“Kakak Junyi, sepertinya usaha kita hari ini sia-sia lagi. Kita bahkan tidak akan punya cukup uang untuk membayar sewa lapak.”
Guan Man memandang matahari terbenam dan berkata pelan, matanya dipenuhi kekhawatiran.
Ia sudah berada di sini hampir sepanjang hari, tetapi hanya berhasil menjual satu boneka. Setelah dikurangi biaya bahan baku, uangnya bahkan tidak cukup untuk membayar sewa lapak.
Guan Junyi menepuk bahunya dengan lembut, senyum muncul di matanya.
“Orang-orang itu tidak tahu apa-apa. Paman Tianxi dan yang lainnya menjual cukup banyak boneka terakhir kali. Mereka adalah para ahli boneka sejati!”
“Tapi kita hampir kehabisan batu spiritual. Sekarang kita hanya bisa membuat beberapa boneka lagi untuk dijual, dan penduduk desa lainnya tidak dapat melanjutkan kultivasi mereka. Mereka benar-benar…”
Guan Man berkata dengan cemas.
Dan menjelang akhir, sedikit ketidakpuasan muncul dalam nada suaranya, yang segera disela oleh Guan Junyi sebelum ia selesai berbicara.
“Apa gunanya bagi mereka… apakah mereka berlatih atau tidak? Pada akhirnya, mereka akan sama seperti kita, mampu menyempurnakan beberapa hal, itu sudah cukup. Baiklah, ayo bersiap untuk kembali!”
Pandangannya dengan santai menyapu kejauhan. Di jalan yang panjang itu, beberapa sosok berjalan santai, berpindah-pindah di antara berbagai kios darurat.
Orang-orang ini sesekali berhenti untuk melihat sebuah kios, tetapi pandangan mereka juga sesekali tertuju pada kios-kios tersebut.
Meskipun Guan Junyi tersenyum, secercah rasa kesal terpancar di matanya, yang dengan terampil ia sembunyikan.
Saat berbicara, ia bersiap untuk mengemasi boneka-boneka di kios.
Namun, ketika pandangannya tertuju pada boneka-boneka itu, kesedihan yang mendalam muncul dalam dirinya, tetapi lebih dari itu, rasa ketidakberdayaan.
Tepat saat itu, dari sudut matanya, ia melihat dua sosok melewati kios-kios lain, tampaknya menuju ke arahnya.
Guan Junyi berhenti sejenak, hendak mendongak, tetapi Guan Man, yang terus mengawasi jumlah pejalan kaki yang semakin berkurang, sudah memperhatikan pria dan wanita itu.
Pria itu adalah seorang pria tua berjubah biru, dengan rambut beruban, tetapi sosoknya sangat tegap dan gagah, lebih tinggi satu kepala daripada wanita di sampingnya.
Wanita itu mengenakan pakaian putih sederhana, tetapi tampak berusia tiga puluhan, dengan penampilan yang agak rapuh dan lemah.
Wanita itu tampaknya telah mengalami banyak kesulitan; garis-garis halus muncul di sudut matanya, dan fitur wajahnya cukup biasa, tidak menunjukkan jejak kecantikannya yang dulu.
Guan Man tidak berani menggunakan indra ilahinya untuk memindai orang lain, jadi dia tidak tahu tingkat kultivasi mereka, tetapi dilihat dari sikap mereka, mereka jelas bukan orang yang bisa dia sakiti.
Dia ingin melayani pelanggan ini, tetapi rasa takut masih menghantui hatinya. Barang yang dia jual tidak berkualitas tinggi; mereka mungkin bahkan tidak tertarik.
Saat ia melirik pasangan itu, wanita berpenampilan lembut berbaju putih itu juga melirik ke arah mereka.
Kemudian, setelah jeda singkat, ia berjalan ke arah mereka.
Pria tua berambut putih itu juga melihat ke arah mereka, senyum tersungging di wajahnya. Ia kemudian berjalan mendekat juga.
Saat Guan Junyi mendongak, pria dan wanita itu sudah berjalan lurus ke arah mereka, jelas-jelas menuju ke arah ini.
Guan Man, tentu saja, memiliki firasat seperti itu. Dengan gembira, ia segera menyapa mereka bahkan sebelum mereka sampai di kios.
“Para senior, ada yang Anda butuhkan?”
Li Yan dan Bai Rou telah menggunakan sihir untuk menyembunyikan penampilan mereka sejak memasuki pasar.
Di tempat-tempat seperti pasar, mudah untuk menarik perhatian, dan Li Yan memilih jalan ini untuk menghindari masalah.
Meskipun ia tidak menggunakan Pil Imitasi Kekacauan, ia sekarang adalah kultivator Alam Pemurnian Void, dan tidak akan mudah bagi kultivator mana pun untuk melihat melalui tekniknya.
Terutama di antara para kultivator pengembara, tidak banyak yang berada di atas Alam Penyempurnaan Void.
Melihat boneka-boneka di kios di depannya, Li Yan merasa bahwa, bahkan dari kesan pertamanya, semuanya tampak biasa saja.
Ia tidak terganggu oleh bentuk boneka yang jelek, dan ia juga bukan tipe orang yang pilih-pilih soal penampilan; ia menghargai kepraktisan di atas segalanya.
Pemindaian cepat dengan indra ilahinya mengungkapkan bahwa boneka-boneka itu dibuat secara kasar, yang membuatnya menyimpulkan bahwa dengan tingkat pengerjaan seperti itu, tidak akan ada susunan energi yang efektif yang beroperasi di dalamnya.
Lagipula, bahkan energi spiritual yang cukup kuat membutuhkan tubuh boneka yang kokoh untuk dilalui; bahkan mereka yang memiliki pemahaman dasar tentang boneka mekanik pun tahu ini.
Boneka-boneka di hadapannya terlalu rapuh untuk menahan kekuatan sihir atau energi spiritual yang kuat. Menggunakan energi yang sedikit lebih kuat pun dapat menyebabkan mereka hancur sendiri.
Tentu saja, ini juga karena standar tingginya. Setiap orang hanya membeli barang jika barang itu berguna bagi mereka, dan Li Yan merasa boneka-boneka ini juga tidak akan berguna bagi Bai Rou.
Namun, mengingat kepribadiannya, bahkan jika dia melihat sesuatu yang tidak menarik, dia tidak akan pernah mengucapkan kata-kata kasar.
“Biarkan aku melihatnya!”
Mendengar suara merdu gadis itu dan melihat penampilannya yang patuh, Bai Rou merasakan gelombang kasih sayang.
Tingkat kultivasi gadis itu rendah, dan dia masih memiliki sifat naif khas seorang gadis muda. Tingkat kultivasi Bai Rou sekarang cukup baik, dan perbedaan antara tingkat kultivasi mereka sangat signifikan.
Oleh karena itu, bahkan tanpa memeriksa usia tulang gadis itu, dia dapat menentukan usia sebenarnya—sama mudanya seperti penampilannya di hadapannya.
Ini bukan alam fana; di alam abadi, kultivator yang mencapai Pembentukan Fondasi di usia remaja adalah hal yang wajar.
Setelah mendengar kata-kata Bai Rou, Guan Man langsung terdiam, sementara Guan Junyi, dengan wajah berseri-seri, tidak terburu-buru berbicara, berdiri di sana menunggu juga.
Bai Rou mengulurkan tangannya yang ramping, mengambil boneka berbentuk elang, dan memeriksanya dengan indra ilahinya.
Melihat Bai Rou langsung mengambil boneka berbentuk burung, Guan Junyi dan Guan Man saling bertukar pandang sekilas, segera menyadari bahwa yang lain adalah seorang ahli.
Meskipun boneka berbentuk burung umum, boneka tersebut umumnya tidak dipilih kecuali jika memang dibutuhkan.
Pembuatan boneka berbentuk burung membutuhkan tingkat keahlian yang tinggi dari pengrajinnya, karena mereka harus mempertimbangkan banyak faktor.
Misalnya, secara bersamaan terlibat dalam pertarungan sihir dan menghindar dengan kecepatan tinggi membutuhkan kontrol yang sangat tepat atas aliran dan pengaturan energi spiritual di dalam tubuh.
Terutama karena bahan yang digunakan untuk membuat boneka ini bukanlah bahan berkualitas tinggi—bahan tersebut sebenarnya cukup biasa—bahan tersebut, secara teori, tidak cocok untuk membuat boneka burung.
Oleh karena itu, mereka hanya memiliki satu boneka berbentuk elang ini, yang dibuat oleh seorang tetua dalam keluarga mereka secara spontan.
Jika wanita berbaju putih itu bukan yang mereka butuhkan, itu berarti dia juga seorang ahli, langsung menggunakan boneka ini untuk menilai kualitas boneka lainnya.
Lagipula, kios ini hanya menjual boneka, tidak ada yang lain, jelas menunjukkan bahwa mereka mengkhususkan diri dalam pembuatan boneka.
Boneka-boneka ini tentu saja dibuat oleh mereka, atau oleh seseorang di belakang mereka.
Li Yan memperhatikan Bai Rou dengan saksama memeriksa boneka berkualitas rendah. Dia tidak peduli; ini telah terjadi berkali-kali di sepanjang jalan. Setiap kali Bai Rou memasuki pasar, dia paling memperhatikan toko-toko yang menjual boneka dan area tempat bahan baku dikumpulkan.
Meskipun dia jarang membeli apa pun, dia tetap memperluas pengetahuannya melalui pengamatan ini.
Yang tidak diketahui Bai Rou adalah bahwa Li Yan sering mencari alasan untuk menyuruhnya pergi, atau pergi sementara, untuk membeli bahan baku yang diminatinya.
Namun, Li Yan tidak memberikannya kepada Bai Rou. Jika dia melakukannya, mengingat kepribadian Bai Rou, dia pasti tidak akan mau pergi ke pasar lagi.
Oleh karena itu, ia hanya akan memberikan semua barang itu kepada Bai Rou sekaligus setelah kembali ke Sekte Wraith.
Setelah mengamati barang-barang itu beberapa saat, di bawah tatapan penuh harap Guan Junyi dan Guan Man, Bai Rou mengembalikan boneka berbentuk elang itu.
Tindakannya membuat hati mereka kecewa; seperti yang diharapkan, ia tidak menyukainya.
Namun, Bai Rou kemudian mengambil boneka lain dari kios, kali ini memeriksanya cukup lama, cukup untuk menyeduh secangkir teh.
Hal ini mengejutkan Li Yan, yang awalnya tidak memperhatikan.
Meskipun hal ini pernah terjadi sebelumnya, boneka-boneka ini biasanya ditemukan di toko-toko besar, dan levelnya jelas luar biasa.
“Bolehkah saya mencobanya?”
Saat itu, Bai Rou menatap Guan Junyi, yang terlihat jauh lebih dewasa.
“Senior, tentu saja boleh, tetapi jika Anda menggunakan sihir Anda untuk menyelidiki dan mengoperasikannya, sihir yang Anda suntikkan tidak boleh melebihi alam Inti Emas…
Oh, dan Anda tidak boleh menggunakannya untuk menyerang; ini adalah kota pasar!”
Guan Junyi buru-buru menjawab, meskipun ekspresi malu muncul di wajahnya.
Boneka-boneka ini, pada tingkat terkuatnya, hanya bisa mencapai tingkat alam Inti Emas, yang membuatnya merasa cukup tak berdaya.
Ia tahu, tentu saja, bahwa boneka tingkat ini tidak akan banyak berguna bagi kultivator seperti dirinya.
Paling-paling, boneka itu bisa digunakan untuk menyajikan teh dan air, membersihkan gua, atau mengairi ladang roh—tetapi karena bukan boneka humanoid, boneka itu tidak terlalu praktis.
Namun, jika ia memberikannya kepada junior, boneka itu akan agak berguna, jadi ia masih menyimpan harapan yang cukup besar.
Bai Rou mengangguk sedikit setelah mendengar ini.
Kemudian ia mengambil kembali boneka berbentuk elang itu, dan dengan sedikit aktivasi kekuatan sihirnya, ia dengan lembut memberinya kekuatan.
Seketika itu juga, permukaan boneka itu bersinar terang dengan cepat, dan tubuhnya dengan cepat membesar hingga berukuran sekitar satu kaki…
Namun, setelah sekitar sepuluh tarikan napas, Bai Rou menarik kembali kekuatan sihirnya, dan boneka berbentuk elang itu kembali ke keadaan normalnya.
Di bawah tatapan penuh harap Guan Junyi dan Guan Man, Bai Rou berbicara pelan.
“Berapa harga boneka ini?”
“Senior, boneka ini dihargai dua puluh batu spiritual tingkat menengah. Saya rasa Anda memiliki selera yang bagus; bahkan dengan bahan biasa, boneka ini telah mencapai efek kultivator Inti Emas.
Ini juga menunjukkan bahwa boneka kami menekankan inti. Dan… jika Anda menginginkan boneka lain, kita dapat membahas harganya lebih lanjut!”
Guan Junyi segera berbicara, lalu dengan cepat memilih beberapa boneka yang dianggapnya cocok dan mengumpulkannya.
Bai Rou melihat boneka-boneka itu, tetapi dengan lembut menggelengkan kepalanya. Dengan lambaian tangannya, dua puluh batu spiritual tingkat menengah muncul.
Ini adalah batu-batu yang telah ia tukarkan di pasar lain. Di Alam Abadi, batu spiritual tingkat rendah tidak lagi terlalu berguna, dan dia tidak ingin menyia-nyiakan batu spiritual Li Yan begitu saja.
Kemudian, batu spiritual itu diletakkan di kios.
Pemuda itu benar. Bahkan di dalam Sekte Woodflow, hanya dia dan Yu Niang yang dapat menciptakan boneka dengan kekuatan kultivator Inti Emas.
Harga ini sebenarnya cukup murah. Tentu saja, perbedaan antara Alam Abadi dan Alam Fana tidak dapat dibandingkan.
Di Alam Fana, boneka tingkat ini akan berharga beberapa kali lipat lebih mahal, dan akan sangat sulit untuk diperoleh.
Kultivator Inti Emas di Alam Fana sudah merupakan tokoh-tokoh kuat dengan sendirinya. Sebuah sekte yang hanya memiliki beberapa boneka seperti itu dapat dengan mudah mendominasi suatu wilayah.
Meskipun Alam Abadi mungkin tidak selalu memiliki lebih banyak bahan baku daripada Alam Fana, kelimpahan energi spiritual berarti bahwa banyak bahan baku memiliki kualitas yang sangat tinggi.
Hal ini mengakibatkan harga bahan baku jauh lebih rendah, yang menyebabkan lonjakan jumlah boneka di pasar.
Dengan bahan baku kelas menengah hingga tinggi, bahkan dengan teknik pembuatan yang kurang canggih, seorang dalang tingkat rendah memiliki peluang besar untuk menciptakan boneka tingkat tinggi.
Di alam fana, para dalang, yang dengan teliti merencanakan dan berulang kali melatih proses pembuatan setiap boneka secara mental, hanya akan memulai ketika mereka merasa setidaknya 70% yakin akan keberhasilan. Namun, lebih sering daripada tidak, mereka mendapati diri mereka kesulitan untuk menciptakan bahkan pengrajin yang paling terampil sekalipun tanpa bahan yang diperlukan.
Melihat kultivator wanita yang tampaknya lembut ini hanya memilih satu boneka setelah mengamati beberapa saat, Guan Junyi dan Guan Man, meskipun kecewa, berseri-seri gembira atas penghasilan terbesar hari ini.
Guan Junyi dengan cepat mengumpulkan batu spiritual dari kiosnya. Beberapa lusin batu spiritual kelas menengah memang tidak banyak, tetapi dengan gaya hidup hemat mereka, mereka masih bisa menabung sebagian.
Seringkali, batu spiritual yang mereka kumpulkan selama setahun cukup untuk melatih murid-murid desa untuk waktu yang singkat—akumulasi bertahap.
Selain itu, kadang-kadang, mereka bisa mendapatkan beberapa ratus batu spiritual sehari, yang merupakan sumber pendapatan tambahan terbesar mereka.
Bai Rou segera menyimpan boneka itu; ia merasa boneka itu sepadan dengan beberapa lusin batu spiritual kelas menengah.
Kemudian, ia berbalik dan berjalan bersama Li Yan menyusuri jalan menuju tepi pasar. Mereka sudah melihat-lihat toko-toko di pasar sebelumnya.
Akhirnya, sebelum pergi, mereka berhenti untuk melihat kios-kios sementara. Sekarang, tentu saja, mereka harus melanjutkan perjalanan mereka.
“Kakak Senior, bahan boneka ini tampaknya biasa saja, dan pengerjaannya… hanya lumayan, tidak sebagus beberapa boneka yang pernah kita lihat!”
Li Yan bertanya pelan, agak bingung.
Memang benar demikian; ia tidak akan terlalu merahasiakannya, dan ia juga tidak bermaksud meremehkannya.
“Ya, itu benar! Tapi metode pembuatannya agak istimewa; aku masih menganggapnya cukup menarik!”
Bai Rou berkata pelan.
“Oh? Kakak Senior juga berpikir metode pembuatannya bagus? Ceritakan padaku!”
Li Yan langsung tertarik; dia memiliki sedikit pengetahuan tentang boneka mekanik.
Terutama setelah interaksinya dengan Kakak Senior Bai dalam beberapa tahun terakhir, meskipun keterampilan pemurnian senjatanya tidak banyak meningkat, pengetahuannya telah berkembang pesat.
“Tentu saja, tidak ada masalah dengan itu, hanya sedikit disayangkan… Jika bahan untuk boneka ini berkualitas lebih tinggi, tanpa penyesuaian apa pun, dan dibuat menggunakan metode yang sama,
peringkat boneka itu akan meningkat secara dramatis. Dengan levelku saat ini, aku kemudian dapat melepaskan kekuatan penuhnya, memungkinkannya untuk benar-benar berfungsi dan mencapai potensi penuhnya…”
Keduanya berjalan semakin jauh.
Namun, beberapa kata-kata mereka sampai ke telinga Guan Junyi dan Guan Man.
Ekspresi mereka berubah drastis setelah mendengar ini. Orang lain itu tidak hanya berpengetahuan luas tetapi juga kemungkinan besar seorang dalang yang sangat terampil.
Tiba-tiba, Guan Junyi melewati kios itu, dan meskipun Guan Man sedikit lebih lambat bereaksi, dia langsung mengerti maksud Guan Junyi.
Wajah cantiknya sedikit memucat, dan dengan lompatan cepat, dia menggunakan teknik gerakannya untuk melesat pergi.
Guan Junyi, yang hanya ingin menyusul Li Yan dan temannya yang baru saja pergi, tetapi takut teknik gerakannya akan disalahpahami oleh mereka, hanya berlari seperti biasa.
Jadi, tepat saat dia meninggalkan kios, Guan Man menghalangi jalannya.
“Kakak Junyi, kau tidak boleh!”
Kali ini, Guan Man tidak berbicara, tetapi malah menggunakan telepati untuk menghentikannya.
Dia segera melihat ke arah jalan. Untungnya, kelompok itu belum menyadari keberadaan mereka; mereka memiliki banyak kios yang harus dikelola dan tidak dapat mengawasi kios mereka.
“Kita kekurangan batu spiritual saat ini. Aku ingin menjual boneka yang diberikan Paman Tianxi kepadaku…”
“Lihat, kedua orang tua ini hanya lewat.
Lagipula, mereka sangat terampil dalam seni wayang. Begitu aku mengeluarkannya, mereka orang yang jeli dan pasti akan membelinya.
Aku hanya perlu menjualnya secara diam-diam lalu kembali dan mengatakan bahwa itu terjual di pasar hari ini. Setidaknya itu akan menyelesaikan masalahku saat ini!”
Guan Junyi berkata dengan tergesa-gesa, dengan cepat mengirimkan suaranya.
Pada saat ini, pria dan wanita yang berjalan di depan juga merasakan gerakan di belakang mereka. Mereka berbalik dan memandang mereka dengan rasa ingin tahu.
