Serangan mendadak ini, dengan hawa dingin yang luar biasa, sangat dahsyat. Kedua belah pihak melepaskan kekuatan penuh mereka dalam satu kontak.
Serangan dan pertahanan juga terjadi seketika, sepenuhnya menghabiskan semua racun di dalamnya. Toksisitasnya tak tertandingi.
Saat Li Yan berbicara dengan tenang, penglihatannya tiba-tiba kabur, dan sesosok muncul tiba-tiba di atas aliran air di tengah gua.
“Bang!”
Semburan udara meledak dari tubuh sosok itu, juga menangkis serangan balik instan Li Yan dengan gelombang energi.
Tatapan Li Yan menajam. Dengan kibasan jubahnya, sebuah pusaran muncul di lengan bajunya, segera menarik kembali racun yang menyebar dan terfragmentasi.
Itu adalah seorang pria kurus setengah baya yang mengenakan jubah kuning gelap, hampir identik dengan cahaya yang terpantul di aliran air.
Bahkan setelah muncul, orang itu tetap diselimuti cahaya yang kabur dan tidak jelas, namun Li Yan, dengan indra ilahinya, masih dapat membedakan fitur-fiturnya.
Kaki orang itu melayang di atas aliran air. Wajah mereka pucat pasi, dan pupil mata mereka memperlihatkan warna biru kehijauan yang menyeramkan.
Dipadukan dengan keheningan tempat itu yang mencekam, seperti warna kuning gelap, suasana memancarkan rasa penindasan yang kuat.
Tangan mereka tergantung di sisi tubuh, tersembunyi di dalam lengan jubah mereka yang lebar, dan tubuh mereka memancarkan gelombang hawa dingin yang menusuk tulang—mereka seperti zombie tak bernyawa.
Dengan penampilan mereka, hawa dingin yang sudah menusuk tulang di dalam gua tiba-tiba semakin intens, menyebar ke luar dan memperkuat aura penindasan.
Kecuali mata biru keabu-abuan mereka yang menyeramkan, hampir seluruh tubuh mereka diselimuti cahaya kuning.
Hal ini membuat pola yang menyerupai awan merah kecil di bagian jubah panjang dan sepatu bot mereka yang terbuka menjadi lebih mencolok pada pandangan pertama—pola tersebut menyerupai sepasang mata.
Li Yan diam-diam memuji metode terampil pihak lain justru karena racun tersebut telah terintegrasi sempurna ke dalam lingkungan sekitarnya.
Bahkan dengan indra ilahinya dan pengetahuan sebelumnya tentang potensi keberadaan racun, Li Yan masih tidak dapat mendeteksi fluktuasi yang tidak biasa dalam aura dingin “Sembilan Angin Nether” di sekitarnya.
Hal ini hampir menyebabkan kemunduran besar baginya saat tiba di sini, sebuah kejadian langka di mana Li Yan diserang oleh kultivator racun tanpa menyadarinya.
“Jadi kau seorang kultivator racun. Kau pasti datang dengan persiapan matang. Bagaimana kau tahu aku ada di sini?”
Pria paruh baya yang kurus itu tidak langsung menjawab Li Yan. Setelah mengamatinya dari atas ke bawah, ia berbicara dengan tenang.
Suaranya terdengar seperti dentingan logam, begitu mengganggu di gua yang sunyi sehingga membuat jantung berdebar kencang.
Meskipun nadanya sangat tenang, Li Yan masih merasakan niat membunuh yang menggebu-gebu dalam suara pria itu.
Pertanyaan pria itu langsung, seolah-olah ia telah melihat keberadaan Li Yan dan berada di sana khusus untuk menargetkannya.
Sebenarnya, itu tidak sulit ditebak. Li Yan berdiri di sana sepanjang waktu, ekspresinya tidak berubah bahkan setelah diserang secara tiba-tiba.
Bagi pria paruh baya yang kurus itu, ini berarti pihak lain telah mengetahui keberadaannya sejak awal, dan hanya dengan tindakan yang terarah dan defensif ia dapat dengan mudah memblokir serangannya.
Jika tidak, mengapa kebetulan sekali seorang kultivator racun tiba, dan tingkat kultivasi pihak lain mirip dengan miliknya?
Dilihat dari auranya, meskipun pendatang baru itu memiliki tingkat kultivasi sedikit lebih rendah darinya, bagi seorang kultivator racun, bahkan jika perbedaannya satu alam utama, tidak ada yang bisa memastikan siapa yang akan menang.
Mendengar pertanyaan pihak lain, Li Yan ingin segera menjawab.
“Bagaimana aku tahu kau ada di sini? Aku hanya tahu kau ada di sini…”
Kedua kalimat ini, tentu saja, tidak berarti apa-apa bagi pihak lain.
Jika Li Yan mengucapkannya dengan lantang, pria paruh baya yang kurus itu mungkin akan langsung berpikir bahwa Li Yan sengaja mempermainkannya.
Tetapi ini sebenarnya adalah perasaan Li Yan yang sebenarnya. Semua informasi diberikan oleh Sekte Iblis; dia hanya mengikuti petunjuknya.
Sejak tiba di Alam Cangxuan, banyak hal yang dihadapinya menjadi lebih mudah ditangani.
Seperti kali ini, dia hanya perlu bertindak.
Sebelumnya, baik di Alam Mu Utara maupun berurusan dengan berbagai masalah di alam yang lebih rendah, setiap kali dia ingin melakukan sesuatu, dia harus memulai dengan bagian yang paling sulit: menemukan petunjuk.
Setiap kali, dia harus melalui banyak liku-liku, mempertaruhkan nyawanya untuk berjuang dan berusaha.
“Saudara Taois, apakah itu racun ampuh yang baru saja kau gunakan?”
Li Yan berdiri di balik bayangan, tidak menjawab pertanyaan pihak lain, tetapi secara tak terduga mengajukan pertanyaan balik.
“Racun ampuh apa? Kau tidak datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengoceh omong kosong, kan?”
Mata pria paruh baya yang kurus itu sedikit menyipit.
Mendengar ini, Li Yan tidak langsung berbicara. Sebaliknya, dia berdiri di balik bayangan dan sekali lagi mengamati pria itu.
Kata-kata pria itu selanjutnya aneh, seolah-olah dia tahu pria itu akan datang mencarinya. Apakah serangannya sebelumnya juga direncanakan?
“Bisakah kau memberitahuku dari mana kau berasal, sesama Taois?”
Beberapa saat kemudian, suara Li Yan yang sedikit ragu terdengar.
“Mengapa bermain-main? Kau pikir kau tidak tahu dari mana? Jika ada orang lain di belakangmu, keluarlah juga!”
Kemarahan pertama kali terpancar di mata pria kurus setengah baya itu, lalu berubah menjadi seringai. Pada saat yang sama, sebuah aura ilahi menyapu di belakang Li Yan, seolah sedang menyelidiki sesuatu.
“Oh? Sesama Taois sepertinya tahu dari mana aku berasal?”
Suara Li Yan, diselimuti bayangan, terdengar aneh.
“Hmph, sudah kubilang aku tidak mendapatkan teknik kultivasimu yang hilang. Kau begitu gigih, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap pengejaranmu yang tak henti-hentinya.
Ini bukan lagi tempat penyergapanmu. Mari kita selesaikan ini hari ini, agar kau tidak menghantui kami selamanya!”
Li Yan, yang bersembunyi di balik bayangan, mendengar beberapa kata aneh dari pihak lain, dan kilatan cahaya muncul di matanya.
“Apa maksudnya? Seolah-olah dia telah memperoleh teknik kultivasi dan dikejar tanpa henti. Ini sepertinya tidak sesuai dengan apa yang dikatakan pemimpin sekte…”
Dengan kecerdasan Li Yan, dia dengan cepat menyadari sebuah kemungkinan.
Terlebih lagi, dia langsung teringat sesuatu dari masa lalu, sesuatu yang tidak berhubungan langsung dengannya, tetapi terkait erat secara tidak langsung.
Mantan komandan militer Ji Jun telah memperoleh teknik kultivasi Sekte Wangliang, itulah sebabnya dia kemudian dikejar tanpa henti oleh Sekte Wangliang, hanya untuk kemudian lawannya tewas di tangannya terlebih dahulu.
Mungkinkah orang di hadapannya ini adalah “Kodok Bermata Darah”? Apakah ada masalah dengan informasi pemimpin sekte? Atau apakah ini jebakan yang dipasang untuknya…?
Pikiran Li Yan berpacu. Dia tidak bisa tidak memikirkan hasil yang buruk, tetapi jika sekte itu menargetkannya, apa alasannya?
Masalah terbesarnya adalah sekte Yin-Yang Chaos. Jika sekte itu benar-benar mencurigainya, mereka tidak perlu melakukan hal-hal sejauh itu; mereka bisa saja membunuhnya.
Kemampuannya tidak berarti di dalam Sekte Iblis Alam Atas; Dia tidak mungkin menimbulkan masalah…
“Tunggu sebentar? Apakah karena Zhao Min dan yang lainnya? Jika aku mati di dalam sekte, mereka mungkin akan menimbulkan masalah.
Sekte juga perlu mempertimbangkan perasaan Zhao Min dan yang lainnya. Bahkan jika mereka marah atau curiga, mereka mungkin tidak langsung berbalik melawan Sekte Iblis.
Skenario yang paling mungkin adalah setelah menilai kekuatanku, mereka akan tetap tenang di luar sambil diam-diam menargetkan sekte…
Jika demikian, sekte tidak punya alasan untuk tidak melenyapkan Zhao Min dan yang lainnya, dan tentu saja tidak dapat membiarkan mereka menjadi ancaman.
Jadi, kali ini mereka mengirim semua kerabat terdekatku ke tempat mengerikan ini—apakah untuk mengambil kesempatan ini untuk menyerang kita?
Bahkan jika guruku mengetahuinya nanti, dengan upaya penutupan sekte, itu mungkin hanya kecelakaan…”
Sejumlah pikiran melintas di benak Li Yan, karena dia menyadari waktu kedatangan Zhao Min dan yang lainnya.
Dia adalah pria yang penuh kecurigaan, dan setiap kali ada sesuatu yang tampak tidak beres tentang dirinya, dia akan segera mempertimbangkan skenario terburuk. Namun, mulutnya tidak pernah diam.
“Saudara Taois, tidak perlu mencari. Tidak ada orang lain di belakangku. Di lingkungan khusus ini, bahkan untuk menyembunyikan keberadaan seseorang, seseorang perlu menahan hawa dingin yang aneh dan menusuk.
Aku hanya mencari sejenis racun mayat, mencoba menemukan beberapa iblis mayat tingkat tinggi. Setelah memasuki kota hantu, aku tanpa sengaja tersesat di sini.
Mengenai klaimmu tentang teknik kultivasi yang hilang, aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Tapi aku harus bertanya padamu, mengapa kau menyergapku dari balik bayangan?
Jika kau hanya memberikan alasan yang lemah, maka masalah ini… akan kuselesaikan denganmu!”
Saat Li Yan berbicara, dia melangkah keluar dari bayangan sudut gua, wajahnya dingin saat dia menatap pria paruh baya yang kurus kering itu.
Pria di tengah gua itu sekarang jelas melihat wajah Li Yan. Meskipun ia telah menyadari ada seseorang yang mendekat sebelumnya, pihak lain tersebut menyembunyikan keberadaannya.
Oleh karena itu, indra ilahinya langsung terpental, mencegahnya untuk melihat penampilan Li Yan dengan jelas.
Begitu ia melihat Li Yan, ekspresinya jelas menunjukkan keterkejutan. Karena Li Yan telah ditemukan, ia segera melepaskan penyamarannya, menghemat energi sihirnya.
Hal ini memungkinkan indra ilahi pria paruh baya yang kurus itu untuk dengan cermat memindai tubuh Li Yan. Ia tidak dapat mendeteksi ilusi atau bentuk penyamaran lain di wajah Li Yan.
Ia bahkan dapat menentukan lokasi pasti tulang di bawah kulit berdasarkan aliran aura Li Yan.
“Kau…kau bukan kultivator dari ‘Gua Sepuluh Ribu Racun’?”
Dalam ingatannya, ia seharusnya mengenal semua ahli Alam Pemurnian Void di Gua Sepuluh Ribu Racun, dan aura yang terpancar dari Li Yan bukanlah milik siapa pun yang ia kenal.
“‘Gua Sepuluh Ribu Racun’…”
Kilat muncul di mata Li Yan. Sekte ini terdengar seperti sekte kultivasi racun, tetapi dia belum pernah mendengarnya sebelumnya.
Melihat ekspresi bingung Li Yan, seolah-olah dia sedang merenungkan niat sekte tersebut, kilatan muncul di mata pria kurus setengah baya itu.
Alam Abadi terlalu luas baginya untuk memahami makna tersembunyi dalam kata-kata orang lain, jadi dia mempertahankan sikap tenangnya dan berkata,
“Karena kau tidak datang ke sini untukku, dan bukan musuhku, aku mendesakmu untuk pergi secepat mungkin!”
Mendengar ini, ekspresi Li Yan menjadi semakin muram, tatapannya tertuju pada pria itu.
“Apakah ini wilayahmu, sesama Taois? Sejauh yang kutahu, tidak ada sekte kultivasi hantu yang pernah menduduki tanah hantu ini.
Kau baru saja menyergapku; apakah kau menjelaskannya? Jika aku tidak beruntung, aku pasti sudah mati di sini hari ini.”
“Kau benar, sesama Taois. Ini bukan wilayahku, tapi juga bukan wilayahmu. Bahkan menurut aturan siapa cepat dia dapat, akulah yang pertama kali berlatih di sini.
Demi keselamatan, seperti halnya jika kau membuat gua sementara di hutan belantara, bukankah kau akan bertindak jika ada yang masuk?”
Wajah pria paruh baya kurus itu langsung berubah jahat, menatap Li Yan seolah siap menyerang dengan sedikit provokasi.
Tentu saja, dia tidak akan mudah mempercayai kata-kata Li Yan; pertanyaannya juga merupakan ujian atas niat Li Yan yang sebenarnya.
Lagipula, dia sendiri sangat kejam. Jika dia tidak mengetahui latar belakang Li Yan dan jika kemampuan pihak lain tidak benar-benar hebat, dia tidak akan repot-repot berdebat dengannya. Mata Li Yan berkedip beberapa kali. Orang ini bukanlah orang biasa; dia telah membuat Li Yan terdiam. Bahkan, memang demikian adanya.
Setelah hening sejenak, Li Yan dengan saksama mengamati orang lain itu, mencoba memastikan apakah ada energi iblis yang bocor dari mereka.
Namun, baik itu kultivator iblis atau kultivator iblis, begitu kultivasi mereka mencapai tahap Jiwa Baru dan mereka memadatkan Jiwa Baru mereka, mereka dapat mengendalikan energi iblis mereka dengan sangat baik.
Kecuali Li Yan jauh lebih kuat daripada orang lain itu, mungkin saja hal itu dapat dideteksi. Tetapi cukup jelas bahwa tingkat kultivasi Li Yan saat ini lebih rendah, beberapa alam kecil di bawah mereka.
“Saudara Taois, mari kita kesampingkan dulu masalah seranganmu padaku. Kau hanya di sini sementara, dan aku masih perlu menyelidiki beberapa hal di sini.
Oleh karena itu, aku perlu menjelajahi beberapa area yang lebih luas di balik gua ini. Jika aku tidak menemukan targetku, aku akan segera pergi dan mencari di tempat lain.
Jika tidak… maka kita harus menyelesaikan masalah yang sebelumnya!”
Wajah pria paruh baya yang kurus itu menunjukkan ketidakpuasan yang jelas setelah mendengar ini.
“Saudara Taois, kau mencari iblis mayat tingkat tinggi. Tidakkah kau tahu apakah ada iblis mayat di sini setelah mencari sejauh ini?
Aku bahkan tidak menemukan satu pun Binatang Yin di sini, apalagi iblis mayat. Apakah kau pikir aku adalah iblis mayat?”
“Aku setuju dengan apa yang kau katakan tadi. Seranganmu sudah berakhir. Aku hanya akan tahu apakah ada iblis mayat setelah aku menyelidiki. Satu pertanyaan: apakah itu tidak masalah?”
Mata Li Yan menyipit saat berbicara, dan auranya sedikit berfluktuasi. Tentu saja, dia perlu mencari untuk mengetahuinya.
Lagipula, dia belum mendeteksi energi iblis apa pun dari pihak lain, dan dengan begitu banyak keraguan di benaknya, mungkin pencarian akan menghasilkan beberapa petunjuk?
Apakah itu kesalahan penilaian di pihaknya, atau apakah sekte itu memiliki motif tersembunyi?
Saat aura Li Yan melonjak, pria kurus setengah baya itu juga memancarkan fluktuasi kekuatan magis, wajahnya semakin muram.
Namun hanya tujuh atau delapan tarikan napas kemudian, suaranya yang tertahan terdengar.
“Baiklah, kalau begitu cepatlah!”
Setelah mengatakan itu, dia tidak bergerak, tetap melayang di atas aliran air, seolah menunggu Li Yan untuk segera pergi.
Li Yan tidak berbicara lagi, dan dengan gerakan cepat, terbang menuju bagian belakang gua.
Dia memilih lorong yang telah dia identifikasi melalui pemindaian indra ilahinya; sesuatu di sana mengaburkan indra ilahinya, dan Li Yan tentu ingin mencari tahu.
Dia melesat melewati pria paruh baya kurus di sisi lain, sambil terus mengawasinya, tetap waspada.
Pria paruh baya kurus itu, auranya menghilang, tetap tak bergerak, dengan dingin mengamati Li Yan.
Tepat ketika Li Yan terbang melewatinya dan sudah menuju ke gua samping, sosok Li Yan tiba-tiba menjadi kabur.
Hal ini menyebabkan ekspresi dingin pria paruh baya kurus itu berubah drastis.
Dalam momen yang samar itu, tangan Li Yan menjentikkan jarinya, mengirimkan lebih dari sepuluh embusan angin yang menghantam stalaktit yang menggantung dari langit-langit gua.
Pada saat yang sama, benang-benang hitam tipis tiba-tiba muncul dari sekelompok stalaktit yang menggantung dari langit-langit gua, langsung terhubung satu sama lain.
Dalam sekejap, mereka membentuk jaring hitam besar yang menutupi seluruh langit-langit gua, tanpa suara dan tanpa peringatan.
Begitu muncul, jaring itu menyelimuti Li Yan di bawah dan pria paruh baya kurus yang masih melayang.
Bilah angin yang dilepaskan Li Yan melesat menembus ruang angkasa, memotong jaring hitam di atas kepala tanpa halangan.
Namun, bilah angin itu langsung hancur oleh benang-benang halus jaring hitam saat bersentuhan.
Tepat ketika bilah angin itu larut menjadi cahaya bintang dan naik ke atas, teriakan marah tiba-tiba terdengar:
“Dasar bocah licik!”
“Hmph, apakah kau mungkin menyimpan niat baik?”
Suara Li Yan seperti pisau.
