Suara di sampingnya terdengar samar-samar familiar. Bro melihat sekeliling dengan tatapan kosong; dia terlalu lemah.
Setelah sekitar seratus tarikan napas, berbagai pikiran mulai membanjiri pikirannya.
Li Yan menatap Bro. Meskipun Bro tampak agak lebih berenergi setelah berganti pakaian, meskipun dia sudah bangun, ekspresinya tetap kosong.
Mata Bro sudah lama kehilangan kilaunya. Dia terus melihat sekeliling, tetapi hanya memutar kepalanya seperti boneka, dengan tatapan kosong dan bodoh, mengabaikan panggilannya.
Akhir-akhir ini, Bro hanya sesekali terbangun sebentar. Bahkan ketika dia pergi menjalankan misi, dia dibawa pergi dalam keadaan setengah sadar.
Bahkan ketika seseorang menggunakan tangannya untuk memetik “Bunga Lili Laba-laba Merah,” rasa sakit yang menyiksa seringkali hanya membuatnya sadar sesekali.
Pil “Yan Yang” yang diminumnya hari ini, meskipun tidak banyak memulihkan umurnya, tidak diragukan lagi merupakan stimulus yang kuat bagi Bro, yang tubuhnya terasa dingin dan diselimuti energi kematian.
Jadi, dia terbangun!
Namun, kesadarannya tetap linglung. Seiring waktu berlalu, kesadaran Bro perlahan-lahan pulih.
Bro dapat melihat sekelilingnya dengan jelas, dan banjir kenangan buruk menyerbu pikirannya. Ini adalah purgatori Dunia Bawah; dia telah bermimpi lagi.
“Seandainya aku benar-benar mati… ruang gelap itu pasti tidak jauh dariku!”
Bro berpikir dalam hati. Dia tahu bahwa sering bermimpi tentang ruang gelap itu berarti jiwanya benar-benar akan memasukinya.
“…Bro, apakah kau merasa lebih baik?”
Suara yang tampaknya telah menghilang sebelumnya terdengar lebih keras lagi, menyebabkan Bro menoleh ke arah suara itu.
Dia samar-samar melihat seseorang di sampingnya sebelumnya, tetapi kesadarannya tidak dapat fokus saat itu, dan dia lupa apa yang dilihatnya di saat berikutnya. “Mau…mau membunuh bocah kecilmu? Kalau begitu…ayo…ayo!”
Setelah menyadari di mana dia berada, Bro sudah tahu siapa itu. Tak heran suara itu terdengar familiar; dia memang tidak bisa mengalahkan bajingan-bajingan ini.
Kalau tidak, dia pasti sudah membunuh kedua bajingan itu meskipun harus direbus dalam minyak.
Meskipun dia mengumpat, suaranya sangat serak, hampir tak terdengar…
“Untung kau sudah bangun. Apa kau bisa melihat dengan jelas? Ini aku!”
Makiannya tidak menimbulkan pukulan dan tendangan seperti biasanya, diikuti rasa sakit yang luar biasa di sekujur tubuhnya. Kali ini, tidak ada yang terjadi.
Sebaliknya, suara orang itu terdengar seperti tiba-tiba menghela napas lega.
Bro terkejut. Dia tak bisa menahan diri untuk menatap tajam lagi. Orang itu bukanlah pria tua yang tampak garang, tetapi seorang pemuda dengan rambut pendek dan tebal.
“Pemuda…berambut pendek?”
Kesadaran Bro belum sepenuhnya jernih. Orang di hadapannya bukanlah wajah dari dua orang yang paling dibencinya, wajah-wajah yang terukir di tulang-tulangnya.
Wajah ini tampak sangat familiar, namun untuk sesaat, Bro tidak dapat mengingatnya.
Li Yan menatap Bro, yang sedang menatapnya. Wajahnya yang sudah tua telah kehilangan kesombongannya yang dulu, tetapi nadanya tetap teguh seperti biasa.
Bro jelas masih mencoba mengenalinya. Bahkan dari jarak sedekat itu, Bro tidak dapat mengenalinya; dia hanya terus menatap.
Ekspresi Li Yan sebagian besar tetap tidak berubah, tetapi matanya menajam. Dia berbicara dengan suara rendah.
“Li Yan!”
Bro menatap orang di hadapannya, dan bayangan itu perlahan-lahan tampak tumpang tindih dengan seseorang dari ingatannya… seseorang yang sangat familiar.
Saat itu juga, dia mendengar orang lain mengucapkan dua kata dengan lembut.
Saat nama “Li Yan” terlintas di benaknya, ia merasa seperti disambar petir. Dua orang yang ia cari di Alam Abadi adalah tuan muda dan Li Yan.
Yang satu seperti ayah baginya, yang lain satu-satunya sahabat sejatinya.
Li Yan menatap Bro, dan melihat tubuh pria itu gemetar hebat. Sesaat kemudian, Bro, yang tadinya bersandar lemah di dinding, tiba-tiba berdiri tegak.
Kemudian, kilatan kejutan muncul di matanya, dan ia mengangkat tangannya untuk menopang lengan Li Yan. Li Yan bisa merasakan getaran yang terpancar dari Bro.
“Kakak… Kakak Li?”
Suara Bro seperti gesekan kulit pohon tua. Tangannya, meskipun lemah, mencengkeram lengan baju Li Yan dengan erat.
“Ini aku!”
Suara Li Yan dalam, dan senyum muncul di wajahnya yang sebelumnya tanpa ekspresi.
Ia melihat bahwa setelah mengatakan ini, Bro tidak berbicara lagi, hanya menatapnya dengan saksama.
Li Yan tahu bahwa Bro masih belum sepenuhnya sadar, tetapi telah mendapatkan kembali sebagian kesadarannya, jadi dia berulang kali memastikan.
Namun tak lama kemudian, tangan Bro yang terkepal mengendur.
Dia kemudian kembali bersandar di dinding, tatapannya masih tertuju pada wajah Li Yan, tampak kelelahan.
“Kondisimu sangat buruk. Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang keadaan fisikmu?”
Li Yan duduk di seberang Bro, sama sekali tidak peduli dengan kotoran di lantai.
“Mengapa kau di sini? Kau seharusnya tidak di sini, kau seharusnya tidak…”
Tetapi Bro tidak menjawabnya. Sebaliknya, dia berbicara dengan datar kepada Li Yan, akhirnya sepenuhnya yakin dengan apa yang dilihatnya.
Dalam sekejap, Li Yan mengerti maksud Bro. Pria itu dipenuhi keputusasaan, mengetahui ini adalah jebakan maut, dan ini adalah penyesalannya untuknya.
Li Yan berhenti sejenak, lalu menepuk lengan Bro, yang telah jatuh lemas ke pangkuannya.
“Jangan pikirkan hal lain. Bertahan hidup adalah prioritas! Yang perlu kau lakukan sekarang adalah mempertahankan kondisi ini. Aku baru saja memberimu ‘Pil Yan Yang’.”
Li Yan melanjutkan.
“Kau…kau memberiku ‘Pil Yan Yang’? Sudah berapa lama kau di sini? Apakah aku pingsan terlalu lama?”
Bro menatap Li Yan, agak tak percaya.
Ia yakin Li Yan masuk jauh lebih lambat darinya; ketika ia masih memiliki sisa umur yang lebih panjang, ia telah berulang kali menjelajahi tempat ini.
Tentu saja, ia cukup mengenal para kultivator di sini, dan Li Yan jelas bukan salah satunya.
Bro juga ingin melarikan diri, tetapi kultivasinya hanya berada di tahap Jiwa Baru lahir pertengahan. Oleh karena itu, ia perlu menemukan orang-orang yang berpikiran sama atau menemukan celah dalam sistem.
Selama perjalanannya, ia berulang kali dibawa oleh hantu-hantu pendendam, dan Bro menghafal sebagian besar medan di sekitarnya. Namun, ia melihat hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya berkeliaran di udara.
Beberapa orang berpatroli di area tersebut, sementara yang lain tampak tanpa tujuan, berkeliaran tanpa arah.
Kemudian, ia melihat nasib para kultivator yang melarikan diri, masing-masing sangat sengsara.
Beberapa bahkan kultivator tubuh di atas tahap Nascent Soul; kekuatan fisik mereka yang tersisa jauh melampauinya.
Namun ketika ia akhirnya dibawa kembali, luka-lukanya mengerikan, dan ia telah mengalami penyiksaan lebih lanjut dan pengalaman hampir mati.
Ini adalah perasaan semua kultivator yang datang ke sini, tetapi tidak mengherankan, Bro, seperti mereka, kehilangan semua harapan.
Ia mendapati dirinya bahkan tidak mampu meninggalkan selnya. Kultivasinya terlalu rendah; ia bukan tandingan para pemimpin regu.
Umur hidupnya terus-menerus dipersingkat, dan ditambah dengan efek korosif energi kematian, tubuhnya memburuk dari hari ke hari saat ia mengamati dan menunggu. Ia bahkan bukan tandingan hantu paling biasa sekalipun.
“Aku baru beberapa hari di sini. Mendapatkan pil itu hanya kebetulan. Aku akan punya kesempatan lain untuk mendapatkan pil seperti ini nanti, seperti yang dilakukan Qing Shiliu dulu!”
Li Yan berkata dengan acuh tak acuh.
Namun, di saat berikutnya, ia melihat kilatan cahaya tiba-tiba muncul di mata Bro yang tak bernyawa, dan tubuhnya kembali menegang.
“Benar-benar seperti Qing Shiliu, Tonggui Ridge?”
Li Yan mendengar Bro berbicara lagi dengan suara serak, dan akhirnya ia sepenuhnya memastikan identitas orang lain itu. Sebenarnya, ia sudah lama percaya bahwa itu adalah Bro.
Namun, ia selalu berhati-hati, dan kata-katanya barusan, sambil menjawab dan bercerita, adalah cara halus untuk menyelidiki identitas orang lain itu.
Pada saat yang sama, ia juga mengatakan sesuatu kepada Bro, dan benar saja, Bro mengerti dan bereaksi.
Li Yan tidak yakin apakah Bro telah menjalani pencarian jiwa, tetapi bagi orang yang telah hidup selama ini, bahkan kultivator Transcending Tribulation pun akan merasa sangat berat jika semua ingatannya diambil.
Oleh karena itu, bahkan jika seseorang telah mencari jiwanya, mereka hanya akan menemukan informasi yang mereka butuhkan.
Apa yang dikatakan Li Yan bukanlah informasi yang sangat penting dan tidak akan menarik perhatian orang lain; mungkin hanya Bro sendiri yang dapat memahaminya dalam waktu singkat.
Bro benar-benar memahami makna di balik kata-katanya, itulah sebabnya dia bereaksi seperti itu. Dia menyebutkan Qing Shiliu, dan Bro menyebutkan Punggungan Tonggui.
Kembali di Punggungan Tonggui, ketika Bro melihat kultivator Gunung Fengliang tidak mampu menahan kultivator iblis yang mundur, dan tidak ada yang memperhatikan Li Yan, dia tetap mengirim pesan telepati yang mendesaknya untuk segera melarikan diri.
Selama Li Yan bersama Tim Qing Keenam Belas, dia hanya memiliki satu misi dengan Bro, juga di Punggungan Tonggui.
Kata-kata Li Yan sebelumnya, yang mendesaknya untuk tetap hidup dan kemudian menyebutkan “Puncak Tonggui,” menekankan kata “Tonggui” (yang berarti “bersama”).
Pada saat itu, Bro sepertinya mengerti maksud Li Yan.
“Kau memanggilku Kakak Li, jadi kita akan ke neraka bersama!”
Ekspresi Li Yan tetap tenang, tetapi setelah mendengar ini, Bro merasa jantungnya berdebar kencang.
Dia sudah pasrah menerima kematian, dan Li Yan, entah kenapa, juga cukup sial berakhir di sini.
Namun, Li Yan baru saja tiba, dan seperti dirinya dan banyak kultivator lainnya, dia memiliki pikiran yang sama.
Tetapi pada akhirnya, tidak ada yang pernah berhasil? Tetapi ketika kata-kata ini keluar dari mulut Li Yan, Bro tanpa alasan yang jelas mulai mempercayainya.
Orang tua dan pemuda berambut pirang yang tidak jauh dari sana juga mendengar percakapan Li Yan, mata mereka dipenuhi dengan keputusasaan yang mendalam.
Kedua orang ini benar-benar saling mengenal, dan tampaknya sangat dekat. Li Yan bahkan mengatakan sesuatu seperti, “Kita telah pergi ke neraka bersama.”
Ini jelas berarti bahwa kedua orang ini bukanlah saudara kandung, melainkan saudara angkat.
Mengingat bagaimana mereka memperlakukan Bro, mereka yakin bahwa Li Yan akan menggunakan metode yang sama pada mereka.
Mereka hanya menyimpan secercah harapan, berpikir bahwa kata-kata mereka mungkin akan mempengaruhi Li Yan, tetapi mereka benar-benar delusional…
Dan apa yang baru saja dikatakan Li Yan sebenarnya hanya setengahnya, sengaja menyesatkan mereka. Bagaimana mungkin mereka bisa menebak maksud sebenarnya?
“Kau bisa ikut saja untuk panen. Kurasa pakaianmu saat ini sangat cocok untuk menjadi pengawas!”
Li Yan duduk bersila di tanah, lalu menoleh ke dua sosok gemetar di gerbang batu, sebelum menatap Bro.
Bro terkejut mendengar kata-kata itu, lalu memperhatikan penampilannya saat ini.
Ia telah mengganti pakaiannya yang compang-camping, dan sekarang mengenakan sepatu bot panjang.
“Baiklah!”
Ekspresi kebencian yang mendalam tiba-tiba muncul di mata Bro.
Meskipun ia hanya mengucapkan satu kata, kata itu dipenuhi dengan kek Dinginan yang tak terbatas saat ia mendongak dan menatap tajam kedua pria itu.
