Li Wuyi duduk di aula utama, tampak gelisah. Di sampingnya, Miao Wangqing menatap wajah tampannya dengan saksama. Saat menatapnya, pipinya yang cantik langsung memerah, seolah-olah ia tiba-tiba teringat sesuatu. Melihat Li Wuyi tampaknya tidak memperhatikannya, ia menghela napas lega dan bertanya dengan penasaran, “Kakak Senior, Kakak Senior, apa yang sedang Kakak pikirkan? Masih banyak hal di sini yang membutuhkan perhatian Kakak.”
Ia memanggil beberapa kali sebelum Li Wuyi tersadar dari lamunannya, memberinya senyum canggung. Senyum ini membuat Miao Wangqing cemberut. “Kakak Senior, Kakak tampak begitu linglung. Apakah Kakak memikirkan Gadis Serangga dari Puncak Buli lagi?”
“Gadis Serangga” adalah nama yang ia berikan kepada Li Changting.
“Oh, tidak, Adik Junior Keempat, apakah Kakak memperhatikan bahwa Adik Junior Keenam dan Adik Junior Min bertingkah aneh kemarin? Ketika mereka kembali setelah pergi keluar, mereka berdua tampak sedih.”
“Kau bilang Adik Keenam dan Adik Min bertingkah aneh? Apa yang aneh dari mereka? Aku tidak melihat ada yang salah. Kakak Senior, apakah kau masih mabuk semalam? Kudengar mereka tumbuh bersama, kau pasti lebih tahu daripada siapa pun. Ikatan mereka lebih kuat daripada saudara kandung. Aku tidak akan heran jika ada yang bilang mereka berdua akan menikahi pria yang sama, tapi Adik Min tidak akan menyukai Kakak Ketiga…” Miao Wangqing mulai mengoceh setelah mendengar kata-kata Li Wuyi, membuat kepala Li Wuyi berputar. Dia melambaikan tangannya berulang kali.
“Berhenti, berhenti, berhenti! Apa yang kau bicarakan? Aku hanya bertanya apakah kau merasa mereka tidak sesantai kemarin. Mengapa kau mengoceh omong kosong?”
“Kapan aku bicara omong kosong? Kau lebih mengenal mereka daripada aku. Adik Junior Keenam praktis adalah guru Adik Junior Min. Apa yang mungkin menyebabkan mereka berselisih? Aku tidak melihat sesuatu yang aneh kemarin. Hmm, mereka memang pergi berdua sebentar, jadi kurasa mereka membicarakan sesuatu yang pribadi. Ah…benar, bukankah kau mabuk saat itu?” “Apa? Bagaimana kau tahu mereka pergi? Dan bagaimana kau melihat ekspresi aneh mereka saat kembali? Ah, jadi kau pura-pura mabuk. Tidak, aku harus memberi tahu Gadis Serangga tentang ini… Hmph hmph hmph…”
Miao Wangqing mengedipkan mata besarnya, menghitung dengan jari-jarinya yang ramping sambil berbicara, satu per satu. Tiba-tiba, dia berteriak, mengejutkan Li Wuyi. Dia kemudian melihat sepasang mata licik menatapnya, tawa dingin keluar dari bibirnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati, seolah-olah dia telah melupakan sesuatu dari tadi malam.
Namun, dia samar-samar mengingat kata-kata Miao Wangqing, “Berbagi suami?” Tapi dia segera mengabaikannya. Adik laki-lakinya yang ketiga tidak akan pernah disukai oleh Adik Perempuan Min; itu akan sangat menggelikan.
…
Halaman itu hening untuk waktu yang lama sebelum Gong Chenying berbicara terlebih dahulu, “Li Yan, aku akan pergi mengasingkan diri.”
“Oh, Kakak Perempuan Keenam telah mendapatkan sesuatu dari perjalanan ke alam rahasia ini,” jawab Li Yan dengan santai, merenungkan kata-kata Gong Chenying sebelumnya.
Setiap orang memasuki alam rahasia bukan hanya untuk imbalannya, tetapi juga karena energi spiritual yang kaya dan tekanan hidup dan mati memudahkan untuk mencapai terobosan. Bahkan jika seseorang tidak langsung mencapai terobosan, itu memperkuat kultivasi mereka, meletakkan dasar untuk upaya di masa depan untuk maju ke tingkat berikutnya. Poin lainnya adalah bahwa setelah menjalani ujian hidup dan mati, keadaan pikiran setiap orang mengalami perubahan kualitatif. Ini seringkali lebih berharga daripada terobosan langsung. Perubahan keadaan pikiran membuat alam seseorang lebih stabil, memungkinkan eksekusi teknik abadi yang lebih lancar dan mudah. Tidak seperti Li Yan, yang terobosan terus-menerus sebelumnya menghasilkan kesenjangan signifikan antara keadaan pikiran dan pemahamannya dengan alam sebenarnya, meskipun teknik keabadiannya beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya, teknik tersebut tetap canggung dan ragu-ragu, tidak mampu mencapai kelancaran dan kefasihan. Ini tidak akan menjadi masalah melawan kultivator tingkat rendah, tetapi dalam pertarungan hidup dan mati dengan seseorang yang setara, jeda sesaat dapat merenggut nyawanya. Keraguan kecil itu bisa cukup bagi lawan untuk membunuhnya sepuluh kali lipat.
Setelah Li Yan selesai berbicara, ia tidak menerima balasan dari Gong Chenying untuk waktu yang lama. Ia mendongak dan melihat Gong Chenying menundukkan kepala. Seolah merasakan tatapan Li Yan, ia mengeluarkan suara seperti dengungan nyamuk, “Ah… Ah… Ah Ying.”
Li Yan awalnya tidak mendengarnya dengan jelas, tetapi setelah berpikir dengan saksama, ia segera mengerti. Wajahnya memerah; ia belum pernah menyapa seorang wanita seintim itu sebelumnya. Ia dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Lalu Ah… Ah Ying, Ah Ying, apakah kau mengasingkan diri kali ini untuk menembus ke alam berikutnya, atau untuk memperkuat pemahaman dan kultivasimu?”
Wajah cantik Gong Chenying memerah saat mendengarkan kata-kata Li Yan yang terbata-bata. Ia meliriknya dan, melihat ekspresi konyolnya saat menggaruk bagian belakang kepalanya dan memanggil “Ah Ying,” tak kuasa menahan tawa.
Senyumnya seperti es yang mencair dan bunga yang mekar; giginya seperti biji melon, matanya yang indah berkilau, dan bibir merahnya yang sedikit mengerucut, dengan sedikit rasa panas membara di sudut-sudutnya, membuat Li Yan merasa seperti sedang dalam keadaan linglung, bingung.
Senyum Gong Chenying memudar hampir seketika. Ia cepat-cepat menundukkan kepala, menggigit bibirnya, beberapa helai rambut pendek jatuh dari telinganya ke pipinya yang halus, cuping telinganya yang tembus pandang berkilauan seperti batu akik semi-transparan.
Tangannya yang seperti giok, di atas meja batu, tampak ingin menarik diri tetapi merasa itu terlalu tiba-tiba. Mereka saling menyilangkan jari, jari-jari rampingnya saling berbelit lembut, sedikit rasa gelisah terlihat di ekspresinya.
Li Yan belum pernah menyaksikan pemandangan yang begitu menggugah hati. Ia tersipu malu, dan untuk sesaat, halaman itu begitu sunyi hingga terdengar suara jarum jatuh; hanya suara detak jantung mereka yang bergema di benak mereka.
Setelah keheningan yang panjang, Gong Chenying mengangkat kepalanya lagi, rasa malu masih ters lingering di wajahnya. Ia menggigit bibir bawahnya dan berkata, “Ini bukan tentang memahami keadaan pikiran. Ini tentang pilmu yang masih memiliki banyak khasiat tersisa. Kau seharusnya mengasingkan diri setelah kembali kemarin, tetapi karena… aku merasa pengasingan ini mungkin akan mengarah pada terobosan ke Alam Pseudo-Core.” Suaranya sedikit merendah di tengah kalimatnya.
“Oh? Maksudmu pil penyembuhan itu masih memiliki begitu banyak khasiat tersisa?” Mendengar tentang “Pil Esensi Sejati,” Li Yan langsung bersemangat. Ia tidak menyangka pil itu begitu ampuh; Tidak hanya efek penyembuhannya yang menakjubkan, tetapi juga berpengaruh pada peningkatan kultivasi. Ini adalah sesuatu yang sangat ingin dia ketahui, karena dia masih memiliki “Pil Esensi Sejati” di tangannya. Semakin dia mengerti, semakin baik dia dapat memutuskan kapan harus menggunakannya di masa depan.
“Hmm, aku merasa pil ini bukan pil kelas lima; setidaknya kelas enam, mungkin bahkan kelas enam tingkat tinggi. Bahkan setelah sembuh, kekuatan obat di dalam tubuhku masih sangat kuat. Aku merasa hampir tidak mampu menekannya; aku harus segera mengasingkan diri. Kurasa mencapai puncak tahap Pendirian Fondasi akhir seharusnya tidak menjadi masalah.” Memikirkan betapa berharganya pil itu, dan bagaimana Li Yan memberikannya padanya “tanpa ragu-ragu,” Gong Chenying merasakan kehangatan yang manis di hatinya. Dia tidak tahu bahwa Li Yan awalnya tidak memberikannya tanpa ragu-ragu; dia hanya menggunakannya setelah banyak kesedihan, karena tidak memiliki pil lain untuk menyembuhkannya, dan bahkan sempat khawatir.
Namun, jika situasi serupa terjadi sekarang, Li Yan benar-benar tidak akan ragu sama sekali. Ia sangat murah hati kepada orang-orang yang dicintainya, memberikan apa pun yang dimilikinya tanpa ragu-ragu. Tetapi terhadap orang-orang yang ingin ia sakiti, ia akan memutar otaknya, bahkan menggunakan cara-cara yang tidak bermoral untuk mencapai tujuannya.
Li Yan adalah sosok yang sentimental sekaligus kejam. Ketika ia membunuh ahli strategi Ji di masa mudanya, ia tidak menunjukkan penyesalan atau rasa takut atas tindakan pembunuhan pertamanya. Ia adalah orang yang kontradiktif. Dalam hal percintaan, ia memiliki sifat egois yang kuat, namun ia hanya menerima orang-orang yang benar-benar dapat memasuki hatinya. Jika tidak, bahkan wanita yang paling memikat dan menggoda pun tidak akan mempengaruhinya. Ketika kepentingan fundamentalnya dipertaruhkan, ia akan membunuh tanpa ragu-ragu.
“Pil tingkat tinggi kelas enam? Kalau kukatakan itu pil kelas delapan, apakah kau akan terkejut? Namun, kekuatan obat ini masih bisa digunakan bahkan untuk menyembuhkan luka, jadi seharusnya lebih dari sekadar membantunya mencapai tahap Pembentukan Fondasi akhir atau tahap Pembentukan Inti Semu. Ini jauh lebih unggul daripada ‘Pil Tanpa Debu’ yang diberikan Guru kepada Kakak Senior. Satu-satunya kekhawatiran adalah apakah kondisi mental dan pemahamannya dapat mengimbangi, seperti milikku sekarang.” Li Yan tersenyum sambil menatap Gong Chenying, berpikir dalam hati dengan sedikit rasa bangga, sambil berbicara lantang.
“Ini, aku benar-benar tidak tahu. Jadi, selain apa yang terjadi sebelumnya, apakah kau datang ke sini hari ini hanya untuk memberitahuku bahwa kau akan mengasingkan diri? Kau bisa saja mengirim pesan; tidak perlu datang sejauh ini.”
Saat mengatakan ini, Li Yan kembali teringat Zhao Min, dan menghela napas dalam hati. Dia ingin mengklarifikasi semuanya, tetapi semakin dia mencoba, semakin bingung dia jadinya. Ia juga bertanya-tanya apakah bertemu Zhao Min lagi di masa depan akan sama seperti sebelumnya. Ia tidak ingin memperburuk keadaan. Sebenarnya, jauh di lubuk hatinya ia tidak ingin memutuskan hubungan dengan Zhao Min. Rasanya seperti seseorang yang selalu memiliki hubungan harmonis dengan temannya—mungkin tidak ada keterlibatan romantis—dan tiba-tiba hubungan itu terputus; sulit untuk menerimanya.
Dalam hal keakraban, di dalam sekte, selain Li Wuyi dan Lin Daqiao, Zhao Min adalah salah satu orang yang paling akrab dengannya, dan salah satu teman terawalnya. Ia senang berbicara dengannya dengan tenang, santai, seolah waktu telah berhenti. Kadang-kadang, setelah satu kalimat, mereka akan terdiam sejenak, seolah-olah merenungkan kata-kata yang baru saja mereka ucapkan, mampu mengingatnya untuk waktu yang lama, untuk menikmatinya dengan saksama.
Gong Chenying, yang sangat cerdas, memperhatikan jeda singkat dalam suara Li Yan ketika ia menyebutkan “masalah sebelumnya,” dan menghela napas dalam hati.
“Sungai bintang penuh di atas perahu, betapa jauhnya kita sekarang…”
“Aku akan segera mengasingkan diri setelah kembali hari ini, setidaknya selama beberapa bulan, mungkin setahun. Tapi sebelum aku mengasingkan diri, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu; apakah kau melakukannya atau tidak sepenuhnya terserah padamu.” Gong Chenying menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Li Yan dengan mata indahnya.
Li Yan, melihat ekspresi serius Gong Chenying, terkejut, bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu serius.
“Apakah kau ingin mempelajari teknik ‘Penyucian Qiongqi’?”
Mendengar ini, Li Yan terkejut. Dia tahu bahwa teknik rahasia pemurnian tubuh Gong Chenying disebut “Penyucian Qiongqi,” tetapi mengapa Gong Chenying menekankannya sungguh mengejutkan. Gong Chenying pernah menyebutkannya secara singkat sebelumnya; itu adalah teknik rahasia tingkat atas Klan Tianli, setara dengan sihir, teknik kultivasi paling ampuh di dunia, hanya dapat diakses oleh anggota inti Klan Tianli. Dari situ, Li Yan bisa menebak bahwa status Gong Chenying di Klan Tianli pasti sangat tinggi, saking tingginya sampai Gong Chenying bahkan tidak akan menyebutkannya. Sekarang, tiba-tiba, sepertinya dia ditawari teknik ini. Kapan teknik rahasia menjadi begitu mudah didapatkan?
Namun, mustahil bagi Li Yan untuk tidak menginginkan teknik pemurnian tubuh tingkat atas ini. Setelah menyaksikan kekuatan Gong Chenying yang luar biasa dalam ujian ini, dia sudah lama ingin kembali dan mencari teknik pemurnian tubuh dengan biaya yang sangat mahal.
Dia sebenarnya pernah membaca tentang teknik pemurnian tubuh dalam teks-teks kuno sebelumnya. Sekte Wraith memang memiliki teknik pemurnian tubuh, tetapi sangat langka, hanya berjumlah sedikit, sebagian besar tingkat pemula dan menengah. Tidak ada satu pun teknik tingkat lanjut, apalagi yang tingkat atas. Bahkan di dalam sekte yang sangat kuat seperti Sekte Wraith, sekte kelas satu atau dua akan menganggap teknik pemurnian tubuh pemula yang dasar atau tidak lengkap sekalipun sebagai rahasia yang dijaga ketat, sebuah harta karun sejati.
Sekte tersebut hanya memiliki beberapa teknik pemurnian tubuh, dan dikatakan bahwa teknik-teknik tersebut hanya dapat dikultivasi hingga tahap Inti Emas; tidak ada teknik untuk tingkat yang lebih tinggi. Bahkan teknik tingkat pemula pun membutuhkan sejumlah besar batu spiritual untuk diperoleh. Pada saat itu, Li Yan praktis tidak punya uang; batu spiritual bulanannya bahkan tidak cukup untuk kultivasinya. Lebih jauh lagi, teks-teks tersebut menekankan bahwa mereka yang mengejar kultivasi ganda tubuh dan pikiran akan mengalami kemajuan keseluruhan yang lambat karena multitasking, jadi dia mengesampingkan masalah ini.
Namun, setelah menyaksikan kehebatan Gong Chenying dan kekuatan kultivator iblis selama perjalanan ke alam rahasia ini, pemahamannya tentang teknik pemurnian tubuh telah mengalami transformasi total, dan dia sekarang sangat ingin memperolehnya. Sebelumnya dia telah menghitung bahwa dengan beberapa ratus batu spiritual yang dia terima sebagai hadiah dari sektenya, ditambah rampasan dari penjualan Roda Kehidupan dan Kematian, terutama beberapa ratus pedang terbang Miao Zhengyi, dia mungkin dapat membeli teknik pemurnian tubuh tingkat pemula. Dia tidak pernah menyangka Gong Chenying akan membahasnya semudah itu, yang membuat Li Yan langsung terkejut, tetapi dia memiliki firasat samar bahwa itu tidak mungkin sesederhana itu.
