Sementara itu, keduanya melanjutkan pertukaran telepati mereka yang cepat.
“Tapi… Kakak Junyi, ini terlalu berbahaya. Jika mereka tahu, kita mungkin akan lebih…”
“Adikku, itu milikku. Aku akan memancing kedua senior ini ke tempat terpencil. Dengan tingkat kultivasi mereka, menurutmu aku akan membunuh mereka?
Aku pada dasarnya tidak punya uang. Paling-paling, mereka hanya akan mencuri boneka itu. Jika kita bisa mendapatkan batu spiritual ini, Kakek Feng mungkin…”
Saat keduanya bertukar pesan telepati, Li Yan, tidak jauh dari situ, juga bertukar pesan telepati dengan Bai Rou.
“Kedua orang ini memiliki boneka tingkat yang lebih tinggi, tetapi gadis itu tampaknya khawatir tentang sesuatu?”
Li Yan berkata, agak bingung. Kedua kultivator junior ini terlalu dekat; meskipun dia dan Bai Rou tidak ingin mendengar komunikasi telepati mereka, mereka tetap berhasil memasuki indra spiritual mereka.
“Ini agak aneh. Dilihat dari percakapan mereka, mereka sepertinya termasuk sekte yang ahli dalam pembuatan boneka.
Biasanya, jika mereka menjual boneka, mereka akan menjual boneka berkualitas tinggi untuk mendapatkan harga yang lebih tinggi. Tapi mungkin boneka yang mereka bicarakan hanyalah milik pribadi anak laki-laki itu…”
Saat Li Yan dan Bai Rou berkomunikasi secara telepati, anak laki-laki itu berlari mendekat, dan gadis yang mengikutinya di belakang tampak cemas.
Ia terus melirik ke sekeliling dengan hati-hati.
“Senior, Senior, mohon tunggu!”
Guan Junyi menatap kedua orang yang memperhatikannya, wajahnya berusaha keras untuk tetap tenang, tetapi hatinya dipenuhi kekhawatiran.
Pihak lain, menyadari bahwa ia dan adik perempuannya telah mengikutinya, berdiri di sana, setidaknya ekspresi mereka tidak terlalu bermusuhan.
“Ada apa?”
Bai Rou bertanya dengan penuh pengertian.
“Senior, saya punya boneka yang sangat bagus, satu tingkat lebih tinggi dari yang Anda miliki. Jika Anda bersedia menawarkan seribu batu spiritual tingkat menengah, saya bisa menjualnya kepada Anda.
Namun, ini adalah harga minimum saya. Tolong jangan mencoba menurunkan harga lebih jauh; ini tawaran saya. Jika tidak, maaf telah merepotkan kalian berdua!”
Guan Junyi dengan cepat menyampaikan maksudnya.
Sambil berbicara, ia terus mengamati sekelilingnya. Melihat tidak ada yang mendekat, ia merasa sedikit lega. Tidak ingin membuang waktu, ia segera menawarkan harga yang mampu ia bayar.
“Satu tingkat lebih tinggi? Itu membutuhkan seribu batu spiritual tingkat menengah… Apakah boneka itu dibuat oleh orang yang sama yang baru saja saya beli?”
Bai Rou meminta konfirmasi. Meskipun ia curiga, ia menginginkan konfirmasi lebih lanjut.
“Senior bercanda. Bagaimana mungkin orang yang sama? Tentu saja, keterampilan membuat boneka mereka lebih unggul, tetapi setiap boneka yang kita buat dijamin memiliki kualitas tertentu.
Boneka yang kukeluarkan nanti dapat melepaskan kekuatan serangan Nascent Soul tingkat lanjut, tetapi hanya sekali, dan seluruh boneka akan hancur.
Namun, jika kau menggunakan serangan Nascent Soul tingkat menengah secara normal, tidak akan ada masalah. Selama kau memiliki cukup batu spiritual, kau dapat menggunakannya terus menerus.”
Guan Junyi melanjutkan dengan cepat, merasa tak berdaya. Boneka di tangannya adalah hadiah dari Paman Tianxi, yang dimaksudkan untuk menemaninya sampai ia mencapai alam Nascent Soul.
Namun, saat ini, ia hanya dapat melepaskan kekuatan kultivator Golden Core tingkat menengah, yang sudah cukup mengejutkan bagi seorang kultivator Foundation Establishment.
Sementara itu, ekspresi penyesalan di wajah Paman Tianxi ketika memberinya boneka ini tetap terukir di hatinya.
Namun, setelah Paman Tianxi membuat boneka itu, karena keterbatasan bahan dan kekuatannya, boneka itu hanya mampu melepaskan kekuatan satu serangan di alam Nascent Soul tahap akhir.
Kemudian boneka itu akan hancur menjadi debu, yang merupakan penyesalan terbesar Paman Tianxi.
Mata Bai Rou berbinar mendengar ini. Membuat boneka mekanik tingkat tinggi bukanlah hal yang mudah; jika tidak, akan ada banyak sekali sekte kuat di dunia.
Boneka ini sebenarnya dapat mencapai kekuatan boneka alam Nascent Soul tahap akhir. Dengan setiap peningkatan level, harga boneka akan meroket.
Berdasarkan boneka yang pernah dilihatnya sebelumnya, Bai Rou menyimpulkan bahwa pihak lain pasti kekurangan bahan pembuatan yang baik, itulah sebabnya boneka itu hanya mampu melepaskan kekuatan satu serangan di alam Nascent Soul tahap akhir.
Boneka yang dimaksud pada dasarnya adalah boneka Nascent Soul tahap menengah, sehingga harganya sangat murah.
Bayangkan skalanya: sebuah sekte besar dapat mengumpulkan pasukan kultivator Nascent Soul yang menakutkan dengan menghabiskan puluhan atau ratusan ribu batu spiritual tingkat menengah.
“Dibandingkan dengan boneka yang kubeli sebelumnya, apa perbedaan teknik pembuatannya?”
Bai Rou bertanya pelan.
Guan Junyi sangat cerdas. Meskipun masih muda, ia telah mengalami banyak situasi berbahaya.
Mendengar pertanyaannya dan menggabungkannya dengan dugaannya sebelumnya, ia langsung menyadari bahwa wanita di hadapannya juga seorang dalang.
Ia membeli boneka berbentuk elang untuk mempelajarinya dan melihat apakah ia dapat mempelajari sesuatu darinya; Guan Junyi memahaminya dengan sempurna.
Namun, Guan Junyi sama sekali tidak khawatir tentang hal ini.
Jika seluk-beluk sebuah boneka dapat dipahami dengan mudah, maka tidak akan ada boneka yang muncul di pasaran.
Ini seperti Bai Rou, yang sama sekali tidak mengerti “Formasi Biduk Utara”; ia membutuhkan bimbingan untuk mulai memahaminya.
Tentu saja, ini bukan hal yang mutlak. Selalu ada jenius di dunia ini yang kemampuannya tak terbayangkan. Untuk setiap tombak, ada perisai. Tetapi dalam kebanyakan kasus, ini hanyalah kekhawatiran yang tidak perlu.
“Senior, boneka-boneka yang kita buat semuanya berasal dari garis keturunan yang sama. Satu-satunya perbedaan antara boneka-boneka itu adalah tingkat keahliannya; tidak banyak perbedaan dalam esensi intinya.”
Guan Junyi segera menjawab. Dia yakin bahwa sebagai seorang dalang, wanita itu mengerti bahwa dia merujuk pada suatu rentang.
Boneka tingkat tinggi tentu akan memiliki teknik yang berbeda—bagian paling halus dari suatu tradisi—tetapi mereka tidak akan termasuk dalam rentang tingkat boneka yang dia maksud.
Dan saat berikutnya, dia memang melihat wanita berpakaian putih itu menunjukkan kepuasan.
Bai Rou terkesan dengan kecerdasan Guan Junyi, berpikir bahwa bakat dan temperamen pemuda itu cukup luar biasa; dia memang seorang kultivator muda yang menjanjikan.
“Baiklah, harganya bagus, tetapi bagaimana dengan boneka itu?”
Karena pihak lain masih ingin menjual, Bai Rou tentu saja bersedia membelinya, tetapi setelah pembelian ini, uangnya akan tinggal sedikit.
Mata Li Yan berkedip, tetapi dia tetap diam.
Dalam situasi ini, Kakak Bai jelas bermaksud membelinya langsung. Kecuali dia meminta untuk meminjam darinya, dia tidak bisa membelinya secara diam-diam lagi.
“Para senior, boneka itu tidak ada padaku. Bisakah kalian berdua menemaniku mengambilnya? Jaraknya tidak terlalu jauh, sekitar dua ribu li.
Tapi dengan kecepatan kalian, mengantar kami berdua ke sana hanya akan memakan waktu sebentar.
Namun… namun, boneka ini adalah milik pribadiku. Aku hanya menjualnya karena aku sangat membutuhkan batu spiritual, tapi aku tidak ingin para senior tahu.
Jadi… oleh karena itu, aku akan sangat menghargai jika kalian bisa membayar di muka lima ratus batu spiritual tingkat menengah, lalu aku akan meminta adik perempuanku mengambilnya dan membawanya kembali.
Aku akan menemani kalian ke sana sambil menunggu; waktu tunggunya pasti tidak akan melebihi lima belas menit, aku jamin itu.
Masalah ini… aku benar-benar tidak ingin para senior tahu. Jika boneka itu akhirnya tidak ditemukan, aku akan menyerahkan diriku kepada kalian.
Ini adalah permintaan yang rendah hati dariku, dan aku harap kalian berdua akan mengerti!”
Guan Junyi menjawab pertanyaan Bai Rou terlebih dahulu.
Tapi kemudian ekspresi gelisah muncul di wajahnya. Namun, setelah menahan amarah, ia tetap menyampaikan permintaannya.
Tingkat kultivasinya terlalu rendah; tentu saja, ia harus berhati-hati dalam segala hal.
Li Yan merasa geli dengan saran pihak lain. Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa ini berarti mereka tidak bisa membunuh dan merampok?
Tetapi mengingat usia dan temperamen pihak lain, melakukan hal ini sudah cukup mengesankan. Namun, metode ini tampak terlalu naif bagi mereka.
Bai Rou melirik Li Yan, yang mengangguk. Mereka memang sudah berencana untuk pergi.
Dua ribu mil bukanlah apa-apa bagi mereka.
“Baiklah kalau begitu, ayo kita berangkat sekarang!”
Bai Rou tidak ingin menunggu di sini; ia ingin segera menyelesaikan semuanya dan melanjutkan perjalanannya.
“Senior, tidak masalah! Anda tinggalkan pasar dan zona larangan terbang dulu. Saya akan membereskan kios dan segera sampai di sana!”
Guan Junyi sangat gembira mendengar persetujuan Bai Rou.
Ia menahan kegembiraannya, berbicara cepat sebelum menarik Guan Man, yang tetap diam tetapi tampak tegang, ke sisinya, dan mereka berlari kembali dengan cepat…
Di padang gurun yang sunyi, Guan Junyi dan Guan Man sama-sama pucat. Mereka belum pernah mengalami kecepatan terbang seperti itu sebelumnya; itu benar-benar seperti perjalanan ruang angkasa instan yang legendaris.
Setelah meninggalkan kota pasar beberapa jarak, mereka dengan cepat menyusul Li Yan dan Guan Man, segera mengeluarkan peta giok dan menandai lokasi di atasnya.
Kemudian, lelaki tua itu hanya meliriknya, dan keduanya diangkat olehnya, langsung terbang ke langit, dan kemudian, dalam sekejap mata, mendarat di sini.
Keduanya berdiri di tanah, kaki mereka sedikit gemetar. Meskipun mereka tidak melihat proses terbangnya, tubuh mereka tetap bereaksi.
Ini hanya karena Li Yan hanya sedikit melindungi mereka; selama lelaki tua itu tidak terluka, tidak apa-apa.
“Baiklah, suruh temanmu untuk segera kembali!”
Li Yan melirik keduanya, lalu melihat ke arah sebuah desa, satu-satunya tempat di sekitar situ di mana para kultivator berkumpul. Li Yan sudah merasakan aura para kultivator di dalamnya. Hanya ada satu kultivator Nascent Soul, empat kultivator Core Formation, dan sekitar 150 kultivator lainnya semuanya berada di tahap Golden Core atau di bawahnya.
Tak perlu dikatakan, ini pasti tempat tinggal mereka, bukan sekte, melainkan sebuah desa kecil dari sebuah klan, meskipun dengan anggota yang sangat sedikit.
Mendengar desakan Li Yan, Guan Man ragu-ragu.
“Adik kecil, cepat! Jangan buang waktu kedua senior!”
Guan Junyi memaksa dirinya untuk tetap tenang. Ini adalah pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini, dan dia wajar saja gugup, tetapi dia tetap berusaha untuk tampak tenang.
Dia akhirnya mengerti apa yang perlu mereka lakukan.
“Kakak…”
“Cepat pergi!”
Melihat ekspresi khawatir Guan Man, wajah Guan Junyi tiba-tiba mengeras, dan dia mendesaknya dengan tajam.
Kedua senior ini adalah orang-orang paling baik yang pernah ia temui di luar desa. Segalanya sudah sampai sejauh ini; ia tidak mampu menyinggung perasaan mereka.
Jika tidak, mereka akan berpikir ia mempermainkan mereka, dan hanya dengan sebuah pikiran, mereka bisa dengan mudah mengambil nyawa mereka.
Melihat wajah Guan Junyi berkerut karena marah, dan ledakan amarahnya yang jarang terjadi, Guan Man tidak berani berkata apa-apa lagi, akhirnya tersadar dari lamunannya.
Ia dengan cepat memanggil boneka burung pipit emas, mengucapkan mantra, dan dengan cepat memasukinya, menghilang dalam sekejap.
“Boneka ini cukup mengesankan. Bahkan kultivator Tingkat Dasar pun dapat mencapai kecepatan terbang tingkat Inti Emas saat dikendalikan!”
Bai Rou memperhatikan boneka yang pergi dan mengirimkan suaranya kepada Li Yan.
Desa pegunungan itu tidak dekat; dengan tingkat kultivasi kultivator Tingkat Dasar, terbang ke sana dan kembali pasti akan memakan waktu lebih dari seperempat jam.
Keduanya sudah menduga hal ini, dan hasilnya persis seperti yang mereka duga.
Li Yan sangat merasakan resonansi kata-kata Bai Rou. Dulu, saat masih di tahap Pembentukan Fondasi, ia secara tak terduga mendapatkan Pohon Willow Penembus Awan, yang juga merupakan pertama kalinya ia mencapai kecepatan terbang di tahap Inti Emas. Li Yan sangat menghargainya.
Guan Junyi berdiri diam, memperluas indra ilahinya. Ia telah melacak pergerakan Guan Man, sementara Li Yan dan Bai Rou berdiri di samping, seolah berkomunikasi secara telepati.
Hal ini membuat Guan Junyi ketakutan, khawatir pihak lain mungkin tiba-tiba menyerang. Bahkan dengan jarak yang telah ditempuh Guan Man untuk melarikan diri, ia masih bisa terbunuh seketika!
Setelah sekitar setengah cangkir teh, senyum tiba-tiba muncul di wajah Guan Junyi, karena Guan Man telah memasuki desa.
Desa mereka bukanlah daerah yang dijaga ketat. Karena alasan khusus tertentu, hanya sedikit kultivator yang datang ke sini.
Dan tidak ada seorang pun di desa yang terus-menerus mengintai dari luar. Justru karena alasan inilah ia merasa aman muncul di sini, karena tahu ia tidak akan mudah ditemukan oleh penduduk desa.
Jika tidak, jika dia berada lebih jauh dari desa, dia tidak akan merasa nyaman membiarkan Guan Man kembali sendirian.
“Para tetua, ini bonekanya! Mohon maafkan saya, para tetua. Kultivasi saya terlalu rendah, dan saya tidak ingin para tetua desa mengetahui hal ini, jadi saya menggunakan taktik ini.
Lagipula, saudara perempuan saya tidak akan memberi tahu para tetua desa tentang situasi di sini setelah dia kembali, jadi mohon tenang saja.
Jika kalian berdua tidak puas, saya sudah menyerahkan boneka itu kepada kalian, jadi mohon jangan mempersulit keadaan bagi penduduk desa lainnya.
Lalu… saya akan menanggung kemarahan kalian!”
Guan Junyi tiba-tiba membungkuk dalam-dalam kepada Li Yan dan temannya, dan boneka berbentuk macan tutul muncul di tangannya.
Namun, saat dia berbicara, giginya gemetaran tanpa henti, dan suaranya bergetar.
Dia memberi Guan Man lima ratus batu spiritual tingkat menengah dan keuntungan lain dari pasar. Dia tentu saja selalu membawa boneka yang diberikan Paman Tianxi kepadanya.
Ia tidak berani berdagang di dalam pasar, tetapi begitu berada di luar, nyawa dirinya dan Guan Man sama-sama terancam. Ia tidak punya pilihan selain mengambil tindakan putus asa ini.
Guan Man pasti tidak akan muncul kembali setelah mengambil kembali batu-batu spiritual itu, dan ia berulang kali memerintahkannya untuk tidak mengungkapkan hal ini sebelum ia kembali.
Ia tidak ingin siapa pun di desa segera bergerak, dan kedua orang di hadapannya mungkin salah mengira bahwa ia pergi mencari seseorang.
Kemudian, ia kemungkinan besar akan mati di sini.
Guan Man sangat tidak mau menerima tindakannya. Demi batu-batu spiritual ini, Guan Junyi terlalu gegabah; ia mempertaruhkan nyawanya.
Namun, memikirkan situasi desa, Guan Man merasakan kesedihan yang mendalam. Ia bisa memahami tindakan Guan Junyi.
Guan Junyi adalah murid paling berbakat di generasi mereka, dan murid muda yang paling disayangi oleh kepala desa dan para tetua.
Ia setidaknya akan menjadi tetua klan di desa suatu hari nanti. Mengingat kecintaan Guan Junyi pada desa, tindakannya, meskipun menakutkan Guan Man, bukanlah hal yang sepenuhnya mengejutkan.
“Kau sangat membutuhkan batu spiritual? Dan kau sudah mempertimbangkan konsekuensinya, namun kau masih berani menipu kami dengan begitu berani!”
Suara Li Yan tenang, begitu tenang sehingga tubuh Guan Junyi mulai gemetar hebat—gemetar yang tak bisa lagi ia kendalikan.
Ia juga tak bisa menekan rasa takut di hatinya; suara orang lain itu seperti pisau dingin, tiba-tiba menusuk hatinya.
“Junior ini…junior ini memang membutuhkan batu spiritual ini, tetapi sama sekali tidak ada niat jahat…hanya saja…hanya saja…kultivasiku terlalu rendah…dan aku…takut…”
Giginya bergemeletuk saat ia mencoba menjelaskan.
Li Yan dan Bai Rou, tentu saja, sudah mengetahui metode satu sama lain. Kedua anak muda ini tidak mengetahui kemampuan kultivator yang kuat; komunikasi telepati mereka tidak bisa luput dari perhatian mereka, bahkan Bai Rou mendengarnya dengan jelas.
Namun, Li Yan dan Bai Rou sengaja mendengarkan komunikasi telepati mereka selanjutnya, ingin mengetahui apa yang sedang direncanakan kedua pemuda itu.
Tetapi hasil keputusan mereka mengejutkan keduanya. Pemuda ini ternyata menginginkan lima ratus koin…
Mereka berani mempertaruhkan nyawa mereka demi batu spiritual tingkat menengah.
Di mata Li Yan dan Bai Rou, bahkan lima ratus batu spiritual tingkat menengah pun akan menjadi jumlah yang layak, tetapi dibandingkan dengan sebuah nyawa, itu tampak sangat putus asa.
Terlebih lagi, kedua anak itu terlalu naif. Mereka tidak tahu betapa liciknya manusia, betapa kejam, gelap, dan bengisnya dunia kultivasi.
Jika seorang kultivator seperti Li Yan marah, ada kemungkinan sembilan persepuluh hasilnya adalah pembantaian seluruh desa, tanpa ada yang selamat!
Bagaimana mungkin hal itu mengarah pada tindakan heroik seperti yang dibayangkan pemuda ini? Itu hanyalah antusiasme masa muda dan angan-angan.
