Seperti yang diharapkan, Yan Motian dan Lin Mingyu, yang berdiri di dekatnya, memperhatikan kilatan di mata mereka setelah mendengar apa yang dikatakan oleh ketiga iblis itu, Xia Hua, Jian Wang, dan Lin Mingyu. Akhirnya, mereka mengalihkan pandangan mereka ke Yin Congfeng di kejauhan, jelas-jelas mencari pendapatnya. Yin Congfeng, tentu saja, juga telah mendengar apa yang dikatakan Xia Hua, Jian Wang, dan Lin Mingyu. Dia berdiri di sana tanpa ekspresi, tampaknya mendengarkan dengan saksama, dan setelah beberapa saat, dia memberi hormat dengan kepalan tangan dari jauh kepada Tetua Peng dan yang lainnya, sambil berkata, “Permisi, saya ada urusan lain yang harus saya selesaikan dan tidak akan mengantar kalian.” Dengan itu, dia berhenti memandang Sekte Iblis dan terbang ke udara, menuju ke alam rahasia.
Melihat ini, Yan Motian dan Lin Mingyu mengerti bahwa Yin Congfeng telah menerima pesan telepati dari leluhur. Mereka tersenyum dan berkata, “Tetua Peng, silakan!”
Tetua Peng, lega mendengar kata-kata Yin Congfeng, membalas salam tersebut. Mengabaikan tatapan kecewa dari Raja Pedang dan para pengikutnya, ia mengibaskan lengan bajunya, dan seekor binatang buas mengerikan muncul di puncak gunung. Dengan teriakan “Ayo pergi!”, ia melompat ke kepala binatang itu. Para kultivator Sekte Wraith, setelah mendengar perintah itu, saling bertukar pandang dan kemudian serentak terbang ke udara.
Di tengah tawa, Yan Motian dan Lin Mingyu terbang menuju monster itu. Namun, setelah melihat kedua kultivator iblis itu mendekat, monster itu menunjukkan sedikit rasa takut. Kedua iblis itu mengabaikannya dan langsung terbang ke atasnya. Setelah mendarat, Lin Mingyu meliriknya lagi dan menyentuh monster itu dengan ujung kakinya.
“Dengan binatang buas ini di sisinya, Tetua Peng benar-benar diberkati.”
Tubuh besar monster itu sedikit bergetar karena sentuhan Lin Mingyu, dan ia mengeluarkan geraman rendah, rasa takutnya semakin dalam.
“Itu hanya Badak Taring Perak tingkat dua. Meskipun langka di luar alam rahasia, mungkin cukup umum di alam kalian. Ayo pergi; kami akan membutuhkan bantuan kalian nanti.” Tetua Peng, melihat binatang rohnya kesakitan, merasakan sakit hati dan berbicara dengan ringan, lalu melihat sekeliling. Dia melihat murid-murid Sekte Hantu bergegas ke arah mereka, dan tak lama kemudian puncak gunung itu menjadi sepi.
Tetua Peng dengan ringan mengetuk kepala monster itu dengan jari kakinya, gerakannya sangat lincah, tidak seperti langkah Lin Mingyu yang tampak tanpa usaha. Dengan ringkikan panjang, Badak Taring Perak melayang ke udara dari puncak gunung.
Sementara itu, beberapa puncak lainnya juga meraung saat mereka mengejar Yin Congfeng.
Dalam sekejap, hanya puncak gunung yang kosong dan langit tak berujung yang tersisa. Tidak ada yang memperhatikan bahwa saat kelompok itu pergi, puncak gunung berbentuk bola itu memunculkan wajah manusia raksasa, mengamati kedua kelompok yang pergi itu. Itu adalah Ping Tu. Setelah menatap ke arah menghilangnya Li Yan untuk beberapa saat, wajah raksasa itu perlahan berubah menjadi hutan yang luas.
Perjalanan Tetua Peng benar-benar cepat. Hanya para tetua yang berdiri di atas kepala monster itu yang sesekali berbisik dengan kedua iblis tersebut. Para kultivator Tingkat Pendirian dan Pengembunan Qi di belakang mereka tetap diam. Banyak yang masih tenggelam dalam keterkejutan dan kengerian peristiwa baru-baru ini. Jeritan yang menusuk dan penampakan hantu Hang Zhi dan yang lainnya masih membuat mereka ketakutan. Untuk sesaat, mereka bahkan tidak repot-repot menanyakan alasannya kepada Baili Yuan dan yang lainnya; kelompok itu telah kehilangan keinginan untuk berbicara.
Kegembiraan awal karena memenangkan tempat pertama dan kedua dan kembali ke rumah telah lama memudar. Melihat punggung monster yang sebagian besar kosong, mereka tidak bisa tidak memikirkan rekan-rekan mereka yang gugur, memenuhi ruang dengan rasa duka yang samar.
Setelah Li Yan dan Gong Chenying terbang ke punggung monster itu, mereka berdiri bersama Li Wuyi dan yang lainnya. Sambil memperhatikan pemandangan yang berlalu di kedua sisi, mereka tahu bahwa mereka akan segera mencapai pintu masuk alam rahasia. Setelah bertukar bisikan singkat, mereka sepakat untuk bertemu di halaman bambu Li Yan setelah meninggalkan alam rahasia, lalu diam-diam menatap ke depan.
Li Changting memandang Li Yan dengan penuh minat, lalu ke Zhao Min, yang berdiri di samping dengan kepala tertunduk, mata phoenix-nya berkedip cepat.
Melihat ekspresi Li Changting, Li Wuyi dengan cepat melangkah beberapa langkah, lalu duduk bersila dan menutup matanya.
Gong Chenying menatap pemandangan yang berlalu di luar dengan ekspresi yang kompleks, tampak tenggelam dalam pikiran. Namun, jika dilihat lebih dekat, matanya sering melirik ke arah Zhao Min, yang kepalanya tertunduk dan lehernya yang seputih salju terlihat. Beberapa kali, dia tampak ingin membisikkan sesuatu padanya, tetapi akhirnya tetap menutup bibirnya rapat-rapat, matanya hanya menunjukkan tatapan yang lebih mengembara.
Tanpa sepengetahuannya, di belakangnya, Yun Chunqu bersandar nyaman pada Wei Chituo, luka-lukanya tampak sudah jauh lebih sembuh. Ia menatap tajam sosok ramping dan anggun itu. Untungnya, Wei Chituo menyadari pikirannya, matanya yang besar melirik ke sana kemari, melirik Gong Chenying lalu ke Yun Chunqu.
Setelah berdiri bersama Li Yan dan yang lainnya, Zhao Min awalnya mengangguk. Setelah mendengarkan percakapan telepati singkat mereka, ia menundukkan kepala, menatap jari-jari kakinya, kuncir panjangnya melengkung membentuk busur, tampak tenggelam dalam pikirannya.
Melihat Zhao Min sedikit mengangguk kepadanya, Li Yan tanpa sadar menggaruk kepalanya, lalu melirik Gong Chenying. Melihat Gong Chenying tetap dingin seperti biasanya, tanpa sedikit pun emosi, ia tanpa sadar merasakan kelegaan.
Sementara itu, di lokasi Tetua Inti Emas di depan, dahi Lin Mingyu dipenuhi keringat saat ia menjawab pertanyaan Li Yuyin.
“Tuan Muda Lin, ada apa? Dunia di luar alam rahasia jauh lebih luas. Dengan kemampuanmu, kau benar-benar bisa terbang ke langit dan menguasai empat lautan. Selain itu, ada banyak sekali wanita cantik di luar sana. Bahkan sesekali, aku bisa minum-minum bersamamu,” kata Li Yuyin dengan manis, suaranya yang lembut dan menggoda membuat jantung para kultivator di sekitarnya berdebar kencang.
“Oh, ya, ya, tapi tuanku sangat ketat. Kultivasiku belum cukup; aku tidak diizinkan keluar, sama sekali tidak diizinkan,” kata Lin Mingyu berulang kali, wajahnya pucat.
Hanya dalam waktu singkat, wanita yang memikat ini telah mengajaknya keluar beberapa kali, namun ia selalu merasa tidak nyaman.
“Tuan Muda Lin, tahukah Anda bahwa saya pernah menjalin hubungan dengan Hang Zhi dari Sekte Tai Xuan? Saya dengar dia memiliki adik perempuan yang lebih kuno dan cantik. Saya bisa mengajak mereka berdua keluar bersama suatu saat nanti…”
“Oh, ya, ya, tetapi setelah menyelesaikan instruksi Paman Tong Gui hari ini, dia memiliki urusan mendesak lain yang membutuhkan perhatian saya…” Lin Mingyu sudah membuka kipas lipatnya dan mengipasi dirinya tanpa henti.
Yan Motian sudah gemetar mendengarnya. Dia mundur beberapa langkah dan berdiri agak jauh di samping, menarik Master Puncak Yi ke samping dan berbicara dengan lantang, berharap suaranya bisa menenggelamkan suara mereka berdua.
Tetua Peng dan yang lainnya tersenyum aneh, secara halus menjauhkan diri dari Lin Mingyu dan Li Yuyin.
Tak lama kemudian, Li Yan dan teman-temannya merasakan monster di bawah mereka melambat secara signifikan. Banyak yang melihat ke depan, dan pemandangan yang sebelumnya buram menjadi jauh lebih jelas berkat kecepatan Badak Naga Taring Perak yang berkurang. Mereka mendapati diri mereka terbang di atas padang rumput yang luas, dengan hutan lebat di tepi padang rumput samar-samar terlihat di kejauhan.
Li Yan juga melihat pemandangan di depan dengan jelas, dan gelombang kegembiraan yang tak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya, seperti seorang pelancong yang kembali ke rumah setelah perjalanan panjang. Meskipun mereka baru berada di sini selama sedikit lebih dari sebulan, hampir seratus dari mereka telah pergi, dan hanya empat puluh yang tersisa saat mereka kembali, yang tak pelak lagi membangkitkan rasa nostalgia dan rindu kampung halaman yang mendalam.
Badak Naga Taring Perak bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan. Apa yang dulunya merupakan hutan yang kabur kini menjadi rimbun dan hijau. Dalam sekejap, mereka mencapai tepi padang rumput. Setelah satu putaran, tubuh besar Badak Naga Taring Perak mendarat dengan lembut di rerumputan setinggi pinggang.
Saat badak naga bertaring perak melanjutkan penurunannya, sesosok tubuh dengan cepat terbang pergi, disertai tawa keras. “Sekarang kita sudah di sini, sebagai tuan rumah, adalah tugasku untuk membuka jalan. Master Puncak Li, kita bisa membahas sisanya nanti.” Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat sosok yang sangat anggun melayang dari punggung naga-badak bertaring perak, melesat lurus menuju jurang di tepi padang rumput—itu adalah Lin Mingyu.
Pada saat ini, Lin Mingyu, yang berada di langit, merasa seperti ikan di laut, seekor naga terbang bebas, tak terkendali.
Di bawah, Master Puncak Li dari Puncak Buli, dengan senyum di bibirnya, menatap Lin Mingyu di udara dengan tatapan melamun. Hal ini menyebabkan Lin Mingyu, yang baru saja merasakan hembusan udara bebas, gemetar tanpa sadar, dan ia segera terbang menuju lokasi lorong tersebut.
Saat Lin Mingyu berpaling, senyum Li Yuyin berubah menjadi dingin, tatapan linglungnya menghilang, dan dia mencibir dalam hati, “Hmph, binatang iblis ini cukup pintar, keras kepala menolak meninggalkan alam rahasia…”
Tetua Peng dan yang lainnya, melihat Lin Mingyu telah terbang pergi, tersenyum dan memberi isyarat kepada Yan Motian untuk mengikutinya. Yan Motian menyentuh hidungnya, menggelengkan kepalanya sedikit, lalu terbang pergi juga.
………………
Li Yan merasa pusing lagi, penglihatannya kabur, dan di tengah pergantian hitam dan putih, dia merasakan kakinya tiba-tiba menyentuh tanah yang keras.
Di gunung belakang Puncak Xiaozhu, di Lapangan Prasasti Surgawi, puluhan sosok muncul satu per satu, perlahan mengeras menjadi kenyataan.
Li Yan menarik napas dalam-dalam. Udara di sini sedikit bercampur, dan energi spiritual jauh lebih lemah daripada di alam rahasia. Saat itu sudah lewat tengah hari. Menatap hutan bambu hijau gelap yang membentang di depannya, Li Yan merasakan gelombang kehangatan dan tubuhnya langsung rileks sepenuhnya. Meskipun energi spiritual di sini tidak sekuat di alam rahasia, melihat langit, daratan, dan hutan bambu yang familiar, rasa keakraban yang luar biasa menyelimutinya, membuatnya ingin berteriak keras.
“Baiklah, kalian semua para Puncak, kembalilah sekarang. Mereka yang terluka, kembalilah untuk beristirahat; mereka yang sedang memulihkan diri, pulihkanlah. Kalian semua telah memberikan pelayanan yang besar kepada sekte kali ini. Baik itu ujian alam rahasia atau Roda Hidup dan Mati, ini adalah pengalaman paling berharga dalam hampir seratus tahun. Aku akan menjelaskan semuanya kepada sekte. Perayaan penghargaan sekte akan segera diadakan, dan kalian akan diberitahu saat itu. Um, Baili Yuan, Gan Shi, dan Gong Chenying, tolong tetap tinggal dan ikutlah bersama kami ke Puncak Lao Jun. Ada beberapa hal yang perlu dijelaskan secara detail.”
Saat Li Yan sedang melamun, suara Tetua Peng perlahan terdengar. Dia dan Tetua Yi melangkah keluar dari pusaran hitam putih, dan ketika mereka berbicara tentang keuntungan dari ujian tersebut, wajah mereka dipenuhi dengan kegembiraan yang tak ters掩掩.
“Oh, apakah panennya cukup besar kali ini? Apa yang kau dapatkan?” Sebelum ada yang sempat berbicara, suara seorang anak terdengar. Dalam sekejap, pusaran lorong hitam putih berhenti berputar, berubah menjadi lempengan batu tujuh warna setinggi dua puluh kaki tanpa kata-kata. Wajah seorang anak perlahan muncul di atasnya, kilatan nakal di matanya yang menurutnya tidak dapat dilihat orang lain.
“Lelaki Tua Lempengan Surgawi, sumber daya untuk pembukaan ini telah diberikan kepada Anda. Adapun panen di alam rahasia, saya tidak berwenang untuk membicarakannya, tetapi Anda dapat bertanya kepada Leluhur Da Cen.” Tetua Peng mengerutkan kening mendengar ini.
“Katakan saja, aku tidak butuh jawabanmu.” Wajah anak itu menunjukkan ketakutan saat mendengar nama Leluhur Da Cen.
“Bukannya kami tidak bisa, tetapi kami tidak memiliki wewenang itu.” Tetua Peng menatap Lempengan Surgawi.
“Baiklah, baiklah, kalau kau tidak bisa, tidak apa-apa. Kau bertingkah seolah ingin tahu. Lalu cepat pergi, aku harus tidur, cepatlah.” Kata anak itu dengan tidak sabar.
Perubahan ekspresi yang tiba-tiba itu membuat Li Yan terkejut, tetapi yang lain tampak tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda kebencian. Selain beberapa tetua Inti Emas, banyak yang lain mulai berkumpul dengan anggota puncak mereka masing-masing, bersiap untuk pergi.
Tetua Peng dan kelompoknya melirik Prasasti Surgawi sebelum memimpin, diikuti oleh Baili Yuan dan dua rekannya. Li Yan dan yang lainnya segera membungkuk memberi hormat. Namun, saat mereka melewati Li Yan dan kelompoknya, Gong Chenying, yang berjalan di belakang, ragu-ragu, berhenti sejenak, lalu melangkah ke samping ke sisi Zhao Min. Di bawah tatapan bertanya Zhao Min, dia berbisik di telinganya dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, “Dia…dia…ketika dia merawatku…dia melihat tindik pusarku.” Kemudian, yang membuat Zhao Min terkejut, Gong Chenying, dengan wajah sedikit memerah, dengan cepat melirik Li Yan sebelum pergi.
