Dalam waktu setengah cangkir teh, racun mematikan di tubuh Guan Feng telah dikeluarkan. Luka-lukanya yang lain dapat diobati perlahan setelah meminum pil lain.
Namun, Guan Feng tidak berani membuat mereka menunggu lama. Guan Yuanxiang memiliki terlalu banyak racun di tubuhnya, dan meridian Ren-nya dilindungi oleh kekuatan sihir pihak lain, memungkinkan mereka untuk memurnikan racun terlebih dahulu.
Selain itu, meskipun Guan Feng tidak mengetahui lokasinya saat ini, mengingat gejala keracunannya, dia tidak mungkin meninggalkan wilayah Sekte Xuan Ying.
Dia segera membuka matanya dan menatap keduanya begitu dia merasakan racun dikeluarkan.
“Kalian berdua benar-benar beruntung masih hidup?”
Suara Li Yan terdengar acuh tak acuh.
Mendengar ini, Guan Feng segera berdiri. Dia tidak tahu bagaimana dia bertemu dengan pihak lain lagi, tetapi dia segera memohon.
“Senior, tolong selamatkan kami!”
Setelah mengatakan ini, dia bersujud di tanah, berulang kali membungkuk.
“Tahukah kau bahwa kami tidak pergi karena kau? Bahkan kami, para kultivator dari luar kota, diperiksa dengan sangat ketat oleh Sekte Xuan Ying.
Untuk menghindari masalah, kami hanya bisa memilih untuk pergi ke tempat-tempat yang diperiksa oleh sekte-sekte kecil. Kau benar-benar beruntung bertemu dengan kami.
Jika bukan karena keengganan kakak perempuanku untuk membiarkan wanita itu dipermalukan, dia pasti sudah ikut campur lagi, hmph!”
Mendengar suara lelaki tua yang sangat tidak puas itu, Guan Feng gemetar hebat, menyadari bahwa wanita berbaju putih itulah yang telah menyelamatkan mereka.
Guan Yuanxiang sempat berbicara singkat dengannya sebelumnya, yang memberi tahu Guan Feng bahwa dia hampir ditangkap dan tidak berdaya untuk melawan.
Kedua orang inilah yang, pada saat-saat terakhir, membunuh semua pengejar mereka; Guan Yuanxiang telah menyaksikan ketiganya meledak menjadi kabut darah.
Wanita berbaju putih inilah yang sebelumnya menyembuhkan luka-lukanya yang diracuni, membuatnya dipenuhi rasa syukur.
Kata-kata lelaki tua itu sepenuhnya menghilangkan keraguan terakhir Guan Feng. Ia bertanya-tanya bagaimana kedua orang yang telah menyelamatkan mereka bisa bertemu secara kebetulan.
Ternyata blokade Sekte Xuan Ying terlalu ketat, dan kedua orang ini ingin melarikan diri melalui sekte yang lebih lemah. Dengan tingkat kultivasi mereka, sekte-sekte kecil itu tidak akan berani mengawasi mereka terlalu ketat.
Guan Feng sendiri telah menuju ke sekitar kota pasar karena alasan yang sama—ia tidak berani melarikan diri dari kekuatan yang kuat.
Pada titik ini, bagaimana mungkin ia meragukan tipu daya apa pun? Setelah semua perencanaan mereka yang cermat, ia dan Yuan Xiang baru saja menunjukkan diri ketika mereka hampir ditangkap.
“Senior…Senior, tolong…tolong selamatkan kami! Kami, klan Guan, akan selamanya berterima kasih!”
Saat itu, Guan Yuanxiang juga berhenti memurnikan pil beracun, berusaha berlutut, dan memohon langsung kepada Bai Rou.
Ia telah mendengar percakapan antara tetua dan kedua orang itu, dan tentu saja tahu bahwa wanita berbaju putih itu relatif mudah diajak bicara, dan mungkin merupakan titik terobosan.
“Kau mahir dalam seni boneka, jadi bukan tidak mungkin aku bisa menyelamatkanmu, tetapi aku tidak memiliki hati yang sebaik kakak perempuanku.
Bagaimana kalau begini… Aku bisa menyediakan tempat yang aman untukmu memulihkan diri, dan aku tidak akan membatasi kebebasanmu sama sekali; kau bisa datang dan pergi sesuka hatimu.
Ini akan memberimu kesempatan untuk mengembalikan kejayaan keluarga Guan, dan… aku juga bisa memberimu batu spiritual awal untuk memberikanmu fondasi.
Tetapi manfaat ini, tentu saja, tidak bisa diberikan kepadamu secara cuma-cuma.
Awalnya, kurasa kau masih tidak akan percaya apa yang kukatakan, tetapi nanti, setelah kau sedikit tenang, kau bisa mengetahuinya saat pergi ke pasar untuk membeli bahan-bahan.
Tempat itu sudah tidak lagi berada di wilayah Sekte Xuan Ying, tetapi sampai kau menjadi kuat, kau tetap harus berhati-hati…”
Li Yan berhenti di sini, lalu menatap kedua orang di bawahnya. Guan Feng dan Guan Yuanxiang hanya bersujud di tanah, mendengarkan dengan saksama kata-kata Li Yan.
Setelah mendengar ini, keduanya merasakan tekanan yang mencekik. Mereka berhasil mengangkat kepala, dan Guan Feng serta Guan Yuanxiang memahami maksud lelaki tua itu.
Mereka langsung menyadari bahwa meskipun tebakan mereka tidak sepenuhnya benar, mereka juga tidak salah.
Serangan berulang lelaki tua itu bukanlah karena rasa kasihan yang tulus kepada mereka; kemungkinan besar ia memiliki tujuan yang sama dengan Sekte Xuan Ying dan Sekte Run Yu.
Namun, mereka tentu saja lebih membenci Sekte Xuan Ying dan Sekte Run Yu.
Sekte Xuan Ying tidak menghargai fakta bahwa patriark mereka adalah murid mereka, malah menindas mereka hingga ke ambang kehancuran. Sekte Run Yu dikenal karena pembunuhannya yang kejam.
Dan lelaki tua di hadapan mereka, setelah kesepakatannya dengan Guan Junyi, jelas menginginkan teknik boneka dari garis keturunan Guan mereka.
Itulah mengapa ia mendekati Desa Guan lagi, dan tindakan selanjutnya semuanya untuk tujuan ini.
Namun, jika dibandingkan keduanya, Guan Feng lebih bersedia untuk mematuhi syarat-syarat lelaki tua itu, karena ia telah secara langsung menyatakan persyaratannya.
Dari fakta bahwa pihak lain tidak bertindak seolah-olah ia adalah dermawan mereka dan sikapnya tiba-tiba berubah lagi, Guan Feng dan temannya tahu bahwa pihak lain tidak bersekutu dengan Sekte Xuan Ying.
Jika tidak, mengingat pemahaman mereka yang lengkap tentang situasi mereka saat ini, mereka bisa saja melanjutkan sandiwara mereka, dan mereka sepenuhnya mempercayainya.
Sekarang, mereka akan mendengarkan apa yang dikatakan pihak lain, tetapi ia juga memiliki batasannya sendiri.
Selain itu, lelaki tua itu, karena takut mereka tidak akan mempercayainya, menyatakan bahwa ia tidak akan membatasi kebebasan mereka dan akan mengizinkan mereka untuk datang dan pergi sesuka hati.
Dengan begitu, mereka dapat secara pribadi pergi dan memverifikasi apakah mereka telah jatuh ke dalam tipu daya Sekte Xuan Ying atau lolos dari kendali mereka.
“Senior, tolong sampaikan tuntutan Anda. Meskipun kami terpojok dan kurang berpengalaman, kami tahu bahwa tidak ada yang namanya makan siang gratis.
Selama bukan tentang menjadikan keluarga Guan sebagai budak, menahan mereka sebagai tawanan, atau membatasi mereka, kami bisa menyetujui apa pun!”
Guan Feng mengatakan ini sambil menatap langsung ke mata Li Yan.
Sekarang pihak lain telah mengungkapkan niat sebenarnya—bahwa tindakan mereka disengaja—dia harus mempertimbangkan kondisi yang lebih menguntungkan bagi klan Guan.
Jika tidak, seluruh klan mereka akan digeledah jiwanya atau dimusnahkan bersama-sama.
“Karena kau begitu jujur, Saudara Taois, aku pun tak akan berbasa-basi. Situasimu bukan urusan kami, tapi aku sungguh ingin membuat kesepakatan denganmu.
Aku tidak akan meminta kalian menjadi budak. Syaratku ada dua:
Pertama, keahlianmu dalam memainkan boneka—aku merujuk pada teknik memainkan boneka sejati keluarga Guan—kau harus mempelajarinya langsung dari kakak perempuanku.
Kakak perempuanku selalu sangat tertarik pada seni memainkan boneka mekanik, dan kau mahir dalam seni ini, tetapi hanya untuknya; aku tidak akan ikut serta.
Selanjutnya, kita bisa sepakat bahwa dia tidak akan mewariskan teknik ini kepada orang luar, hanya menyimpannya untuk penelitiannya sendiri.
Kedua, aku membutuhkan sejumlah besar boneka. Aku akan menyediakan bahan mentahnya sendiri, dan kau harus membuat sejumlah besar boneka untukku.
Mengenai… jumlahnya, kita bisa membahasnya nanti, tetapi boneka-boneka itu setidaknya harus berada di tingkat Jiwa Baru Lahir. Tidak perlu terburu-buru; aku mungkin tidak membutuhkannya selama bertahun-tahun.
Pada saat itu, kubayangkan Desa Guan-mu akan…” “Kami telah menghasilkan cukup banyak ahli boneka, bahkan grandmaster, jadi kalian seharusnya masih bisa memenuhi persyaratan ini.”
Li Yan tidak lagi menahan diri, langsung menyatakan syarat yang diinginkannya.
Mendengar kata-kata Li Yan, tatapan Guan Feng dan Guan Yuanxiang langsung tertuju pada wanita berbaju putih itu, yang menegaskan niat sebenarnya.
Tujuannya adalah untuk mendapatkan teknik boneka klan Guan dari wanita ini. Keduanya dengan cepat saling bertukar pandang.
“Semuanya terserah Tetua, tapi aku… pikir itu seharusnya bisa dilakukan!”
Guan Yuanxiang sedikit ragu, rasa kesal yang mendalam terpancar di matanya. Namun, ini bukan ditujukan kepada Li Yan dan Guan Yuanxiang; mereka dipaksa ke dalam situasi ini. Dia menyampaikan pikirannya kepada Guan Feng melalui telepati.
Teknik boneka lagi! Semuanya berawal dari ini!
Jika bukan karena pengaruh leluhur klan Guan yang masih tersisa di Sekte Xuan Ying, mereka pasti sudah ditangkap dan menjalani introspeksi diri sejak lama, bahkan kehilangan martabat sebagai murid terakhir.
Kilatan tajam muncul di mata Guan Feng. Ia juga berpikir itu masuk akal. Klan Guan menyimpan kebencian yang mendalam terhadap kedua sekte itu, jadi ia ingin membalas dendam, tetapi syaratnya adalah ia memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Dua syarat lelaki tua itu, terus terang, adalah sebagai berikut. Syarat pertama, meskipun diungkapkan sebagai pertukaran timbal balik, pada dasarnya adalah tuntutan agar ia mengungkapkan teknik boneka keluarga Guan kepada wanita berbaju putih.
Awalnya ini sulit diterima; ini adalah inti dari tradisi keluarga, bagaimana bisa begitu mudah diwariskan kepada orang luar?
Dan bukankah justru inilah yang diinginkan Sekte Xuan Ying dan Sekte Run Yu? Namun, setelah mengetahui bahwa hanya Bai Rou yang terlibat, mereka mengerti bahwa ini adalah batas akhir yang diinginkan lelaki tua itu.
Adapun syarat kedua, membuat boneka hanyalah keahlian mereka, dan lelaki tua itu bahkan tidak menyatakan kebutuhan mendesak.
Para kultivator hanya bisa bertahan dalam waktu singkat, bukan puluhan atau ratusan tahun, tetapi setidaknya tiga atau empat ratus tahun, yang memberi mereka waktu yang cukup.
Namun, tingkat boneka yang dia minta memang cukup tinggi; setidaknya, boneka tingkat Nascent Soul dibutuhkan.
“Senior, kami dapat menyetujui kedua syarat ini, tetapi… tetapi tolong beri kami… janji!”
Guan Feng adalah pria yang tegas. Dia telah memastikan bahwa pihak lain tidak terkait dengan kedua sekte itu, tetapi mereka masih belum menjalani pencarian jiwa. Dia bersedia menegosiasikan syarat seperti itu karena hatinya dipenuhi dengan kebencian.
Namun, saat dia selesai berbicara, jantungnya berdebar kencang, takut bahwa membuat pihak lain marah akan berarti akhir dari segalanya.
Tetapi setelah menggertakkan giginya, dia menyatakan permintaan terakhirnya. Dia tidak berani mempertaruhkan semua harapan keluarga Guan.
Memberi mereka harapan hanya untuk kemudian mengirim mereka ke jurang terdalam lebih buruk daripada menghancurkan keluarga Guan sepenuhnya.
“Baiklah. Mari kita bahas syarat kedua sekarang. Setelah kalian puas, kakak perempuan saya dan saya dapat menandatangani kontrak dengan kalian.
Pada saat yang sama, saya harap kalian dapat mencapai Alam Pemurnian Void sesegera mungkin. Ini juga akan meningkatkan keterampilan pembuatan boneka kalian…”
Li Yan segera mulai berbicara kepada mereka. Dia sangat lugas; membuat keluarga Guan mampu membuat boneka tingkat menengah akan membutuhkan waktu yang cukup lama.
Saat ini, hanya Guan Feng yang tampaknya mampu membuat boneka yang dapat dikendalikan oleh kultivator Nascent Soul. Tujuan Li Yan adalah menciptakan boneka berkualitas tinggi, idealnya terutama pada tingkat Nascent Soul.
Bahan-bahan untuk boneka kelas tinggi seperti itu saja akan membutuhkan sejumlah besar batu spiritual, pengeluaran yang bahkan sekte tingkat atas pun tidak mampu menanggungnya. Namun, Li Yan masih bercita-cita untuk membangun pasukan boneka elit.
Ia akan berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan batu roh, tentu saja dengan memanfaatkan sumber daya gurunya, Dong Fuyi, dan mungkin bahkan memanfaatkan kekuatan Sekte Wraith. Namun untuk saat ini, ini hanyalah sebuah angan-angan.
Jika rencana ini terbukti mustahil, ia akan menciptakan pasukan boneka tingkat Nascent Soul, menggunakan kuantitas untuk mengimbangi kualitas.
Berdasarkan upaya Guan Feng dan Guan Yuanxiang, Li Yan telah menentukan bahwa boneka-boneka yang dibuat oleh Desa Guan sangat terampil, jauh melampaui apa pun yang dapat ditawarkan oleh Sekte Aliran Kayu Alam Bawah.
Jika Bai Rou tidak menerima instruksi langsung dari Shuang Qingqing, keterampilan bonekanya mungkin tidak akan setara dengan mereka. Membandingkan Bai Rou dengan Guan Yuanxiang dan yang lainnya, mereka bahkan seimbang.
Sementara itu, Li Yan juga ingin kekuatan Bai Rou meningkat, dan ia tidak akan membiarkan kesempatan seperti itu terlewatkan.
Ia selalu murah hati dalam membalas budi keluarganya dan siapa pun yang telah membantunya.
Yang lebih penting, Desa Guan tidak seperti Klan Tianling atau Sekte Muliu—itu milik orang lain, dan dia hanya memiliki hubungan baik dengan Shuang Qingqing dan Bai Rou.
Namun Klan Guan berbeda. Kecuali ada keadaan yang tak terduga, Klan Guan akan berkembang pesat, dan mereka pasti ingin membalas dendam pada Sekte Runyu dan Sekte Xuanying.
Didorong oleh mentalitas ini, kekuatan Klan Guan akan melambung tanpa dorongannya, dan yang lebih penting, dia telah memberi mereka harapan.
Kekuatan terbesar Li Yan terletak pada kelicikannya. Dia tahu bahwa tindakannya yang tampaknya kontradiktif tidak hanya membuat Guan Feng dan yang lainnya menyadari kesulitannya tetapi juga meyakinkan mereka bahwa dia bukan dari kedua sekte itu.
Sekarang, yang perlu dia lakukan hanyalah benar-benar berdiskusi dengan mereka.
Li Yan adalah seorang pria yang bertindak, merencanakan sepuluh langkah ke depan. Demi jalannya menuju keabadian, dia bersedia mencoba apa pun, selama itu tidak menimbulkan murka ilahi.
