalan—sebuah orang-orangan sawah.
Meskipun Ming Yu agak siap, kemunculan tiba-tiba itu tetap mengejutkannya. Jantungnya berdebar kencang, dan auranya berfluktuasi karena terkejut.
Sementara itu, di kejauhan, pupil Li Yan menyempit dalam sekejap. Kali ini, dia benar-benar fokus.
Dia tidak hanya melepaskan indra ilahinya sepenuhnya tetapi juga secara halus menggunakan teknik jiwa, mencoba menyelidiki orang-orangan sawah melalui jenis persepsi yang berbeda.
Namun, dia masih tidak dapat merasakan bagaimana orang-orangan sawah itu muncul. Namun samar-samar, Li Yan merasa bahwa salah satu orang-orangan sawah di lapangan di belakangnya hilang.
Pada saat yang sama, dengan indra ilahinya yang kuat, ia hanya samar-samar merasakan fluktuasi spasial di luar gapura melingkar.
Namun pada saat itu, seolah-olah persepsinya gagal; sensasinya begitu halus sehingga ia tidak yakin. “Benar-benar tidak ada kekuatan hidup, jadi sihir jiwaku tidak dapat merasakan fluktuasi jiwa apa pun!
Dan yang lebih aneh lagi tentang orang-orangan sawah ini adalah hampir tidak ada fluktuasi spasial saat ia bergerak. Aku hanya mendeteksi sedikit sekali ketika aku menggunakan seluruh kekuatanku…”
Li Yan dengan cepat merenung dalam pikirannya.
Ming Yu menatap orang-orangan sawah di depannya tanpa berbicara, bertanya-tanya apakah ada masalah lain setelah kemunculannya.
Ia juga tidak dapat merasakan kekuatan hidup apa pun darinya, jadi ia tidak yakin apakah orang-orangan sawah ini memiliki kecerdasan.
Namun saat keduanya saling menatap, orang-orangan sawah itu tidak berbicara lagi. Kedua matanya, terbuat dari buah murbei layu, menatap Ming Yu dengan tatapan menyeramkan.
Bahkan di bawah terik matahari, sekitarnya sunyi senyap, hanya hembusan angin lembut yang berbisik di telinga Ming Yu…
Ming Yu memandang orang-orangan sawah yang berdiri di atas satu kaki, kakinya tampak meninggalkan jejak air mata hitam, lengannya yang terentang tampak seolah-olah akan menerkam dan memeluknya kapan saja.
Hal ini membuat Mingyu merasa seolah-olah matahari siang di atas kepalanya sangat dingin dan menusuk!
Waktu seolah membeku saat itu; di mata Mingyu, orang-orangan sawah itu tampak memenuhi seluruh pandangannya.
Beberapa jerami di wajah orang-orangan sawah itu, tertiup angin, berkedut ke satu sisi, seolah-olah memancarkan senyum aneh dan dipaksakan…
Tiba-tiba, pemandangan di belakang orang-orangan sawah itu menjadi kabur di depan matanya; lapisan awan kuning gelap lainnya muncul di atas kepala, seolah-olah tiba-tiba menyapu dari cakrawala.
Di belakang orang-orangan sawah ini, lebih banyak orang-orangan sawah langsung muncul. Mingyu merasakan ketegangan tiba-tiba di kulit kepalanya dan, tanpa ragu, berbalik dan terbang mundur.
Detik berikutnya, dinding itu langsung dipenuhi orang-orangan sawah, dan jerami yang tak terhitung jumlahnya melesat seperti anak panah, mengejar Mingyu…
“Buzz!”
Mingyu mengerahkan kecepatannya hingga batas maksimal; karena kecepatan yang luar biasa, lipatan ruang lurus muncul di tempat dia lewat!
Di belakangnya, hamparan jerami hitam dan kuning yang luas melesat di udara dengan suara yang tajam dan menusuk.
Bahkan Li Yan dan Ming Qi, yang berdiri di sudut rumah, merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka, meskipun sudah siap secara mental.
Mereka menduga serangan itu tidak akan mencapai posisi mereka, tetapi mereka tetap merasa “anak panah” mematikan yang diarahkan kepada mereka dapat memusnahkan mereka kapan saja!
Tepat ketika mereka melihat barisan sosok jerami muncul di dinding belakang, Ming Yu sudah berada di sana, melewatinya dalam sekejap dan menghilang langsung menuju bagian depan rumah.
Melihat adiknya mundur dengan selamat, Ming Qi segera melepaskan mantra yang telah lama dipersiapkannya ke arah hujan “panah.”
Dan seketika mantranya bertabrakan dengan beberapa “panah,” dia memutuskan hubungannya dengan mantra itu sendiri.
“Boom!”
Mantra itu langsung bertabrakan dengan beberapa jerami, dan semburan cahaya yang sangat terang meledak di udara.
“Boom boom boom…”
Segera, lebih banyak jerami menghantam tanah dan rumah-rumah, dan lapisan cahaya yang menyilaukan langsung muncul di seluruh halaman belakang dan bagian belakang rumah.
Ini karena serangan lawan begitu padat sehingga menciptakan efek penutup, mengubah apa yang awalnya hanya semburan cahaya yang tersebar menjadi selimut yang lengkap.
Seluruh halaman bergetar hebat lagi, seolah-olah akan menghancurkan seluruh area ini, kekuatannya sama dahsyat dan luar biasanya seperti sebelumnya.
Seketika Ming Qi melepaskan mantranya, dia sudah terlempar ke belakang!
Li Yan memang tidak menyerang. Melihat hujan jerami yang sangat deras dan Ming Qi melepaskan mantranya, dia juga melarikan diri ke halaman depan.
Guncangan dari serangan-serangan itu terlalu hebat. Secara naluriah dia ingin menghindar, takut tebakannya sebelumnya salah, dan dia akan lengah.
Namun, kali ini, meskipun ketiganya mundur, mereka tidak lagi sepenuhnya fokus pada pertahanan mereka sendiri.
Tanpa terkecuali, indra ilahi mereka terkunci rapat pada halaman belakang.
Ketiga pria itu dengan panik mengaktifkan pertahanan fisik mereka, mundur ke depan rumah, tetapi kali ini mereka tidak menempelkan diri ke dinding selatan.
Seluruh halaman masih bergetar hebat, tetapi mereka diam-diam merasa senang. Benar saja, serangan-serangan itu hanya mengenai halaman belakang.
Baik mengenai tanah maupun dinding belakang, serangan itu tidak dapat menggesernya sedikit pun.
Lebih aneh lagi, hanya sesaat setelah mereka meninggalkan halaman belakang, orang-orangan sawah di dinding belakang segera menghentikan serangan mereka.
Kemudian, saat lapisan cahaya kuning di tanah dengan cepat menghilang, garis-garis jerami hitam dan kuning terbang dari tanah dan melesat kembali.
Dalam waktu yang sangat singkat, mereka kembali ke orang-orangan sawah.
Lalu, semua orang-orangan sawah di dinding dan di gerbang menghilang sepenuhnya dalam kabut tipis.
Dalam waktu yang sangat singkat, seluruh halaman belakang kembali ke keadaan semula, persis seperti sebelumnya.
“Kakak, serangan apa yang kau rasakan?”
Tepat setelah berbagai gejala di halaman belakang menghilang…
“Itu bukan serangan ilusi,” Ming Yu segera mendesak untuk mendapatkan detailnya.
“Itu bukan serangan ilusi. Yang kurasakan… adalah serangan dari tahap awal Alam Pemurnian Void, tetapi itu hanya di area kecil yang kualami.
Untungnya, aku memutus energi sihirku dengan cukup cepat. Aku bisa merasakannya; jika mantraku tidak terputus dari diriku, aku pasti akan terluka parah di saat berikutnya.
Pasti ada serangan yang lebih kuat lagi di dalam rentetan serangan yang dahsyat itu, tetapi bagaimanapun juga, kurasa begitu kau terlibat dengannya, melarikan diri akan sulit.”
Ming Qi langsung menjawab.
Namun, wajahnya sudah sangat serius. Meskipun dia pada dasarnya memahami situasinya, bagaimana mereka akan menerobosnya?
