Sebelum Bai Rou sempat berbicara, Li Yan melambaikan lengan bajunya, dan segerombolan besar cacing Gu berlapis baja hitam muncul di atas kepala mereka.
Di bawah tatapan tenang Bai Rou, gerombolan cacing Gu itu berkerumun dan langsung jatuh ke formasi di bawahnya.
Gerombolan cacing Gu ini sudah dianggap sebagai teleportasi makhluk hidup berskala besar; jika tidak ada masalah lebih lanjut, maka semuanya akan benar-benar baik-baik saja.
Jika teleportasi mengalami masalah di tengah jalan, Li Yan harus meninggalkan cacing Gu ini.
Melihat semua cacing Gu jatuh, Bai Rou melambaikan tangannya lagi, melepaskan delapan pancaran cahaya putih secara berurutan, menyebabkan formasi tersebut bersinar dengan cahaya biru yang terus menerus.
Cahaya biru ini tidak lagi redup seperti sebelumnya; cahaya itu menjadi menyilaukan, tetapi setelah sekitar tiga tarikan napas, cahaya biru dan cacing Gu berlapis baja hitam semuanya menghilang. Li Yan menutup matanya lagi, lalu perlahan membukanya setelah beberapa saat.
“Tidak ada masalah. Biar aku atur dulu, lalu kita akan pergi.”
Saat berbicara, Li Yan menjentikkan lengan bajunya, dan lebih dari sepuluh bendera susunan muncul dari sana, berkedip dengan cahaya ungu sebelum menghilang ke dalam tanah.
Seketika, Bai Rou merasakan tanah di sekitarnya sedikit bergetar, lalu semuanya kembali normal.
Pada saat yang sama, puluhan ribu cacing Gu berwarna kuning pucat, menyerupai belatung, muncul di tanah sekitarnya, pemandangan yang akan membuat bulu kuduk merinding.
“Ayo pergi!”
Li Yan mengangguk kepada Bai Rou dan berjalan maju.
Bai Rou tersenyum. Sebagai kultivator Sekte Wraith, dia tidak menganggap cacing Gu ini menjijikkan atau menakutkan.
Sebenarnya, dia juga membawa beberapa cacing Gu, yang ditinggalkan untuk meneliti cara memanfaatkan kombinasi boneka dan cacing Gu dengan lebih baik, meskipun dalam jumlah yang lebih sedikit.
“Adik Li, masih adik Li yang berhati-hati!”
Teleportasi Li Yan yang melibatkan sejumlah besar cacing Gu hitam bukan hanya untuk menguji kemampuan susunan teleportasi.
Ia juga memasang susunan pelindung cacing Gu di ujung lain susunan tersebut untuk mencegah kejadian tak terduga.
Di sisi ini, Li Yan tidak hanya memasang susunan, tetapi juga meninggalkan sejumlah besar cacing Gu yang menakutkan.
Jika ada yang mendekat, dengan cacing Gu ini yang terus terhubung ke pikiran Li Yan dan bantuan susunan dalam melawan, mereka berdua dapat langsung kembali ke sini.
Bai Rou dapat merasakan sifat mendalam dari susunan yang telah dipasang Li Yan, karena ia hanya merasakannya sesaat ketika Li Yan memasangnya.
Setelah itu, ia sama sekali tidak merasakan sesuatu yang salah, yang hanya berarti bahwa susunan yang telah dipasang Li Yan setidaknya sangat canggih baginya.
Bai Rou dengan ringan mengikuti Li Yan, melangkah ke susunan teleportasi. Li Yan langsung memunculkan perisai cahaya, melindungi mereka berdua di dalamnya.
Bersamaan dengan itu, sebuah perisai mulai berputar di sekitar mereka…
Yang tidak dilihat Bai Rou adalah bahwa begitu susunan teleportasi bersinar dengan cahaya biru, Li Yan lain tiba-tiba muncul di dalam gua, lalu menyaksikan mereka berteleportasi pergi.
Setelah cahaya biru menghilang, Li Yan ini duduk bersila, dan dikelilingi oleh kawanan cacing Gu, dia menutup matanya…
Bai Rou hanya merasakan kilatan cahaya di depan matanya; dalam waktu sekitar tiga atau empat tarikan napas, dia merasakan kakinya menyentuh tanah.
Pemandangan di depannya langsung menjadi jelas!
Hal pertama yang mereka lihat adalah massa gelap—kawanan besar cacing Gu berlapis baja hitam yang telah diteleportasi oleh Li Yan sebelumnya.
Mereka melayang di atas susunan teleportasi, kepakan sayap mereka secara bersamaan menghasilkan suara dengung yang dalam dan teredam, menciptakan efek yang sangat menakutkan.
Setelah muncul, Li Yan segera memindai sekitarnya dengan indra ilahinya.
Mereka berdiri di dalam apa yang tampak seperti rumah beratap jerami. Melalui celah di dinding dan pagar, mereka dapat melihat cahaya kuning pucat bersinar dari luar.
Rumah beratap jerami itu tidak terlalu besar, hanya sedikit lebih dari dua zhang (sekitar 6,6 meter). Tidak ada apa pun di sekitarnya, dan tanahnya hanya dilapisi batu-batu besar.
Seluruh ruangan hanya berisi susunan teleportasi ini, dan tidak ada yang lain. Mereka berdua berdiri di dalam susunan tersebut, dan cahaya biru darinya dengan cepat menghilang.
Li Yan mengabaikan cacing Gu berlapis baja hitam di atasnya, membiarkannya melayang di atas susunan tersebut, menutupi seluruh ruangan.
Li Yan melangkah maju, Bai Rou mengikuti di belakangnya. Kurang dari sepuluh kaki di depan mereka terdapat pagar tipis dengan pintu kecil—bingkai kosong tanpa pintu.
Li Yan tidak menarik kembali perisai energi spiritual dan penghalang pelindungnya, tetapi memimpin Bai Rou maju.
Tak lama kemudian, mereka meninggalkan gubuk beratap jerami itu dan tiba di sebuah bangunan yang lebih besar, menyerupai ruang tamu.
Di sini, terdapat beberapa meja dan kursi sederhana, yang mengejutkan tidak lapuk, setidaknya secara kasat mata, tampak cukup kokoh.
Di kedua sisinya terdapat dua ruangan samping, yang dijelajahi oleh Li Yan dan Bai Rou. Setelah hanya beberapa lusin napas, mereka kembali ke ruang tamu utama.
“Ini dulunya adalah tempat tinggal satu atau dua kultivator. Meskipun hanya gubuk beratap jerami, tempat ini dilindungi oleh susunan pelindung, sehingga tidak runtuh, dan isinya tetap utuh.
Terdapat jejak kultivasi dan alkimia di ruangan-ruangan ini, tetapi tidak ada yang berharga yang tersisa.”
Li Yan mengamati sekelilingnya.
Sinar matahari masuk dari segala arah, kecuali dari atap. Sinar miring, dengan benda-benda yang melayang di dalamnya, memberikan kesan sunyi pada tempat itu.
Jika bukan karena susunan pelindung, tempat ini kemungkinan besar sudah runtuh sejak lama, ditumbuhi gulma.
Tidak ada satu pun botol pil atau slip giok yang ditemukan di rak kayu di ruangan-ruangan itu—tidak ada petunjuk sama sekali.
“Pemilik tempat ini membawa semua barangnya saat pergi. Gubuk beratap jerami di belakang itu adalah tempat dia melindungi susunan teleportasi.
Ujung susunan teleportasi ini tidak rusak, tetapi ujung di dalam gua rusak. Kita tidak tahu apakah itu disengaja.
Dia tidak menghancurkan susunan itu sepenuhnya. Apakah dia berencana untuk kembali nanti? Atau apakah dia memiliki rencana lain di saat-saat terakhir…?”
Bai Rou berkata saat itu.
Beberapa tempat, bahkan kultivator, mengembangkan ikatan emosional setelah tinggal di sana untuk waktu yang lama.
Setelah mereka pergi, beberapa kultivator tidak ingin orang lain menemukan tempat yang pernah mereka tinggali.
Ada tipe kultivator lain, dengan hati yang murah hati, yang mungkin, dalam momen ingin menghancurkan sesuatu, memiliki pemikiran untuk meninggalkannya bagi seseorang yang ditakdirkan untuk memilikinya di masa depan.
Bai Rou, memikirkan “Susunan Bintang yang Hancur” di dalam gua, tidak dapat menahan diri untuk mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan ini.
“Ayo kita keluar dan lihat!”
Sambil berbicara, Li Yan perlahan berjalan menuju bagian luar gubuk beratap jerami itu.
Di luar gubuk beratap jerami itu terdapat pagar sederhana yang terbuat dari ranting, tampak sangat rapuh dan tidak memberikan perlindungan terhadap hewan liar.
Beberapa ladang spiritual di halaman itu benar-benar tandus, hamparan tanah kosong yang luas, tanpa tanaman obat, hanya tanah yang memancarkan energi spiritual.
Tidak ada satu pun gulma yang tumbuh di sana, karena pagar yang tampak sederhana itu juga merupakan susunan yang sangat kuat.
Ini mencegah benih gulma masuk.
Keduanya berdiri di halaman; Li Yan kini telah menyingkirkan pertahanan mereka.
Berdiri di dalam halaman, seseorang dapat melihat pemandangan di luar dengan jelas. Matahari sudah terbenam, dan halaman berpagar ini dibangun di lereng di tepi danau.
Saat itu, danau bermandikan cahaya merah dan kuning matahari terbenam, memantul dari air dan menciptakan efek berkilauan, membangkitkan rasa tenang dan terpencil, seperti seseorang yang dengan santai memetik bunga krisan di pagar timur dan memandang pegunungan selatan.
Namun, pandangan mereka tertuju pada gerbang dalam halaman, tempat seekor rubah kecil berwarna merah menyala terbaring.
Tetapi sekarang, sebagian besar bulu rubah itu tertutup darah dan lumpur. Matanya tertutup, dan ia sudah lama pingsan, napasnya sangat lemah.
Hanya dadanya yang masih naik turun samar-samar!
Melihat ini, Bai Rou tidak langsung berpikir untuk meninggalkan halaman berpagar, tetapi malah perlahan berjalan menuju tempat rubah merah menyala itu terbaring.
Li Yan, di sisi lain, berdiri diam, terus mengamati sekitarnya, matanya berkedip seolah sedang berspekulasi tentang sesuatu.
Bai Rou berjalan sampai ia mencapai rubah merah menyala itu, lalu berhenti dan memeriksanya dengan saksama.
Ia memperhatikan bahwa meskipun rubah itu berlumuran darah, lukanya sudah mengering dan membentuk kerak hitam dalam satu atau dua hari terakhir, bahkan di tengah bulunya yang kusut.
Meskipun demikian, rubah kecil itu tidak jauh dari kematian.
