“Semalam, aku berbicara dengan Min’er tentang hubungan kita secara detail. Dia… dia tampak lebih pendiam dari sebelumnya.” Gong Chenying mengubah topik pembicaraan, mengatakan sesuatu yang membuat jantung Li Yan berdebar kencang. Hubungannya dengan Zhao Min, meskipun ambigu, paling banter adalah hubungan dengan wanita paling serasi yang pernah ia temui dalam beberapa tahun terakhir; ia tidak memiliki perasaan khusus untuknya. Tetapi entah mengapa, sejak ia menjalin hubungan dengan Gong Chenying, setiap kali ia mendengar namanya atau mendengar sesuatu tentangnya, jantung Li Yan akan berdebar kencang tanpa alasan yang jelas. Awalnya, ia tidak ingin Zhao Min mengetahui tentang hubungannya dengan Gong Chenying, tetapi ia juga tidak ingin sesuatu terjadi pada Gong Chenying setelah insiden penusukan tali pusar. Ini tampak seperti alasan yang lemah, yang memungkinkannya untuk dekat dengan Gong Chenying sambil tetap menjaga hubungan yang rumit dengan Zhao Min seperti sebelumnya.
Pikiran-pikiran ini muncul tanpa disadari, diam-diam, setelah ia mengklarifikasi hubungannya dengan Gong Chenying. Secara bawah sadar, Li Yan mulai menganggap Gong Chenying miliknya, sementara pada saat yang sama ingin mempertahankan wilayah itu di hatinya. Dua emosi yang bertentangan mencegah Li Yan untuk langsung menghadapi kedua individu tersebut. Ia tidak tahu bagaimana menyelesaikannya, sama sekali tidak menyadari bahwa ia telah mengembangkan sifat posesif yang kuat. Perubahan ini tidak terasa bagi Li Yan sendiri; semuanya merupakan pergeseran bertahap dan halus dari waktu ke waktu.
Jika ia dihadapkan pada keputusan hidup dan mati, ia akan dengan tenang menganalisis semua aspek situasi, mengumpulkan informasi tentang lawannya, kebiasaan mereka, dan sebagainya. Kemudian ia akan merumuskan rencana untuk memancing musuhnya selangkah demi selangkah ke dalam perangkap sampai ia mencapai tujuannya. Tetapi ketika menyangkut emosi, ia tidak dapat memikirkan cara lain untuk bertindak selain mengikuti hatinya.
Li Yan mendongak ke arah Gong Chenying, senyum pahit di wajahnya, sedikit kebingungan di matanya, dan bertanya dengan suara rendah.
“Mengapa kau bersikeras menjelaskan ini padanya secara khusus? Kami hanya bergaul dengan baik; belum ada pengakuan cinta di antara kami, dan itu bukan berlebihan. Bahkan sekarang, aku tidak mengerti apakah perasaan itu cinta, apalagi bagaimana perasaannya padaku.
Jadi kau tidak perlu menjelaskan padanya. Kau punya prinsipmu sendiri. Aku, Li Yan, tidak pernah memiliki pikiran tidak hormat padamu sebelumnya, pertama karena interaksi kita sangat sedikit, dan kedua karena status kita sangat berbeda. Kita mungkin tampak berasal dari sekte yang sama dan generasi yang sama, tetapi aku tahu keterbatasanku sendiri. Berbagai hasil di alam rahasia ini lebih merupakan akibat dari keluhanmu.” “Meminta yang terbaik bukanlah hal yang tidak masuk akal. Dengan bakat dan penampilanmu, menikah denganku adalah pilihan yang berat. Lagipula, kau memiliki peluang lebih dari 50% untuk memadatkan Inti Emasmu di masa depan, dan Zhao Min juga merupakan putri kesayangan surga. Kalian berdua hampir setara dalam segala hal. Hanya karena peristiwa tertentu kau bertemu denganku. Bukankah kultivator percaya pada keabadian? Bukankah kultivator percaya pada takdir? Jika tidak, bagaimana mungkin ada siklus Jalan Agung? Jadi, karena kau milikku, maka kau milikku. Mengapa menambah masalah dengan hal-hal lain?”
Li Yan sendiri tidak yakin, jadi dia hanya mendengarkan hatinya dan langsung mengungkapkan pikirannya.
Gong Chenying terkejut dengan kata-kata Li Yan. Dia menatapnya dengan perasaan yang rumit, tidak menyangka dia akan mengatakan hal seperti itu. Pada saat yang sama, belenggu yang selama ini mencekik hatinya terasa jauh lebih ringan. Namun, ketika ia mendengar Li Yan berkata “kau milikku” di akhir kalimat, jantungnya berdebar kencang, dan tangannya yang terbuat dari giok di atas meja batu sedikit gemetar.
Setelah memaksa dirinya untuk tetap tenang, ia menatap Li Yan sejenak sebelum dadanya yang berdebar perlahan kembali tenang. Ia mengumpulkan pikirannya, sedikit membuka bibirnya, dan mengucapkan kata-kata yang mengejutkan Li Yan.
“Ketika aku berusia sepuluh tahun, aku datang ke sini bersama seorang teman dari seorang tetua di keluargaku, seorang Tetua Agung Sekte Wangliang yang telah melakukan perjalanan ke Benua Fengshen. Kemudian aku menjadi murid seorang guru, dan tinggal bersama Min’er sejak saat itu. Ia beberapa tahun lebih muda dariku; tidak berlebihan jika dikatakan kami tumbuh bersama.”
Li Yan mengangguk sedikit setelah mendengar ini, tetapi pada saat yang sama, ia agak terkejut. Gong Chenying sebelumnya sempat menyebutkan latar belakangnya secara singkat, termasuk fakta bahwa Zhao Min berasal dari garis keturunan Puncak Xiaozhu. Ia memiliki kecurigaan samar bahwa Zhao Min termasuk dalam kelompok murid pertama yang direkrut Puncak Xiaozhu, dan bahwa murid-murid tersebut kemudian meninggalkan Puncak Xiaozhu untuk bergabung dengan empat puncak lainnya. Namun, ini adalah pertama kalinya ia mendengar bahwa Gong Chenying dan Zhao Min tumbuh bersama.
“Min’er dan aku memiliki hubungan yang sangat dekat, seperti saudara perempuan. Karena itu, hanya dia yang tahu tentang cincin pusar klan kami. Secara pribadi, aku bahkan mengajarinya teknik pemurnian tubuh klan Tianli, yang hanya dapat dikuasai oleh anggota inti. Jadi, kau seharusnya bisa melihat bahwa kultivasinya cukup mirip denganku,” lanjut Gong Chenying, tatapannya agak melamun, seolah-olah ia kembali ke masa kecilnya.
Li Yan sudah cukup terkejut setelah mendengar beberapa kalimat ini saja. Wajar jika Gong Chenying memberi tahu Zhao Min tentang cincin pusar; Lagipula, mereka tumbuh bersama, menghabiskan bertahun-tahun dalam kontak dekat, dan memiliki hubungan yang dalam, jadi wajar jika dia mengetahui rahasia Gong Chenying.
Li Yan cukup terkejut bahwa teknik pemurnian tubuh tertinggi suku Tianli, yang dikenal karena energi Yang-nya yang ekstrem, telah diturunkan kepada orang luar. Tidak heran dia sebelumnya merasa bahwa Zhao Min dan Gong Chenying sangat mirip baik dalam metode serangan maupun aura yang mereka pancarkan; ternyata Zhao Min juga mempraktikkan kultivasi ganda tubuh dan sihir. Namun, Gong Chenying sebelumnya menyatakan bahwa teknik pemurnian tubuh adalah metode rahasia tertinggi suku Tianli, yang dilarang bagi siapa pun di luar suku. Jika tidak, jika suku Tianli mengetahuinya, mereka akan bertarung sampai mati. Bagaimana mungkin gadis ini begitu berani? Dia tidak hanya mengabaikan hidupnya sendiri, tetapi dia juga tampaknya peduli dengan hidup Zhao Min?
Gong Chenying melirik Li Yan yang terkejut dan terkekeh, “Hehe, kau khawatir dengan keselamatan Adik Min, ya? Ada lebih banyak hal di balik ini daripada yang terlihat; kita akan membicarakannya nanti.”
Li Yan mengangguk, berpikir dalam hati, “Memang, ada lebih banyak hal daripada yang terlihat. Tapi ini satu-satunya. Ini menunjukkan betapa dalamnya hubungan kalian.” Tadi malam, Li Yan menyaksikan komunikasi diam-diam antara Gong Chenying dan Zhao Min dan menduga hubungan mereka dekat. Ia hanya tidak menyangka persahabatan mereka akan mencapai tingkat seperti itu. Tak heran Gong Chenying menyimpan kesedihan yang belum terselesaikan ini; sekarang Li Yan sedikit mengerti.
Gong Chenying kemudian mulai menjelaskan dengan lembut, “Hanya saja Adik Min keras kepala. Setelah beberapa kejadian, dia meninggalkan Puncak Xiaozhu untuk Puncak Buli. Tapi kami masih sangat dekat. Namun, kami berdua perlu berkultivasi, dan kami berdua tidak suka banyak bicara, jadi kami jarang bertemu. Karena itu, hanya sedikit orang, seperti Kakak Senior, yang tahu tentang hubungan kami. Itu seharusnya menjelaskan mengapa aku hanya menjelaskan hubungan kami kepadanya, kan?”
Wajah Gong Chenying menunjukkan ketidakberdayaan, tetapi saat ini, ketidakberdayaannya bukan lagi tentang dipaksa menikahi seseorang seperti Li Yan. Setelah lolos dari siklus hidup dan mati dan mengetahui bahwa Li Yan telah menyelamatkan hidupnya dengan mengorbankan dirinya sendiri, dia telah percaya pada kata-kata neneknya: Li Yan adalah pangeran yang datang bernyanyi di atas air di bawah bulan purnama. Ketidakberdayaan ini berasal dari rasa bersalah karena berpotensi membahayakan Zhao Min dan rasa tidak berdaya melawan batasan ketat aturan klan.
Alasan dia menggambarkannya sebagai kemungkinan rasa bersalah adalah karena setelah menjelaskan semuanya kepada Zhao Min tadi malam, Zhao Min hanya menatapnya dengan ekspresi aneh, yang membuatnya gelisah. Dia pernah melihat tatapan yang sama di mata Zhao Min ketika Zhao Min meninggalkan Puncak Xiaozhu bertahun-tahun yang lalu. Karena itu, dia langsung merasa menyesal, menyadari bahwa dia seharusnya tidak mengatakan hal-hal itu, setidaknya tidak secepat itu setelah keluar dari siklus hidup dan mati. Dia seharusnya memberi dirinya waktu untuk mengamati sikap Zhao Min terhadap Li Yan sebelum mengambil keputusan, bahkan jika itu berarti pergi diam-diam tanpa menoleh ke belakang. Sepertinya dia telah melebih-lebihkan persahabatan masa kecil mereka dan telah menyakitinya.
Setelah mengamatinya beberapa saat, mata Zhao Min kembali tenang dan jernih. Dia tidak mengatakan apa pun, tidak mengungkapkan perasaannya kepada Li Yan maupun menunjukkan ketidakpuasan apa pun. Dia hanya tersenyum tenang padanya dalam diam, melangkah maju, dan memeluk Gong Chenying dengan lembut, seperti anak-anak yang saling menghibur. Dia menepuk punggungnya, lalu mengambil tangannya dan membawanya kembali ke halaman Li Yan. Ini membuat Gong Chenying merasa semakin sedih. Ia mengenal adik perempuannya dengan baik; baik Zhao Min maupun dirinya adalah gadis-gadis keras kepala yang menyimpan banyak hal untuk diri mereka sendiri.
Kekeras kepalaan Zhao Min berbeda dengan Gong Chenying. Gong Chenying memiliki keberanian dan ketegasan seorang wanita Tianli, berani berbicara dan bertindak, mengekspresikan dirinya secara langsung melalui tindakannya. Misalnya, ketika menghadapi Wang Lang, mengetahui bahwa ia terluka parah dan tidak mampu mengalahkannya, ia percaya bahwa kematian adalah satu-satunya pilihan—pendekatan yang berani dan tegas.
Namun, Zhao Min memiliki kekeras kepalaan yang terpendam di dalam dirinya, jarang mengungkapkannya. Ia sering menyimpan hal-hal jauh di dalam hatinya, dan tidak peduli bagaimana Anda mencoba menjelaskan, ia tidak akan pernah menceritakannya. Rahasia-rahasia yang terpendam ini seperti duri yang berakar kuat di hatinya; ia akan diam-diam menanggungnya, atau mengekspresikan penolakannya dengan caranya sendiri.
Justru kepribadian inilah yang mencegah Gong Chenying memahami pikiran Zhao Min. Jika ia tahu Zhao Min sangat mencintai Li Yan, segalanya akan lebih mudah; ia bisa mati secara langsung, atau, jika memungkinkan, memenuhi keinginannya dan kemudian mencari tempat untuk mengubur dirinya sendiri. Jika dia tidak mencintainya, maka dia tidak akan menyesal. Tetapi perilaku Zhao Min benar-benar tidak dapat dipahami.
Mendengar ini, Li Yan menatap kosong wajah cantik Gong Chenying, dan untuk sesaat, keduanya terdiam.
Sementara itu, di puncak Buli, di dalam sebuah gua, Zhao Min, mengenakan jubah putih salju, berdiri di dekat jendela. Rambutnya yang panjang terurai ke belakang, membuatnya tampak anggun. Menatap air terjun putih yang mengalir puluhan meter jauhnya, ekspresi kebingungan yang jarang terlihat muncul di wajahnya yang cantik. Alisnya yang gelap sedikit mengerut dari waktu ke waktu. Air terjun itu bergemuruh, air yang mengalir deras seperti mutiara yang jatuh di atas giok, menciptakan gumpalan kabut putih dan percikan air di kolam. Sesekali, beberapa tetes air akan menyembur keluar, melewati pagar berukir dan jendela merah terang, mendarat di jubah putihnya, membasahinya menjadi bercak-bercak kecil. Pakaian basah itu semakin menonjolkan lekuk tubuhnya.
“Ada apa denganku? Bukankah seharusnya aku senang dengan masalah Kakak Keenam?” Melihat percikan air di luar jendela, Zhao Min menggigit bibir bawahnya dan bertanya pada dirinya sendiri dengan lembut.
“Dia hanya adikku, adik yang bisa kuajak bicara. Apa hubungannya kedatangan dan kepergiannya, kesukaan dan ketidaksukaannya denganku?”
Ia berpikir dalam hati, mengangguk sedikit, lalu seolah teringat sesuatu dan menggelengkan kepalanya perlahan.
“Karena kita bisa saling berbicara, apakah dia masih bisa berbicara seperti sebelumnya? Apa yang akan dipikirkan Kakak Keenam?”
Saat ia merenung, wajah seorang anak laki-laki perlahan muncul di air terjun yang mengalir di depannya. Anak laki-laki ini perlahan tumbuh menjadi seorang pemuda, dengan kulit agak gelap.
Jangan memetik senar kecapi, karena kepada siapa musik itu dapat diceritakan? Pertemuan yang tepat, sebab dan akibat yang salah.
Siapa yang menyulam sutra brokat itu, dengan lengan merah yang menari anggun? Itu adalah lampu yang terjalin dengan sutra, hanya bayangan tunggal yang jatuh.
