Melihat Li Yan berdiri di sana dengan linglung, ekspresi Gong Chenying tetap serius. “Kau tahu tentang Teknik Pemurnian Tubuh ini. Ini adalah harta karun Klan Tianli kami. Hanya anggota inti klan kami yang dapat menguasainya; jika tidak, mereka akan menghadapi pengejaran tanpa henti dari klan kami selama beberapa kehidupan mendatang. Bahkan dalam reinkarnasi, mereka akan dibunuh sampai jiwa mereka musnah—itu praktis kematian yang pasti. Aku hanya bertanya tentang niatmu. Aku telah mempertimbangkan masalah ini untuk waktu yang lama. Mempelajari teknik ini membawa risiko yang sangat besar. Dengarkan aku, dan kemudian putuskan sendiri.
Teknik Api Penyucian Qiongqi adalah seni rahasia tertinggi klan kami, tetapi belum tersentuh oleh orang luar. Sejauh yang aku tahu, empat orang non-Klan telah menguasainya. Kau adalah yang kelima. Salah satunya adalah Lu Zhenyuan dari Benua Fengshen satu juta tahun yang lalu. Dia bukan anggota Klan Tianli kami, tetapi dia menjadi ‘Raja Qing’a’ pada generasi itu, sehingga mendapatkan kualifikasi untuk menguasai teknik rahasia ini.”
Orang lain, atau lebih tepatnya, bukan satu orang, tetapi secara spesifik, seorang kultivator Nascent Soul dari Benua Bulan Terpencil ratusan ribu tahun yang lalu. Selama perjalanannya, ia tiba di Benua Dewa Angin dan, secara kebetulan, bertemu dengan Imam Besar kami. Keduanya mengobrol dengan ramah, dan setelah beberapa kali bertukar pikiran dan berlatih tanding, mereka menjadi teman dekat. Setelah itu, kultivator Nascent Soul ini tinggal bersama klan kami untuk waktu yang lama, berkomunikasi dengan Imam Besar sambil juga mencari kesempatan untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi.
Namun, beberapa ratus tahun kemudian, klan kami bentrok dengan Klan Luo Angin Utara dalam perang ras, dan… Selama pertempuran, Imam Besar kami jatuh ke dalam perangkap musuh dan terperangkap dalam Formasi Luo Tian selama beberapa hari, tidak dapat membebaskan diri. Kekuatan sihirnya juga secara bertahap terkuras oleh formasi tersebut. Di luar formasi, Klan Tianli kami, yang kekurangan Imam Besar untuk mempertahankan garis pertahanan, menderita serangkaian kekalahan dan berada di ambang kematian.
Pada saat kritis ini, seorang kultivator Nascent Soul dari Benua Bulan Terpencil melangkah maju dan berhasil menahan satu-satunya kultivator Nascent Soul tingkat menengah musuh, Leluhur Feng Luo. Jika tidak, klan kami pasti sudah musnah sejak lama. Namun, kultivasinya hanya berada di tahap Nascent Soul awal, dan dia tidak sebanding dengan musuh dalam jangka panjang. Melihat ini, kultivator Nascent Soul dari Benua Bulan Terpencil… Setelah melepaskan beberapa kekuatan ilahi yang menghancurkan diri sendiri, dan membayar harga yang sangat mahal, dia berhasil menembus Formasi Besar Luo Tian, memungkinkan Imam Besar klan kami untuk melarikan diri. Namun, dia sendiri terluka parah dalam proses tersebut.
Kemudian, menyeret tubuhnya yang terluka parah, dia bergabung dengan Imam Besar klan kami, dan akhirnya melukai Leluhur Angin Luo dengan parah. Leluhur Angin Luo terpaksa turun satu tingkat kultivasi, dari tahap pertengahan alam Jiwa Baru Lahir ke tahap awal, dan akhirnya, bahkan tubuh fisiknya hancur, hanya Jiwa Baru Lahirnya yang selamat dengan luka parah.
Kultivator Jiwa Baru Lahir dari Benua Bulan Terpencil ini akhirnya menyerah pada luka-lukanya dan meninggal. Imam Besar sangat berduka karenanya. “Untuk waktu yang lama, upacara pengorbanan besar diadakan untuknya, upacara yang belum pernah diadakan Klan Tianli selama puluhan ribu tahun, untuk membantu jiwanya menemukan kedamaian. Imam Besar kemudian mengeluarkan dekrit bahwa keturunannya dapat langsung mewarisi tiga tingkat pertama dari metode pemurnian tubuh ‘Api Penyucian Qiongqi’. Min’er adalah keturunan langsung dari kultivator Jiwa Baru Lahir ini.”
Gong Chenying perlahan menceritakan kisah itu, tetapi hati Li Yan dipenuhi dengan keheranan. Ia tidak menyangka bahwa leluhur Zhao Min memiliki kultivator Nascent Soul legendaris, seorang kultivator hebat sejati yang hanya ditemukan dalam legenda alam ini, tak terkalahkan di seluruh dunia fana. Pada tahap Nascent Soul, sebuah Nascent Soul telah terkondensasi. Selama Nascent Soul ada, bahkan jika tubuh fisik rusak, selama ditemukan tubuh yang sesuai, seseorang masih dapat merasuki tubuh lain dan terlahir kembali. Dengan beberapa dekade atau bahkan berabad-abad kultivasi yang berat, kultivasi seseorang pada dasarnya dapat pulih. Pada saat itu, Nascent Soul dan tubuh fisik akan sepenuhnya terintegrasi, dan kekuatan sihir serta kemampuan supranatural akan sepenuhnya pulih. Terlebih lagi, jika tubuh fisik ini bahkan lebih kuat dari yang sebelumnya, kultivasi bahkan dapat maju ke tingkat yang lebih tinggi. Namun, syarat untuk merasuki tubuh sangatlah berat, dan tidak ada yang mau mencobanya kecuali benar-benar diperlukan.
Oleh karena itu, jika leluhur Zhao Min tidak langsung menghadapi lawannya tetapi memilih untuk bertarung secara menghindar atau pergi, bahkan seorang leluhur seperti Feng Luo, pada tahap Nascent Soul akhir, akan kesulitan membunuhnya, apalagi seseorang yang hanya berada di tahap Nascent Soul menengah. Hal ini sangat membingungkan Li Yan; mengapa seorang kultivator Nascent Soul begitu impulsif, rela melakukan hal-hal ekstrem untuk menyelamatkan klan Tianli?
Dia sebelumnya menyebutkan dalam percakapan dengan Li Wuyi bahwa di alam fana yang tak terbatas ini, setiap benua mungkin hanya memiliki paling banyak tiga hingga lima kultivator Nascent Soul, yang menyoroti kelangkaan mereka. Kultivator Nascent Soul memiliki kultivasi yang melampaui langit dan bumi, yang tidak lagi ditoleransi oleh aturan alam fana. Mereka tetap berada di alam fana karena berbagai alasan—baik mereka tidak dapat naik ke tingkat yang lebih tinggi atau ada alasan lain. Oleh karena itu, pada dasarnya mereka semua mengasingkan diri, menggunakan metode rahasia untuk menghindari hukuman ilahi di alam ini. Misalnya, Raja Sejati Qianzhong menggunakan teknik alam rahasia untuk menciptakan dunia kecilnya sendiri di alam fana, atau Dong Foyi menggunakan metode rahasia untuk menekan kultivasinya ke tahap Jiwa Baru Lahir, sehingga menipu hukum langit dan bumi dan tinggal di alam fana untuk waktu yang lama.
Kabar ini sangat mengejutkan Li Yan. Dia tidak menyangka asal usul Zhao Min begitu misterius. Jika dia tidak mengkultivasi keabadian, dia tidak akan memiliki konsep tentang hal-hal ini. Namun, sejak memulai jalan keabadian, dia telah mengkultivasi selama beberapa tahun dan masih hanya kultivator tahap Kondensasi Qi minor. Meskipun demikian, Li Yan sendiri percaya bahwa jika dia menghancurkan Gerbang Qingshan hari ini, itu hanya akan membutuhkan waktu setengah batang dupa. Bahkan melawan master seni bela diri tingkat atas seperti Marsekal Hong dan Penasihat Militer Ji, atau kultivator setengah abadi, itu tidak akan terlalu sulit baginya; membantai kota tidak akan terlalu menantang. Menyaksikan kekuatan kultivator Pendirian Fondasi seperti Gong Chenying, kekuatan yang mengguncang bumi membuatnya merasa tidak berarti. Kekuatan kultivator Nascent Soul jauh melampaui pemahaman dan imajinasinya.
Saat Li Yan masih terkejut, ia tidak menyadari bahwa ketika Gong Chenying mengucapkan kata-kata “Pangeran Qing’a,” rona merah kembali muncul di wajah cantiknya yang baru saja kembali tenang. Melihat Li Yan masih terkejut, ia menenangkan diri, dalam hati mengutuk dirinya sendiri karena lebih pemalu daripada sebelumnya, dan setelah jeda singkat, melanjutkan berbicara.
“Api Penyucian Qiongqi” dibagi menjadi sembilan tingkatan. Tiga tingkatan pertama adalah tingkat pemula, tingkatan tiga hingga enam adalah tingkat menengah, dan tingkatan tujuh hingga sembilan adalah tingkat lanjutan. Qiongqi adalah salah satu dari empat binatang buas kuno. Empat binatang buas kuno itu adalah Chaos, Qiongqi, Taotie, dan Taowu. Keempat binatang buas ini sangat kuat dan ganas, masing-masing merupakan monster yang tak tertandingi. Legenda mengatakan bahwa bahkan para immortal sejati pun mungkin tidak dapat menandingi mereka.
Qiongqi digambarkan menyerupai lembu, dengan bulu seperti landak berwarna merah darah, sayap ganas, tubuh yang kokoh, dan kemampuan untuk mengendalikan segala sesuatu. Konon, Qiongqi berbentuk seperti lembu, tubuhnya ditutupi duri seperti landak berwarna merah darah, dan memiliki sepasang… Mengerikan, sayapnya menginspirasi kekaguman, dan tubuhnya begitu keras sehingga dapat menghancurkan segala sesuatu di jalannya—sungguh menakutkan.
Legenda mengatakan bahwa Qiongqi adalah yang terkuat dan paling defensif dari empat binatang buas tak tertandingi. Oleh karena itu, para dukun kuno dari suku Tianli mengamati binatang ini dan menciptakan teknik ini, berani membandingkan diri mereka dengan Qiongqi, dan mengklaim tidak ada seorang pun di alam fana yang dapat melampauinya—sungguh kekuatan supranatural yang hebat.
Bahkan dengan status Min’er, dia hanya dapat mengkultivasi tiga tingkat pertama. Lebih jauh lagi, tidak semua orang di keluarganya dapat mengkultivasinya; Mereka harus lulus ujian klan kami dan disetujui sebelum dapat melakukannya, dan sama sekali dilarang bagi mereka untuk meneruskannya secara pribadi. Jika tidak, kultivasi mereka akan dihapus, dan seluruh klan yang mengajar di sekolah privat akan dimusnahkan. Teknik Api Penyucian Qiongqi tidak akan pernah diajarkan lagi kepada keluarga itu; mereka hanya diselamatkan karena menghormati leluhurnya.
Namun, sepengetahuan saya, dalam ratusan ribu tahun sejarah keluarga Min’er, hanya tiga orang yang memenuhi syarat untuk mempelajari Teknik Api Penyucian Qiongqi. Oleh karena itu, di mata orang luar, tampaknya saya yang mengajari Min’er teknik ini, tetapi sebenarnya, Min’er sendiri yang memperolehnya. Bahkan kakak laki-lakinya dan yang lainnya sama sekali tidak menyadari hal ini. Min’er dan yang lainnya harus berlatih hingga tingkat pertama Teknik Api Penyucian Qiongqi, tujuh… “Jika seseorang gagal, ia akan kehilangan kualifikasi untuk berlatih.
Tiga baris pertama mantra tingkat pertama ini adalah jurang yang tak teratasi. Jika seseorang gagal menguasai ketiga baris ini, ia tidak cocok untuk metode ini, dan orang yang gagal akan melupakan ketiga baris ini dalam keadaan pingsan karena kegagalan, seolah-olah mereka tidak pernah melihatnya sama sekali.”
Li Yan terharu. Klan Tianli menyebut diri mereka Klan Penyihir, dan bahkan metode pemurnian tubuh mereka pun mendominasi dan aneh. Mereka membandingkan diri mereka dengan Qiongqi, salah satu dari empat binatang buas kuno yang tak tertandingi, dan kegagalan untuk berlatih akan mengakibatkan penghapusan total bagian ingatan mereka itu.
“Sampai tingkat berapa Zhao Min telah berlatih? Jika dia ingin terus berlatih teknik Api Penyucian Qiongqi yang lebih lanjut, berapa harga yang harus dia bayar?” Li Yan menahan keterkejutannya, mengingat apa yang dikatakan Gong Chenying sebelumnya: “Keturunannya dapat langsung mewarisi tiga tingkat pertama dari metode pemurnian tubuh ‘Api Penyucian Qiongqi’.” Frasa “langsung mewarisi” menekankan syarat pewarisan, yang berarti bahwa teknik-teknik selanjutnya tidak diwariskan tanpa syarat.
Gong Chenying mengangguk sedikit setelah mendengarkan. Dia telah mengamati pengamatan dan kelicikan Li Yan di alam rahasia, jadi dia tidak terkejut. “Min’er telah mencapai tahap akhir tingkat kedua dari ‘Api Penyucian Qiongqi’.” Aku mulai berlatih kultivasi beberapa tahun lebih awal darinya, dan aku baru berada di tahap pertengahan tingkat ketiga. Bakat dan ketekunan Min’er benar-benar langka. Meskipun leluhurnya berhutang budi kepada klan kita, sesuai dengan ajaran leluhur, Imam Besar telah melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa tiga tingkat pertama diwariskan tanpa syarat dari generasi ke generasi. Namun, hal ini masih disambut dengan beberapa skeptisisme dari anggota klan. Tetapi suara-suara itu menghilang setelah Imam Besar berkata, ‘Jika Klan Tianli telah lenyap, apa gunanya warisanmu… sungguh omong kosong!'”
Wajah cantik Gong Chenying memerah saat dia selesai berbicara.
Li Yan juga terkejut. Dia tidak menyangka bahwa seseorang yang sebanding dengan kultivator Nascent Soul, sosok misterius dan kuat di matanya, yang biasanya tegas dan tidak tersenyum, akan mengucapkan kata-kata yang begitu bersemangat. Dia pasti orang yang berani dan murah hati, tipe orang yang paling mudah berteman dekat. Pada saat yang sama, saya merasakan kesedihan. Ketika suatu ras menghadapi situasi hidup dan mati, segala sesuatu layak dikorbankan. Tetapi di masa damai dan kemakmuran, berbagai macam suara muncul, terutama dari beberapa orang yang teguh pendirian. Ketika ras mereka berada dalam kesulitan besar, mereka seringkali menjadi sekelompok martir yang setia, bersedia mati seribu kali tanpa ragu-ragu. Namun, ketika ras tersebut makmur, orang-orang yang sama ini adalah yang paling kaku dalam prinsip mereka, tidak toleran terhadap pelanggaran sekecil apa pun terhadap ajaran leluhur.
“Untuk mencegah Klan Tianli terpecah, Imam Besar menggunakan syarat lain sebagai imbalan atas kelanjutan kultivasi keluarga Min’er. Tentu saja, jika Imam Besar menggunakan kekerasan untuk memberikan seluruh ‘Api Penyucian Qiongqi’ kepada keluarga Min’er, mengingat kekuasaan dan statusnya, tidak seorang pun di klan akan berani menolak. Namun, itu akan menciptakan bahaya tersembunyi yang besar. Jika Imam Besar meninggal suatu hari nanti, itu mungkin tidak membawa warisan, tetapi bencana bagi keluarga Min’er. Aku mendengar semua ini dari ayahku.
Setelah Min’er dan yang lainnya mencapai tingkat ketiga, jika mereka ingin terus mendapatkan kualifikasi untuk kultivasi lebih lanjut, mereka perlu menyelesaikan tugas untuk klan kita. Aku tidak tahu apa tugas itu. Setiap tugas yang diselesaikan akan memberi mereka mantra untuk tingkat kultivasi berikutnya. Kudengar dua orang pertama di keluarga Min’er yang mengkultivasi ‘Api Penyucian Qiongqi’ mencobanya, tetapi keduanya tidak berhasil, dan salah satunya bahkan meninggal.”
Pada saat itu, ekspresi Gong Chenying menjadi muram, sebagian karena ia memikirkan ayahnya, dan sebagian lagi karena ia khawatir tentang Zhao Min. Ia yakin bahwa begitu Zhao Min mencapai tingkat ketiga akhir dari teknik “Api Penyucian Qiongqi”, mengingat kepribadiannya, ia pasti akan menyelesaikan misi itu, tetapi…
Li Yan mengangguk diam-diam, menebak kemungkinan alasan ekspresi sedih Gong Chenying. Ia berkata, “Kau tidak perlu terlalu khawatir tentang Zhao Min. Dengan metode Imam Besar, peluang untuk menyelesaikan misi-misi itu mungkin lima puluh-lima puluh; jika tidak, mengapa ia setuju?”
Gong Chenying memikirkannya dan merasa bahwa kata-kata Li Yan masuk akal. Ia juga berpikir demikian, tetapi setiap kali ia memikirkan kepribadian Zhao Min, ia akan kehilangan ketenangannya.
“Lalu mengapa kau bisa mewariskan teknik ini kepadaku?” Pertanyaan Li Yan selanjutnya membuat Gong Chenying sangat malu. Ia tanpa sadar menarik tangannya yang seperti giok dari meja batu dan buru-buru menyelipkan rambut pendeknya ke belakang telinga.
“Um…itu…um, bukankah tadi kita bilang dia adalah orang pertama dari ras non-manusia yang berkultivasi?” Gong Chenying menundukkan kepalanya, suaranya hampir tak terdengar. Untungnya, Li Yan juga seorang kultivator, jadi dia hampir tidak bisa mendengarnya.
“Ah, benar, Lu itu, siapa namanya lagi? Dia semacam pangeran, kan? Apa yang salah? Apakah menjadi pangeran berarti aku bisa berkultivasi? Maksudmu aku juga bisa menjadi semacam pangeran Qing? Tapi dari deskripsimu, hanya satu orang seperti itu yang muncul setiap beberapa juta tahun. Syaratnya sangat sulit, bukan?” Li Yan berpikir sejenak, lalu melihat ekspresi aneh Gong Chenying. Dia menganalisis beberapa masalah, tetapi masih belum tahu jawabannya.
Saat itu, dia mendengar suara Gong Chenying, hampir tak terdengar, “Kau adalah ‘Pangeran Qing’.”
Li Yan terkejut, tetapi pikirannya berpacu. “Maksudmu, karena kamu, jika aku menikahimu, aku akan menjadi ‘Pangeran Qing’a’?”
“Ya,” Gong Chenying tersipu dan menundukkan kepalanya ke dadanya yang berisi, tetapi puncak-puncak yang tinggi menghalangi pandangannya, mencegahnya untuk menundukkannya lebih jauh.
