Gong Chenying melanjutkan, “Jika kau gagal berkultivasi dalam tujuh hari, kau harus segera menghancurkan gulungan giok ini. Bahkan setelah secara resmi berkultivasi tingkat pertama, kau tetap harus segera menghancurkan gulungan giok ini. Jika hilang, kita berdua akan dihukum berat.”
Awalnya, Gong Chenying bermaksud untuk mengawasi kultivasi Li Yan, tergantung pada kemajuannya. Ini sebagian untuk mematuhi ajaran leluhur dan mencegah kebocoran teknik kultivasi, dan sebagian untuk melindungi Li Yan. Namun, kekuatan obat dari pil di dalam tubuhnya tidak dapat lagi ditekan.
Melihat ekspresi serius Gong Chenying yang berulang, Li Yan tahu ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng. Dia dengan hati-hati meletakkan gulungan giok itu di jubahnya dan perlahan mengangguk.
Melihat Li Yan mengangguk, Gong Chenying mulai memikirkan bagaimana menyampaikan masalah antara dirinya dan Li Yan kembali ke klan, dan penjelasan apa yang tepat.
Sambil berpikir, dia berdiri, ekspresinya kembali ke sikap acuh tak acuhnya yang biasa. Dia bahkan tidak repot-repot mengucapkan selamat tinggal, langsung menuju gerbang halaman. Li Yan tak kuasa menahan senyum masamnya, dengan cepat mengeluarkan tokennya dan mengacungkannya ke gerbang. Sebuah jalan muncul di tengah kabut putih yang mengepul, dan sosok Gong Chenying perlahan menghilang di ujung jalan hingga lenyap.
Setelah Gong Chenying pergi, Li Yan tidak langsung mulai berlatih teknik “Api Penyucian Qiongqi”. Sebaliknya, ia pergi ke tempat tinggal para pelayan, mengambil sebuah kotak besar berisi makanan, dan kembali ke halaman bambunya yang kecil. Melewati aula utama, ia bahkan tidak repot-repot melihat siapa yang ada di dalam.
Kembali di halamannya, Li Yan membuka kotak makanan, mengeluarkan lima piring kecil dan sebotol anggur, dan mulai minum sendirian di halaman. Makan ini berlangsung selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa.
Setelah makan, Li Yan langsung masuk ke dalam dan berbaring untuk tidur. Ia ingin memastikan bahwa kekuatan fisik dan mentalnya berada pada puncaknya sebelum ia mulai berkultivasi. Meskipun ia telah beristirahat malam sebelumnya, ia kelelahan dari perjalanan ke alam rahasia ini, baik secara mental maupun fisik.
Ia tidur dari pagi hingga pagi berikutnya. Saat bangun, Li Yan merasa sangat segar, baik di dalam maupun di luar, dan sangat puas.
Setelah mandi dan berganti pakaian, Li Yan secara resmi memasuki ruang kultivasi.
Di dalam ruang kultivasi, Li Yan menenangkan pikirannya dan duduk bersila. Ia tidak langsung berlatih teknik “Penyucian Qiongqi”, tetapi malah mulai mengkonsolidasikan ranahnya. Ia telah memperoleh banyak hal dari perjalanan ke alam rahasia ini; tingkat kultivasinya telah melonjak dari tahap akhir tingkat ketujuh tahap Kondensasi Qi ke tahap awal tingkat kesepuluh. Namun, kondisi mental dan pemahamannya sangat tidak seimbang dan perlu disesuaikan sesegera mungkin. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Li Yan, dengan wajah tanpa ekspresi, perlahan menutup matanya. Kabut hitam mulai berputar di sekelilingnya, jauh lebih pekat dari sebelumnya, mengancam untuk menelannya sepenuhnya. Dengan setiap tarikan napas, kabut hitam itu mengembang dan menyusut secara ritmis.
…
Dalam kegelapan yang tak terbatas, sebuah meteorit besar melayang perlahan melalui turbulensi spasial. Di depannya duduk tiga sosok dengan rambut panjang terurai. Mereka menatap dengan penuh semangat ke suatu titik di depan meteorit, di mana seberkas cahaya tampak membentang secara horizontal, sangat terlihat dalam kegelapan.
Ketiga sosok berambut panjang itu memiliki wajah keriput. Pakaian mereka, selain berupa potongan kain yang compang-camping, tampak telah diabaikan selama bertahun-tahun, warna aslinya telah pudar, berminyak dan hitam. Wajah mereka di balik rambut panjang mereka benar-benar tersembunyi.
Namun melalui celah di rambut mereka dan getaran tubuh mereka, jelas bahwa ketiganya bersemangat. Salah satu dari mereka mengulurkan jari keriputnya, kukunya hampir sepanjang satu kaki, melengkung dan menggulung di ujungnya, lapisan kotoran menumpuk di dalamnya. Ia mengucapkan dengan suara kering dan serak, seolah-olah ia sudah lama tidak berbicara: “Tempat itu… itu pasti tempat yang dibicarakan manusia itu!”
Setelah ia selesai berbicara, sebuah suara tua terdengar dari sisi lain, “Kuharap mereka tidak akan mengingkari janji mereka. Tapi bisakah mereka benar-benar mendapatkan ‘Mutiara Pemecah Batas’? Kuharap begitu, kuharap…” Suara itu perlahan memudar menjadi nada rendah dan muram.
Setelah keheningan yang panjang, suara serak yang sama terdengar lagi, “Kali ini ketika kita kembali, kita akan membuat langit dan bumi berlumuran darah, dan menegakkan dominasi abadi sekte kita. Tidak akan lama, tidak akan lama, mungkin lima tahun, mungkin sepuluh tahun…”
Suaranya dipenuhi dengan kebencian yang tak berujung. Saat suaranya memudar, sebuah nyanyian rendah bergema di belakangnya: “Aku telah kehilangan tanah airku, tanah yang luas dan tandus; aku telah mendapatkan tubuhku, tetapi aku seperti eceng gondok yang hanyut; kuda terbang tiba, dan sungai darah mengalir…” Suara itu penuh kesedihan, niatnya dipenuhi dengan kebencian. Melihat sekeliling, orang dapat melihat massa kultivator yang padat dan gelap duduk bersila di atas meteorit, melantunkan mantra bersama-sama.
Di tengah deru angin dan arus turbulen yang mengamuk, meteorit-meteorit kecil, yang membawa kekuatan luar biasa, menabrak penghalang cahaya yang mengelilingi meteorit besar itu. Dampak-dampak ini berkilauan di penghalang, memancarkan cahaya yang berkedip-kedip pada wajah para kultivator di atas meteorit, mata mereka merah padam. Setiap benturan mengirimkan kejutan melalui ketiga kultivator di depan mereka…
Di dalam ruang rahasia, Li Yan membuka matanya, merasakan energi spiritual yang terus menerus melonjak di dalam lima pembuluh energi internalnya. Setiap siklusnya halus dan lancar, tanpa sedikit pun stagnasi seperti sebelumnya. Pembuluh energi ini sekarang tiga kali lebih besar daripada sebelum dia memasuki alam rahasia, masing-masing diselimuti kabut tebal yang naik—sebagai pendahulu dari pemadatan Qi menjadi cairan. Ketika kabut ini sepenuhnya mencair, dia akan berhasil membangun Fondasi Pendiriannya.
Transformasi energi spiritual dari gas menjadi cair, dari yang halus menjadi yang nyata, adalah ciri khas dari Fondasi Pendirian. Pada titik itu, kekuatan teknik keabadiannya akan jauh melampaui kekuatan kultivator Pengumpulan Qi.
Li Yan mengangguk puas. Usahanya untuk mengkonsolidasikan kultivasinya dan memahami keadaan batinnya tanpa diduga berubah menjadi pengasingan selama tiga bulan.
Li Yan berdiri, beberapa butiran debu menempel di pakaiannya. Ia mengibaskan tubuhnya dan melepaskan “Teknik Hujan Pembersih.” Seketika, cahaya putih menyambar seluruh ruangan, berubah menjadi pusaran angin yang sedikit lembap yang menyapu setiap sudut. Sesaat kemudian, pusaran angin itu menghilang tanpa jejak, memenuhi ruang kultivasi dengan udara yang menyegarkan. Ini adalah teknik yang sama yang digunakan Lin Daqiao pada hari pertama mereka. Li Yan langsung menyukainya; meskipun tidak dapat digunakan secara ofensif, teknik ini sangat nyaman untuk kehidupan seorang kultivator.
Namun, setelah menggunakan teknik tersebut, Li Yan agak terkejut. Ia melihat ruangan yang rapi, lalu ke tangannya sendiri, sesaat membeku di tempatnya. Tetapi segera, ledakan tawa, penuh kegembiraan, bergema dari dalam ruang kultivasi.
Saat ini, Li Yan duduk di dekat meja batu di halaman, merenungkan perasaan saat baru saja mengucapkan “Teknik Pembersihan Hujan.” Hatinya masih dipenuhi kegembiraan. Ketika dia mengucapkan mantra itu, hampir naluriah, tindakan spontan dan tanpa usaha, sangat kontras dengan latihannya sebelumnya yang menahan napas dan melafalkan mantra dalam hati. Ini adalah hasil dari peningkatan kultivasinya yang sangat besar.
Duduk di meja batu, Li Yan mengingat proses pengucapan mantra dan akhirnya menentukan alasannya. Pertama, kekuatan sihirnya beberapa kali lebih besar dari sebelumnya, membuat teknik abadi dasar ini menjadi mudah. Kedua, keadaan pikiran dan kultivasinya saat ini selaras; pemahamannya tentang teknik abadi jauh melampaui apa yang telah dia capai sebelumnya.
Setelah menyadari hal ini, Li Yan meraih pinggangnya dan token sektenya terbang ke tangannya. Menatap titik merah yang terus berkedip di atasnya, kesadaran Li Yan tenggelam ke dalamnya. Pengasingan tiga bulannya kali ini tidak terduga, tetapi beberapa hal memang tidak diantisipasi.
Setelah jeda yang lama, Li Yan menarik indra ilahinya dan mendongak. Token itu berisi pesan dari sekte, Li Wuyi, dan Lin Daqiao. Pesan dari sekte datang tiga hari setelah pengasingannya, meminta dia untuk menghadiri perayaan hadiah atas ujian alam rahasia baru-baru ini di Puncak Lao Jun.
Li Wuyi mengirim dua pesan: satu mendesaknya untuk menghadiri perayaan; yang lain memberi tahu Li Yan bahwa dia telah menjelaskan pengasingan Li Yan kepada para tetua sekte dan bahwa hadiahnya dapat diambil dari Tetua Peng kapan saja. Pesan Lin Daqiao mengundang Li Yan ke pasar tekstil terdekat. Li Yan ingin menukar barang-barang yang tidak diinginkan yang diperolehnya di alam rahasia dengan batu spiritual setelah kembali, karena persediaannya hampir habis dan masih berhutang sejumlah besar kepada sekte. Namun, Li Yan tidak tahu apa-apa tentang pasar tekstil di sekitarnya dan praktik perdagangannya, jadi dia meminta bantuan Lin Daqiao.
Setelah membaca pesan-pesan dari beberapa hari terakhir, Li Yan mengetuk-ngetuk jarinya secara ritmis di atas meja batu. Tidak ada kabar tentang Gong Chenying; tampaknya dia masih dalam pengasingan dan belum menghadiri perayaan hadiah alam rahasia.
Selanjutnya, Li Yan akan segera melanjutkan kultivasi teknik “Api Penyucian Qiongqi”. Dia membutuhkan rencana. Dia akan mengambil hadiahnya dari Tetua Peng nanti—tiga ratus batu spiritual! Berapa banyak tugas yang perlu dia selesaikan untuk mendapatkan sebanyak itu? Setelah kembali dari Puncak Lao Jun, dia berencana pergi ke pasar tekstil bersama Lin Daqiao untuk menjual ratusan pedang spiritual dan artefak magis milik Miao Zhengyi, bersama dengan barang-barang lain yang diperolehnya. Dia mengharapkan hasil yang cukup besar.
Rencana selanjutnya adalah melanjutkan kultivasi. Jika dia tidak berhasil mengkultivasi teknik Api Penyucian Qiongqi dalam tujuh hari, dia akan pergi ke paviliun harta karun untuk mencari teknik pemurnian tubuh lainnya. Dengan hadiah tiga ratus batu spiritual dari sekte, ditambah batu spiritual yang diperolehnya dari pasar tekstil, dia memperkirakan itu akan cukup untuk membeli sebuah buku panduan.
Setelah mengambil keputusan, Li Yan pertama-tama mengirim pesan kepada Li Wuyi, memberi tahu kakak seniornya bahwa dia tahu semuanya tetapi akan segera kembali ke pengasingannya untuk kultivasi, dan karena itu tidak akan bertemu dengannya.
Setelah melakukan itu, Li Yan segera menaiki pedang terbangnya dan terbang menuju Puncak Lao Jun. Ia tidak lagi menggunakan perahu berbentuk pesawat ulang-alik spiritual yang disediakan sekte, tetapi salah satu pedang terbang Miao Zhengyi—senjata sihir tingkat menengah. Namun, ia tidak dapat menggunakannya dengan mahir, karena aura Miao Zhengyi masih melekat padanya. Meskipun Miao Zhengyi telah mati, aura seorang ahli Pendirian Fondasi masih membutuhkan waktu untuk menghilang, sehingga Li Yan hanya bisa mengendalikannya dengan susah payah.
Setelah terbang sebentar, Li Yan sangat gembira. Meskipun pedang terbang itu masih menyimpan sebagian aura Miao Zhengyi, sehingga agak sulit dikendalikan, senjata sihir tetaplah senjata sihir, jauh lebih unggul daripada perahu berbentuk pesawat ulang-alik spiritualnya. Kecepatannya setidaknya empat atau lima kali lebih cepat, bahkan dengan kendali Li Yan yang terbatas.
“Jika aku bisa mengendalikannya dengan bebas, kecepatan terbangnya seharusnya delapan hingga sepuluh kali lipat kecepatan perahu berbentuk pesawat ulang-alik. Kalau begitu, aku bisa menjual pedang terbang kecilku dan perahu berbentuk pesawat ulang-alik itu dan mendapatkan lebih banyak batu spiritual. Aku tidak bisa hanya menyimpan satu pedang terbang Miao Zhengyi; aku harus menyimpan sepuluh sebagai tindakan pencegahan. Pertama, pedang-pedang itu bisa digunakan untuk terbang, dan kedua, bisa digunakan sebagai senjata sebelum dimurnikan menjadi ‘Duri Pembelah Air Guiyi’. Namun…” Li Yan merenung sambil terbang di atas pedangnya, tetapi merasakan konsumsi energi spiritualnya yang sangat cepat, ia merasa tak berdaya. Artefak magis mengonsumsi energi spiritual terlalu cepat, dan pedang terbang Miao Zhengyi tidak dirancang khusus untuk terbang, jadi tidak ada tempat untuk menanamkan batu spiritual. Menggunakan batu spiritual sebagai pengganti tidak akan berhasil; ia hanya bisa menggunakan energi spiritual untuk menggerakkannya.
“Sepertinya aku juga tidak bisa menjual perahu berbentuk pesawat ulang-alik untuk saat ini. Aku perlu meningkatkan kultivasiku secepat mungkin. Haruskah aku juga mencari buku panduan pedang…?” Li Yan terbang pergi dengan pedangnya.
