“Tubuhnya memiliki beberapa rahasia, memiliki kemampuan penyembuhan diri sampai batas tertentu, tetapi sayangnya, itu masih belum cukup untuk memulihkan darah dan energinya.
Lebih jauh lagi… karena kekurangan darah dan energi yang parah, meskipun pendarahannya berhenti kemudian, tidak banyak darah yang tersisa di tubuhnya.”
Saat itu, suara Li Yan terdengar. Setelah mengamati sekelilingnya, ia perlahan berjalan di belakang Bai Rou.
“Hmm!”
Bai Rou bergumam pelan “hmm.”
Kemudian, dengan lambaian lembut tangannya yang seputih salju, rubah merah menyala kecil yang berlumuran darah dan lumpur di tanah melayang dan melayang di depannya.
Dengan mengangkat tangan satunya lagi, sebuah pil merah sudah tergenggam di antara jari-jarinya yang ramping dan putih.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, pil merah itu berubah menjadi seberkas cahaya merah, melesat ke arah rubah merah menyala yang tak sadarkan diri.
Saat garis itu mencapai mulutnya, mulut rubah merah menyala itu terbuka lebar…
Lalu, pil itu langsung masuk ke perutnya!
Benda surgawi memang benda surgawi, terutama jika digunakan melawan binatang tingkat rendah seperti itu. Dalam sekejap, tubuh rubah merah menyala itu mengalami transformasi, energi vitalnya melonjak.
Sebelum rubah itu sadar kembali, Bai Rou mengulurkan tangannya yang seputih salju, dan rubah merah menyala itu terbang ke telapak tangannya. Tangannya kemudian dengan lembut menekan kepalanya.
Lalu, Bai Rou dengan tenang menutup matanya. Li Yan, setelah mengucapkan kata-katanya, tersenyum sambil menyaksikan Bai Rou melakukan seluruh tindakan ini.
Tak lama kemudian, gambar-gambar melintas di benak Bai Rou…
Seekor rubah kecil dan dua rubah besar berlari melintasi rerumputan; kedua rubah besar itu juga memiliki bulu merah menyala yang lembut. Mereka berlari di tengah angin musim semi, berlari di bawah sinar matahari, kedua rubah besar itu sesekali saling menggesekkan leher, sambil tetap waspada terhadap setiap gerakan di sekitar mereka.
Dan setiap kali mereka menoleh ke belakang melihat rubah kecil itu, yang masih berjuang untuk berlari, mata mereka kehilangan semua kelicikan dan kelincahan, dan malah dipenuhi dengan kelembutan yang tak terbatas…
Rubah kecil berwarna merah menyala itu dengan putus asa mengejar kelinci liar yang sudah terluka. Tetapi setiap kali berhasil mengejar, kelinci itu akan menendangnya dengan keras, kadang-kadang bahkan membuatnya terlempar ke udara.
Kemudian, ketika rubah kecil berwarna merah menyala itu jatuh, rasa sakit yang tajam akibat benturan membuatnya menjerit kesakitan. Dan selalu, di depan dan di belakang mereka, sosok dua rubah besar berwarna merah menyala akan muncul.
Kedua rubah itu memegang kelinci yang terluka itu dengan erat di area tertentu, menunggu rubah kecil itu pulih dari pusing akibat jatuh.
Kemudian seekor rubah besar berwarna merah menyala akan mengeluarkan desisan tajam dan mendesak, dan rubah kecil berwarna merah itu selalu bergejolak dengan keengganan atau permohonan di matanya saat mendengarnya.
Namun hasilnya seringkali berupa sosok merah menyala yang tiba-tiba melesat dan menabraknya, memperlihatkan giginya dan menatapnya dengan mengancam.
Itu bukan lagi tatapan penuh kasih yang diingatnya. Rubah merah kecil itu, ekornya terselip di antara kedua kakinya, hanya bisa merintih pelan karena takut saat ia menyerbu kembali ke arah kelinci yang terluka…
Di bawah langit yang gelap dan suram, rubah merah kecil itu menggigil, bersembunyi di semak-semak tinggi dan lebat, yang baginya tampak seperti pohon yang menjulang tinggi.
Hujan turun deras, dan rubah merah kecil itu merasa sangat kedinginan. Hujan tidak hanya membasahi bulunya yang halus, tetapi hawa dingin akhir musim gugur meresap ke dalam dirinya.
Bulu yang dulunya lembut, halus, dan hangat telah mengeras, menjadi seperti duri landak, menempel erat pada tubuhnya.
Hal ini langsung mengungkapkan sifat sebenarnya dari fisiknya yang sebelumnya kuat, membuatnya tampak kurus dan rapuh.
Yang lebih menakutkan bagi rubah merah kecil itu, yang membuat bulu kuduknya merinding seperti duri es, adalah bahwa di rerumputan di sampingnya, terbaring seekor rubah merah besar dengan bulu yang sama kerasnya, tergeletak di tengah hujan.
Hujan telah membasahi seluruh tubuhnya, dan dua lubang berdarah terlihat di leher dan perutnya yang lembut.
Darah yang baru saja mengalir bercampur dengan hujan deras, membentuk aliran merah pucat yang meresap ke dalam tanah, mengalir di sepanjang rerumputan di bawahnya…
Rubah merah besar yang berapi-api itu terengah-engah dari perutnya, mengeluarkan tangisan rendah yang memilukan. Rubah merah kecil yang berapi-api itu, ketakutan, terus menyenggol tubuh lawannya dengan mulut dan kepalanya.
Dalam ingatannya, rubah itu begitu kuat, mampu dengan mudah menjatuhkannya, jadi ia berharap rubah itu akan segera bangun.
Tetapi tidak peduli seberapa banyak ia menyenggol dan mendorong, rubah merah besar yang berapi-api itu terlalu lemah untuk berdiri, hanya mengeluarkan tangisan memilukan, mendesaknya untuk segera pergi.
Sementara itu, di tengah hujan deras, raungan ganas bergema dari kejauhan, bersamaan dengan suara yang dikenali oleh rubah merah kecil yang berapi-api itu.
Hanya saja, suara itu telah berubah menjadi sangat histeris, dipenuhi kesedihan dan amarah!
Tak lama kemudian, lolongan ganas di tengah hujan deras, dan tangisan panik yang familiar dari rubah merah kecil itu, memudar di kejauhan…
Sejak saat itu, rubah merah kecil itu tidak pernah lagi melihat sosok agung yang pernah dianggapnya sebagai gunung.
Dan pada hari itu juga, ia menyaksikan rubah merah besar yang telah membesarkannya, matanya terbuka lebar di tengah hujan, tidak menyadari tetesan hujan dingin yang mengguyurnya…
Akhirnya, suara yang telah mendorongnya seperti saat ia masih kecil perlahan memudar hingga benar-benar tak terdengar, dan perutnya tidak lagi naik turun.
Saat rubah merah kecil itu kebingungan, ia menunggu hujan berhenti dan matahari terbit, tetapi ia juga bertemu dengan bayangan gelap di langit—seekor elang!
Elang itu berputar sekali lalu menukik ke bawah. Secara naluriah, rubah merah kecil itu hanya bisa melesat ke dalam rerumputan, tak lagi peduli dengan rubah merah besar yang diam itu.
Setelah berlari sejauh yang tak diketahui, kelelahan hingga hampir pingsan, akhirnya ia berhenti dan tertidur lelap.
Ketika terbangun karena kelaparan yang tak tertahankan, rubah merah kecil itu melihat sekeliling dengan ketakutan, hatinya dipenuhi rasa takut dan kesepian yang tak berujung…
Ia hanya bisa bersembunyi, mengandalkan jejak aromanya sendiri, dan akhirnya kembali ke petak rumput itu.
Namun di sana, selain rumput liar yang berguguran dan jejak darah yang samar, tidak ada tanda-tanda rubah merah besar itu…
Suatu hari, di sebuah lembah, rubah merah kecil itu menyeret kaki belakangnya yang terluka, bergerak dengan susah payah di antara rerumputan, dengan hati-hati mengamati sekitarnya.
Ia merasa sangat lemah; makanan terakhirnya adalah empat hari yang lalu, dan ia sudah pusing karena kelaparan.
Ia tahu bahwa hidupnya tidak akan lama lagi. Kini ia mengerti bahwa cedera ini berarti ia tidak akan pernah lagi mendapatkan makanan yang cukup dan akan menjadi mangsa bagi hewan liar lainnya.
Ia telah menjalani hari yang panjang lagi, tetapi kaki belakangnya yang cedera mencegahnya bahkan untuk menangkap seekor kadal kecil.
Saat itu, ia melihat celah kecil di gunung. Berdasarkan pengalamannya, ia tahu mungkin ada tikus atau sesuatu yang serupa di dalamnya, tetapi ia berpikir ia juga tidak akan mampu menangkapnya.
Namun, rasa lapar yang ekstrem mendorongnya masuk ke celah tersebut. Setidaknya di sini, ia terbebas dari predator udara.
Ini menawarkan tingkat keamanan tertentu. Namun, ia tidak menemukan makanan yang diinginkannya di sana.
Kemudian, saat ia terhuyung-huyung maju, ia tersandung tumpukan batu di gua yang gelap.
Rubah merah menyala itu menganggap tumpukan batu itu tidak apa-apa; setidaknya menawarkan sedikit keamanan, dan ada aliran udara yang nyaman di sana.
Jadi, secara naluriah, ia melengkungkan tubuhnya di atas satu batu demi satu batu, mencoba menciptakan ruang untuk berbaring. Ia hampir sepenuhnya kelelahan.
Akhirnya, ada beberapa batu yang tidak bisa digesernya, jadi ia tertidur di sana. Saat terbangun, ia lupa waktu.
Meskipun masih lemah karena kelaparan, tidur siang itu membuatnya merasa lebih baik; secara naluriah ia merasakan sensasi nyaman tidur di sana.
Jadi ia ingin memperluas area tersebut dan membangun lingkaran batu di sekitarnya untuk keamanan tambahan.
Namun beberapa batu masih menghalangi jalannya. Ia mencoba menggigit dan mencakar batu-batu itu berulang kali, bolak-balik.
Ia tidak tahu mengapa ia melakukan ini. Mungkin karena perasaan nyaman saat tidur siang membuatnya berpikir tempat itu bagus.
Setelah menggali dan menggigit beberapa saat, rubah merah menyala itu terlalu lelah untuk bergerak. Ia sama sekali tidak bisa menggeser batu-batu itu, tetapi beberapa batu yang lebih besar menghalangi pandangannya ke gua dari kedua sisi.
Hal ini membuatnya merasa sangat tidak aman. Untuk menghemat energinya, akhirnya ia menggigit dan mencakar batu-batu itu untuk terakhir kalinya, mengikuti jalan yang membutuhkan usaha paling sedikit.
Saat hendak meraih batu, tiba-tiba ia merasakan pusing yang hebat, diikuti kilatan cahaya yang menyilaukan. Dengan ngeri, ia mendapati dirinya berada di tempat yang asing.
Ini adalah tempat yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Cahaya terang yang masuk dari luar membuat rubah merah kecil itu merasa tidak nyaman; ia takut berada di tempat terbuka seperti ini…
Dalam kepanikannya, rubah merah kecil itu berusaha keras melarikan diri, pemahamannya yang terbatas membuatnya berlari menuju celah apa pun di pagar.
Namun ketika sampai di gerbang, ia langsung terlempar kembali dan jatuh terbentur keras ke tanah.
Beberapa upaya untuk melompat keluar dari gerbang disambut dengan pantulan berulang, membuat rubah merah kecil itu ketakutan. Telinga dan bulunya berdiri tegak, dan matanya dipenuhi rasa takut yang tak terbatas.
Ia sangat ingin meninggalkan tempat ini. Tidak ada atap jerami atau semak-semak yang familiar di sini; tanahnya gersang, membuatnya terpapar sinar matahari tanpa perlindungan apa pun—itulah hal yang paling menakutkan dari semuanya.
