Bai Rou sudah lama tidak merasa sebahagia ini. Tentu saja, selain kebahagiaan, apa yang dilihat dan didengarnya benar-benar membuatnya takjub.
Ia seperti gadis desa yang belum pernah melihat begitu banyak harta karun ajaib, ramuan, dan bahan mentah, yang tak satu pun dapat ia sebutkan namanya. Sungguh mempesona dan tak ada habisnya.
Hal-hal menakjubkan yang ditemuinya membuat mata indahnya berbinar berulang kali, tetapi setelah membeli beberapa barang, ia hanya mengaguminya.
Barang-barang ini memang luar biasa, tetapi harganya juga sangat mahal.
Bai Rou tentu saja hanya memperhatikannya, tetapi meskipun demikian, hal itu memperluas wawasannya. Inilah arti dari pengalaman.
Berkeliling dunia bukan hanya tentang tipu daya dan pertempuran; tetapi terutama tentang memperluas wawasan, memperkaya pengalaman dan pengetahuan, serta belajar menyembunyikan jati diri. Pengalaman Li Yan menjelajahi dunia luar sangat kaya!
Oleh karena itu, setelah enam tahun perjalanan, kecuali empat tahun pertama yang dihabiskan terbang melintasi pegunungan terpencil dan sunyi tanpa menemui bahaya apa pun,
dalam dua tahun berikutnya, mereka hanya tiga kali dikejar, yang semuanya diselesaikan sendiri oleh Li Yan.
Sebenarnya, ini hanyalah beberapa insiden yang jelas yang diketahui Bai Rou. Li Yan tidak akan menyebutkan para kultivator yang diam-diam dia singkirkan atau langsung dia singkirkan.
Pemahamannya tentang Alam Abadi bisa bertahap. Jika tidak, jika Bai Rou mengetahui terlalu banyak tentang cara kerja internalnya sekaligus, dia mungkin masih aktif mencari perlindungan di ruang penyimpanan rohnya karena takut melibatkannya.
Lebih lanjut, kemudian, ketika mereka mencapai daerah yang lebih makmur, Li Yan sering memasuki kota dan pasar, terus-menerus menyewa susunan teleportasi, yang membuat Bai Rou merasa sangat malu.
Awalnya dia mengira dia memiliki cukup banyak batu roh, tetapi itu karena Yu Niang telah memberinya beberapa kantong penyimpanan yang berisi batu roh dan slip giok instruksi setelah mengetahui bahwa pemimpin sektenya akan naik ke Alam Atas. Namun, setelah beberapa kali membeli bahan, Bai Rou menyadari betapa miskinnya dia, dan Li Yan tidak pernah membiarkannya membayar biaya teleportasi.
Bai Rou beberapa kali menawarkan untuk membayar, tetapi Li Yan menolak dengan senyum setiap kali.
Meskipun Bai Rou pendiam, dia cerdas. Dia tahu bahwa tawar-menawar rahasia Li Yan dengan orang lain adalah untuk menghindari beban psikologis padanya.
Dia juga tahu bahwa jika dia ingin membayar kembali batu spiritual, dia harus menunggu sampai dia mapan di Alam Abadi. Karena itu, dia menghafal perkiraan jarak teleportasi untuk setiap perjalanan.
Dengan kecerdasan Li Yan, dia sudah lama memahami pikiran Bai Rou. Kakak perempuannya telah meminta peta giok kepadanya.
Di setiap tempat di mana susunan teleportasi disewa, dia akan mengeluarkan peta giok untuk memastikan tujuannya. Dia menganggap strategi Bai Rou lucu.
Tetapi dia tidak akan pernah menunjukkannya, karena itu hanya akan membuat Bai Rou sangat malu.
…
Suatu hari, di sebuah lembah, Li Yan berjalan perlahan di belakang, sementara Bai Rou, di depan, terus mengamati sekelilingnya, dengan tatapan penuh kenangan di matanya.
Sebelumnya, ketika Li Yan terbang menggunakan “Pedang Penembus Awan,” Bai Rou tiba-tiba bertanya apakah dia boleh berhenti. Li Yan langsung terkejut.
“Aku…aku melihat sebuah lembah di bawah, aku ingin pergi melihatnya!”
“Oh, lembah apa? Ada masalah?”
Li Yan tidak bisa menahan diri untuk bertanya. Dia tidak merasakan sesuatu yang aneh di sekitarnya. Apakah kakak perempuannya merasakan sesuatu? Kecepatan terbangnya langsung melambat.
“Lembah itu sudah empat ribu mil di belakang kita. Tidak ada yang salah dengan itu, hanya terasa agak mirip dengan tempat di Sekte Aliran Kayu, tempat di mana aku…aku sering berlatih!”
Bai Rou berkata dengan agak malu.
Dalam sekejap dia berbicara, lembah itu sudah jauh tertinggal; pedang merah gelap di bawah kakinya bergerak terlalu cepat.
“Kalau begitu, mari kita kembali dan melihat-lihat!”
Li Yan tidak ragu sama sekali. Dia tahu Kakak Senior Bai sedang rindu kampung halaman. Sekte Aliran Kayu adalah rumahnya, sementara Klan Iblis adalah sekte sejatinya.
Li Yan sangat memahami perasaan melihat sesuatu yang menyerupai rumah di tempat yang begitu jauh…
Di dalam lembah, Bai Rou berjalan di depan, matanya dipenuhi kenangan. Lingkungan di sini enam atau tujuh bagian mirip dengan lembahnya sendiri di belakang sekte.
Dia memikirkan Sekte Aliran Kayu. Bai Rou tidak mungkin bisa beradaptasi di tempat asing hanya dalam beberapa tahun. Dia agak penakut secara alami dan lebih suka tinggal di tempat yang paling familiar baginya.
Bahkan pemindaian cepat dengan indra ilahinya tiba-tiba memberinya keinginan untuk tinggal.
Li Yan mengikuti perlahan di belakang. Tak satu pun dari mereka berbicara; hanya angin yang terus menerpa daerah itu, menyebabkan rumput liar bergoyang, membuat tempat itu tampak semakin sepi.
Li Yan dapat merasakan kesedihan samar yang terpancar dari Bai Rou, perasaan yang pernah dialaminya sendiri.
Bukan hanya kesedihan karena kehilangan orang-orang terkasih, tetapi juga kerinduan yang mendalam akan tanah air yang diingatnya.
Dalam diri Bai Rou, Li Yan seolah melihat dirinya sendiri berdiri di pintu masuk desa pegunungannya. Langit masih sama, awan masih berarak.
Namun sekarang, dunia, awan, semuanya tampak seperti negeri asing. Semuanya telah berubah, dan dia enggan menghadapi perubahan waktu.
Semua yang dilihatnya—pintu masuk desa, pepohonan, jalan setapak berbatu, tata letak desa—telah menjadi tak dikenali.
Dia tidak ingin membangkitkan kenangan itu, namun tanpa disengaja hal itu akan membawa kembali pemandangan kampung halamannya, awan kampung halamannya, orang-orang kampung halamannya…
Li Yan biasanya bukan orang yang sentimental, tetapi bersama Bai Rou, kelembutan dan ketenangannya mengingatkannya pada gadis tetangga dari masa kecilnya. Karena mereka bertetangga, mereka berbagi kenangan masa itu, termasuk tentang adik perempuannya yang keempat dan gadis-gadis desa seusianya…
“Dunia ini luas, lautan berubah, dan di akhir Jalan Agung, apakah itu akan mengisi kita dengan kenangan yang tak berujung, sebuah desahan untuk jalan menuju keabadian, ataukah itu hanyalah sarana untuk memanipulasi langit dan menimbulkan badai?”
Li Yan memperhatikan sosok Bai Rou yang menjauh, merenungkan hal ini dalam hatinya.
Baru setelah memulai jalan keabadian ia menyadari bahayanya. Saat itu, ia hanya berpikir untuk menghabiskan hidupnya di jalan itu bersama orang-orang yang dicintainya, menjalani kehidupan tanpa beban.
Namun sekarang, kapan ia pernah mengalami kehidupan tanpa beban mengembara di dunia, masih terombang-ambing di pusaran air yang satu demi satu?
Dan dengan demikian, ia juga telah menyeret orang-orang yang dicintainya ke dalamnya. Ini tentu bukan salahnya, tetapi inilah jalan keabadian yang berbahaya.
Tetapi apa yang terjadi setelah melewati jeram yang berbahaya ini? Suatu hari nanti ia mungkin akan menjadi sekuat Guru Dongfu dan Paman Bela Diri Kedua, cukup kuat untuk mengguncang langit dan bumi, namun ia tetap harus menempuh jalan ini…
Satu demi satu, mereka berdiri diam, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri, seolah-olah segala sesuatu di sini mulai melambat dan melunak…
Setengah jam kemudian, Li Yan dan Bai Rou berdiri berdampingan di tepi lembah, menatap ke bawah dengan sedikit kenangan di mata mereka.
Angin bertiup melalui lembah yang kosong, mengacak-acak rambut hitam lembut Bai Rou, yang menyentuh wajah cantiknya dan dengan lembut menepuk dahinya yang halus.
Keduanya menatap ke bawah dengan tenang, mata mereka dengan cepat kembali jernih. Bai Rou tahu sudah waktunya untuk pergi.
Saat itu, mereka tiba-tiba melihat ke arah sudut lembah, di mana garis merah melesat di tanah dan menghilang ke dalam rerumputan.
“Whoosh!”
Hembusan angin tiba-tiba jatuh dari langit, menghantam langsung ke rerumputan.
“Screech!”
Jeritan tajam seketika terdengar dari rerumputan. Seekor elang raksasa, sayapnya setebal bulu besi, membanting sayapnya ke tanah dengan serangkaian dentuman teredam.
Di bawah cakarnya yang tajam, ia telah mencengkeram seekor rubah berbulu merah menyala, cakarnya tertancap dalam di punggung rubah.
Rubah itu menjerit kesakitan, meronta-ronta di tanah, mengaduk debu dan rumput.
Mata elang itu berkilauan dengan keganasan, paruhnya yang besar dan seperti kait menggeram saat tanpa henti mematuk bagian belakang kepala rubah merah menyala itu.
Namun rubah itu memutar dan menggerakkan tubuhnya dengan panik, terus-menerus menggerakkan kepalanya, menyebabkan elang itu berulang kali meleset dari sasarannya.
Namun, daging rubah itu robek dan berdarah di banyak tempat di leher dan kepalanya; bulunya yang tadinya lentur dan merah menyala kini menjadi berantakan.
Dengan kepakan sayap elang yang besar, gumpalan bulu bercampur darah dan daging, bersama dengan rumput dan lumpur yang patah di dekatnya, terlempar ke segala arah.
Elang itu marah. Serangannya cepat, akurat, dan tanpa ampun, tetapi sekarang, sekeras apa pun ia mencoba untuk menjatuhkan mangsanya dengan cakar tajamnya, ia tidak berhasil.
Tiba-tiba, ia mengepakkan sayapnya, bermaksud untuk menangkap rubah merah menyala di tanah dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara untuk membantingnya hingga mati.
Namun, rubah merah menyala itu hampir sebesar elang dan menggeliat putus asa, sehingga sulit untuk diangkat dari tanah.
Tetapi elang itu, bagaimanapun juga, adalah burung pemangsa. Dengan teriakan melengking, ia tiba-tiba melompat ke udara.
“Desis!”
Semburan darah melesat tinggi ke udara saat elang itu melayang ke langit.
Tetapi cakar tajamnya tidak mengangkat tubuh rubah merah menyala itu; Sebaliknya, mereka merobek segumpal besar daging dari punggungnya.
Rubah merah menyala itu merasakan kematiannya yang akan segera datang. Pada saat elang mengepakkan sayapnya dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, ia memanfaatkan momen singkat itu.
Pada saat itu, ia tiba-tiba berhenti meronta-ronta, kepalanya tidak lagi bergerak-gerak, tetapi malah menekan dirinya dengan kuat ke tanah.
Bersamaan dengan itu, giginya yang tajam menggigit tepi batu besar yang terbenam di tanah, hanya setengahnya yang terlihat.
Suara “krak” yang tajam bahkan terdengar, dan kemudian, di bawah kekuatan elang yang luar biasa, sepotong daging di punggungnya terkoyak.
Hal ini juga melemparkan bagian belakang rubah merah menyala itu tinggi ke udara, kekuatan itu hampir membalikkan seluruh tubuhnya hingga telentang.
Tepat ketika elang tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak beres di udara, merasakan keringanan tiba-tiba di bawah cakarnya, tubuh rubah merah menyala yang terangkat itu jatuh ke tanah dengan putaran kuat di pinggangnya!
Bahkan sebelum kaki belakangnya menyentuh tanah, rubah merah menyala itu, menahan rasa sakit yang luar biasa, menghentakkan kaki depannya ke tanah dan mendorong dirinya ke depan dengan sekuat tenaga.
Setelah melompat pergi, seberkas darah, memantulkan sinar matahari, melesat ke belakang, bercampur dengan dua jejak lumpur dan puing-puing batu yang tergores ke belakang oleh langkahnya yang kuat…
Ketika elang itu berputar sekali lagi dan menukik ke bawah lagi, yang tersisa hanyalah bulu-bulu yang berserakan dan genangan darah merah tua; tidak ada jejak rubah merah menyala itu.
Elang itu berputar cepat di udara, mencari, mengeluarkan teriakan tajam. Setelah berputar beberapa saat, tiba-tiba ia melesat ke langit.
Dengan teriakan panjang lainnya, yang tampaknya dipenuhi dengan kebencian, ia berubah menjadi titik hitam, mengepakkan sayapnya dan terbang menjauh di tengah gema angin…
Li Yan dan Bai Rou telah berdiri di tepi lembah, menyaksikan kejadian itu.
Apa yang baru saja terjadi hanyalah pertarungan antara dua binatang buas, yang hanya berlangsung sekitar sepuluh tarikan napas—cobaan yang brutal namun singkat.
Namun, bagi kedua pria itu, proses ini terlalu lama. Tak satu pun dari mereka ikut campur, hanya berdiri di tepi lembah menyaksikan dari atas.
Selama perjalanan harian mereka, mereka merasakan banyak sekali kejadian manusia membunuh manusia, binatang buas iblis membunuh manusia, dan manusia membunuh binatang buas iblis.
Dan jenis pemangsaan antara binatang buas ini hampir ada di mana-mana, diamati hampir di setiap tempat yang mereka kunjungi, selama mereka meninggalkan kota dan pasar.
Dengan indra ilahi yang kuat dari para kultivator, hal-hal seperti itu praktis konstan. Di lembah ini, misalnya, banyak sekali serangga, tikus, dan ular yang saat ini terlibat dalam pertempuran sengit.
Keributan kedua binatang buas ini terlalu besar, mendorong kedua pria itu untuk melirik mereka, tetapi mereka tidak berniat untuk ikut campur membantu kedua belah pihak.
Namun, setelah elang itu terbang pergi, Bai Rou tiba-tiba berbicara.
“Ayo kita lihat!”
“Kakak Senior ingin menyelamatkan rubah itu?”
“Itu keputusan yang tepat, tetapi dengan luka-luka itu, kemungkinan besar ia hanya akan menjadi makanan bagi binatang buas lainnya.”
Bai Rou berpikir sejenak. Alasan dia tiba-tiba mengatakan ini adalah karena perilaku rubah merah menyala itu pada saat-saat terakhir ketika mencoba melarikan diri.
Kemampuan rubah untuk memanfaatkan kesempatan dan tekadnya sangat menentukan.
Pada saat itu, tubuh dan kepalanya tiba-tiba berhenti bergerak sama sekali. Jika elang itu hanya berpura-pura terbang,
lalu menyerang lagi dengan paruhnya yang besar, rubah merah menyala itu hanya akan memiliki satu nasib: otaknya akan langsung hancur berkeping-keping.
“Baiklah, mungkin ia baru saja mendapatkan kembali sedikit kecerdasan, sedikit kesadaran telah muncul, tetapi ia tetaplah binatang buas!”
Li Yan tersenyum.
Bai Rou tidak berbicara. Sebaliknya, ia dengan ringan menyentuh tanah dan terbang menuju sudut lembah, jubah putihnya berkibar, seperti peri yang melayang di udara.
“Celah ini!”
Bai Rou mendarat dan segera melihat ke bawah kaki gunung, kakinya melayang sekitar satu kaki di atas tanah untuk menghindari darah dan kotoran.
Li Yan mengikutinya dari belakang. Mereka sudah tahu rubah merah menyala itu telah memasuki celah tersebut.
Bahkan tanpa menggunakan indra ilahi mereka, mereka dapat melihat genangan darah yang tidak beraturan di dinding batu celah itu.
Itu adalah darah yang tertinggal dari rubah yang menggaruk saat merangkak masuk.
Celah itu terletak di dasar gunung, hanya sekitar satu kaki tingginya dari tanah, dan tidak terlalu lebar, sekitar selebar dua kepalan tangan orang dewasa.
Hal ini menyulitkan bahkan bagi seorang anak untuk masuk. Ada banyak celah seperti itu dengan berbagai ukuran di seluruh lembah.
Meskipun celah itu sempit, itu bukan masalah bagi para kultivator. Bahkan tanpa celah, mereka dapat menggunakan teknik bumi-melarikan diri ke dalam gunung (teknik yang memungkinkan seseorang untuk melarikan diri ke dalam gunung) untuk masuk.
Setelah Bai Rou selesai berbicara, tubuhnya tiba-tiba menjadi halus dan menghilang. Li Yan tersenyum tipis melihat ini.
Kakak Bai ini masih berhati baik. Jika itu dia, dia mungkin bahkan tidak akan meliriknya; dia hanya akan memindainya dengan indra ilahinya dan pergi.
Namun, perjalanan mereka panjang. Selama beberapa tahun terakhir, selain berhenti di pasar, mereka terus-menerus berpindah tempat.
Karena emosi Kakak Bai telah berubah karena lembah ini, dia akan tinggal bersamanya sedikit lebih lama.
“Ada gua yang cukup besar di balik ini!”
Tak lama kemudian, suara Bai Rou terdengar dari belakang. Li Yan juga telah memasuki gunung. Setelah memasuki celah, mereka menemukan bahwa celah sempit ini membentang semakin jauh ke dalam.
Terlebih lagi, celah itu melebar saat mereka masuk lebih dalam, akhirnya menjadi cukup lebar untuk menampung tinggi dan lebar orang dewasa setelah sekitar sepuluh mil.
Dan di baliknya, sebuah gua yang dalam dan gelap tiba-tiba muncul.
Ketika pertama kali tiba di lembah itu, mereka hanya mencari tanda-tanda bahaya. Ada banyak sekali celah seperti ini di seluruh lembah, terutama di sarang-sarang hewan.
Tentu saja, keduanya tidak akan repot-repot menjelajahi semuanya; itu tidak ada gunanya. Jaringan sarang semut yang rumit saja mungkin akan membuat siapa pun pusing.
Jadi, ketika mereka melihat rubah merah menyala memasuki celah itu, mereka mengira celah itu hanya akan membentang sekitar sepuluh kaki sebelum berakhir, tetapi mereka tidak menyangka rubah itu akan masuk begitu dalam.
