Sementara itu, Sekte Tanah Suci, Sekte Tai Xuan, dan Akademi Sepuluh Langkah tampak sangat muram. Apa yang sebelumnya tidak diperhatikan oleh beberapa kultivator, telah diperhatikan oleh para tetua seperti kultivator Inti Emas dan beberapa individu yang jeli—perbedaan cara kedua kelompok kultivator iblis ini berteleportasi berbeda dari sebelumnya. Sebelumnya, Li Yan dan kelompoknya menggunakan teleportasi gelembung, sementara para kultivator iblis muncul di dalam gugusan cahaya warna-warni. Mereka telah menduga arti penting dari perbedaan metode teleportasi ini.
Saat semua orang berspekulasi, gugusan cahaya warna-warni yang menyilaukan lainnya bersinar dari puncak gunung berbentuk bola. Cahaya itu perlahan menghilang, memperlihatkan lebih dari selusin sosok. Memimpin mereka adalah seorang pria kekar berambut pirang. Dia melihat sekeliling dengan ekspresi gembira, melihat bahwa mereka telah kembali ke luar Roda Kehidupan dan Kematian, dan banyak mata tertuju pada mereka. Dia tertawa terbahak-bahak, melepaskan artefak terbangnya, dan tanpa ragu-ragu, menyapu yang lain di belakangnya, langsung menuju puncak gunung tempat Sekte Iblis berdiri dengan suara mendesing.
“Hah, cahaya warna-warni lagi! Itu Gan Shi dari Sekte Wangliang. Dilihat dari wajahnya yang berseri-seri, sepertinya dia telah menerima banyak manfaat.”
“Jadi, teleportasi ini, tidak seperti teleportasi seperti gelembung sebelumnya, pasti milik tiga tim teratas. Tapi menurut pernyataan Jin Chuiyan sebelumnya, mungkinkah Sekte Wangliang benar-benar mengamankan dua tempat?”
“Itu Paman Gan dan yang lainnya! Mengapa Mei Bucai dan Cheng Jingnian keluar dengan tim ini?” Banyak kultivator dari Sekte Wangliang tampak bingung setelah mengenali mereka, melirik Gong Chenying yang berdiri tidak jauh dari Tetua Peng.
“Mei Bucai dan yang lainnya memang masih hidup.” Gong Chenying tersenyum melihat Mei Bucai dan enam lainnya, bersama dengan kantung penyimpanan roh yang tergantung di pinggang mereka. Li Yan juga merasa lega. Ia khawatir akan nasib rekan-rekannya yang telah berbagi hidup dan mati dengannya, tetapi melihat Mei Bucai dan yang lainnya masih menimbulkan rasa sedih. Meskipun ia telah mengetahui dari Gong Chenying bahwa hanya empat belas orang yang tersisa dalam tim mereka, melihat mereka secara langsung membuatnya menyadari betapa banyak sosok yang familiar telah hilang. Beberapa dari mereka yang telah bersamanya, baik yang baik maupun yang jahat, tetapi yang telah berjuang bersamanya dalam suka dan duka, terbaring di kantong penyimpanan Gong Chenying, sementara yang lain tidak meninggalkan jejak di dunia ini.
Tepat ketika Gan Shi meraung masuk, semburan cahaya warna-warni lainnya bersinar dari puncak gunung berbentuk bola, seketika mengalihkan perhatian mereka. Semua mata tertuju ke area itu, menyebabkan Gan Shi, yang telah menikmati perhatian itu, berbalik dan bergumam sesuatu.
“Baili, sebaiknya kau tunggu sampai aku melapor kepada para tetua sebelum kau keluar.”
Di bawah tatapan semua orang, cahaya itu memudar, memperlihatkan Baili Yuan dan sekitar selusin rekannya. Setelah mengenali lokasi mereka, ia mengangguk sedikit, melambaikan lengan bajunya, dan sebuah gulungan kuno melayang di udara, memanjang hingga lebih dari sepuluh zhang. Baili Yuan melangkah ke atasnya, diikuti oleh sekitar selusin murid Pengumpulan Qi-nya. Melihat murid-muridnya naik, Baili Yuan dengan santai mengaktifkan gulungan di bawah kakinya, terbang langsung menuju puncak Sekte Wraith.
“Amitabha!” Guru Yisong, seorang pria kekar dengan kulit kemerahan dari Sekte Tanah Murni, yang telah bermeditasi dengan mata tertutup, tiba-tiba berdiri dari batu. Matanya berkilat tajam saat ia menatap tajam cahaya warna-warni yang perlahan menghilang di puncak gunung berbentuk bola.
Demikian pula, Akademi Sepuluh Langkah, Sekte Tai Xuan, dan para kultivator iblis semuanya menatap tajam puncak berbentuk bola itu, berharap akan ada kilatan cahaya lagi. Untuk sesaat, keheningan yang tidak biasa menyelimuti daerah itu. Setelah Gan Shi dan Baili Yuan mendarat di puncak yang sama di Sekte Wangliang, puncak berbentuk bola di tengah tetap tak bergerak.
Wajah Qiu Jiu semakin pucat, tubuhnya yang rapuh gemetar tak terkendali. Keputusasaan perlahan memenuhi matanya, dan akhirnya, ia menatap tajam ke arah Akademi Sepuluh Langkah, di mana seseorang tergeletak di kaki Raja Pedang.
Mei Bucai dan yang lainnya baru saja muncul dan sedang mencari Gong Chenying, tetapi sebelum mereka dapat melihatnya dengan jelas, Gan Shiyi menyapu mereka pergi. Setelah mendarat, mereka melihat sekeliling dengan panik dan melihat Gong Chenying dan Li Yan di sampingnya di kerumunan di depan. Keenamnya sangat gembira dan bergegas menghampiri. Pemandangan ini mengejutkan Wang Tian dan yang lainnya, yang benar-benar bingung mengapa Mei Bucai dan kelompoknya berada di kelompok Gan Shi.
Meskipun bertubuh gemuk, Mei Bucai sangat cepat, telah menyalip Gan Shi dan langsung menuju Gong Chenying. Hal ini mengejutkan Gan Shi, yang berjalan di depan menikmati perhatian dan melangkah dengan percaya diri menuju Tetua Peng. Melihat Mei Bucai dan kelompoknya yang berjumlah enam orang, ia berhenti sejenak, lalu bergumam marah, “Sekumpulan orang tak tahu terima kasih! Akulah yang membawa kalian semua ke sini!” Kemudian ia menatap Gong Chenying dan Li Yan, senyum lebar terukir di wajahnya. Di belakangnya, Rui Feikai, Dai Jing, dan Zhu Gaotai juga melihat Li Yan dan, setelah meminta maaf kepada Gan Shi, dengan cepat berjalan ke arahnya, meninggalkan Gan Shi yang sangat frustrasi. Ia hanya bisa berjalan sendirian menuju Tetua Peng.
Tindakan ini telah sangat mengejutkan para kultivator Sekte Wangliang lainnya, bahkan para tetua Inti Emas pun mengalihkan pandangan mereka ke arah Gong Chenying dengan sedikit rasa ingin tahu.
“Sepertinya Gong Chenying dan Li Yan mengatakan yang sebenarnya. Ekspresi Mei Bucai dan yang lainnya tulus, dan bahkan tim Gan Shi terlihat bersemangat. Mereka pasti datang untuk Li Yan.” Wajah Tetua Yi yang biasanya tegas menunjukkan senyum tipis, dan yang lain mengangguk setuju.
Mei Bucai dan teman-temannya tiba dengan kecepatan luar biasa, mencapai Gong Chenying dalam sekejap mata. Di tengah tatapan terkejut dan ragu dari Li Wuyi, Wang Tian, saudara-saudara Chu, dan yang lainnya, Mei Bucai, dengan wajah berseri-seri penuh kegembiraan, dengan hormat menyerahkan kantung penyimpanan roh dari pinggangnya kepada Gong Chenying, dengan lantang menyatakan, “Murid Mei Bucai telah berhasil melaksanakan misinya, membawa kembali semua adik-adik yang tersisa. Silakan periksa mereka, Paman Gong Chen.”
Gong Chenying tersenyum dan menerima kantung itu, berkata, “Kau telah bekerja keras. Kau harus beristirahat.”
Dengan kilatan cahaya dari kantung itu, Wu Shixi, Ding Yiwei, dan delapan orang lainnya yang terluka parah muncul di tanah. Melihat mereka, secercah kesedihan melintas di wajah Gong Chenying. Dia teringat akan dua puluh dua orang yang telah tewas. Kemudian, dia menoleh ke Tetua Peng dan yang lainnya dengan mata memohon. Tepat saat dia menoleh, salah satu tetua dari Puncak Lao Jun melangkah mendekat. Gan Shi, yang baru saja tiba, juga tampak sedih. Ia meraih pinggangnya, dan setelah kilatan cahaya, sepuluh sosok muncul di samping Wu Shixi dan yang lainnya dari dua kantung penyimpanan roh. Gan Shi membungkuk dalam-dalam kepada tetua Puncak Lao Jun, lalu berbalik dan dengan hormat mengepalkan tangannya memberi hormat kepada Li Yan, yang berdiri di sampingnya, sebelum melanjutkan menuju Tetua Peng dan yang lainnya.
Pada saat ini, Mei Bucai, Cheng Jingnian, dan Zhu Gaotai, bersama delapan orang lainnya yang telah muncul dari kantung penyimpanan roh, semuanya menoleh ke Li Yan, wajah mereka dipenuhi rasa terima kasih. Mereka membungkuk dalam-dalam kepada Li Yan, berkata, “Kami memberi hormat kepada Paman Li!” Li Yan telah melihat Mei Bucai dan yang lainnya. Menatap orang-orang di hadapannya, ia merasakan déjà vu, seolah-olah ia melihat kembali Yu Yiyong yang terpelajar, cendekiawan yang telah membawanya ke Sekte Wangliang, dan Hu Ziyi, yang memiliki kasih sayang yang mendalam kepada Yu Yiyong, dan bahkan Qi Busheng dan Mi Yuanzhi, yang pernah menjadi musuhnya. Hanya beberapa hari kemudian, mereka terpisah selamanya, tanpa jejak. Diliputi emosi, ia dipenuhi dengan berbagai perasaan.
Tindakan Gan Shi dan Mei Bucai diamati oleh anggota Sekte Wangliang yang tersisa dari kejauhan, yang sangat terkejut. Bahkan Li Wuyi, Li Changting, dan Zhao Min tampak bingung, bertanya-tanya mengapa Mei Bucai dan yang lainnya begitu menghormati Li Yan. Meskipun Li Yan adalah paman senior mereka secara nominal, semua orang tahu bahwa hanya sedikit di antara keempat puncak yang benar-benar memperlakukan Li Yan sebagai sesepuh. Li Yan terlalu dangkal dalam hal senioritas dan kultivasi.
Tindakan Gan Shi, khususnya, membingungkan. Gan Shi adalah orang yang sangat arogan; di antara rekan-rekannya, hanya segelintir yang bisa mendapatkan rasa hormat seperti itu darinya. Hanya Li Wuyi, Baili Yuan, dan beberapa lainnya yang memiliki kedudukan yang sebenarnya. Bahkan Gong Chenying dan Wang Tian pun tidak memenuhi syarat.
Namun di tengah tatapan takjub kerumunan, sebuah pemandangan yang lebih mengejutkan terjadi. Baili Yuan dan rombongannya mendekat. Baili Yuan pertama-tama melepaskan yang terluka parah untuk dirawat oleh tetua Inti Emas, lalu secara mengejutkan membungkuk kepada Li Yan dengan sangat sopan. Para kultivator Pengumpul Qi di belakangnya, seperti Mei Bucai dan Zhu Gaotai, juga mendekati Li Yan dan membungkuk dalam-dalam.
“Kami menyampaikan salam hormat kami kepada Paman Li. Mohon beri tahu kami jika Anda membutuhkan sesuatu di masa mendatang.”
Melihat ini, Li Yan tahu bahwa temperamen Li Yan telah matang selama bertahun-tahun, dan dia masih agak bingung dengan situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Dia berkata dengan agak canggung, “Senang kau kembali, senang kau kembali.”
Setelah Mei Bucai dan yang lainnya selesai memberi salam, wajah mereka berseri-seri gembira, mereka hendak berbicara dengan Li Yan secara detail. Namun, tetua Inti Emas dari Puncak Lao Jun, yang sedang berjongkok di tanah merawat yang terluka, mengangkat kepalanya, memperluas indra ilahinya, dan seketika menyelimuti puluhan murid Pengumpul Qi. Bibirnya bergerak sedikit, dan setelah beberapa saat, para murid Aliran Kondensasi Qi tampak bingung, tetapi tak seorang pun dari mereka melangkah maju untuk menyapa Li Yan secara akrab. Namun, tatapan mereka terhadap Li Yan tetap penuh hormat.
Hal ini hanya meningkatkan rasa ingin tahu Li Wuyi dan yang lainnya. Melihat tatapan tetua Inti Emas yang seolah mencegah mereka berbicara kepada Li Yan di sana, mereka hanya bisa berdiri diam, pikiran mereka dipenuhi keraguan.
Bagi puncak-puncak lain yang berjarak puluhan mil, ini hanyalah sapaan sopan. Tetua Inti Emas Puncak Lao Jun tidak menyebutkan apa pun tentang Siklus Hidup dan Mati ketika Mei Bucai dan kelompoknya membungkuk, jadi dia mengizinkan mereka bertemu Li Yan. Kegembiraan yang ditunjukkan Mei Bucai dan rekan-rekannya saat melihat Li Yan setelah turun dari artefak terbang mereka telah menarik banyak perhatian. Menghentikan mereka secara tiba-tiba akan tampak bermasalah, jadi mereka membiarkan mereka menyapanya.
Namun, ketika Mei Bucai dan kelompoknya mencoba menjelaskan perpisahan mereka kepada Li Yan, dia segera mengeluarkan perintah diam-diam untuk tetap diam. Meskipun perintah ini membingungkan para murid Aliran Kondensasi Qi, melihat Li Yan tidak terluka, mereka menyadari tindakan tetua Inti Emas tidak ditujukan kepadanya, dan tidak berani mendesak lebih lanjut. Mereka hanya bisa berdiri di samping dan menunggu hasil akhir perjalanan mereka.
Waktu berlalu perlahan, dan diskusi mulai meningkat di berbagai puncak. Wajah para kultivator Inti Emas dari Sekte Tanah Murni, Akademi Sepuluh Langkah, dan Sekte Tai Xuan semakin muram, dan akhirnya mereka mengalihkan pandangan mereka ke Sekte Wraith. Setelah Jin Chuiyan dan Wu Wu’an kembali, para kultivator iblis juga dipanggil oleh Yin Congfeng dan yang lainnya untuk diinterogasi secara rinci, dengan perhatian mereka akhirnya terfokus pada Sekte Wangliang.
Kedelapan tetua Inti Emas dari Sekte Wangliang tampaknya tidak menyadari semua ini, berbisik di antara mereka sendiri dengan Baili Yuan dan Gan Shi.
Sementara itu, para murid Aliran Kondensasi Qi akhirnya dipanggil untuk diinterogasi oleh para kultivator Aliran Pendirian Fondasi yang tidak sabar. Namun, tanpa sepengetahuan mereka, segala sesuatu yang berkaitan dengan Li Yan telah diabaikan oleh para murid Aliran Kondensasi Qi ini. Jawaban mereka yang seragam adalah bahwa rasa terima kasih mereka sebelumnya kepada Li Yan berasal dari fakta bahwa, meskipun tingkat kultivasinya lebih rendah, fisik uniknya telah membantu mereka mengatasi banyak rintangan dan meminimalkan korban. Terutama setelah semua orang bergabung ke satu area di tahap akhir, Paman Gong meminta Paman Li untuk menemukan dua tim lain, yang, menghadapi kekurangan hewan spiritual dan pil obat, membantu mereka dalam membangun formasi dan menggunakan racun. Alasan-alasan ini agak mengada-ada. Bahkan dengan kecerdasan Wang Tian, Li Wuyi, dan yang lainnya, meskipun mereka merasakan ada sesuatu yang salah, mereka samar-samar memahami bahwa ini adalah niat para petinggi sekte dan tidak berani mempertanyakannya lebih lanjut.
Namun, semakin hal ini terjadi, semakin misterius Li Yan tampak bagi para kultivator Aliran Pendirian Dasar ini, dan mereka mulai meningkatkan statusnya dalam pikiran mereka. Hal ini terutama berlaku bagi mereka yang sebelumnya meremehkan Li Yan; mereka tidak dapat menahan diri untuk mulai menghargainya lebih.
