Li Yan menatap langit dengan saksama. Ia baru saja berhenti berlatih, mengamati awan yang melayang dan angsa yang terbang tinggi.
Merasakan hembusan angin sepoi-sepoi sesekali menerpa danau, aroma segar rumput di sekitarnya memenuhi hidungnya, sebuah kenangan akan tanah yang murni itu muncul di benaknya. Ia teringat akan masa lalu yang sangat, sangat lama…
Rasanya seperti mimpi, mimpi yang terlalu jauh untuk dikunjungi kembali. Ketika masih kecil, ia sering pergi ke lereng bukit di luar desa bersama kakak perempuannya yang keempat.
Ketika lelah, ia akan berbaring di lereng berumput, sehelai rumput di antara giginya, menatap langit, memimpikan masa depannya, menjadi seperti Paman Guoxin, pemburu terkuat di desa…
Sementara itu, kakak perempuannya yang keempat akan berada di dekatnya, bersenandung lagu daerah yang menyenangkan, masih seceria burung kecil, terus-menerus memanen rumput!
Kemudian, ia akan dengan cekatan mengikat beberapa rumput, yang akan dibawa Li Yan pulang sekitar tengah hari atau sore hari.
Di sepanjang jalan, Kakak Keempat akan melompat-lompat riang, sesekali mengacungkan sabit, kedua kepang kecilnya bergoyang-goyang, tawanya yang merdu menggema di udara…
Li Yan memandang langit, dan di hamparan biru itu, ia melihat beberapa wajah yang samar-samar familiar, tetapi wajah-wajah itu sudah mulai kabur.
Bahkan sebagai seorang kultivator, beberapa ingatan menjadi tidak jelas, karena ada orang atau peristiwa tertentu yang sengaja ia hindari untuk dipikirkan selama beberapa waktu.
“Kakak Keempat, Kakak Ketiga, Ayah… Ibu…”
Meskipun Li Yan masih mengunyah rumput, penglihatannya perlahan-lahan kabur. Ia sudah lama sekali tidak merasa serileks ini.
Oleh karena itu, kultivasinya di sini biasanya singkat; ia lebih suka mengamati dan merasakan perubahan dalam keadaan pikirannya.
Dikejar-kejar, atau merencanakan pembunuhan terhadap orang lain, tampaknya menjadi kekhawatiran utamanya. Hidup, di matanya, tidak lagi memiliki daya tarik yang sama.
Kenangan-kenangan yang membuatnya tetap sederhana dan murni itu terkubur dalam-dalam di hatinya jauh sebelum ia memutuskan untuk tidak pernah kembali ke desa pegunungan kecil itu.
Mengenang masa lalu hanya membuatnya dipenuhi penyesalan. Ia tidak pernah membayangkan bahwa perjalanannya ke desa pegunungan selama tahap Pembentukan Fondasi akan menjadi momen kehangatan terakhirnya!
Perjalanan ke desa pegunungan itu telah menjadi perpisahan terakhir yang menyayat hati, pukulan telak bagi Li Yan setelah kembali dari Alam Iblis…
Li Yan tetap dalam posisi ini, berbaring di lereng berumput, tampak bagi orang luar seolah-olah ia sedang menikmati momen ketenangan yang langka.
Namun tak seorang pun dapat melihat bahwa matanya, yang tertuju pada langit, kini benar-benar kabur…
Setelah waktu yang tidak diketahui, Li Yan perlahan duduk, dengan lembut meludahkan rumput dari mulutnya, lalu berjalan menuju danau di bawah.
Ia memercikkan segenggam air dingin ke wajahnya, sensasi menyegarkan itu langsung membangkitkan semangat Li Yan. Ini adalah kebiasaan yang biasa ia lakukan ketika bertemu aliran sungai pegunungan saat berburu di Pegunungan Daqing.
Air itu akan langsung menghilangkan kelelahan akibat mengejar mangsa, mengembalikan semangat mudanya.
Li Yan berdiri, menyeka wajahnya, mengeringkan air dari tangannya, dan menoleh ke arah lereng bukit. Di sana berdiri Bai Rou, dengan tenang.
Wanita itu, anggun seperti air, gaun putihnya berkibar lembut, tersenyum padanya.
“Adikku, ayo pergi!”
Suara Bai Rou terdengar dari atas, lembut namun terbawa oleh angin pagi…
Saat berbicara, Bai Rou melirik sekeliling dengan mata indahnya. Dia tahu sudah waktunya untuk pergi; dia juga memiliki banyak hal yang harus dilakukan.
Li Yan kini telah mencapai Alam Pemurnian Void. Jika dia ingin meningkatkan kemampuannya dengan cepat, dia tentu perlu mengandalkan sumber daya Sekte Wraith.
Li Yan hanya bergerak, dan di saat berikutnya, dia berada di depan Bai Rou. Dia berdiri di sampingnya dan memandang danau di depan mereka.
Merasakan aura yang terpancar dari pria di sampingnya, jantung Bai Rou berdebar lagi, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah.
“Ini memang tempat yang bagus untuk mengasah pikiran. Mari kita atur ulang susunan teleportasi itu lagi dan lihat apakah kita bisa mempertahankan tempat ini…”
Li Yan tersenyum dan mengangguk. Sudah waktunya untuk pergi, tetapi kata-katanya terhenti. Dia sedikit menoleh, dan Bai Rou juga menoleh.
Pada saat itu, sebuah kepala kecil mengintip dari gerbang halaman berpagar di lereng bukit. Setelah melihat dua orang di rerumputan di bawah, kepala itu tiba-tiba mundur.
Li Yan, melihat ini dan mengingat apa yang baru saja ingin dia katakan, matanya berkedip beberapa kali sebelum suaranya terdengar.
“Anak kecil, kemarilah?”
Suaranya tidak keras, tetapi sangat jelas. Bai Rou tetap diam. Meskipun dia tidak tahu apa yang ingin dilakukan Li Yan,
dia tahu dia jelas tidak bermaksud membunuhnya. Dia tahu dia telah memahami percakapan mereka. Tepat ketika Li Yan selesai berbicara, kepala kecil yang telah mundur kembali ke dalam muncul kembali.
Itu adalah kepala rubah merah menyala. Matanya jelas dipenuhi keraguan, tetapi di saat berikutnya, seluruh tubuhnya melesat.
Kemudian, ia dengan hati-hati berjalan menuju dua orang di lereng bukit. Luka di punggung dan leher rubah merah kecil itu telah sembuh sepenuhnya.
Bulu merah menyala yang baru tumbuh itu tipis, lebih rendah dari bagian tubuhnya yang lain.
Berkat ramuan itu, lukanya telah lama sembuh. Anehnya, ini adalah pertama kalinya ia tidak merasa lapar selama ini.
Jadi, beberapa hari terakhir ini, ia sesekali keluar dari halaman, tetapi tidak pernah jauh melewati danau. Ia dapat merasakan sesuatu yang menakutkan mengintai jauh di dalam hutan yang luas.
Namun, pasangan ini duduk di lereng berumput di depan danau setiap hari untuk waktu yang sangat lama, dan ia akan mengawasi punggung mereka dari jauh.
Seolah-olah kehadiran kedua orang ini mencegah makhluk-makhluk di hutan mendekat, dan memang, itulah yang terjadi.
Keduanya tampak memiliki kekuatan yang tak terbatas; Hanya dengan lambaian tangan saja, hewan itu bisa dengan mudah merenggut nyawanya…
Melihat rubah merah menyala itu mendekat, Li Yan tidak mendesaknya.
Baru setelah rubah itu berhenti sekitar sepuluh kaki jauhnya, menatap mereka dengan sedikit hormat, Li Yan mengangguk. “Hmm, anak kecil, kau memanfaatkan kesempatan ini. Sekarang kau sudah sedikit cerdas dan bisa merasakan apakah kami berniat membunuhmu, jika kau masih meringkuk ketakutan, bahkan jika aku tidak membunuhmu,
aku akan mengusirmu dari kandang ini dan melepaskanmu ke hutan di depan.
Adapun nasibmu setelah itu, itu sepenuhnya bergantung pada keberuntunganmu. Kami bisa sampai di sini karena kau, jadi menyelamatkan nyawamu sudah lebih dari cukup.”
Li Yan berbicara dengan lembut. Dia telah merencanakan untuk menyembunyikan kandang di belakang mereka, jadi tentu saja, dia tidak bisa membiarkan binatang buas ini tetap di sana.
Mata indah Bai Rou berbinar mendengar kata-kata Li Yan; dia sepenuhnya mengerti maksudnya.
Namun, rubah merah menyala itu tampak bingung, tetapi ia mengerti kata-kata tentang dilepaskan ke hutan. Ekornya terselip di antara kedua kakinya, dan bulu merah menyalanya langsung menempel di tubuhnya.
Tiba-tiba, ia merasakan dorongan untuk segera melarikan diri kembali ke kandang yang berpagar, tetapi kata-kata yang baru saja diucapkannya tampaknya menawarkan beberapa manfaat.
Menekan rasa takutnya, ia merintih, kepalanya tertunduk, wajahnya mendongak dengan tatapan memohon sambil menempelkan telinganya ke tanah.
“Karena kau telah datang, aku akan memberimu kesempatan. Seberapa jauh kau akhirnya mencapai tergantung pada takdirmu sendiri.
Aku akan memeriksa akar spiritualmu terlebih dahulu, lalu membangkitkan kecerdasanmu. Kau akan mengerti semuanya nanti!”
Saat Li Yan berbicara, ia dengan lembut mengulurkan jari dan menyentuh rubah merah menyala itu.
Di mata rubah merah menyala yang ketakutan itu, ia melihat kilatan cahaya biru, yang dengan cepat membesar dalam penglihatannya, dan kemudian… ia benar-benar kehilangan kesadaran!
Ketika rubah merah menyala itu perlahan terbangun, ia hanya perlu sedikit mengalihkan pandangannya untuk mendapati dirinya terbaring di halaman yang familiar.
Di depannya ada dua orang yang menatapnya. Begitu mengenali wajah mereka, ia tiba-tiba tersentak bangun dan melompat.
Dalam sekejap ia sadar kembali, ia ingat dengan jelas pria itu tiba-tiba mengulurkan jari ke arahnya, kilatan cahaya biru di ujung jari, dan kemudian ia berada di sini.
“Apa yang telah dia lakukan padaku?”
Pertanyaan ini langsung dan jelas terlintas di benak rubah merah menyala itu.
“Apa? Kau bisa merasakan sesuatu yang berbeda?”
Tepat ketika rubah merah menyala itu secara naluriah berbalik dan melompat mundur, suara pria itu terdengar lagi.
Pada saat yang sama, suara lain tiba-tiba terjalin di benak rubah merah menyala itu.
“Selanjutnya, aku akan mengatakan beberapa hal. Kau harus mengingatnya dengan saksama. Semakin banyak yang kau ingat, semakin baik, sehingga kau memiliki lebih banyak cara untuk melindungi hidupmu!”
Suara ini sama dengan yang didengarnya sekarang, kata-kata yang sebelumnya membingungkannya.
Sekarang, setelah suara itu memasuki pikirannya, ia memahami banyak hal dalam sekejap. Tubuh rubah kecil itu kaku, lalu jatuh dengan keras ke tanah.
Namun, ia tampak sama sekali tidak merasakan sakit, menatap kosong ke arah dua orang yang berdiri di depannya. Li Yan dan Bai Rou mengamati tindakannya.
Mereka sedang menilai tingkat kecerdasan rubah itu. Setelah beberapa saat, senyum tipis muncul di mata Bai Rou.
Ekspresi kosong rubah merah menyala itu memudar, dan tiba-tiba, ia menekuk kedua kaki depannya dan berlutut di hadapan Bai Rou dan Li Yan.
Pada saat yang sama, ia mencicit, tetapi matanya jelas menunjukkan kegembiraan.
“Sepertinya kau mengerti apa yang akan terjadi. Namun, izinkan aku memperjelas ini: kau boleh menerima hadiah ini, tetapi ini hanyalah kesempatan sesaat. Kita tidak akan memiliki hubungan guru-murid; ingatlah ini.
Ada metode kultivasi untuk kultivator iblis, yang akan kutempatkan di lautan kesadaranmu. Akan ada juga beberapa pil di sini, tetapi pil-pil itu akan dipenjara bersama dengan halaman ini.
Dengan kekuatanmu yang lemah saat ini, bahkan jika aku memberimu pil untuk disimpan, baik kau kembali ke lembah asalmu atau tinggal di sini, kau tidak dapat melindunginya.
Di luar lembah, karena elang itu telah menemukanmu tetapi belum memutuskan untuk membunuhmu, kemungkinan besar ia akan sering berpatroli di daerah itu.
Tetapi aku tidak dapat membunuhnya untukmu; sebaiknya kau membunuhnya sendiri.” “Ini akan membuat pikiranmu lebih terbuka dan jernih di masa depan.
Kau belum bisa memahaminya, tapi ikuti saja hatimu.
Terlalu banyak binatang buas yang kuat di sini. Setelah kita pergi, aroma pil itu saja akan membuat mereka gila, cukup untuk membunuhmu ribuan kali.
Oleh karena itu, sampai kau berhasil dalam kultivasimu, kau harus disegel di sini dengan pil-pil ini. Dengan cara ini, aura pil tidak akan menyebar, dan kau dapat menggunakannya untuk kultivasi.
Setelah kau mencapai tingkat kultivasi kedua, kau akan dapat dengan bebas masuk dan keluar dari tempat ini menggunakan metode yang kutinggalkan di lautan kesadaranmu. Apakah kau mengerti?”
Li Yan berkata dengan lembut, dan rubah merah menyala itu mengangguk berulang kali.
Selama waktu ini, Li Yan dapat melihat bahwa Kakak Senior Bai benar-benar menyukai tempat ini, dan lingkungan di sini bahkan telah membersihkan pikirannya.
Ini telah menghilangkan sebagian besar niat membunuh yang telah menumpuk di hati Li Yan selama bertahun-tahun, membuat pikirannya jauh lebih jernih.
Karena sulit bagi orang luar untuk masuk, dia hanya menyegel tempat itu, menyembunyikan susunan teleportasi di kedua ujungnya.
Namun ketika dia melihat rubah kecil itu, dia berpikir bahwa binatang kecil ini telah mengembangkan kecerdasan, dan dialah yang menemukan tempat ini.
Jika ia bisa tumbuh dewasa, ia memang bisa melindungi tempat ini. Namun, jika rubah kecil itu terbunuh suatu hari nanti, maka tidak akan ada yang perlu dikatakan.
Adapun apakah dia atau Kakak Senior Bai akan kembali ke tempat ini di masa depan, itu tidak lagi penting; itu seperti alam rahasia Paman Senior Qianzhong di alam bawah.
Meskipun dia tidak menggunakannya lagi, dia tidak ingin membiarkannya dimasuki orang lain sesuka hati—pikiran egois yang umum di antara banyak kultivator.
Meskipun Li Yan bukan kultivator iblis, dia telah membaca terlalu banyak kitab suci dan teknik kultivasi, dan secara alami mengingat banyak teknik kultivasi iblis yang lebih umum.
Namun, setelah memeriksa akar spiritual rubah kecil itu, meskipun ia juga memiliki teknik klan rubah, itu adalah teknik tipe es khusus, tidak cocok untuk rubah.
Atribut akar spiritual rubah kecil itu di luar dugaan Li Yan; itu adalah Akar Spiritual Surgawi yang sangat langka, termasuk dalam Akar Spiritual Surgawi elemen ganda Api dan Logam.
Hal ini sangat mengejutkan Li Yan dan Bai Rou setelah konfirmasi berulang kali, tetapi keduanya tidak berniat untuk mengambil kultivator iblis sebagai murid mereka.
Alasan Li Yan adalah bahwa sektenya terlalu istimewa, dan dia tidak akan mendirikan sektenya sendiri, jadi wajar jika dia tidak ingin menerima murid di luar Lima Elemen.
Bai Rou, di sisi lain, merasa bahwa kekuatannya sendiri terlalu rendah; dia perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk berkultivasi, dan saat ini, memiliki Li Zhaoyan sudah cukup.
Setelah berpikir sejenak, Li Yan memilih teknik kultivasi yang dikenal karena api Yang-nya yang intens, milik klan “Serigala Delapan Jalur”.
“Setelah kau mencapai penguasaan dalam kultivasimu, kau tidak boleh membunuh semua binatang buas di sini. Jagalah tempat ini saja. Ini adalah permintaan terakhirku darimu.
Jika tidak, banyak sumber daya di sini akan perlahan menghilang. Kau juga bisa mengubahnya menjadi binatang iblis, tetapi kau perlu mengendalikan pertumbuhan level mereka…”
Li Yan memberi perintah lain kepada rubah kecil itu, dan rubah merah menyala itu mengangguk berulang kali…
Beberapa hari kemudian, Li Yan dan Bai Rou sekali lagi melangkah ke “Pedang Penembus Awan,” melesat pergi di udara.
Dalam beberapa hari terakhir, mereka berdua telah mengatur ulang formasi di kedua ujungnya. Sekarang, bahkan jika ada kultivator yang memasuki celah lembah lagi, akan sangat sulit untuk menemukan “Formasi Penghancur Bintang.”
Li Yan dan Bai Rou tahu bahwa mereka hanya melewati tempat ini, dan mungkin tidak akan pernah kembali.
Tetapi kultivator menghargai spontanitas; karena mereka bertindak berdasarkan dorongan hati, mereka hanya melakukannya.
…
Pasar Runyu adalah kota pasar yang cukup besar, dikendalikan oleh sekte kelas dua, meliputi area seluas lebih dari seratus li.
Kota pasar seperti itu dianggap cukup besar dalam radius sepuluh ribu li.
Guan Junyi dan Guan Man berdiri di depan kios darurat mereka, yang memajang beberapa boneka. Ukuran boneka berkisar dari sebesar telapak tangan orang dewasa hingga sebesar ujung jari.
Boneka-boneka di kios itu tidak terlalu indah penampilannya, dan hanya ada sekitar sepuluh buah.
Guan Junyi dan Guan Man keduanya baru berusia lima belas atau enam belas tahun, dan tingkat kultivasi mereka masing-masing berada di tahap akhir Pembentukan Fondasi dan tahap menengah.
Guan Junyi berkulit sangat putih. Meskipun tidak tampan, ia memiliki fitur wajah yang halus, anggota tubuh yang panjang, dan mata yang sangat cerah dan cerdas.
Guan Junyi memiliki penampilan yang sangat cerdas. Guan Man memiliki wajah oval yang cantik dan telah tumbuh menjadi wanita muda yang anggun. Gaun hijau zamrudnya memancarkan energi muda.
Kios-kios kecil seperti milik mereka umum ditemukan di setiap pasar, dan seringkali ada cukup banyak pedagang.
