Alasan di balik ledakan emosi mereka sebelumnya ada dua. Pertama, anggur Gu yang diracik oleh Li Changting sebenarnya adalah anggur obat yang digunakan untuk membantu kultivasi, jarang ditawarkan kepada orang lain. Anggur ini membutuhkan banyak bahan alami yang berharga dan beberapa cacing Gu langka untuk menciptakan berbagai khasiat obatnya. Hanya mereka yang sangat dekat dengan Li Changting yang tahu bahwa dia memiliki anggur tersebut; reaksi Li Yan murni tidak disengaja. Kedua, apakah seseorang takut pada cacing Gu sama sekali berbeda dengan langsung menelannya. Cacing Gu adalah makhluk yang sangat beracun dengan bentuk yang menakutkan. Tidak takut hanya berarti Anda memiliki kemampuan untuk menghindari atau membunuh mereka, bukan berarti Anda dapat menelannya tanpa terkendali.
Anggur dalam mangkuk mereka berwarna kuning keemasan, mengeluarkan aroma yang kaya. Tanpa pemeriksaan lebih dekat, sulit untuk melihat untaian yang sangat halus seperti benang yang bergerak di dalamnya. Untaian ini jauh lebih tipis daripada sehelai rambut, berwarna kuning pucat, hampir identik dengan anggur itu sendiri. Bahkan mereka yang tidak memiliki penglihatan tajam seperti kultivator akan kesulitan mendeteksinya. Namun, Gong Chenying dan Miao Wangqing memperhatikan perbedaan itu dengan pengamatan tajam mereka, yang khas bagi wanita. Gong Chenying hanya ragu sebentar, lalu, melihat Zhao Min meminumnya tanpa ragu, ikut meminumnya. Miao Wangqing, di sisi lain, berdiri terpaku di tempatnya.
Namun, semua orang tahu siapa Li Wuyi dan bagaimana dia bisa membiarkan Li Changting bertindak sembrono. Baru setelah beberapa orang meminum anggur itu, mereka menyadari efek ajaibnya. Tetapi selama mereka mengingat cacing Gu kecil seperti benang yang tak terhitung jumlahnya di dalam mangkuk anggur, dengan kepala dan ekor yang tajam dan ditutupi duri halus, menggeliat di dalam tubuh mereka seperti belatung kecil berduri, mereka tidak bisa tidak merasa merinding. Tetapi mereka semua tahu bahwa itu hanyalah imajinasi mereka. Cacing Gu itu seharusnya tidak bertahan hidup setelah masuk ke dalam tubuh dan seharusnya menjadi bagian dari khasiat obat. Mereka bertanya-tanya metode apa yang digunakan Li Changting untuk menjaga ribuan cacing Gu ini tetap hidup di dalam anggur dan akhirnya mengubahnya menjadi zat yang sangat bergizi tanpa membahayakan tubuh manusia.
Gu ini sebenarnya adalah “Gu Pengembara” yang sangat langka dan sangat beracun. Ia hidup berkelompok dan sebagian besar hidupnya dalam keadaan dorman, hanya menyerang dalam kawanan ketika terstimulasi. Ribuan dan ribuan dari mereka, yang terlihat dengan mata telanjang, menggali ke dalam tubuh musuh melalui pori-pori dan titik akupunktur, lalu berenang secara tak menentu. Ke mana pun mereka pergi, duri-duri halus pada duri mereka merusak kapiler musuh, menyuntikkan racun. Bahkan, orang dewasa biasa akan mati seketika jika hanya satu “Gu Pengembara” memasuki tubuh mereka. Bahkan seorang kultivator Kondensasi Qi, tanpa penawar, akan langsung terbunuh.
Setelah akhirnya mendapatkan telur “Gu Pengembara”, Li Changting menghabiskan banyak upaya untuk membudidayakannya hingga hidup. Kemudian ia terus-menerus mengganggu bibinya, Li Yuyin, untuk waktu yang lama sebelum memperoleh metode pemurnian rahasia. Akhirnya, ia menghabiskan ribuan batu spiritual untuk membeli enam ramuan obat berharga dan menggunakan metode rahasia tersebut untuk memurnikan “Gu Pengembara” menjadi anggur. “Gu Pengembara” ini, yang biasanya sangat lesu, menjadi gelisah dan berkeliaran di dalam anggur siang dan malam di bawah rangsangan ramuan, terus-menerus melepaskan racunnya. Racun ini diserap dan dinetralkan oleh ramuan tersebut. Karena perendaman mereka yang lama dalam ramuan, tidak hanya racun yang diserap dari “Gu Pengembara,” tetapi struktur tubuh mereka juga berubah. Jika mereka dikeluarkan dari anggur obat atau lingkungan mereka berubah, mereka akan mati seketika, tubuh mereka runtuh dan berubah menjadi cairan, mengalir ke dalam anggur.
Oleh karena itu, Li Changting benar-benar berusaha keras untuk membawa anggur ini ke pesta. Anggur ini telah melalui setidaknya sepuluh tahun fermentasi dan netralisasi sebelum dapat dikonsumsi; jika tidak, jumlah racun di dalamnya akan berakibat fatal jika terkena. Kelangkaannya berarti bahwa satu botol anggur ini, jika dijual kepada orang yang berpengetahuan, dapat dengan mudah menghasilkan tujuh atau delapan ribu batu spiritual.
“Ada apa? Tidak berani minum?” Wajah Li Changting menjadi gelap, dan dia menatap kelompok itu, akhirnya memfokuskan pandangannya pada Li Wuyi dan Li Yan. Li Yan, merasa canggung di bawah tatapan Li Changting, tergagap, “Minum, minum…”
Li Wuyi melirik makhluk-makhluk yang menggeliat di mangkuk anggurnya, yang tampak seperti merayap di sekujur tubuhnya, dan wajahnya memucat. “Minum, tentu saja aku akan minum! Hanya saja anggurnya terlalu kuat. Bisakah aku minum lebih sedikit? Bukankah Wei Lao Er mengatakan dia akan berbagi beban lebih banyak dengan kakak seniornya?” Ia pertama kali melirik Wei Chituo, tatapan yang membuat darah Wei Chituo mendidih, wajahnya memerah, tetapi ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Di bawah tatapan Li Changting, Li Wuyi menggertakkan giginya, mengambil anggur itu, dan meminumnya sekaligus. Kemudian, ia dengan cepat mengambil sepotong daging binatang iblis dan mulai melahapnya, seolah-olah daging itu adalah gunung raksasa yang mampu menghancurkan cacing-cacing itu.
Wei Chituo, yang telah kehilangan keberaniannya sebelumnya, menggertakkan giginya setelah mendengar kata-kata Li Wuyi. Menatap gerombolan serangga yang padat di mangkuk anggurnya, ia tak lagi bisa mencium aroma anggur, hanya menyesali penglihatannya yang tajam. Tangannya, yang memegang cangkir anggur, mulai gemetar tak terkendali.
Li Changting mengamati kerumunan, membuat semua orang kecuali Zhao Min, Gong Chenying, dan Yun Chunqu yang sedang bermeditasi merasa canggung. Namun, tatapannya terhadap Miao Wangqing berbeda. Ketika menatap Miao Wangqing, Li Changting mengangkat alisnya, sedikit rasa jijik di bibirnya, lalu dengan santai mengambil mangkuk anggur dan dengan lembut mengangkatnya ke arah Li Wuyi, yang sedang melahap daging binatang buas, sebelum meminumnya dalam satu tegukan. Dengan mulut penuh minyak, Li Wuyi hanya bisa dengan getir mengambil mangkuk itu lagi dan menghabiskannya. Tindakan ini seketika membuat wajah Miao Wangqing pucat pasi karena marah. Tanpa ragu, ia menenggak anggurnya dalam satu tegukan, tepat di depan mata semua orang. Kemudian, ia mengambil kendi anggur, mengisinya kembali, dan, melihat tatapan Li Wuyi yang agak putus asa, mengangkat mangkuknya ke arahnya sebelum langsung meminumnya habis dalam sekali teguk. Wajahnya semakin pucat, dan tangan Li Wuyi gemetar saat ia mengambil mangkuk itu…
Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi. Murid tertua, yang biasanya memiliki toleransi alkohol yang tinggi dan kekuatan sihirnya telah mencapai tahap pseudo-core, jatuh ke tanah setelah minum tiga mangkuk dan melahap lebih dari sepuluh kilogram daging binatang iblis. Tidak peduli seberapa keras orang lain mencoba membangunkannya, ia tidak bergerak. Bahkan ketika Li Changting dan Miao Wangqing bekerja sama untuk pertama kalinya dengan mencubit, meremas, menendang, menarik, dan menyentak… ia tetap tidak sadarkan diri.
Dengan marah, Li Changting menatap tajam ke arah murid-muridnya yang lain, membuat Wei Chituo, Wen Xinliang, Lin Daqiao, dan Li Yan merasa merinding. Mereka takut kakak perempuan mereka tiba-tiba marah, jadi mereka memaksa diri untuk minum dan makan, sambil tetap tersenyum paksa…
Namun, Gong Chenying dan Zhao Min diam-diam minum anggur mereka, hanya sesekali bertukar pandangan.
Malam itu sejuk dan sunyi. Semua perkumpulan pada akhirnya akan berpisah. Di tengah goyangan Lin Daqiao, ketakutan Wei Chituo yang gemetar, sikap Yun Chunqu yang tampak puas, dan kehadiran Wen Xinliang yang meringkuk, kelompok itu bubar, hanya menyisakan halaman yang berantakan dan sosok Li Yan yang kesepian.
Setelah semua orang pergi, Li Yan menatap tempat Gong Chenying dan Zhao Min duduk. Bayangan mereka minum tadi terlintas di benaknya. Mengingat kepribadian mereka yang hampir identik, keheningan mereka dapat dimengerti. Namun, Li Yan merasakan sesuatu yang berbeda. Minum mereka yang tampak santai sebenarnya adalah cerminan dari masa lalu mereka yang saling terkait, setiap kenangan seolah larut dalam anggur, terbawa dan melayang…
Li Yan tidak dapat memahami pikiran Zhao Min, tetapi dia dapat merasakan bahwa dia sangat pendiam hari ini.
Di sela-sela pertemuan kecil mereka, Gong Chenying dan Zhao Min pergi berdua ke halaman untuk sementara waktu. Di tengah Wei Chituo, Lin Daqiao, dan Wen Xinliang yang bergandengan tangan, dan Miao Wangqing yang sedikit mabuk tertawa, sepertinya tidak ada yang memperhatikan. Tetapi ketika Gong Chenying dan Zhao Min kembali, wajah Zhao Min tampak lebih pucat di bawah cahaya bulan yang menembus bayangan bambu. Tatapannya, entah disengaja atau tidak, melayang ke arah Li Yan, dengan emosi yang kompleks di matanya. Gong Chenying juga tampak agak gelisah, duduk diam setelah kembali, sesekali menghabiskan minumannya, tetapi tidak pernah melirik Li Yan lagi, tatapannya terpaku kosong pada mangkuk anggurnya.
Li Changting jelas memperhatikan hal ini. Dia melirik keduanya dengan sedikit keraguan, dan bahkan Li Wuyi yang tampak mabuk pun sedikit mengangkat kelopak matanya.
Zhao Min menjadi lebih pendiam setelah itu, kadang-kadang menatap kerumunan yang riang, kadang-kadang menatap cahaya bulan, matanya dipenuhi dengan tatapan melamun.
Siapa yang merasakan dinginnya angin barat sendirian? Di sini, sebuah lagu diputar, dan seseorang berkeliaran tanpa tujuan…
Suasana ini dengan cepat berubah. Sedikit mabuk, wajah cantiknya memerah karena aroma anggur, Gong Wangqing mendekat dengan senyum menawan, menarik Gong Chenying dan Zhao Min ke samping untuk berbicara. Keduanya hanya bisa tersenyum dan mengobrol santai dengannya, seolah-olah suasana sejuk telah sementara meninggalkan halaman.
Sampai dia akhirnya pergi, Zhao Min tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Li Yan. Namun, Gong Chenying berbisik kepada Li Yan saat dia lewat, “Tunggu aku besok pagi. Jangan meninggalkan halaman.”
Hal ini membuat Li Yan bingung, tetapi dia tidak bisa tidak berpikir, “Mungkinkah ini percakapan pribadi?” Memikirkan hal ini, wajahnya yang gelap memerah. Setelah beberapa saat, dia menatap halaman. Kekacauan di hatinya perlahan mereda, dan dia berdiri tanpa bergerak di halaman.
Menatap tempat Zhao Min duduk, wajahnya yang sangat cantik namun pucat muncul kembali di mata Li Yan. Setelah keheningan yang sangat panjang, Li Yan menghela napas panjang.
Malam yang sejuk berlalu, bermandikan cahaya bintang di senja hari. Li Yan duduk bersila di halaman hingga fajar.
“Anggur Kakak Li benar-benar ampuh. Hanya satu malam saja telah memberiku potensi untuk menembus ke tahap awal tingkat kesepuluh Kondensasi Qi.”
Li Yan tidak mencoba untuk menembus. Dia dengan paksa menekan potensi itu. Yang kurang darinya sekarang adalah pemahaman tentang alam tersebut, bukan pengejaran terobosan yang tak henti-hentinya. Potensi yang dikompresinya perlahan berubah menjadi energi spiritual. Dia perlu terus menerus mengompres dan memurnikan energi spiritualnya di tahap awal tingkat kesepuluh Kondensasi Qi, dengan hati-hati merasakan esensi alam tersebut. Akhirnya, seiring pemahamannya semakin dalam, energi spiritualnya akan terus dikompresi dan dipadatkan, membentuk bentuk yang lebih murni sebelum mencoba menembus.
Saat matahari terbit, Li Yan merapikan halaman bambu, menghirup udara pagi yang seolah membawa embun. Seolah keheningan pagi mampu menghilangkan sebagian kekhawatirannya. Berdiri di halaman, Li Yan mendongak ke arah dedaunan bambu hijau gelap di atas, mengamati tetesan embun yang memantulkan langit biru. Seolah-olah ia sedang melihat lukisan tinta yang halus, dipenuhi aroma dedaunan bambu dan udara pagi yang segar. Apakah ia adalah seseorang dalam lukisan itu, atau seseorang dalam lukisan itu?
Saat Li Yan agak termenung, kabut putih berputar dari penghalang pelindung di sekitar gerbang halaman. Cahaya merah berkedip tanpa henti dari token sekte di pinggang Li Yan. Ia memindainya dengan indra ilahinya, dan suara jernih dan dingin terdengar dari dalam token: “Li Yan, aku di luar halamanmu.”
Mendengar suara itu, jantung Li Yan tanpa sadar berdebar kencang. Ia menarik napas dalam-dalam, melambaikan token di gerbang, dan kabut yang berputar-putar terbelah, memperlihatkan sebuah jalan. Sosok cantik berjalan masuk perlahan, rambut pendeknya yang sebahu dan kulitnya yang berwarna gandum memancarkan vitalitas seperti matahari pagi. Energi mudanya meledak, dan mata indahnya bertemu dengan mata Li Yan. Secercah kepanikan melintas di tatapannya yang sebelumnya dingin, dan dia tampak mencoba untuk memalingkan muka, tetapi dengan cepat membalas tatapannya.
Li Yan tak kuasa menahan senyum kecut. Gadis ini sepertinya tidak mau mengakui kekalahan dalam hal apa pun; bahkan pandangan sekilas darinya pun tampaknya memancing respons yang menantang.
“Oh, Kakak Senior Keenam, selamat pagi!”
Untuk sesaat, Li Yan kehilangan kata-kata. Setelah meninggalkan alam rahasia, tempat yang penuh bahaya, ini adalah pertama kalinya mereka berdua sendirian. Meskipun mereka telah menghabiskan waktu sendirian di alam rahasia, perhatian utama mereka adalah bertahan hidup. Meskipun hubungan mereka kemudian dipahami secara implisit, mereka jarang memikirkannya.
Sekarang, kembali ke sekte, dengan semuanya sudah tenang, bertemu di lingkungan yang tenang ini terasa agak romantis.
“Hmm, selamat pagi!” Gong Chenying sedikit menundukkan kepalanya setelah mendengar kata-kata Li Yan, memberikan “hmm” yang lembut. Kemudian, tampak termenung, ia tidak menatap Li Yan dan langsung berjalan ke meja batu di halaman. Li Yan memperhatikan sosok rampingnya, aroma lembut tercium di sekitarnya saat ia berjalan. Ia mengusap hidungnya, melambaikan tokennya di gerbang halaman, seketika mengisolasi halaman dari dunia luar, lalu mengikutinya.
Gong Chenying menundukkan kepalanya sedikit hingga sampai di meja batu. Baru setelah duduk ia menatap Li Yan, yang sudah duduk di seberangnya. Ia mengangkat tangannya dengan ringan, seolah-olah menyapu angin sepoi-sepoi, dan menyelipkan rambut pendeknya ke belakang telinga, memperlihatkan wajah cantiknya dengan jelas kepada Li Yan. Bahkan dalam posisi duduk santai, sosoknya yang memikat seperti pohon persik yang matang di halaman, membuat ekspresi Li Yan agak tidak wajar.
Ia mengerucutkan bibir merah mudanya. “Mulai sekarang, kau bisa memanggilku A-Ying secara pribadi.” Saat ia mengatakan ini, pipinya memerah.
Li Yan menyentuh hidungnya, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.
