Saat Ming Qi berbicara, harapan di hati Ming Yu dan Li Yan hancur berkeping-keping.
Tentu saja, mereka paling menginginkan itu hanya ilusi; itulah satu-satunya hal yang paling mungkin dicapai oleh mereka bertiga, dan hal yang paling mereka yakini dapat mereka lakukan saat ini.
“Dalam serangan ini, patung-patung jerami yang dilemparkan sebenarnya dapat kembali ke tubuh asalnya, yang berarti kita tidak dapat menipu mereka.
Dengan kata lain, terlepas dari apakah patung-patung jerami itu boneka atau bukan, serangan mereka mungkin tak ada habisnya.
Hanya dengan terus menghancurkan patung-patung jerami itu kita dapat menonaktifkan serangan mereka, tetapi bahkan jika itu mungkin, bagaimana kita bisa melakukannya?”
Ming Qi mengerutkan kening sambil berpikir, bergumam pada dirinya sendiri.
Dia sudah menduga bahwa serangan dari patung-patung jerami ini mirip dengan serangan boneka.
Akar dari perilaku mereka adalah kehendak tuan mereka yang masih tersisa, yang bersemayam di dalam boneka, atau kekuatan batu spiritual untuk mengendalikan mereka.
Dengan serangan yang begitu dahsyat, penggunaan berulang akan dengan cepat menghabiskan batu roh orang-orangan sawah, hanya menyisakan sebatang kayu.
Namun, tampaknya orang yang merancang jebakan ini telah mempertimbangkan hal ini.
Jika jerami penyerang dapat diambil kembali, maka batu roh yang ditinggalkan oleh pihak lain kemungkinan besar tidak akan habis. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa orang-orangan sawah tersebut memiliki susunan pengumpul roh.
Mencoba melakukan itu kemungkinan akan berujung pada keputusasaan.
“Orang-orangan sawah akan menyerang dalam tiga tarikan napas setelah muncul!”
Li Yan melihat ke belakang, seolah mencoba melihat menembus deretan rumah untuk melihat orang-orangan sawah yang tiba-tiba muncul. Sebelum kedua wanita itu dapat bereaksi, dia melanjutkan.
“Bisakah kita menafsirkan kata-katanya sebagai pertanyaan, bukan interogasi? Dan hanya satu pertanyaan: jika kita menjawab pertanyaannya dalam tiga tarikan napas, apakah serangan itu akan dicegah?”
Li Yan telah merenungkan kondisi untuk memicu pembatasan tersebut. Dia memperhatikan interval tiga tarikan napas setelah interogasi.
Selama tiga tarikan napas itu, tidak terjadi serangan.
“Senior, maksud Anda alasan dia tidak langsung menyerang adalah karena dia menunggu jawaban kita?”
Mata indah Ming Yu berbinar mendengar ini. Penjelasan Li Yan membuatnya terdengar kurang seperti pertanyaan.
Jika memang demikian, peluang mereka untuk menembus batasan akan meningkat pesat.
“Tapi bagaimana kita harus menjawab? Apakah jawaban apa pun cukup, atau harus memuaskannya?”
Pikiran Ming Qi berpacu.
“Sederhana saja, coba lagi! Dan kita baru mencoba sekali; kita masih belum bisa memastikan apakah serangan setengah nyata, setengah palsu akan terjadi. Kita perlu mencoba beberapa kali lagi!”
Li Yan, yang sekarang menyamar sebagai pria tua berbaju abu-abu, memiliki tatapan yang dalam.
Beberapa tarikan napas kemudian, Mingyu terbang ke halaman belakang lagi. Kali ini, dia tidak membiarkan Li Yan ikut campur, dan alih-alih berjalan, dia langsung terbang ke sana.
Kali ini, ia sengaja terbang menuju puncak tembok halaman, tetapi tepat saat ia sampai di sana, sebuah suara tiba-tiba terdengar.
“Mengapa kalian di sini?”
Sebuah bayangan muncul di hadapannya lagi, dan sebuah orang-orangan sawah menghalangi jalannya, menempel langsung di tembok.
“Kami hanya tersesat ke tempat ini tanpa sengaja!”
Jawab Mingyu dengan sungguh-sungguh.
Namun begitu kata-katanya selesai, kali ini tanpa penundaan, rasa gelisah yang mengerikan, hampir fatal, langsung menyelimuti kesadarannya.
Untungnya, Mingyu telah mengaktifkan kekuatan sihirnya sepenuhnya, siap untuk mundur kapan saja.
“Whoosh whoosh whoosh…”
Mingyu telah melesat ke sudut tembok di depannya. Ia bahkan belum melihat orang-orangan sawah lainnya muncul sebelum merasakan bahaya.
“Boom!”
Serangkaian raungan yang memekakkan telinga menyusul, dan seluruh halaman bergetar hebat sekali lagi. Ketiga orang yang berdiri di dekat tembok barat kini jauh lebih tenang.
Mereka tidak mundur ke depan rumah, membiarkan serangan dahsyat itu menyebar dan menelan mereka…
Saat sosok Ming Yu menghilang, suara gemuruh di belakang mereka dengan cepat mereda dan kemudian lenyap.
“Setelah menjawab, kau melancarkan serangan dalam sekejap!”
Ming Yu sedikit membuka bibir merahnya, menjilati bibirnya yang sedikit kering dengan lidahnya yang merah muda. Serangan ini terlalu cepat.
Gerakannya sangat memikat, tetapi pikiran Li Yan saat ini tidak terfokus padanya.
“Dan tidak perlu melewati gapura melingkar. Memanjat tembok halaman juga bukan pilihan. Haruskah kita mencoba tembok di tiga sisi lainnya?”
Ming Qi berbicara.
Setengah jam kemudian, ketiganya berkumpul lagi di jalan batu di sebelah barat rumah, akhirnya melihat ke arah halaman belakang.
Mereka mencoba memanjat tembok di tiga sisi lainnya, tetapi dihalangi oleh kekuatan yang dahsyat.
Namun, begitu mereka mendekati tembok, tidak ada masalah. Hanya saja, sensasi mengerikan yang berasal dari balik tiga dinding itu membuat mereka takut untuk mencoba mendobraknya.
“Desain di sini sangat jelas. Hanya halaman belakang yang menawarkan jalan keluar. Jika kalian mencoba melarikan diri dari tiga arah lainnya, kalian mungkin bahkan tidak punya kesempatan untuk bertahan hidup!”
Li Yan menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu, jawaban Mingyu tadi pasti salah, itulah sebabnya serangan itu muncul tiba-tiba. Aku akan pergi kali ini!”
Mingqi berkata…
“Mengapa kalian di sini?”
“Kami diteleportasi ke sini!”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kalian di sini?”
“Pemilik tempat ini mengundang kami!”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kalian di sini?”
“Untuk melihat pemandangan!”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kalian di sini?”
“Tentu saja, kami ingin keluar dari halaman!”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kau di sini?”
“Kami datang untuk mencari harta karun!”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kau di sini?”
“Aku adalah murid dari sekte kami!”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kau di sini?”
“Untuk membunuhmu!”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kau di sini?”
“Lalu mengapa kau di sini?”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kau di sini?”
“Aku dari Klan Phoenix Nether Abadi!”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kau di sini?”
“Di mana tempat ini?”
“Desis desis desis desis…” “Gemuruh…”
…………
Waktu berlalu begitu cepat, dan malam telah tiba. Langit tanpa bintang dan bulan, membuat halaman semakin gelap gulita.
Namun, sesekali muncul cahaya kuning dari halaman belakang, dan guncangan hebat yang terus-menerus di halaman, membuatnya tampak seperti perahu kecil yang terombang-ambing di tengah badai. Di lautan luas yang dihantam badai tanpa henti, hanya secercah cahaya di kapal yang menandakan perjuangannya untuk bertahan hidup!
Sejak siang hari, ketiganya telah kehilangan hitungan berapa banyak pertanyaan yang telah mereka jawab. Li Yan telah mendatangi mereka berulang kali, menjawab setiap pertanyaan yang terlintas di benaknya.
Baik itu sopan, acuh tak acuh, langsung, garang, bertanya, atau mencoba menggali informasi…
Namun, apa pun pendekatannya, hasilnya selalu sama: rentetan serangan tanpa henti…
Hari kedua, sama…
Hari ketiga, sama…
Ketiganya berdiri di sudut barat, menyaksikan matahari terbit kembali di timur. Meskipun mereka semua adalah kultivator yang kuat, kepala mereka berdenyut-denyut kesakitan.
Mereka belum pergi selama lebih dari satu jam.
Sejak malam sebelumnya, jawaban mereka atas pertanyaan-pertanyaan itu menjadi sama sekali tidak relevan, membuat mereka benar-benar kelelahan.
“Mengapa kalian di sini?”
“Apakah kalian sudah makan?!” “Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kalian di sini?”
“Apakah kalian tidak lelah?” “Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Mengapa kalian di sini?”
“Sudah gelap!”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
Ini terus berlanjut, tetapi tidak peduli bagaimana mereka menjawab, mereka disambut dengan gelombang demi gelombang serangan.
“Bukankah ini pemandangan yang paling ingin dilihat oleh si pembuat jebakan…? Inilah yang mereka sebut penyiksaan!”
Cahaya di mata indah Ming Qi telah lenyap. Dia merasa sangat kelelahan, harapannya hancur berulang kali.
Ia tidak hanya harus terus-menerus memeras otaknya dan menguras pikirannya, tetapi ia juga harus menghabiskan energi spiritual dan kekuatan sihirnya. Bagi siapa pun, ini akan perlahan-lahan mengikis semangat mereka…
Li Yan berdiri di jalan batu di sisi barat, masih mengerutkan kening. Ming Qi benar; baru tiga hari! Dalang di balik jebakan ini benar-benar licik; ia tidak sepenuhnya memadamkan harapanmu, tetapi membuatmu terus-menerus berpegang pada harapan yang tak berujung.
Hal ini membuat semua orang merasa bahwa mereka akan menjawab dengan benar dan melarikan diri di saat berikutnya.
Akibatnya, menjawab pertanyaan menjadi hampir adiktif, siklus kekecewaan yang terus-menerus diikuti oleh harapan baru, yang akhirnya mengarah pada periode mati rasa.
Li Yan tahu bahwa mereka bertiga tampaknya kecanduan hal ini. Setelah melewati periode mati rasa ini, mereka akan terus-menerus menjawab pertanyaan lagi.
Dalam keadaan seperti itu, siapa yang bisa berkonsentrasi pada kultivasi? Lagipula, jawaban yang benar mungkin berarti meninggalkan tempat terkutuk ini di saat berikutnya.
Selalu lebih baik berada di tempat yang kekurangan sumber daya ini, perlu berlatih hingga menjadi kuat sebelum memiliki kesempatan untuk menembus batas.
Pikiran Li Yan juga merasakan sakit yang tajam, akibat pengurasan energi mental yang terus-menerus—pengurasan yang tak terlihat namun sangat adiktif.
“Kurasa ini semua mungkin tipuan!”
Ming Yu terhuyung-huyung, kepalanya berputar. Dia merasa pemilik asli tempat ini benar-benar jahat.
Meskipun dia bisa menebak bahwa tempat ini terkait dengan phoenix kuno yang abadi, dia sudah kehilangan semua rasa hormat padanya.
“Paksakan dirimu untuk beristirahat. Kita mungkin benar-benar perlu mencari jalan keluar lain dari tempat lain. Mungkin jalan keluar Halaman Utara hanyalah ilusi!”
Setelah mengatakan ini, Li Yan berbalik dan pergi, menolak untuk melihat pintu bundar itu lagi, seolah-olah pintu itu memiliki daya tarik yang tak berujung.
Hanya sekali lagi melirik, dan dia akan jatuh lagi…
Tak lama kemudian, Li Yan memilih sebuah ruangan, memasang susunan pertahanan, dan mulai memaksa dirinya untuk mengusir pertanyaan itu dari pikirannya, mencoba berhenti memikirkan cara keluar.
Jika tidak, itu benar-benar membuat ketagihan; hampir segera setelah pikirannya bebas, kesadarannya akan kembali ke pertanyaan itu.
Tanpa sadar, dia mendapati dirinya merenungkan bagaimana menjawab pertanyaan terkutuk itu lagi…
“Mari kita beristirahat sejenak, lalu mencari jalan keluar lain!”
Merasakan kata-kata tetua berjubah abu-abu yang memenuhi pikirannya, Ming Qi perlahan sadar kembali. Kultivasi tetua itu kuat, namun dia terbangun terlalu cepat.
Bahkan dengan pengingat Li Yan, Ming Qi masih berdiri di sana selama beberapa saat sebelum akhirnya memahami arti kata-kata Li Yan.
Apa yang dikatakannya sangat masuk akal. Jika keadaan terus seperti ini, pikiran mereka tidak akan mampu bertahan lama; mereka mungkin akan runtuh dalam beberapa hari.
Hanya satu hari kemudian, Li Yan harus keluar. Meskipun kamarnya dilindungi oleh susunan pertahanan, deru yang memekakkan telinga di seluruh halaman tetap membuatnya terbangun dari kultivasinya.
Li Yan mengamati area tersebut dengan indra ilahinya dan tanpa daya menemukan kedua saudari itu. Salah satunya dengan hati-hati menjelajahi ruangan lain, sementara yang lain masih sesekali pergi ke halaman belakang untuk menjawab pertanyaan orang-orangan sawah.
“Ugh! Hari sialan lagi!”
Li Yan mengeluh, tetapi hanya bisa menghela napas dalam hati. Kemauan kedua wanita itu masih cukup lemah, terutama Ming Yu.
Dia sendiri telah menghabiskan waktu lama kemarin sebelum akhirnya berhasil memasuki keadaan meditasi.
Mereka telah menjawab pertanyaan itu terlalu banyak kali; pikiran mereka terus-menerus terhanyut di dalamnya, selalu memikirkan bagaimana menjawabnya.
Meskipun dia dengan paksa mengusir pikiran-pikiran itu, suara orang-orangan sawah sepertinya masih bergema di benaknya…
Setelah meninggalkan kamarnya, Li Yan tidak pergi ke ruangan lain. Di tengah goyangan halaman, dia langsung terbang ke dinding selatan.
Ia memutuskan untuk sementara menghindari halaman belakang dan menjelajahi area lain. Mungkin ia akan menemukan hal baru, atau setidaknya membiarkan kesadarannya beristirahat.
Di dinding selatan, cabang-cabang bambu yang sebelumnya tumbuh sembarangan, menutupi jalan setapak batu, sebagian besar telah menghilang, memperlihatkan jalan setapak batu di tanah dan sebagian dinding belakang.
“Mereka sudah memeriksa tempat ini…”
Li Yan berpikir dalam hati. Sarannya telah memberi kedua wanita itu harapan yang sama, tetapi mereka tidak menemukan petunjuk apa pun.
Namun ia tetap ingin memeriksanya lagi sendiri. Selain tempat ini, ia ingin memeriksa semua ruangan di belakang, halaman belakang kecuali dinding halaman dan gapura, dinding halaman timur dan barat, dan area di udara.
Li Yan berencana untuk memeriksa semuanya dengan cermat; mungkin pendekatannya benar.
“Apa yang telah saya abaikan?”
Li Yan melihat retakan halus di dinding dan bekas-bekas waktu, indra ilahinya perlahan menyapu semuanya.
Saat itu, suara gemuruh dari balik halaman telah menghilang lagi, dan seluruh halaman tidak lagi bergejolak, kembali tenang.
Ming Yu kembali ke dinding halaman barat. Indra ilahinya juga menyapu ke arah Li Yan. Dia merasakan bahwa Li Yan telah meninggalkan ruangan, tetapi dengan cepat menundukkan kepalanya, tenggelam dalam pikiran.
Li Yan tidak bertanya kepada orang lain, tetapi terus berlama-lama, dengan teliti memeriksa dinding di depannya sambil secara bersamaan menggunakan sihirnya untuk menghancurkan seluruh barisan bambu hijau di sepanjang dinding itu.
Hal ini memungkinkannya untuk mengamati lebih dekat saat dia perlahan bergerak di sepanjang dinding ke satu sisi…
Li Yan sesekali berhenti, menempelkan telapak tangannya ke dinding dan perlahan menyalurkan sihirnya ke dalamnya, atau hanya menempelkan telinganya ke dinding untuk mendengarkan dengan saksama!
Perasaan yang dia dapatkan dari sisi selatan dinding halaman, bahkan di siang bolong, adalah bahwa hanya ada kegelapan tanpa batas di sisi lain.
Kegelapan itu seolah mampu menelan segalanya, mengingatkan Li Yan pada bayangan hitam tak berujung yang muncul setelah setiap tingkatan dalam Siklus Hidup dan Mati, membuatnya tak berdaya untuk melawan…
Itu sama sekali berbeda dengan sisi utara rumah, di mana seseorang dapat melihat pemandangan di luar melalui pintu lengkung.
Rasanya seolah-olah hanya dengan melangkah keluar berarti memasuki dunia lain.
