“Saudara Yan, jangan terlalu berani. Bahkan leluhurmu Fang pada akhirnya akan menjunjung tinggi prinsip akal sehat,” kata Hang Wu tanpa ekspresi.
Namun begitu ia mengatakan ini, ekspresi Guru Yisong dari Sekte Tanah Suci berubah. Ia dalam hati berseru, “Ya ampun, ini akan menjadi mengerikan!”
Ia telah melakukan riset yang matang sebelum memimpin tim ke alam rahasia. Selain mempelajari berbagai gulungan giok dan kitab suci di kuil, ia juga mencoba mengumpulkan informasi dari para tetua. Tetua Yuanjing, pengawas sekte, pernah berkata, “Para kultivator iblis tingkat empat di alam rahasia sebagian besar eksentrik. Tidak seperti kultivator Jiwa Baru lahir manusia, yang umumnya tidak suka keluar dan menghindari hal-hal sepele, lebih suka tetap menyendiri, kultivator iblis tingkat empat berbeda. Mereka mungkin keluar dan membunuh seseorang dalam amarah karena masalah kecil. Berhati-hatilah agar tidak memprovokasi mereka. Ingatlah ini baik-baik.”
Memang benar demikian. Di pintu masuk Sekte Wangliang, meskipun leluhur Jiwa Baru dari Sekte Wangliang merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan orang-orang yang dibawa oleh Sekte Tai Xuan, dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk menyelidiki lebih lanjut.
Hang Wu memiliki pemikiran yang sama. Seorang leluhur Jiwa Baru tidak akan pernah ikut campur dalam urusan junior. Pada tingkat itu, mereka biasanya mengasingkan diri sepanjang tahun. Jika seseorang dengan gegabah mengganggu mereka, konsekuensinya akan sangat berat, bahkan berpotensi kematian. Oleh karena itu, kata-katanya, yang disampaikan dengan keyakinan dan kemarahan yang benar, cukup mengesankan.
“Heh heh, karena kalian semua ingin berbicara tentang akal sehat, maka aku akan berunding dengan kalian.” Pada saat ini, sebuah suara menyeramkan datang dari belakang. Itu adalah Yin Congfeng. Dia telah melangkah melewati Mei Bucai dan yang lainnya ke depan puncak gunung Sekte Wangliang. Atas instruksi Tetua Peng, Mei Bucai dan yang lainnya mengizinkannya untuk menyelidiki akar spiritual mereka, tetapi ia hanya menyelidiki tiga akar sebelum berhenti.
Saat ia berbicara, jubah hitamnya berkibar dan ia meraih pinggangnya, mengeluarkan sebuah benda kecil dan bulat. Benda itu berwarna kuning pucat, menyerupai giok tetapi tidak sepenuhnya, agak seperti koin tembaga biasa. Dengan mata tajamnya yang tertuju pada Hang Wu di arena, ia membawa benda itu ke bibirnya. Bibirnya bergerak cepat, dan sesaat kemudian, ia dengan santai melemparkannya. Benda kecil itu berubah menjadi seberkas cahaya dan terbang dengan cepat ke langit, menghilang tanpa jejak dalam sekejap.
“Ini… Giok Penjatuh Suara, sungguh tindakan yang hebat! Ini adalah harta karun magis yang mampu mengirimkan pesan sejauh empat puluh atau lima puluh ribu mil.” Sebuah suara yang agak aneh terdengar; itu adalah Xia Hua. Ia menatap ke arah tempat suara itu menghilang, ekspresinya berubah beberapa kali saat ia bergumam pada dirinya sendiri.
“Giok Penjatuh Suara” itu sendiri adalah harta sihir tingkat rendah, beberapa kali lebih berharga daripada “Jimat Transmisi Sepuluh Ribu Mil.” Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dimiliki oleh kultivator Inti Emas; itu adalah barang milik monster legendaris tingkat Jiwa Baru Lahir.
“Amitabha…” Buddha Yi Song menggumamkan mantra Buddha, suaranya bergetar karena terkejut. Pihak lain benar-benar berani membuat monster tingkat Jiwa Baru Lahir waspada.
Untuk sesaat, seluruh area menjadi hening. Dua dari tiga kultivator iblis berdiri di udara, dan yang lainnya berdiri di puncak Sekte Iblis, semuanya menatap langit dengan senyum dingin, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Kultivator manusia, apalagi murid Pendirian Fondasi dan Kondensasi Qi, bahkan para tetua Inti Emas pun terkejut dan bingung dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini. Kultivator iblis itu tampaknya memberi tahu iblis yang kuat, dan tidak ada yang menyangka hal-hal akan berakhir seperti ini. Bahkan Tetua Peng dan yang lainnya tercengang, mengutuk dalam hati.
“Sialan, jika ini sampai ke telinga kultivator iblis tingkat empat, siapa yang tahu apa yang akan terjadi ketika mereka tiba?” Tetua Peng dan yang lainnya mulai khawatir. Meskipun apa yang mereka katakan benar, iblis kuno yang berusia lebih dari seribu tahun tidak dapat diprediksi; sesaat tenang dan terkendali, sesaat kemudian menjadi sungai darah. Sangat mungkin bahwa iblis tua ini, karena kecurangan ketiga sekte, akan membunuh semua kultivator manusia yang hadir tanpa pandang bulu. Bagaimanapun, kematian kultivator Inti Emas, meskipun merupakan kerugian, pada akhirnya dapat memicu perang baik di dalam negeri maupun internasional; mungkin kematian mereka akan sia-sia.
Tetua Peng mengumpat dalam hati, sekarang tanpa jalan keluar. Dia menatap Yin Congfeng di sampingnya dan tersenyum masam, “Saudara Yin, bukankah kau sudah keterlaluan?”
Yin Congfeng, yang tadinya memandang ke cakrawala, menoleh dan menyeringai, “Tetua Peng, jangan khawatir, ini bukan salahmu. Lagipula, yang bertugas mengawasi kali ini adalah Paman Senior Hantu Tembaga. Ketika alam rahasia terbuka, dia kebetulan keluar dari pengasingan dan memberiku ‘Giok Penjatuh Suara’. Ini benar-benar berguna; lagipula, anak buah kita tidak bisa mati karena serangan mendadak seperti itu.” Dia tetap diam sampai sekarang, mengamati reaksi ketiga sekte tersebut.
Adapun penggunaan “Giok Penjatuh Suara,” dia pada akhirnya akan menghancurkannya terlepas dari apa yang dikatakan ketiga pihak Akademi Sepuluh Langkah. Namun, sebelum menghancurkannya, dia perlu mengumpulkan lebih banyak informasi untuk menggambarkannya lebih detail dalam komunikasi telepati. Itulah mengapa dia mengamati lebih lama. Ini juga mengapa dia tidak khawatir Sekte Iblis akan berbohong; para kultivator alam rahasia tidak mudah digunakan sebagai pion.
Tetua Peng sedikit lega setelah mendengar bagian pertama kalimat Yin Congfeng, tetapi setelah mendengar kata-kata “Paman-Guru Hantu Tembaga,” ia gemetar, dan keringat dingin langsung mengalir di dahinya.
Ia tahu, tentu saja, bahwa ada tujuh binatang iblis tingkat empat di alam rahasia ini. “Paman-Guru Hantu Tembaga” yang dibicarakan Yin Congfeng adalah binatang buas Hantu Tembaga Berpunggung Besi. Kekuatan tempurnya hanya berada di peringkat keempat di antara tujuh binatang iblis, kekuatan serangannya dianggap rata-rata, tetapi ketangguhan fisiknya tak tertandingi. Daya tahannya sebanding dengan senjata sihir kelas tinggi; senjata sihir biasa bahkan tidak akan menimbulkan riak. Bahkan kultivator pedang Nascent Soul dari Akademi Sepuluh Langkah, yang dikenal karena serangan tajam mereka, tidak ingin berhadapan dengannya. Itu sangat merepotkan, dan tampaknya Yan Motian adalah muridnya.
Rumor mengatakan bahwa binatang buas Hantu Tembaga Berpunggung Besi ini ganas, kejam, dan reputasinya yang kejam setidaknya berada di antara tiga teratas di alam rahasia. Mereka yang jatuh ke tangannya menderita nasib yang sangat tragis, jauh lebih buruk daripada dilemparkan ke tingkat kedelapan belas Purgatorium Asura.
Dahulu kala, binatang buas ini keluar dari alam rahasianya untuk urusan bisnis, berubah menjadi manusia yang mengerikan dan jelek. Dalam perjalanannya, ia bertemu dengan sekelompok tujuh kultivator muda, elit keluarga Zhang setempat, semuanya penuh percaya diri. Salah satu dari mereka, Zhang Feng, setelah melihat penampilan binatang buas yang jelek dan sikap arogannya, dengan jijik mengejek penampilannya.
Namun, Iblis Perunggu tetap tidak terpengaruh. Dengan lambaian tangannya, ia menundukkan ketujuh orang itu, lalu membawa mereka langsung ke kediaman keluarga Zhang. Menggunakan kekuatan tertingginya, ia mengumpulkan lebih dari seribu anggota keluarga, muda dan tua, ke halaman. Menggunakan teknik yang mengubah tanah menjadi penjara, ia menjebak mereka di sana, memaksa mereka untuk tetap terjaga dan terus-menerus dalam keadaan gairah yang tinggi. Sementara itu, ia bertengger di atas awan, mengantrekan ketujuh korban, dimulai dari Zhang Feng, kultivator yang pertama kali mengejeknya, dan melahap mereka mentah-mentah. Cara makannya dimulai dengan jari dan lengan, sedikit demi sedikit, bukan menggigit seluruhnya. Seringkali, dengan tarikan kuat, sebuah jari, bersama dengan tendonnya yang panjang, akan ditarik perlahan dari tubuh. Daging di dalamnya awalnya berwarna putih pucat, kemudian ternoda merah tua pekat oleh semburan darah. Jeritan Zhang Feng yang menyakitkan akan bergema di langit dan bumi, ratapan tanpa akhir yang mengerikan yang dapat terdengar bermil-mil jauhnya. Binatang buas itu, dengan darah menetes dari mulutnya, akan mengunyah perlahan, seolah menikmati makanan itu, wajahnya dipenuhi ekspresi santai, hampir bahagia.
Ketika jari kedua terlepas, separuh tubuh Zhang Feng sudah terpelintir dan meringkuk seperti bola karena kejang-kejang, sementara separuh lainnya tetap berukuran normal, gemetar dan memohon kematiannya yang cepat. Namun, iblis itu tetap tak terpengaruh, terus menerus merangsang Zhang Feng dengan energi spiritualnya untuk membuatnya tetap sadar, sambil terus mencabik-cabik dan melahapnya. Ia juga sesekali menunjuk orang-orang di halaman bawah dengan jari-jarinya yang berlumuran darah, seolah-olah mempertimbangkan siapa yang akan menjadi korban selanjutnya.
Ketika ia menelan jari ketiga, orang-orang di rumah besar di bawah mulai mati satu demi satu, benar-benar ketakutan setengah mati. Kotoran dan air kencing dalam jumlah besar mengalir di wajah mereka, mata mereka berputar ke belakang sebelum mereka roboh dan mati. Zhang Feng pun menjadi gila ketika jari ketiganya dicabut. Meskipun roh primordialnya dilindungi oleh energi spiritual kultivator iblis tahap Nascent Soul, roh itu mencapai batasnya dan langsung kehilangan akal sehatnya.
Enam kultivator yang tersisa tiba-tiba berdiri, berteriak ketakutan, wajah mereka dipenuhi rasa takut. Mereka secara naluriah mencoba melarikan diri, tetapi bagaimana mereka bisa lolos? Hanya dengan lambaian tangannya, dua kultivator lagi terbang langsung ke arahnya. Saat ia mendekat, mereka melihat lebih jelas saat ia mencabik-cabik daging dan kulit manusia. Karena ketakutan, mereka mengencingi diri sendiri, dan dalam amarah yang meluap, Binatang Iblis Tembaga menendang masing-masing dari mereka, menyebabkan mereka meledak menjadi dua gumpalan kabut darah.
Di bawah, para anggota klan di rumah besar itu juga tidak dapat memejamkan mata karena mantra tersebut. Bahkan sang kepala keluarga, yang selalu dianggap sebagai makhluk tertinggi keluarga Zhang, pada tahap akhir alam Inti Emas, hanya bisa menyaksikan pemandangan berdarah di atas, matanya melebar karena amarah, tidak dapat bergerak atau mengeluarkan suara. Hanya butiran darah yang keluar dari sudut matanya yang menunjukkan kebencian dan keganasannya yang tak terbatas. Banyak anggota klannya, di bawah guncangan pemandangan berdarah ini, telah mati karena ketakutan, mata mereka terbuka lebar dan darah hitam kental mengalir dari mulut mereka.
Oleh karena itu, ia tinggal di rumah besar keluarga Zhang selama lebih dari satu jam, sementara seseorang diam-diam melaporkan masalah tersebut ke Akademi Sepuluh Langkah, sekte tempat keluarga Zhang bernaung.
Ketika kultivator Jiwa Baru Lahir dari Akademi Sepuluh Langkah tiba, kultivator iblis ini baru berhasil melahap lengan Zhang Feng—lengan yang telah menyinggungnya—dalam waktu lebih dari satu jam, benar-benar menikmati setiap gigitannya. Ratusan orang telah mati ketakutan.
Ketika seorang kultivator Jiwa Baru Lahir dari Akademi Sepuluh Langkah, yang memiliki hubungan dengan keluarga Zhang, tiba, auranya masih memancar dari hampir seratus mil jauhnya, mata kultivator iblis hantu tembaga itu berkilat ganas. Melihat bahwa ia tidak dapat melanjutkan, ia menelan Zhang Feng yang sekarat, yang jiwanya sudah transparan, dan kemudian melepaskan pukulan yang kuat. Dengan fisiknya yang tangguh, satu pukulan meratakan seluruh rumah besar keluarga Zhang. Setiap anggota keluarga Zhang, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, berubah menjadi daging cincang.
Ledakan amarahnya yang tiba-tiba diamati oleh kultivator Jiwa Baru Lahir dari Akademi Sepuluh Langkah melalui indra ilahinya, membuat monster tua itu marah hingga bulu kuduknya berdiri. Ia menempuh jarak hampir seratus mil dalam sekejap, meraung saat ia terlibat pertempuran dengan binatang buas itu. Dua kultivator tingkat Nascent Soul bertarung sengit, menutupi matahari dan bulan, menerbangkan pasir dan batu, dan meratakan segala sesuatu dalam radius beberapa ratus mil dengan raungan yang menggelegar. Hal ini semakin membuat marah kultivator Nascent Soul dari Akademi Sepuluh Langkah; di bawahnya terbaring keluarga-keluarga yang dilindungi oleh akademinya, dan melihat banyak korban dalam sekejap hanya semakin memicu amarahnya.
Meskipun serangan kultivator pedang itu tajam, kulit tembaga dan tulang besi binatang itu membuatnya sama sekali tidak efektif untuk sementara waktu. Setelah bertarung selama setengah waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, binatang itu melarikan diri. Marah, patriark Nascent Soul dari Akademi Sepuluh Langkah segera kembali ke sektenya, berniat untuk mengaktifkan susunan teleportasi ke alam rahasia dan membunuh binatang itu.
Akhirnya, beberapa tetua Nascent Soul dari Akademi Sepuluh Langkah membahas masalah tersebut dengan binatang iblis tingkat empat dari alam rahasia. Setelah mengetahui bahwa keluarga Zhang telah berbicara tidak sopan terlebih dahulu, tetua Nascent Soul, yang memiliki beberapa hubungan dengan keluarga Zhang, hanya bisa menghela napas. Di dunia kultivasi, pembangkangan adalah tabu yang sangat berat. Dia memberi tahu binatang buas itu bahwa jika ia memiliki kemampuan, ia harus kembali untuk membalas dendam; jika tidak, membunuhnya akan sia-sia. Setelah mempertimbangkan, Akademi Sepuluh Langkah menyadari bahwa jika mereka berperang dengan alam rahasia, Sekte Wraith juga akan menunggu kesempatan untuk menyerang. Oleh karena itu, mereka dengan berat hati setuju untuk menerima kompensasi dari alam rahasia kepada keluarga yang terkena dampak pertempuran.
Namun, reputasi binatang buas itu meroket. Banyak yang mengetahui cerita di baliknya sangat takut padanya dan menghindarinya dengan segala cara. Tetua Peng, yang sekarang bertanggung jawab atas ujian ini di alam rahasia, dipenuhi dengan kecemasan, wajahnya menunjukkan campuran emosi, sangat malu.
