Li Yan perlahan berjalan di sepanjang dinding, berulang kali memeriksa, tetapi ia tidak merasakan fluktuasi spasial, artinya ia tidak dapat menemukan kemungkinan jalan keluar.
Li Yan tidak terlalu terkejut dengan hal ini, lagipula, kedua saudari di sini seharusnya telah menjelajahinya lagi belum lama ini.
Namun, dilihat dari jejak-jejak di sini, mereka sebagian besar menggunakan indra ilahi mereka untuk memindai sebagian besar area dengan cermat, sementara ia mencoba menggunakan metode persepsi lain untuk melihat apakah ia dapat membuat penemuan yang tidak terduga.
Li Yan bergerak maju di sepanjang dinding, sementara ledakan dari halaman belakang tidak muncul kembali untuk waktu yang lama.
Jelas, Ming Yu semakin banyak menghabiskan waktu untuk berpikir, masih asyik dengan pekerjaannya.
Dan selama penerbangan terakhirnya kembali, ia hampir marah, tetapi ia tidak berdaya melawan serangan orang-orangan sawah itu.
Senyum tak berdaya tersungging di sudut bibir Li Yan. Itu karena jawaban Ming Yu atas pertanyaan itu hampir membuatnya tertawa terbahak-bahak, meskipun tak berdaya.
“Kenapa kalian semua di sini?”
“Apa kau sudah gila?”
“Whoosh whoosh whoosh…” “Gemuruh…”
“Dasar bajingan, yang kau tahu hanyalah menyerang!”
Ming Yu hampir meledak, mengumpat!
…………
Bayangan miring ranting bambu jatuh di dinding halaman, menciptakan bayangan samar saat bergoyang.
Li Yan sudah berjalan dari satu ujung dinding selatan ke ujung lainnya, mencapai sudut tenggara.
Melihat lapisan tebal daun bambu kuning layu di bawah kakinya, langkah kakinya berdesir di antara dedaunan itu…
Li Yan berencana untuk membuka jalan antara sudut timur dinding dan bambu, lalu memeriksa area tersebut dengan cara yang sama.
Dia menggunakan semua indranya, tetapi tidak dapat mendeteksi sesuatu yang luar biasa di dinding halaman selatan.
Namun tepat saat dia hendak menggunakan sihirnya untuk membersihkan barisan bambu, dia tiba-tiba berhenti, seluruh tubuhnya tampak membeku di tempat.
Menatap rumpun bambu yang tersusun acak dan terjalin erat dengan dinding, lalu dedaunan layu di kakinya, Li Yan berhenti sejenak sebelum tiba-tiba berjongkok.
Ia kemudian menggunakan jarinya untuk menyingkirkan dedaunan layu itu, memperlihatkan tanah yang retak di bawahnya. Jalan setapak batu, yang membentang dari halaman ke tengah dinding selatan, berakhir di sana.
Selebihnya di antara rumpun bambu hanyalah tanah berlumpur.
Setelah menyingkirkan dedaunan layu, Li Yan melihat retakan di tanah—panjang atau pendek, dalam atau dangkal, halus atau kasar—dan pemandangan serupa terlintas dalam ingatannya.
Itu adalah pemandangan dari masa kecilnya di desa pegunungan, tempat ia sering bermain dengan Li Shan dan Li Yu.
Terkadang mereka berjongkok di bawah pohon besar, tak bergerak untuk waktu yang lama, mengamati semut yang terbang masuk dan keluar dari retakan di tanah…
Di dekat dinding selatan, Li Yan, berjongkok di tanah, telah menyingkirkan banyak dedaunan layu. Tiba-tiba, ia mendongak ke langit.
Matahari sudah terbit di sana, langit biru dengan awan putih—pemandangan yang benar-benar indah. Indra ilahinya menyapu langit yang jauh, di mana juga terbentang luas dan biru jernih, hanya angin yang menggerakkan awan…
Setelah beberapa tarikan napas, Li Yan menarik indra ilahinya dan mengalihkan pandangannya ke rumpun bambu lebat yang tidak jauh dari sana. Setelah mengamatinya dengan saksama untuk beberapa saat, ia tiba-tiba berdiri.
Kemudian, ia berjalan cepat menuju sisi barat deretan rumah, tempat Ming Yu berdiri, menundukkan kepala, tenggelam dalam pikiran.
Sebuah pertanyaan sederhana, dan harapan yang selalu ada, telah memikatnya, seolah-olah ia diracuni, membuatnya tidak mampu melepaskan diri.
Bahkan dengan kedatangan Li Yan, ia tetap tenggelam dalam pikirannya. Li Yan mengabaikannya, berjalan lurus melewatinya menuju halaman belakang.
Di ruang pembiakan binatang spiritual, Ming Qi sedikit menoleh. Wajah cantiknya tidak banyak berubah saat ia terus mencari jalan keluar.
Setelah itu, ia akan menyelidiki ruangan yang sebelumnya ditempati Li Yan. Dia merasa Li Yan benar; tempat ini seharusnya bukan jalan buntu.
Selain memaksa keluar, seharusnya ada jalan keluar normal. Dia bertanya-tanya apakah jebakan ini dipasang oleh salah satu anggota klannya yang kuat.
Tapi dilihat dari penampilan tempat ini, seharusnya memang begitu!
Klan Phoenix Abadi, karena tubuh fisik mereka yang kuat, membutuhkan artefak magis yang sama kuatnya saat membuatnya untuk melepaskan potensi penuh mereka.
Jika tidak, jika menggunakan artefak magis kurang ampuh daripada satu serangan cakar yang kuat, maka tujuan pembuatan artefak tersebut, baik untuk menyerang maupun bertahan, akan minimal.
Artefak magis yang saat ini dimilikinya tampak tak terkalahkan; jika tidak, mengapa tetua berjubah abu-abu itu, meskipun telah mencapai Alam Pemurnian Void, tidak berdaya melawannya?
Sebelumnya, dia merasakan tetua berjubah abu-abu itu meninggalkan ruangan dan langsung menuju tembok halaman selatan, yang telah dia jelajahi secara menyeluruh tetapi tidak menemukan apa pun.
Tidak seperti tetua berjubah abu-abu itu, dia tidak sengaja membuka jalan baginya untuk sepenuhnya mengakses tembok tersebut.
Ia terus mengetuk dan menggedor dinding, bahkan mendengarkan dengan saksama, dan akhirnya berjongkok di tanah. Ming Yu sudah mencoba melarikan diri ke bawah tanah, meskipun tahu itu mustahil.
Ming Qi hanya sesekali mengamati area tersebut dengan indra ilahinya, tetapi ketika tetua berjubah abu-abu itu menuju ke barat, ia memberikan perhatian khusus.
Ming Yu sedang berpikir keras. Ming Qi tidak tahu apa yang dilakukan lelaki tua berjubah abu-abu itu di sana, tetapi kemudian ia melihatnya berjalan lurus ke halaman belakang seolah-olah ia tidak melihat Ming Yu sama sekali.
Ia menggelengkan kepalanya sedikit dalam hati, lalu mengalihkan perhatiannya kembali.
“Apakah dia sudah memikirkan jawabannya kali ini? Dia masih belum bisa melepaskan pertanyaan itu; bahkan, dia sendiri belum bisa melepaskan diri darinya…”
Ia berpikir dalam hati, lalu berhenti khawatir. Hanya memikirkan pertanyaan itu saja sudah menimbulkan rasa sakit yang tumpul di benaknya; itu mungkin hanya permainan yang tidak ada gunanya!
Li Yan dengan cepat mencapai gapura bundar di halaman belakang. Ia menatap gerbang yang begitu dekat, dan orang-orangan sawah yang terlihat di ladang di luar.
Ia berhenti, tidak melangkah maju. Ia dengan hati-hati memeriksa ladang di luar halaman, mengamati setiap bagian yang bisa dilihatnya.
Kemudian, ia mendongak ke langit. Awan melayang malas di atas kepala, sinar matahari menyinari, dan Li Yan menarik napas dalam-dalam sebelum melangkah menuju gapura bundar.
“Mengapa kau di sini?”
Sebuah suara, yang sudah terpatri dalam benaknya, menyebabkan Li Yan sakit kepala, terdengar. Jika ia bisa melawannya, ia akan mencabik-cabik orang-orangan sawah ini.
Li Yan dapat melihat bayangan samar di depan matanya. Sebuah sosok muncul, lengan terentang, satu kaki di tanah, mengenakan topi jerami compang-camping, tertutup tumpukan jerami kering yang menghitam.
Sosok yang familiar, sangat familiar, menghalangi jalannya sekali lagi…
Kali ini, Li Yan tidak ragu-ragu. Ia segera mengucapkan kata-kata yang telah ia persiapkan. Saat ia berbicara, ia sudah seperti kucing yang hendak mengembangkan bulunya, tubuhnya dipenuhi kekuatan magis.
Kaki pertamanya hampir tidak menyentuh tepi gerbang, punggungnya sudah membungkuk, seolah siap melarikan diri kapan saja!
Namun sesaat kemudian, suara “whoosh whoosh whoosh…” serangan berhenti, dan orang-orangan sawah yang menghalangi jalannya tampak membeku di tempat.
Dan pada saat ini, tidak ada orang-orangan sawah lain yang berbaris di atas tembok, sementara Li Yan terus dengan cepat mengalirkan energi magisnya.
Meskipun ia memiliki beberapa dugaan, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Satu napas, dua napas, tiga napas…
Li Yan dan orang-orangan sawah itu saling berhadapan, matanya yang berlinang air mata tampak membekukan udara di sekitarnya.
Rasa dingin menjalar di tulang punggung Li Yan; telapak tangannya menjadi basah, dan mulutnya terasa kering, tetapi ia memaksa dirinya untuk tidak bergerak.
Tiga tarikan napas kemudian, dalam kesadarannya yang terkunci rapat, sebuah bayangan buram tiba-tiba muncul, dan Li Yan secara naluriah melayang mundur.
Namun kemudian ia merasakan ada yang salah, karena orang-orangan sawah di gapura bundar itu tiba-tiba menghilang!
Li Yan tiba-tiba berhenti, tubuhnya yang mundur tiba-tiba terhenti. Ia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya lagi dengan indra ilahinya, hanya untuk menemukan bahwa semuanya telah kembali seperti semula sebelum ia tiba.
“Deg, deg, deg…”
Jantung Li Yan berdebar kencang; ia bisa mendengarnya berdetak hebat.
Ia melihat sekeliling lagi dan menemukan semuanya persis seperti sebelumnya. Ming Yu masih termenung di dekat dinding halaman barat, dan aura Ming Qi masih ada di ruangan di depannya.
Kali ini, Li Yan tidak ragu-ragu. Ia terbang kembali ke gerbang halaman bundar dan melangkah ke tepinya.
“Mengapa kau di sini?”
Sesosok muncul sekali lagi menghalangi jalannya.
Li Yan mengucapkan pertanyaan yang sama lagi, tanpa berhenti sejenak. Tiga tarikan napas kemudian, sosok itu menghilang.
Kali ini, ia sudah siap; jimat yang telah ia pasang di tubuhnya sebelumnya masih ada.
Dengan sebuah pikiran, ia memunculkan perisai pertahanan lain, yang melingkari tubuhnya. Penghalang energi spiritualnya juga sepenuhnya aktif, dan ia melangkah maju dengan cepat!
Waktu seolah melambat bagi Li Yan. Seolah-olah ia melewati membran transparan; tubuhnya mengalami sedikit hambatan sebelum kakinya menyentuh tanah.
Pemandangan di hadapannya menjadi kabur dan kemudian tiba-tiba terbuka, memperlihatkan medan yang penuh dengan energi spiritual.
Ini adalah medan spiritual yang terbengkalai, sebagian besar persis sama dengan yang telah ia lihat di halaman.
Namun, yang mengejutkan Li Yan, tidak ada satu pun orang-orangan sawah reyot yang ia lihat di halaman yang ada di medan spiritual ini.
Li Yan melihat kembali ke halaman; tidak ada yang aneh, seolah-olah ia dapat masuk dan keluar dengan bebas.
Terlebih lagi, indra ilahinya dapat dengan jelas menyelidiki setiap bagiannya.
“Ini masih jebakan. Jika seseorang datang dari arah ini dan melihat halaman ini, mereka mungkin ingin masuk dan menyelidiki, dan mereka bisa dengan mudah masuk.
Karena indra ilahi saya tidak dapat mendeteksi apa pun di sini, siapa pun tanpa sadar akan memasuki halaman ini, yang akan menyebabkan masalah yang saya alami beberapa hari terakhir ini…”
Li Yan merenungkan hal-hal ini. Indra ilahinya mendeteksi sosok saudari Ming, yang masih belum menyadari bahwa dia telah meninggalkan halaman.
Li Yan tidak tahu apakah mereka masih dapat menemukan auranya setelah dia pergi.
Lagipula, ketika dia berada di halaman, dia telah melihat orang-orangan sawah di luar, tetapi sekarang tidak ada satu pun yang tersisa.
Pada saat yang sama, ekspresi Li Yan sedikit berubah, karena di ladang yang lebih jauh, dia merasakan beberapa tanaman spiritual memancarkan energi spiritual yang cukup besar.
“Tanaman obat!”
Dengan sedikit berpikir, Li Yan dengan cepat memindai ladang spiritual dengan indra ilahinya. Tidak banyak tanaman obat; sebagian besar, ada hamparan gulma yang luas.
Beberapa tumbuhan yang dilihatnya adalah tumbuhan yang pernah ditemui Li Yan sebelumnya, beberapa hanya pernah dilihatnya dalam teks-teks kuno, dan beberapa lagi sama sekali tidak dikenalinya; semuanya bercampur dengan hamparan rumput liar yang luas.
Tak lama kemudian, kekecewaannya datang; ia tidak menemukan jejak Rumput Abadi Bulan yang Misterius.
Tumbuhan yang muncul di ladang roh kemungkinan besar sudah lama tidak dipanen; Li Yan memperkirakan usianya lebih dari lima ribu tahun, tetapi penentuan yang tepat membutuhkan pemeriksaan setiap tanaman secara individual.
Bahkan di Lembah Huangqi, tumbuhan dengan usia setua itu sangat langka.
Detik berikutnya, sosok Li Yan menghilang dari tempat itu…
Ketika Li Yan muncul kembali di luar gerbang halaman, tumbuhan yang sudah langka di ladang roh telah lenyap semuanya.
Tanpa ragu, Li Yan mengumpulkan semua tumbuhan itu, baik yang dikenalinya maupun tidak, ke dalam “petak tanah.”
Ia dapat memberikan ini kepada paman senior keduanya dan paman seniornya Ning Ke ketika ia kembali; mungkin tumbuhan itu dapat ditransplantasikan dan bertahan hidup.
Penelitiannya tentang alkimia hanya bersifat sementara, semuanya demi menyelamatkan Bai Rou; dia tidak mungkin menekuni jalan ini dalam jangka panjang.
Kemudian, Li Yan berdiri di luar halaman, memandang ke dalam halaman. Gerakannya sangat cepat; kedua wanita di dalam masih asyik dengan upaya mereka untuk menguraikan sesuatu dan belum menyadari apa pun.
“Saudara-saudara Taois, silakan ke belakang!”
Suara Li Yan langsung terdengar oleh Ming Qi dan Ming Yu…
Hanya beberapa saat kemudian, Ming Qi dan Ming Yu, yang kini sadar, memandang Li Yan di luar gerbang halaman, wajah mereka dipenuhi rasa tidak percaya.
Setelah terbangun oleh pesan telepati Li Yan, mereka segera mencari lokasinya, hanya untuk mendapati diri mereka membeku di tempat.
Kedua wanita itu melihat pria tua berjubah abu-abu berdiri di luar gapura melingkar, tangan terlipat di belakang punggungnya, dengan tenang menghadap halaman.
“Anda… Senior… bagaimana Anda bisa keluar?”
Berdiri di halaman, suara Ming Yu dipenuhi dengan keterkejutan yang mendalam. Meskipun ia sudah pernah terkejut sebelumnya, bahkan ucapannya pun menjadi agak tidak jelas.
Namun sebenarnya, ia belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya. Sekarang, ia hanya mengajukan pertanyaan dengan tidak percaya.
“Aku baru saja berhasil memecahkan masalah itu. Sekarang aku akan memberitahumu jawabannya. Ayo kita keluar dulu!”
Li Yan berkata dengan tenang, tanpa kata-kata yang tidak perlu.
“Senior… Senior…”
Ming Qi, sebaliknya, tetap jauh lebih tenang meskipun terkejut. Setelah sampai di sini, ia tentu saja tidak mengerti bagaimana Li Yan bisa keluar.
Selain itu, ia memikirkan banyak hal lain. Ia bertanya-tanya mengapa tetua berjubah abu-abu ini, yang telah pergi sendirian, datang untuk memanggil mereka berdua.
Mereka bertiga datang ke sini untuk mencari harta karun. Sekarang setelah ia lolos dari jebakan sendirian, lebih baik bagi mereka untuk menjelajah sendiri.
Apa pun yang mereka peroleh setelahnya akan menjadi miliknya sendiri. Apa hubungannya dengan mereka berdua? Itu tidak akan terkait dengan perjanjian darah.
Di dunia kultivasi, dianggap cukup baik jika seseorang tidak menendang orang lain saat mereka sedang jatuh. Jika itu dirinya, dia bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk melepaskan tetua berjubah abu-abu itu.
“Apakah mereka sengaja memanggil kita ke sini untuk membuat kita putus asa…?”
Ini adalah pikiran pertama yang terlintas di benak Ming Qi di tengah emosinya yang kompleks. Jika tidak, mengapa mereka dipanggil?
Kemudian, setelah mendengar kata-kata Li Yan yang tiba-tiba, Ming Qi berseru kaget.
Pada saat ini, Ming Yu juga mempertimbangkan kemungkinan itu. Dia hanya terlalu lama merenungkan masalah ini, menyebabkan kesadarannya berada dalam keadaan sangat sakit dan bingung, itulah sebabnya dia bereaksi lebih lambat daripada saudara perempuannya.
Namun, sebelum Ming Qi selesai berbicara, Li Yan menyela.
“Jika kau tidak percaya padaku, maka kau tidak perlu keluar. Jawabannya adalah…”
Li Yan sama sekali tidak ingin menjelaskan. Bahkan, menjelaskan masalah ini hanya akan membuat pihak lain berpikir lebih dalam, dan mungkin akan menimbulkan kecurigaan tentang niatnya.
Tidak menjelaskan hanya akan membuat pihak lain semakin bingung tentang dirinya.
Ia telah bertemu dengan Klan Phoenix Abadi di sini, dan meskipun garis keturunan mereka tidak murni, ini tetap merupakan kesempatan yang baik baginya…
Jadi ia dengan tidak sabar mengatakan sesuatu, lalu segera beralih ke komunikasi telepati. Ia tidak yakin apakah memberikan jawaban secara langsung akan menyebabkan perubahan yang tidak terduga, jadi ia memilih komunikasi telepati.
Hal ini saja menunjukkan betapa telitinya Li Yan.
Mendengar jawaban Li Yan, Ming Qi dan Ming Yu dengan cepat tenang, tetapi mereka masih tidak mengerti mengapa tetua berjubah abu-abu itu melakukan hal ini.
